Неприкасаемая

— Вы меня недооцениваете, — без всякого няканья негромко процедила Кошка, смотря Сталевару прямо в глаза. Секунда — и она сама отпустила руку героя. К этому времени он уже начал чувствовать легкую слабость.

Встав, Неприкасаемая Кошка пошла прочь, но у выхода остановилась, обернулась.

— Не лезьте ко мне или Хозяйке. Я пр-р-редупр-р-редила.

Глава 12

Сидя на заднем сиденье машины, Тейлор разглядывала через боковое окно проносящиеся по встречной полосе машины. Именно в такие моменты она особо остро ощущала разницу между своим телом и телом Неприкасаемой Кошки. Несмотря на темноту, на высокую скорость и ослепляющий свет фар, она могла в деталях рассмотреть тех, кто сидел внутри машин, едущих по встречной полосе.

За рулем автомобиля была Хлоя, а Лиза сидела на переднем пассажирском сидении. Девушка позвонила сегодня вечером и сообщила, что приезжает в Бостон — у нее были хорошие новости. Кошка хотела этим вечером отдохнуть, но услышав, зачем приезжает Сплетница, взбодрилась. Как оказалось, Лиза собиралась организовать встречу Кошки с человеком, занимающимся составлением фотороботов. Все для того, чтобы получить фоторобот женщины в шляпе.

Тейлор имела представление о женщине в шляпе лишь со слов Неприкасаемой Кошки. Пророк, узнавшая о настоящей личности Кошки еще до того, как это стало известно СКП. Честно говоря, Тейлор не была уверена в том, стоит ли связываться с этой женщиной. Пророки вызывали у девушки серьезное опасение. Тейлор в общих чертах представляла, как противостоять обычным кейпам. Бугаи, Стрелки, Изломы и прочие в подавляющем своем большинстве имели слабости, которые можно было использовать против них. Но вот как быть с Пророками? Они всегда впереди — не на шаг, а на десять. Как справиться с таким противником? Тейлор считала, что с такими кейпами лучше вообще не связываться.

Неприкасаемая Кошка придерживалась иного мнения. По ее мнению, не существует абсолютных Пророков — у всех них есть слабости. И узнать эту слабость, ударить первым — единственный шанс на победу. Как говорила Кошка, это лучше перспективы ждать хода противника. Она считала, что раз уж они попали в сферу интересов этой неизвестной, то сидеть сложа руки будет большой ошибкой. Нужно было действовать.

Сплетница придерживалась такого же мнения.

— Я читала на форуме, что вы с Кошкой сегодня весело провели день, — обернулась Лиза. — Виделась со Сталеваром?

— Вблизи выглядит очень необычно, — улыбнулась Тейлор, делясь впечатлениями. — Правда, он разозлил Кошку...

— Немудрено, — фыркнула Хлоя, не отвлекаясь от вождения.

— Разозлил? Дай угадаю... — Лиза прищурилась. — А, не воспринял всерьез? Забавно. Но с другой стороны, Кошка, а чего ты хотела? Ты же сама не показываешь того, на что способна. Вон, даже своей Хозяйке всю правду не рассказываешь.

И снова Лиза попала своими словами в десятку. Кошку действительно разозлило то, что Сталевар и остальные супергерои не восприняли ее всерьез. И второе предположение Сплетницы тоже оказалось верным — Неприкасаемая Кошка очень мало рассказывала о своих способностях.

Тейлор ощутила, что слова Лизы вызвали у Неприкасаемой Кошки беспокойство.

— У меня есть пр-р-ричиня ня говор-р-рить всего, — коротко, с легкой угрозой в голосе, ответила Кошка.

— И что же это за причины, Кошка? Ответь мне! — вмешалась Тейлор в разговор, не скрывая своего недовольства. Ей сильно не нравилось то, что Кошка что-то недоговаривает. При этом, когда Тейлор задавала прямой вопрос о том, что же она скрывает, то ощущала просто непередаваемый коктейль эмоций — смущение, боязнь чего-то, но при этом непреклонную уверенность в своей правоте.

Неприкасаемая Кошка надула губы, громко выдохнула через нос, но ничего не сказала.

— Так, — Лиза несколько раз быстро моргнула. — Интересно. Похоже, что у Кошки на самом деле есть какие-то серьезные причины скрывать информацию от тебя, Тейлор. Хм... Кошка, давай тогда так — я расскажу твоей Хозяйке самый минимум информации. То, что поможет ей лучше управлять твоей силой. Если я начну говорить лишнее — ты меня остановишь. Хорошо?

— Кошка, пусть Лиза расскажет, — тихо попросила Тейлор, приправив слова положительными эмоциями. Не так давно она заметила, что от подобного сочетания слов и эмоций Неприкасаемая Кошка буквально млела.

— Ммм... хор-р-р-рошо, ня, — сдалась Кошка.

— Отлично. Смотри, Тейлор. Твоя сила — это нечто среднее между способностями Славы и Эгиды. Твое тело сильно отличается от человеческого. Кости в разы прочнее, мышцы способны выдавать большее усилие, внутренние органы работают эффективней. Отличий очень много. Причем — изменения сохраняются, даже если Неприкасаемая Кошка спит, просто... ммм... их эффективность падает. Как-то так.

И второй аспект силы Неприкасаемой Кошки, более важный. Ты обладаешь чем-то вроде... давай назовем это силовой аурой, ок? Она пронизывает все твое тело до последней клетки. За счет нее ты обладаешь большой физической силой. Аура защищает тебя от повреждений. Она же обеспечивает твою способность вытягивать силы прикосновением — аура выходит за пределы твоего тела на несколько миллиметров. И, когда ты вытягиваешь силы из других кейпов, плотность ауры временно возрастает. И, соответственно, растет твоя сила...

— Достаточня, — перебила ее Неприкасаемая Кошка.

— Погоди секунду, — попросила Лиза. — Скажи, Кошка, я ведь правильно все сказала? Твоя сила так и работает?

Тейлор ощутила, что эти вопросы злят Кошку. Злят настолько, что девушка начала ощущать тревогу за безопасность Лизы.

— То есть, ты очень хорошо понимаешь природу своей силы? К чему я спрашиваю — в большинстве своем кейпы очень смутно представляют то, как работают их силы. Набирают опыт путем проб и ошибок. Но ты другая. Ты действительно знаешь что к чему, верно?

В следующее мгновение Кошка сорвалась с места — дернулась вперед и схватила блондинку рукой за лицо. Хватка оказалась очень сильной. Тейлор знала — еще чуть-чуть и у Лизы будет сломана нижняя челюсть.

Столь агрессивное поведение Неприкасаемой Кошки испугало Тейлор. Естественно, что Лиза тоже не смогла остаться спокойной в такой ситуации. В ее глазах явственно читался страх. Хлоя тоже не осталась равнодушной перед ситуацией — автомобиль начал быстро снижать скорость.

— Р-р-р! Еще слово — и я выр-р-рву твой поганый язык!

Тейлор знала, что это была не пустая угроза. Кошка действительно была в ярости. Похоже, что последние слова Лизы относились к той самой, запретной информации. Девушка сделала себе заметку позже тщательно это обдумать. А сейчас нужно было срочно спасать Лизу, пока сила Неприкасаемой Кошки не вырубила ее. Тейлор мягко попыталась забрать контроль тела у Неприкасаемой Кошки — это можно было сравнить с вежливой просьбой, ласковым прикосновением. Поначалу Кошка проигнорировала это, но Тейлор была настойчива. Клокочущая ярость в разуме Неприкасаемой Кошки понемногу начала ослабевать. Наконец, она сдалась и отдала контроль Тейлор. Девушка тут же отпустила Лизу.

Блондинка отшатнулась, отдышалась. Махнула Хлое рукой — мол, все в порядке, едем дальше. Некоторое время в салоне машины стояла тишина — слышен был только ровный гул мотора.

— Вот черт, синяки останутся, — послышался тихий шепот Лизы.

— А я думала, что Умники по определению умные, — хмыкнула Хлоя, покосившись влево.

— Я умная, но, похоже, ебнутая на всю голову, — ответила на это блондинка. В зеркало она рассматривала свое лицо. В отражении Тейлор увидела, что на коже Лизы на самом деле темнели следы, оставшиеся от пальцев Неприкасаемой Кошки.

— Тейлор, спасибо, — не оборачиваясь, произнесла Лиза. — Хм... Кошка, извини. Я на самом деле прошла по самой грани. Иногда я сама не замечаю, как увлекаюсь.

— Ты сильно рисковала, — ответила Тейлор. — Кошка на тебя очень сильно разозлилась.

— Я знаю. Говорю же, увлеклась. Хлоя, сверни вот тут и остановись.

Машина остановилась на обочине, там, где не доставал свет уличных фонарей.

— Дальше мы пойдем пешком. Хлоя, подождешь нас, хорошо? Если что, я позвоню.

Наемница кивнула, заглушив машину. Девушки вышли на улицу.

— За мной, — Лиза свернула в переулок между зданиями.

Хоть было темно, шла девушка очень уверенно. Тейлор предположила, что, вероятно, сила Лизы помогает ей и в таких мелочах — не споткнуться, не врезаться во что-либо. Сама Тейлор, естественно, не испытывала никаких проблем из-за темноты благодаря острому зрению Неприкасаемой Кошки. Ее больше беспокоило другое — она была на босу ногу. Переулок был припорошен свежим снегом и существовал риск наступить на острый камень или разбитое стекло. Возможно, стоит поговорить с Кошкой насчет какой-либо обуви, легкой и удобной?

— Это тут. Вон тот балкон, — остановилась Лиза. — Сможешь запрыгнуть туда вместе со мной?

Тейлор в сомнении посмотрела наверх. Лиза указывала на балкон на четвертом этаже. Он не был остеклен — можно было легко подпрыгнуть и зацепиться за перила. Но вот сделать это с грузом? Тейлор еще не была настолько уверена в своей способности контролировать силу.

— Кошка? — вслух попросила она. Неприкасаемая Кошка все еще злилась, но все же согласилась помочь. Она забрала контроль над телом, подошла к Лизе.

— О, пожалуйста, будь со мной помягче, — попросила блондинка, слабо улыбнувшись. Несмотря на то, что прозвучало это с долей юмора, от Тейлор не укрылись нотки беспокойства.

— Ммм... обязательня! — и не говоря больше ни слова, Неприкасаемая Кошка, схватив Лизу в районе живота двумя руками, перекинула ее через плечо и прыгнула — та возмущенно взвизгнула на это. Кошка точно рассчитала высоту прыжка, ровно так, чтобы ногами встать на ограждение нужного балкона. Мысленно Тейлор вздохнула — ей было еще очень далеко до настолько тонкого контроля силы.

Кошка спрыгнула с перил, поставила Лизу на ноги. Та слегка покачнулась — похоже, что она не была готова к такому резкому прыжку.

— Мягко, — сказала Кошка и тут же уступила контроль Тейлор.

— Ладно, сама виновата, — произнесла Лиза. Она открыла свою сумку и достала из нее маску-домино. На вопросительный взгляд Тейлор пояснила. — Человек, живущий в этой квартире — это криминалист, ушедший на пенсию. Он обладает очень хорошей памятью на лица. И, если его попросят, он сможет нарисовать мой портрет, только раз увидев. Так что, лучше мне не рисковать.

Надев маску, она постучала в балконную дверь. Через несколько секунд внутри загорелся свет. Тейлор увидела, как в комнату зашел хозяин квартиры. Это был пожилой, полноватый мужчина лет шестидесяти, в очках, полностью лысый. Одет он был в теплые штаны и толстый свитер. В руках у него было двуствольное ружье.

Несколько секунд он, прищурившись, рассматривал девушек через стекло, особое внимание уделив Тейлор. Кивнув — то ли в качестве приветствия, то ли самому себе, — он опустил ружье и открыл дверь.

— А я думал, что вы пошутили про балкон, — сказал старик, пропуская их внутрь. — За мной.

'Видно, он с Лизой обо всем договорился заранее', — сделала для себя Тейлор вывод из того, что мужчина не стал задавать вопросов.

Он провел их в соседнюю комнату, назначение которой можно было понять с первого взгляда. Это была мастерская художника. По центру комнаты стоял мольберт с закрепленным на нем холстом. Инструменты художника — баночки с краской, кисточки, палитры, рулоны холста, рамы для картин, — полностью занимали большой стол и частью лежали на полу рядом. На стене висели уже готовые картины — в основном, портреты, но было несколько произведений в стиле абстракционизма.

— Сюда, — провел он их к угловому столу, на котором стоял персональный компьютер. На мониторе уже была запущена какая-то графическая программа — видимо, с ее помощью и составлялся фоторобот. Старик сел за стол, Тейлор села рядом с ним. Лиза встала за ее спиной.

— Итак, как я понимаю, моя задача — нарисовать фоторобот. И ты, — он ткнул пальцем в сторону Тейлор, — Будешь меня направлять. Все так?

Ну, вообще-то, не совсем. Тейлор понятия не имела, как выглядит женщина в шляпе. Так что она уступила контроль над телом Неприкасаемой Кошке, чтобы та могла направлять художника в создании фоторобота.

— Нядо няр-р-р-рисовать пор-р-ртрет женщины, ня, — сказала Кошка.

Морщинистое лицо старика застыло в нечитаемом выражении. Он внимательно всматривался в лицо Неприкасаемой Кошки несколько секунд, не моргая. Медленно вернул свой взгляд к монитору.

— Хорошо, начинаем.

Работа над фотороботом заняла некоторое время. У Кошки были отличное зрение и хорошая память — она в деталях объясняла художнику, как выглядела та женщина, иногда поправляла его по ходу дела. Несколько раз в процесс вмешалась Лиза. Хоть она и не могла знать, как выглядит эта пресловутая женщина в шляпе, тем не менее, все ее замечания Кошка одобрила. Не иначе, Лиза пользовалась своей способностью для этого.

Закончил старик минут через двадцать. В целом, в получившемся фотороботе женщины не было ничего необычного: европейские черты лица, прямые темные волосы. Пожалуй, самым примечательным в фотороботе было даже не само лицо, а фетровая шляпа. Такие редко можно было увидеть на улице.

Кошка, внимательно изучив фоторобот, осталась довольна. Старик распечатал для них несколько экземпляров. Лиза заплатила мужчине за работу — отсчитала ровно тысячу долларов. На улицу девушки выбрались тем же путем — через балкон.

— А ведь он понял, что у тебя раздвоение личности, — заметила Лиза, пока они возвращались к машине. — Это ясно по выражению лица — оно сильно отличается у тебя и у Кошки.

— Не думаю, что это играет какую-то роль. Даже если он пойдет в полицию и расскажет там о своих догадках — СКП и так знают об этом.

— Он не пойдет. Ему нужны деньги, но не нужны проблемы. Кстати, насчет фоторобота — что думаешь с ним делать?

— Есть идеи?

— Да. Ясное дело, что через полицию ты не сможешь разослать ориентировки на розыск. Но можно нанять людей, которые для тебя будут искать информацию о нашей таинственной незнакомке.

— Я так понимаю, ты знаешь таких людей? — спросила Тейлор.

— Есть кое-кто на примете. Раз мы ищем кейпа, то логичным будет обратиться тоже к кейпам, верно? Есть одна команда в Броктон Бей. Слышала о клубе 'Паланкин'?

— Это тот клуб, которым руководит кейп, Трещина? — припомнила Тейлор. Клуб 'Паланкин' был очень популярным местом для ночного отдыха. Во многом, заслугой такой популярности была личность владельца. Клубом управляла Трещина и она не делала из этого факта тайны.

— Именно так. У ее команды хорошая репутация, думаю, они смогут нам помочь с поиском информации о нашей таинственной незнакомке. Правда... — Лиза запнулась.

— Что?

— С Трещиной тебе придется договариваться самостоятельно. Дело в том, что я пересеклась с ней в костюме Сплетницы буквально вчера... и мы, скажем так, разошлись далеко не друзьями. А светить перед ней свою гражданскую личность я не хочу.

— Предлагаешь мне с ней договориться?

— Почему нет? Аванс для дела я тебе дам — думаю, тут хватит пяти тысяч. Где находится клуб, ты знаешь. Случись что — ты сможешь постоять за себя, ну или Кошка вмешается.