Только откуда в Артуре взялся номерной миноносец, если все номерные во Владике? Оказалось, что трое пришли накануне войны и застряли в Артуре. Ещё чуть не затонул неудачно получивший снаряд главного калибра "Гайдамак", который был вынужден выброситься на мель, где продолжил борьбу с возникшим пожаром. После принято решение его не восстанавливать так как ущерб от попадания и пожара признан чрезмерным. Хорошо, что хоть команда мало пострадала, а неподалёку оказался буксир "Силач", который сумел оказать необходимую помощь. Но даже это не подвигло Старка на какие-либо действия, и японский флот благополучно ушёл. А ещё через два дня Старк принял решение выставить дополнительные минные заграждения, что начал по его приказу делать минный транспорт "Енисей", но был вынужден прерваться, так как подвергся наглой дневной атаке японских миноносцев, против которых из порта был немедленно выслан "Боярин". Миноносцы не добились результатов и ретировались, а "Енисей" в сопровождении "Боярина" двинулся для продолжения минной постановки, но видимо ошиблись с определением своего места, и сначала подорвался на уже выставленных минах "Боярин", а следом и сам "Енисей", кинувшийся к тонущему крейсеру. "Боярин", в отличие от нашей истории, затонул почти сразу, а вот "Енисей" даже пытались отбуксировать в порт, но не сумели, и он затонул, не дойдя до фарватера. К счастью удалось спасти практически всех из экипажей обоих кораблей. И единственная приятная новость, вчера вечером в Артур прибыл со своим штабом Степан Осипович. Может прекратится это волшебное командование в стиле адмирала Старка, когда если не считать нас, не совершив ни одного вооружённого действия против японского флота уже потеряны: новый бронепалубный крейсер первого ранга "Варяг", канонерская лодка "Кореец", пароход Доброфлота "Сунгари", минный крейсер (теперь уже устаревший, но всего десятилетний типа "Казарский") "Гайдамак", минный транспорт (известный под более поздним названием таких кораблей "минный заградитель") "Енисей", новейший бронепалубный крейсер второго ранга "Боярин", номерной миноносец типа "Пернов"! Находятся в серьёзном ремонте и небоеспособны на неизвестное время: новейший эскадренный броненосец французской постройки "Цесаревич" и самый быстроходный в Артуре бронепалубный крейсер первого ранга "Аскольд"!

Тут я вспомнила про рейд Камимуры к Владику, осталось времени до послезавтра, хотя возможно, он придёт раньше, ведь наверняка японские моряки добрались и про судьбу "Касуги" и особенно "Ниссина" Камимура знает, как и порт его назначения. И просто обязан ответить на такую оплеуху, как и на неприятность с кораблями вице-адмирала Ситиро Катаоки возле Цусимы и в самом порту.

Вот и что нам в связи со всем этим делать?!

*— Казус Белли — повод для объявления войны одного государства другому.

Глава 41

Камимура с эскадрой это серьёзно, причём, если он принял командование над флотом, то с него станется притащить сюда не только свою бывшую крейсерскую эскадру, но и броненосцы. Обстрелять на рейде Владивостокские крейсера стояло в планах у японского командования, а смысла отступать от планов не просматривается, и придумать за японцев такую причину не выходит даже гипотетически. Тем более, если добавить, что уже натворил "Новик", и что он сейчас зажат льдами здесь на рейде, где лишён маневра и есть реальная возможность нас здесь неподвижных подловить. И будут убиты два зайца одним выстрелом, если удастся не только повредить, если не потопить "Новик", а заодно достать "Ниссин". Так, что изначально запланированная только в исполнении крейсеров даже не акция, а скорее демонстрация в свете перечисленного приобретает совсем иной статус и звучание. Нам уже рассказали, что в газетах написали, как в Японии называют наш "Новик", мы оказывается "Корабль-Демон", а Николай у нас "Белый Демон", дух которого, как они точно знают, в нас вселился, вернее, надо полагать, если вселилась я, то я и есть этот самый демон, хоть журналисты об этом и не знают. Вот так на старости лет обозвали маленькую милую и так мной любимую магиню! Вот ведь гады какие! Нет, чтобы придумать какое-нибудь более симпатичное название, меня бы даже "девочка-припевочка" устроила! Но, шутки в сторону! Камимура идёт сюда реально посуду поколотить, а отряд крейсеров для него не противник, с одним крейсерским отрядом самого Камимуры ещё мог бы попробовать потягаться, а вот против добавленных четырёх броненосцев слабовато будет, даже если представить фантастическое, что "Ниссин" с полностью обученной и готовой командой встанет в строй к ним. И при этом не стоит рассчитывать, что как в моей истории они быстренько формально постреляют, и никуда толком не попав, смотаются из опасения, что на выходе сквозь ледовое поле их поймают крейсера Владивостокского отряда, а они даже не смогут ни разогнаться, ни маневрировать. При нынешних раскладах не стану исключать, вероятность того, что они вообще останутся после этого блокировать Владик, уж слишком много крови им наш "Новик" попортил.

Кстати, я, кажется, не рассказывала, почему мы так отчётливо были акцентированы на желательный захват именно "Ниссина", а не "Касуги". Вообще, по-хорошему лучше бы было иметь эти крейсера парой, но не судьба. Если бы мы нацелились брать оба, то это бы вышла большая серьёзная стратегическая операция, надо было бы тащить как минимум один угольщик, и, скорее всего ещё специальный пароход, на который поместить русские перегонные команды, а лучше крейсер, который смог бы разогнаться, если вдруг они решили бы убегать. А чтобы избежать кровопролития пришлось бы всех усыплять, и всё сразу приобретает совершенно иной вид, ведь устрой мы серьёзный бой, то получить повреждённые корабли, которые нужно ещё до базы дотащить, совсем не то же самое, что получить крейсер "с иголочки" пусть и только один, а объяснить такой странный повальный сон стало бы невыполнимой задачей, даже при включении всей самой разнузданной фантазии, а выиграли бы морально и в общественном мнении от этого уже не мы, а Япония. А конкретно "Ниссин" нравится гораздо больше своего собрата из-за передней башни. Иметь две восьмидюймовки аналогичные таким же в кормовой башне намного предпочтительнее, чем иметь одну десятидюймовку, при восьмидюймовках сзади. И дело даже не в снарядах, хотя предпочтительнее иметь единый калибр, но и в выучке канониров и возможной взаимозаменяемости расчётов, да и управлять стрельбой из двух основных калибров намного проще и удобнее, чем из трёх, тем более, что в это время стрельба ещё ведётся весьма не прицельно и по площадям, в надежде, что вероятностные допущения рано или поздно сыграют свою решающую роль. Вот, исходя из этих рассуждений, и было отдано предпочтение "Ниссину", а не "Касуге".

Ладно! Это лирика! Так! Давай думать. После нашего ухода Камимура всеми своими силами устроил бомбардировку Артура, после этого, скорее всего, ушёл полным составом в Сасебо. Этим и объясняется, почему мы в Корейском проливе встретили только корабли адмирала Катаоки, и почему никого не встретили до этого в Печелийском проливе, и потом, когда проходили Корейский пролив уже с "Ниссином". То есть, флот стоит в базе, где его пополняют, если надо ремонтируют, дают отдохнуть экипажам. Радуются успешной бомбардировке Артура и возможно считают своей победой, что даже после успешной атаки "Новика" русский флот побоялся вылезти им навстречу. В общем, даже размен восемь миноносцев против крейсера и броненосца вполне в их пользу, так, что и ночную атаку миноносцев они могут, смело писать в свой актив. И вот на этом фоне вдруг приходит сообщение о "Ниссине" и ненавистном "Новике".

Скорее всего, сообщение от моряков "Ниссина" достигло ушей Камимуры вчера или восемнадцатого вечером. Для приведения в готовность к выходу всей усиленной эскадры требуется не меньше суток, а возможно и двое-трое. То есть они могли выйти сегодня в ночь или выйдут в ближайшие дни. Если сегодня, то идти им от Сасебо до Владика парадным ходом двое суток, а экономичным все трое. В результате имеем разброс от послезавтра до недели, если не больше. И как в таком раскладе реагировать? Можно было бы быстро забункероваться, попросить вывести нас сквозь ледовое поле и быстро проскочить навстречу японскому флоту, а, найдя его, развернуться и на полном ходу успеть к подходам к Владику, где по радио передать всё, что мы узнаем о противнике. Но это в случае, если бы имело смысл организовать выход наших крейсеров навстречу, но как мы уже прикидывали, выходить крейсерами навстречу главным броненосными силам Камимуры — это почти гарантированное самоубийство. Возможности успеть заминировать Уссурийский залив, из которого японцы в моей истории обстреливали Владивосток, времени не имеется. Тем более, что залив покрыт льдом и следы любой деятельности в нём, сразу станут видны.

Развернуть несуществующие береговые батареи мы тоже не можем. В любом случае нужно ехать с кем-то эту ситуацию согласовывать, этот ледяной плен связал нас по рукам и ногам, как и отсутствие части экипажа, задействованного на "Ниссине", ведь корабль — это не телега, которую можно бросить посреди двора, достаточно только лошадь выпрячь. И даже телегу рачительный хозяин под навес поставит или в сарай уберёт. На корабле, нужно проворачивать механизмы. Нужно поддерживать дежурный огонь хоть в части топок, нужен обогрев иначе можно разморозить систему, которую потом отремонтировать будет гораздо труднее, чем просто поменять в большом многоквартирном доме все трубы и батареи размороженного стояка. Вот поэтому откомандированная часть нашего экипажа продолжает оставаться на гарибальдийце, хотя вся иностранная перегонная команда уже получила свои деньги, и кто-то уже уехал, решив воспользоваться железной дорогой, другие ещё мотаются по городу и просаживают деньги в немногочисленных трактирах в ожидании попутной морской оказии. И пока у нас на борту не соберётся весь экипаж, уйти мы никак не сможем, вот эти и другие вопросы требовали согласования и увязывания с местным начальством и без него никак.

В резиденции наместника выяснилось, что ещё вчера адмирал Витгефт уехал в Артур или Харбин, а самый высокий морской начальник из оставшихся это капитан первого ранга Рейценштейн — командир отряда крейсеров или контр-адмирал Гаупт — начальник порта Владивосток. Если с первым ещё были шансы на какой-то контакт, то именно второй, по докладу Сергея Николаевича упёрся и запретил отгрузку угля на наш корабль. К слову, из-за этого приказа, появилась реальная возможность разморозить "Новик" и "Ниссин", ведь до Владика мы дошли буквально на последних крохах угля. Николай решил сначала поговорить с Рейценштейном. На "России" нас приняли со всем радушием, а когда выслушали все наши доводы, которые мы выдавали как частично информацию полученную от захваченных японцев, частично как логические построения, стройность изложенных цепочек убедила Николая Карловича, и он разделил нашу озабоченность, как согласился с нашими выкладками о том, что выходить навстречу главным силам нашим отрядом самоубийственно. Его заинтересовало наше предложение вывести нас на чистую воду и, что возможно, нам удастся повторить атаку, как на подходах к Артуру, но когда выяснилось, что одним из условий является необходимость заменить моих матросов и офицеров на "Ниссине", сразу категорически отказал. Ну, не хочет человек брать на себя ответственность, готов служить и выполнять приказы, а самому ни в коем случае, может поэтому ему в той истории так и не дали адмирала, а на посту начальника отряда крейсеров его сменил великий Иессен. А вот идею с минированием Уссурийского залива он увидел под совершенно другим углом, ведь если мы попытаемся заминировать подходы к заливу прямо со льда, то следы этой деятельности могут сами по себе отпугнуть и не дать занять удобные для обстрела позиции. Да, во Владике мало стационарных мин, всего чуть больше пары десятков, но если мы изобразим минирование множественное, а реально заминируем только в части мест, то японцев это всё равно отпугнёт, ведь не могут они знать, где именно мы заминировали, а где пустышки. Николай Карлович с минными офицерами крейсеров отправился организовывать минирование залива, ведь как начальнику над отрядом ему совсем не хотелось терять и рисковать вверенными кораблями. Ещё мы не забыли про совет постоянно переставлять корабли на рейде, чтобы японская разведка не могла дать точное расположение их на рейде, а может в некоторые дни вообще выводить корабли в западную часть пролива Восточный Босфор к острову Русский.

Вроде бы всё не плохо, Рейценштейн занялся организацией встречи Камимуры, по крайней мере не будет у него комфортных полигонных условий для обстрела. К сожалению, даже теоретически блокировать входной створ Уссурийского залива не представляется возможным, ведь его ширина около двадцати километров, а вот подходы к берегу в удобных для стрельбы по городу и бухте Золотой Рог заминировать реально, особенно с учётом использования обманок. В городе организовали сбор возчиков с санями, для перевозки мин и команд, которые будут рубить во льду майны для установки мин. В частности, некоторые настоящие постановки можно попробовать замаскировать снегом, что может увеличить эффект от минной постановки. Только бы Камимура дал нам это время!

А мы поехали в управление порта, где восседает контр-адмирал Гаупт. Начальник порта — это волшебная должность для отставных военных моряков, хотя от порта и личности многое тоже зависит. Формально вроде при море, но уже ни мостика, ни новых миль под ахтерштевнем. Вот и адмирал Гаупт отбывал при должности свою повинность свадебного генерала. Едва мы вошли к нему, я почувствовала волну лютой зависти. Чему, вроде бы завидовать, звание у него выше на две ступени и ведь никто не обещал, что этот рыжеватый капитан второго ранга когда-нибудь заполучит себе чёрных птиц на погоны, но адмирала просто бесило, что он такой молодой, по сравнению с ним, что у него всё ещё впереди и в этом будущем возможно всё, в том числе и птицы на погоны, а у него всё уже в прошлом и пока его терпят здесь на должности начальника порта и у него в подчинении даже есть пара транспортов, но это по сути ничего не значит и не меняет...

— Ваше Превосходительство! Позвольте представиться, командир крейсера "Новик" капитан второго ранга фон Эссен!

— Здравствуйте! Господин капитан! Что привело Вас?

— Ваше Превосходительство! Требуется Ваше распоряжение на бункеровку моего корабля и трофейного крейсера "Ниссин".

— Так ведь нет у меня угля, господин капитан!

— Как же так?! А отряд крейсеров, ведь должен где-то бункероваться.

— На нужды крейсерского отряда имеется совсем мало, даже по положенности мирного времени совершенно не достаточно. Я уже писал в Главный штаб и Наместнику об этой недопустимой ситуации, но угля всё равно нет. — Стало понятно, что адмирал выбрал себе линию поведения "Жертва обстоятельств", которая так удобна и непробиваема, из которой выковырять такого начальника почти не возможно. Ведь он всей душой и живот готов в рвении служебном положить, но не свои же панталоны ему в топки крейсеров заталкивать, но даже панталоны готов затолкать, если это на благо Отечества послужит! И самое главное, что при любом развитии ситуации, он всегда может извлечь для себя пользу. Но Николай всё-таки попытался протолкнуть свою проблему: