Кашийик произвёл на Неверова большое впечатление. Нигде ему ещё не доводилось видеть такие невероятные циклопические деревья. Даже знаменитые леса гигантских секвой на Квиреции не шли ни в какое сравнение с деревьями врошир. Оба звездолёта сели на посадочные площадки, расположенные среди колоссальных ветвей этих невероятных деревьев, и Макс очень удивился, когда узнал, что от непосредственно поверхности планеты их отделяет расстояние в три с лишним километра. Асока объяснила ему, что на самые нижние уровни кашийикских лесов лучше не спускаться, если не облачён в бронекостюм и не увешан оружием, как некоторые. Хаббардианец в ответ на это обнял тогруту за талию и, притянув к себе, сказал, что ему надоела эта глупая словесная пикировка и что он её любит очень сильно и очень искренне, и, когда они будут возвращаться на Сиврис, он ей это готов продемонстрировать. Асока лишь покачала головой и сказала, что она не будет возражать против этого, однако всё же господин хороший должен и меру знать. А то плёл ей тут байки о сдержанности хаббардианских мужчин, а на деле оказался таким темпераментным, что дальше некуда. Пожав плечами, Макс убрал руку с талии девушки и с оскорблённым видом отошёл в сторону, делая вид, что разглядывает окрестности и местное население. Асоке внезапно стало стыдно за своё немножко глупое поведение и она, подойдя к Неверову, взяла его под руку и прошептала, что нисколько не возражает против предъявления ей доказательств этих самых. Неверов хмыкнул и сказал, что подумает, за что тут же получил кулачком в бок.
Между тем к ним присоединились Кеноби, Вос, Вентресс и Тачи. Макс и вправду заметил, что молодая андарийка то и дело бросает в его сторону восторженные взгляды и вздохнул, подумав, что Асока в чём-то права, и, будь на его месте кто-нибудь навроде Кейрана Корра или этого типа с Ондерона, он бы наверняка воспользовался ситуацией. Однако он был хаббардианцем, для которого верность избраннице — отнюдь не пустой звук.
Сойдя с посадочной платформы, на которую приземлился М22-Т, группа прилетевших направилась по широкому мостику в сторону города, чьи улицы были проложены по широким огромным ветвям деревьев врошир. На взгляд Неверова, прохожих на улицах главного города планеты было немного, и все они с любопытством поглядывали на инопланетян. С аналогичным чувством рассматривал вуки и хаббардианец. Ростом на две головы выше «безпола», эти покрытые шерстью гуманоиды были всё же ниже рептилоидов-виири с Дра-III, однако их телосложение было довольно внушительным, почти как у виири. Он отметил, что многие мужчины здесь носят странное оружие, похожее на арбалеты, у некоторых виднелись закинутые за спину лазерные винтовки и какое-то внушительное на вид оружие, похожее на древние пороховые мушкеты.
Неожиданно дорогу идущим перегородил высокий гуманоид, перепоясанный патронташем с энергокартриджами, с закинутым за спину арбалетом. Неверов тут же напрягся, однако туземец был настроен весьма мирно и, похоже, он хорошо знал Асоку Тано, поскольку радостным рыком приветствовал тогруту.
— Чубакка! — Асока пожала протянутую мощную лапищу инопланетянина. — Ты что тут делаешь?
Вуки, которого джедайка назвала Чубаккой, тут же разразился рычащими и лающими звуками, и Макс, сообразив, что он ни фрайга не понимает из сказанного инопланетянином, включил висевший на поясном ремне лингвер и нацепил наушники.
-…делаешь ты на Кашийике? — раздался в наушниках голос электронного переводчика. — И кто твои спутники?
Тут вуки разглядел среди прилетевших Оби Вана Кеноби и церемониально склонил голову.
— Рад видеть вас живым и здоровым, магистр Кеноби, — проговорил Чубакка. — Вы что-то ищете на нашей планете или скрываетесь от ищеек Вейдера?
— Макс, — Асока повернулась к Неверову, — это Чубакка, очень талантливый механик. Мы познакомились во время стычки с трандошанами на Васскаше, это одна из их лун, почти девять лет назад.
— Вы — друг Асоки? — спросил вуки, внимательно глядя на хаббардианца.
— Э-э…да…— Макс неожиданно для себя растерялся и не сразу нашёлся, что ответить рослому гуманоиду. — Меня зовут Макс Неверов.
— Рад знакомству. — Чубакка пожал руку оперативника Правления. — Моё имя — Чубакка. Переводчик?
Вуки указал пальцем на висящий на поясе хаббардианца лингвер.
— Точно так. А вы тут живёте?
— М-м…как бы, да, но я сейчас просто прилетел своего отца навестить. — Чубакка снова оглядел небольшой отряд. — Вы с конкретной целью на Кашийике или как?
— Вы что-нибудь слышали о человеке по имени Кенто Марек, который живёт в окрестностях Рву…э-э…в окрестностях столицы?
— Мастер Марек, джедай? — Чубакка внимательно взглянул на «безпола» и тому показалось, что в синих глазах вуки мелькнула тень подозрения. — А вам он зачем?
— Он связался с руководством Повстанческого Альянса и попросил помочь ему покинуть Кашийик. Вам вообще известно что-нибудь о том, что сейчас происходит в галактике?
— Да, до нас дошли слухи о восстании, — Чубакка кивнул своей лохматой головой. — Так значит, это всё правда? Империи наконец-то брошен вызов?
— Хватит запугивать галактику. — Неверов усмехнулся. — А то тут некоторые очень уж высокого о себе мнения.
— Если вы говорите о Дарте Вейдере, то мой вам совет — не переоценивайте этого человека. Когда-то он был выдающимся джедаем, учителем мастера Тано…
— С головой у него не всё в порядке, похоже, иначе не перешёл бы он на Тёмную Сторону. Хотя, может, я и ошибаюсь, я же не джедай, всё-таки.
— Вы наёмник?
— Слушайте, Чубакка — сейчас не время для разговоров. — Неверов нахмурился. — Хоть я и не обладаю способностями джедаев, что-то мне подсказывает, что нам нужно поторопиться.
— Гм…— волосатая рука вуки указала куда-то вглубь города. — Вам в том направлении нужно двигаться. Я вас провожу, а то инопланетяне часто теряются на улицах Рвукррорро. К нашим городам привыкнуть надо.
— Это уж точно! — Неверов огляделся. — Идёмте.
— Неверов — постой. — Вентресс удержала хаббардианца, схватив его за руку. — Ты уверен, что нам всем нужно идти за мастером Мареком?
— Пожалуй, ты права, — кивнул Макс. — Останьтесь с Найрин в порту. Если что — дайте сигнал. Мы постараемся побыстрее добраться до посёлка, где живёт Марек. Интуиция мне подсказывает, что тут что-то не так.
— Инквизиция? — Чубакка вопросительно посмотрел на хаббардианца. — Но я со стопроцентной уверенностью могу вас заверить, что ни одной имперской скотины нет сейчас на Кашийике. Поверьте, здесь имперцев ждёт отнюдь не тёплый приём.
— Я уже об этом догадался. — Неверов подтолкнул замешкавшуюся Асоку. — Пошли.
Ведомые Чубаккой, до пригорода столицы, где обосновался джедай Кенто Марек со своей семьёй, они добрались довольно быстро. Макс внимательно оглядел аккуратное жилище джедая и кивнул сам себе. Марек отнюдь не был дураком и выбрал для проживания очень удобное в смысле фортификации место. Его дом, выстроенный по традициям местных жителей, располагался на самом краю посёлка, и вела к нему одна-единственная тропа, которую, в случае чего, можно было легко оборонять минимальными силами. Слева и справа от тропы поднимались величественные деревья врошир, позади дома Марека высилась скала.
Джедай вышел из своего дома, когда Неверову оставалось пройти каких-нибудь метров пять. Это оказался высокий крепкого сложения мужчина со спокойным выражением лица, одетый в обычный наряд поселенца, однако к поясу был пристёгнут лазерный меч. Он внимательно оглядел прибывших, на мгновение задержал взгляд на хаббардианце.
— Мастер Кенто Марек? — Неверов оглядел джедая.
— Да, это я. Вы — группа Альянса, что прибыла за мной?
— Совершенно верно. Я — полковник Максим Неверов, со мной мастер Асока Тано, мастер Куинлан Вос и магистр Оби Ван Кеноби.
— Рад видеть, что вам удалось избежать Чистки. — Марек покачал головой. — Нас осталось так мало, благодаря предательству Скайуокера…извините, мастер Тано.
— Вам незачем извиняться, мастер Марек. — Однако по лицу тогруты скользнула мрачная тень. — Он сам избрал свой путь.
— Однако, не уйди вы из Ордена, всё могло сложиться иначе. Но наши мудрецы, как всегда, поступили в соответствии с Кодексом. Кодекс, ха! Если бы и я следовал ему, то так бы и остался в одиночестве. — От Марека не укрылось, какой взгляд бросила Асока на Неверова. — Вижу, что не один я наплевал на этот свод замшелых правил. Однако, вернёмся к нашим делам. Полковник — мне не нужно много времени, чтобы собраться. Вещей у нас немного, а Малли и Гален давно уже готовы. Я почувствовал ваше присутствие, едва вы вышли в обычный космос в этой системе.
— Хорошо, мастер, — кивнул Неверов. — Мы подождём вас здесь.
Марек кивнул в ответ и направился к своему жилищу. Макс же почему-то нахмурился и потёр поросшую однодневной щетиной левую щёку.
— Что-то не так? — Вос внимательно посмотрел на «безпола».
— Хрен его разберёшь! — досадливо сплюнул Неверов. — Не так. Но не здесь. Что-то должно произойти. Я это чувствую, а интуиция у меня очень хорошо развита.
И именно в этот момент ожил закреплённый на левом запястье Неверова комлинк.
— Извините, что вмешиваюсь, — над панелью устройства связи возникло голографическое изображение Вентресс, — но у меня тут очень странные данные на радаре. Похоже, только что вблизи Кашийика из гиперпространства вышел имперский тяжёлый крейсер класса «Мститель»…
— «Мститель»? — Асока внезапно схватилась правой рукой за горло и побледнела так, что сквозь кожу проступили вены.
— Асока — ты что? — Неверов схватил подругу за плечи. — Что с тобой?
— Это Вейдер, Макс. — Тогрута подняла на хаббардианца глаза, в которых плескался животный страх. — Нужно немедленно улетать!
— Вейдер? То есть, Энакин Скайуокер? — глаза Неверова превратились в два затянутых льдом озера.
— То есть, нам нужно уносить ноги!
— Значит, сам Вейдер? На ловца и зверь…
— Хаббардианец — ты совсем чокнутый?! — взвилась Асока. — Это же сам Вейдер! У тебя шансов продержаться против него меньше даже, чем если бы ты свалился в логово ранкора!
— Слушай, принцесса — вы все так трясётесь при одном только упоминании имени этого кастрюлеголового, что это уже перестаёт быть смешным. Пора уже и мне на это космическое пугало посмотреть.
— Нет, ты точно больной на голову! — джедайка сокрушённо покачала головой. — Он не станет с тобой душеспасительные беседы вести — он тебя просто убьёт, как ты этого не понимаешь?!
— Ты забыла, что ваши фокусы против меня бесполезны, любовь моя. Я ведь не из этой галактики и невосприимчив к Великой Силе.
— Тебя, часом, вниз головой не роняли с очень большой высоты? С тобой бесполезно спорить, ты прям как банта — такой же упёртый!
— Точно, — подтвердил Неверов. Взглянул на вышедшею из дома семью Марека. — Поторопитесь, господа джедаи — только что прибыл сам Лорд Вейдер.
— Что?! — глаза супруги Кенто Марека расширились от ужаса, а его сын, напротив, стиснул в правой руке лазерный меч. Сам же мастер-джедай посерел.
— Так. — Лицо хаббардианца вмиг посуровело и его серо-стальные глаза вспыхнули опасным огнём. — Оби Ван — на тебе чета Марек. Вос — с Асоки глаз не спускай. Если дёрнется меня выручать — оглуши её из парализатора.
— Макс!
— Что — Макс? Притащишься меня спасать, а в итоге придётся обоих нас вытаскивать из лужи. Никаких возражений, Асока! — Неверов протянул ей свой плазменный дробовик. — Возьми. Мне он только мешать будет, если что.
— Я…
— Никаких «я». Живо на корабль. Подберёте меня по пеленгу комлинка.
Асока хотела ещё что-то сказать, но «безпол» уже повернулся и зашагал к дому Марека. Тогрута шмыгнула носом и вдруг подумала, что, может, Макс не так уж и неправ. Действительно, сколько можно бегать от Тёмного Лорда? Однако всё же силы были явно неравны. Возможно, вдвоём…но Макс свои слова на ветер не бросал. Чего доброго, и впрямь огреет её из парализатора. С него станется. Закинув за спину дробовик, тогрута поспешила вслед за остальными, стараясь не оглядываться. Но у поворота тропы всё же не удержалась и обернулась. Однако хаббардианца уже нигде не было видно.
ГЛАВА 13.
Наивно было полагать, что Неверов просто так решил остаться и посмотреть на того, от одного упоминания имени которого тряслась от страха вся галактика. У хитрого и опытного хаббардианца всегда в запасе имелась сотня и ещё один ход вперёд, вот и сейчас он справедливо рассудил, что Вейдер не станет просто так бросаться с мечом на незнакомого человека, обнаруженного им в доме джедая по имени Кенто Марек. Он просто обязан будет выяснить, куда исчез тот, по чью душу он прилетел на Кашийик и откуда взялся странный незнакомец с оружием джедая, но при этом этим самым джедаем не являющийся. Ну, а если всё же придётся драться — вот тут мы и посмотрим, так ли страшен Вейдер, как его тут малюют.
Уже открыв дверь дома Марека, Макс услышал за своей спиной чьи-то грузные шаги. Обернулся — и нос к носу столкнулся с Чубаккой. Здоровяк-вуки глядел на него с высоты своего роста, сжимая в левой руке своё оружие.
— Тебе чего здесь надо? — Неверов строго посмотрел на инопланетянина. — Уходи, друг. Вейдер — яблочко не твоим зубам.
— Ты сам-то уверен, что справишься? — задал вопрос вуки.
— Девяносто против десяти. Знакомо тебе такое соотношение?
— Хм…— Чубакка задрал голову к небу. — Ладно, пусть будет по-твоему. Но не откажи принять вот это в подарок.
Вуки протянул оперативнику Директората какой-то чёрный шарообразный предмет.
— Граната? — прищурился Макс.
— Термическая. Если что пойдёт не так — бросай её и прыгай в окно в противоположной стене. Там под ним ветка здоровая, по ней сможешь спуститься на главную улицу Карссокка, а уж оттуда сможешь добраться до космопорта…или же тебя подберут твои друзья.
— Спасибо, Чубакка. — Неверов дружески хлопнул гуманоида по мохнатой руке. — Тебе лучше уйти отсюда.
— Хотелось бы посмотреть на твою беседу с Вейдером, но что-то мне подсказывает, что будет лучше, если меня здесь не увидят.
— Это точно.
Неверов вошёл в жилище семьи Марек и, оглядевшись, подобрал с пола кусок древесины дерева врошир, после чего взгромоздился на край стола и, вынув из ножен боевой нож, принялся неторопливо его обстругивать.
Долго ждать не пришлось. Через несколько минут над бывшим домом Марека завис имперский челнок класса «лет». Из корпуса корабля выдвинулись посадочные опоры и он мягко приземлился прямо напротив входа в жилище. Опустился трап, по которому в сопровождении взвода облачённых в белую боевую броню штурмовиков сошёл высокий человек в чёрном бронекостюме высшей защиты, с плеч которого ниспадал такой же чёрный плащ. Тяжёлой поступью прошествовав ко входу в дом, он некоторое время молча постоял у двери, а затем сделал знак, после которого солдаты рассыпались по округе; сам же толкнул ногой тяжёлую деревянную дверь и вошёл внутрь. И остановился на пороге при виде Неверова, сидящего на столе и невозмутимо стругающего деревяшку.
