Смотритель

— Я глава ордена 'Десяти', Георгий Крушинин, приветствую новых братьев, — произнес он, обведя взглядом семерых сдавших экзамен. — Надеюсь, вас не убьют на первом же задании. Разбирайте комплекты и можете отдыхать, вскоре вас ожидает опасная работа.

Трое имитаторов сразу же примерили стальные маски, теперь их не будет волновать полная луна. Аристарх догадывался, что ее свет как-то связан с восприятием их глаз и запуском трансформации, но почему они используют маску вместо обычных очков он так и не мог понять, а спрашивать как-то было неудобно, да и неуместно. Вампиры справились с выбором амуниции гораздо быстрее, облачившись в плащи и надев шляпы, они взяли оружие и, поклонившись, главе ордена удалились. Следом последовали и имитаторы, остались лишь Аристарх с Клэр.

В подлунном мире широко использовались технологии на основе водных кристаллов, дающих огромное количество пара. Следующей по важности являлись механические приспособления, на основе разнообразных пружин и всевозможных шестеренок. Поэтому не удивительно было увидеть кокарду на шляпе в виде шестеренки с римской цифрой десять в центе. Такие же эмблемы были вышиты и на обоих плечах длиннополых плащей.

Подобная одежда хорошо защищала в дождливую погоду, которая здесь не была редкостью. Судя по всему, размеры подбирались в тот момент, когда они ожидали остальных сдававших экзамен. Рукава плаща оказались достаточно широкими, чтобы туда могла влезть рука Аристарха вместе с механизмом, удерживающим его плечо от повторного вывиха. Оружие ордена ничем не отличалось от оружия смотрителя.

Это был классический пистолет класса 'Охотник'. Единственное отличие имелось лишь в оформлении, на рукоятях пистолетов и колющего оружия имелась эмблема ордена, шестеренка с римской цифрой десять по центру. С помощью Клэр, Аристарх застегнул ремень с двумя пистолетами и закрыл их плащом. Покончив с этим, они собрались уходить, но глава ордена попросил их немного задержаться и проследовать за ним.

Два стоящих по бокам от стола стражника не сдвинулись с места, и Аристарх понял, что беседа будет строго конфиденциальная, и им доверяют настолько, что присутствие телохранителей не обязательно. Хотя, если по правде говорить, то глава ордена вполне может и сам за себя постоять, шрамы на его лице говорили сами за себя. Позади стола, где они получили обмундирование, находилась небольшая дверь, ведущая в личный кабинет главы ордена.

Открыв дверь, он жестом показал, чтобы они вошли в кабинет первыми. Аристарх с Клэр последовали просьбе и переступили порог первыми, следом вошел и сам глава ордена. У окна стоял письменный стол хозяина кабинета, справа и слева от него находилось по три стула, два из них оказались занятыми.

— С моим братом близнецом вы уже хорошо знакомы, — произнес Георгий, занимая кресло за столом.

Иваныч прожигал подчиненных свирепым взглядом. Селия тоже смотрела довольно строго на своенравных Аристарха и Клэр. И им оставалось только молчать, ожидая дальнейшего развития событий.

— Мне известно, что они приняли решение о сдаче экзамена, не поставив вас в известность, — продолжил Георгий. — Но у них все получилось и я рад этому.

— Конечно, рад, ты такой же сумасшедший, как и они, — буркнул Иваныч.

— То, что я не пошел в смотрители совершенно не означает моей ошибки, — заметил Георгий. — Сейчас я являюсь верховным магистром ордена. И я уже не говорю о том, что именно ты сидишь в моем кабинете, а не наоборот.

— У меня не было выбора, — пробурчал Иваныч.

— Выбор есть всегда, ты можешь действовать или бездействовать, но в любом случае решение принимать тебе. Не буду спорить, оно далось тебе с большим трудом, как впрочем, и мне, когда я решил, что орден выступит на стороне смотрителей и совета.

— Вы тоже участвовали? — удивилась Клэр, не удержавшись от вопроса. — Но почему тогда мы вас не видели?

— Потому-то и не видели, что они орден, — рявкнул на нее Иваныч.

Клэр поняла свою ошибку и решила попридержать рвущиеся наружу вопросы до лучших времен, по крайней мере, до тех пор, пока Иваныч не перестанет смотреть на них как на нагадивших посередине ковра щенков.

— Да, ты совершенно права, мы действительно сражались в тылу орды диких, поэтому нас никто не видел, кроме диких конечно, — ответил магистр на вопрос Клэр. — В наших услугах по-прежнему нуждаются, но после нашего вмешательства на стороне смотрителей, врагов у нас кардинально прибавилось. Я давно думал о создании подразделения протекторов.

— Что еще за протекторы? — спросил Иваныч, приподняв бровь.

— Ни для кого не секрет что охотники довольно часто гибнут, — приступил к ответу магистр.

— Обычное дело, смотрители тоже не особые долгожители, — заметил Иваныч.

— Я ничего не имею против, когда они гибнут во время выполнения заказа, — продолжил отвечать магистр, не обратив внимания на замечание брата. — Но в последнее время охотников убивают во время отдыха, когда они находятся в городе после задания или готовятся отправиться на охоту. Возможно, это прозвучит дико, но орден никогда не занимался расследованием гибели собственных членов. Раньше такого никогда не было, мало кто отваживался связываться с охотником, но, похоже, что времена изменились. Я лишь надеюсь, что я не опоздал с его созданием.

— Поправь, если я ошибаюсь, — произнес Иваныч, почесав кулаком подбородок. — Ты хочешь создать подразделение, которое будет заниматься охотой на убийц охотников.

— Именно этого я и хочу, — едва заметно кивнул магистр.

— Ясно, но причем здесь мы?

— Я хочу, чтобы ты и Селия возглавили это подразделение.

Для Аристарха прозвучавшее предложение было подобно грому среди ясного неба. Мозг плохо еще соображал, да и ободранная задница со спиной тоже отвлекали мысли на себя. Они с Клэр едва сдали экзамен на охотников, а теперь им предстоит новая работа, где им придется иметь дело с душегубами охотников. По правде говоря, его мутило только от одной мысли о подобном. Если кто-то смог справиться с охотником, то он явно не лыком шит, а это означает, что встреча с данным типом почти сто процентов отправит тельце Аристарха гнить в сточной канаве.

— Мы согласны, — услышал Колошин ответ Иваныча.

— Отлично, именно на это я и рассчитывал, — улыбнулся магистр.

Больше Колошин практически ничего не осознавал, все было словно в тумане. Когда на него смотрели, он кивал, считая, что поступает правильно и у него вроде бы получалось. Нормально работать мозги у него стали лишь на улице, куда его вытащила Клэр.

— Ты чего там устроил? — накинулась она на него. — Мы словно с плохо выспавшимся дебилом разговаривали. Для полноты картины тебе надо было бы всего лишь пускать слюни.

— Извини, я не знаю что произошло, но я... я испугался. Все произошло так быстро...

— Ясно, тебя надо было вытащить гораздо раньше, — усмехнулась она.

— Ничего смешного я здесь не вижу, — произнес Аристарх, с недоумением глядя на нее.

— Да все в порядке, штаны не обмочил, значит, жить будешь. Просто у меня совсем вылетело из головы, что мазь, которой тебя обмазали техники, помимо быстрого заживления имеет еще и побочный эффект. Так называемые 'панические атаки', я про них забыла, потому что они бывают только у тех людей, кто родился на другой стороне, у автохтонов на это иммунитет. Ты главное не переживай, страх вскоре должен пройти, по крайней мере, мне об этом говорили. Как только раны заживут то и действие мази прекратится.

— Рад это слышать, но пока мне страшно до чертиков.

— Ничем не могу помочь, придется терпеть. Нам дали время на отдых, не так много как хотелось бы, да и этого времени думаю, нам не хватит, но большего выпросить не удалось.

— Нам нужно срочно домой, там безопасно, — с мольбой во взгляде произнес Аристарх, и крепко обхватил руку Клэр.

— Хорошо-хорошо, идем домой, — попыталась она успокоить напарника. — Надеюсь, на горшок тебя не нужно будет сопровождать с фонариком в руках, — прошептала Клэр, поднимая руку и подзывая к себе свободного гнома на машине.

Аристарху становилось все хуже и хуже, если поначалу свежий воздух ему немного помог проветрить мозги, то теперь лекарство начало действовать с новой силой, вгоняя Колошина в животный страх. Клэр лишь мечтала об одном, чтобы Аристарх оставался с сухими штанами как можно дольше, по крайней мере, до тех пор, пока они не вернутся домой.

Находиться в салоне авто, с человеком только что заразившимся медвежьей болезнью еще то удовольствие. Но это не самое страшное, гном, что их везет, весь мозг выест по поводу испорченного салона и потери клиентов. С его доводами спорить будет, конечно, сложно, если не сказать невозможно. Но они продолжали ехать, а Колошин пока умудрялся сдерживать себя, правда, в таком состоянии он представлял собой жалкое зрелище.

В недавнем времени грозный смотритель, теперь превратился в тварь, дрожащую забившуюся в угол автомобиля. Когда подъехали к дому, Клэр стоило большого труда вытащить Колошина из машины. Ей пришлось довольно долго убеждать его, что темная улица совершенно безопасна и по ней могут гулять даже дети. Аристарх, разумеется, не верил во все ее доводы насчет спокойных улиц, но доверие к самой Клэр у него еще имелось.

Колошин определенно был уверен в том, что если что-то пойдет не так Клэр его защитит. Но вот на чем основано подобное убеждение он в подобном состоянии объяснить не мог, да это и неважно, главное, что они доберутся до безопасного укрытия в квартире Клэр.

С горем пополам Клэр дотащила Аристарха до квартиры и уложила его на диван в гостиной. Оставив свет включенным, она отправилась спать. Клэр не пострадала физически в отличие от Аристарха, но вот доставка Колошина до дома истощила ее психологически полностью. Если она пробудет с ним еще полчаса то, скорее всего, она сама пристрелит Колошина, чтобы не мучался. Взглянув напоследок на свернувшегося калачиком Аристарха, Клэр покачала головой и отправилась в душ.

Глава-18.

Утром Клэр проснулась хорошо выспавшейся и отдохнувшей. Ее даже не смущало то, что ей пришлось пережить вчера с Аристархом. Но когда она вошла в гостиную, Колошина на диване не оказалось, зато на журнальном столике лежали два его пистолета.

— Да ты, верно, шутишь, — произнесла она, сжав губы в тонкую полоску. — Я же знала, что подобное может произойти. Черт, надо было пристегнуть его наручниками. Утро просто зашибись, всегда мечтала о подобном.

Сняв с вешалки плащ, Клэр отправилась искать Колошина, который, по всей видимости, зарылся в дерьмо по самые ноздри.

Часом ранее...

Аристарх открыл глаза и лежа на диване, обвел взглядом гостиную Клэр. Память ему подсказала все, что произошло с ним вчера, вплоть до самых мелких подробностей. Даже того, что он совершенно не помнил вчера, сейчас он мог повторить все фразы, услышанные в кабинете магистра. Но помимо вернувшейся ясности ума, он ощутил сильный стыд за свое поведение, которое демонстрировал вечером.

Аристарх осознавал, что оно было вызвано лекарством, но легче от этого ему совершенно не становилось. От осознания того, что его в таком состоянии вчера видела Клер, Аристарха бросало то в жар, то он покрывался холодным потом. Ему срочно нужно было вздохнуть свежего воздуха и не прохладного, а как можно более холодного. Клэр больше не должна видеть его в подобном состоянии, и стыд за вчерашнее не позволял ему оставаться в ее доме. Встав с дивана, он взглянул на лежащие, на столике пистолеты и, решительно отвернувшись от них, направился к вешалке.

Выйдя на улицу, он закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Уличная прохлада немного остудила пылавшее лицо, открыв глаза, Аристарх четко определился с целью. Мимо пыхтя паром, проносились автомобили под управлением гномов. Колошин поднял руку, привлекая к себе внимание водителей. Долго ждать не пришлось, через пару секунд рядом с ним остановился автомобиль.

— Куда нужно доставить грозного охотника? — спросил гном, передвинув круглые очки на лоб.

— Хочу выпить в самой заднице Мун-сити, — ответил Аристарх, подбрасывая в воздух монету и запрыгивая в салон такси.

— Будет сделано, — пообещал гном, ловко поймав брошенную Колошиным монету и отправив ее в карман.

Аристарх смотрел в окно на мелькавшие за ним здания и обычных жителей Мун-сити готовящихся к новому трудовому дню. Колошин вдруг поймал себя на мысли, что вампиры, имитаторы и прочие существа, им воспринимается как обычное, городское население. И в этот момент он осознал, что это именно его мир, и Мун-сити его город, со всеми своими положительными сторонами и вне малой степени отрицательными моментами.

Опустив стекло, он впустил в салон автомобиля, звуки просыпающегося города. Полная луна все так же изливала свой свет, на бурлящий котел жизни не спящего муравейника. Там, куда не доставал лунный свет из-за высоких домов и широких крыш, свет несли уличные фонари, вместе со своими напарниками в виде троллей с сумками за плечами наполненными кристаллами.

Смотрители совета, так же как и охотники ордена, освещали темные стороны города, светом хоть какого-то закона. Пока горит лампа, ее мало кто замечает. Но стоит ей перегореть, как жизнь мгновенно меняет свой бег, сосредоточив все внимание на перегоревшей лампе. Так и он будет находиться в городе как само собой разумеющееся, и изо всех сил будет стараться не перегореть. Иначе из стабильной жизни, город погрузится в хаос. Впрочем, некоторые силы, претендующие на управление Мун-сити, обрадуются подобному повороту событий.

Вскоре машина сбросила скорость и свернула на улицу, где с фонарями было явно напряженно. Столбы-то стояли, но вот лампы, похоже, никто менять не собирался, видимо жителям этого района вполне хватало света луны. Проехав мимо еще пары домов, гном остановил машину. Аристарх открыл дверь и вышел в плохо освещенную улицу. Их автомобиль спугнул парочку бродяг интенсивно пинающих третьего. Но что удивительно, когда из автомобиля вышел Колошин, они все втроем скрылись в подворотне и один из избивавших помогал бежать тому, кого они активно в недавнем прошлом пинали.

— Ну вот, мы и приехали, — сообщил гном через опущенное стекло. — Это и есть самая настоящая задница Мун-сити.

Доставив клиента гном, поспешил ретироваться из этого неблагополучного места. Пока он вез охотника, он был несколько спокоен за свой транспорт, но теперь всякое может случиться и лучше убраться отсюда куда-нибудь, где не предпочитают бить лампы уличного освещения.

Аристарх шел по улице и ловил на себе злобные взгляды местного населения. Он едва заметно улыбнулся, это именно то место, которое ему и было нужно. Из маленьких улочек лишенных света постоянно доносились звуки, заставлявшие законопослушного жителя бежать как можно дальше отсюда и никогда не возвращаться в подобное место.

В те моменты, когда в поле зрения злоумышленников попадалась фигура Колошина, звуки ударов и стонов прекращались, но когда он проходил дальше, они возобновлялись с тем же рвением, что и до появления Аристарха. По всей видимости, их сил было не достаточно для того чтобы посягнуть на кошелек охотника по какой-то дурости забредшего на их территорию. Наконец Колошин увидел то, что искал, небольшое заведение с двумя козлами у входа. Козлы заприметили человека еще издалека, и когда он подошел к бару, они преградили ему путь в заведение.