С боков животных свисала поклажа... но это были не кони, не мулы. Это были чешуйчатые зубастые твари, похожие на небольших динозавриков.
— Вьючные ящеры... Дроу рядом, — прошептал Вилем. — Накликали...
— Много? — так же шёпотом поинтересовался Сергей.
— Маленький караван... не знаю. Купец и охрана, трое-пятеро. Смотрите в оба... и слушайте.
И словно в ответ на его слова откуда-то сбоку прилетел небольшой предмет. Ударился о камень — и всё окутала непроглядная тьма.
— Дроу! Выходите из облака, быстро! — раздался крик Вилема.
— Отделение, ррррразойдись! — заорал Сергей.
Бойцы, услышав привычную команду, рванули в стороны — воспринималась она на уровне рефлексов. Сергей во тьме увидел, как вокруг его фигуры словно замерцал контур из огоньков, но удивиться не успел — выскочил в область приглушённого света, заметил движение сбоку, спустил курок... Дробно ударила винтовка, рядом грохотнул ППС, огрызнулся короткой очередью "дегтярь"... Сергей увидел Витяя, "подсвеченного" точно таким же мерцающим контуром, а чуть дальше, метрах в пятнадцати — фигуру, которую было видно лишь благодаря движению рук и лёгкому свечению вокруг них... Колдун!
Руки действовали автоматически, почти не спрашивая голову — вскинутая винтовка, выстрел, выстрел... Фигура повалилась, вокруг неё облаком осело гаснущее свечение.
Тишина — слышен разве что хрип навьюченных животных, да негромкое похрустывание камней где-то высоко.
— Все целы? — негромко позвал Сергей.
— Цел, врагов не вижу, — раздался голос Кирилла с другой стороны висящего тёмного облака.
— В порядке, — откуда-то отозвалась Женя.
— Тут. Стрелял, результата не вижу, — Витяй был недалеко — выскочил на эту же сторону.
— Нормально, уложил одного, — Пашка вышел к Сергею — сержанта хорошо было видно благодаря всё еще мерцающему контуру, впрочем, как и Витю.
— Дроу, точно... — из облака тьмы вышел Вилем. — Их тактика — тьма, чтобы дезориентировать противника, потом подсветить самых опасных и идти в рукопашную...
— Что это за ерунда? — Витя поднял светящуюся ладонь.
— Сейчас пройдёт, — отмахнулся полуэльф. — Огонь фей, такое даже волшебник-новичок умеет, а у дроу оно врождённое... Вот представь — они и в темноте видят, а ты ещё и светишься, их при этом не видишь... Тактика отработанная.
— Умные, — покачала головой Женя, выходя к остальным.
— Нам ещё повезло, что место открытое — было, куда выйти, — махнул рукой Вилем. — В туннеле они бы нас перерезали... А тут оказались не готовы к вашей реакции — большинство теряется, а вы среагировали сразу...
Убитых нашлось трое.
Пресловутые дроу оказались невысокими, не больше метра семидесяти, но изящными существами с абсолютно чёрной блестящей кожей, белоснежными волосами, длинными чуть оттопыренными ушами и тонкими чертами лица. В одного попали три пули то ли Сергея, то ли Витяя, второго почти разорвала пополам Пашкина очередь — кольчуги тонкой работы не помогли. Вилем поднял одноручный арбалет размером с большой пистолет, со спущенной тетивой:
— Выстрелил... В ком-то торчит отравленный дротик, они редко промахиваются. Надо вытащить...
Дротик оказался застрявшим в плече у Вити — не пробил ватник. Вилем аккуратно вынул его и выбросил. Арбалет второго дроу был взведён, рядом валялся изящный короткий меч.
— Красивое оружие, — показал на него Кирилл.
— Да. Но брать его бессмысленно — изделия дроу очень быстро разрушаются от солнечного света... У них и кольчуги отличные — лёгкие, прочные, даже волшебникам не мешают заклинания накладывать... Но света не переносят. День, два — и развалятся.
— Ну, скажем, не сильно и прочные, — протянул Пашка, уже привыкший, что пули из ППС тут мало что пробивают, и потому на сей раз воодушевлённый.
— Против вашего оружия — да, — согласился Вилем. — И выстрел из лука не удержат. А вот мечом их проткнуть сложновато...
Третий тёмный эльф, который пытался колдовать, внешне походил на двух других как брат-близнец, разве что был в накидке, на груди поверх окровавленной кольчуги болтался амулет, а на поясе приторочено несколько подсумков размером с планшет.
— А вот этот — наверняка купец... Значит, те двое — охранники, — сделал вывод Вилем. — Этого имеет смысл обыскать — у него может быть что-нибудь важное. А вообще, погодите...
Он сбегал к трупам и принёс две стеклянные бутылочки с притёртыми пробками, в которых переливалась какая-то тягучая голубоватая жидкость:
— Лечебное зелье... Уберите, пригодится.
Сергей озадаченно уставился на бутылочки:
— Ну ничего себе... Мы в Краге похожие нашли, но разных цветов. Не поняли, что это, и просто припрятали...
— А они и правда лечат? От болезней? — поинтересовался Кирилл.
— Нет. От ран. Волшебство, которым они заряжены, усиливает регенерацию организма — это понятно?
— Понятно...
Эх, такое бы зелье нам тогда, на Украине, подумал Сергей. Может, и Лёха был бы жив... да и не только он.
Нет. У нас же нет Плетения. А без него оно наверняка не действует...
— А оно действует там, где нет Плетения? — словно в ответ на его мысли спросила Женя.
— Да, — кивнул полуэльф. — Так что лучше искать у врагов подобное — может жизнь спасти. Ну, что там у купца?
У главаря тёмных эльфов нашёлся мешочек с монетами и камушками — их, не считая, ссыпали к остальным, кожаный футляр с какими-то бумагами — Сергей сунул их к себе, чтобы разобраться потом, когда будет свет, три флакона — в одном оказалось лечебное зелье, два других зелья Вилем распознал как зачарованные на полёт и на невидимость. А вот это было уже интересно — если летать вряд ли понадобится (да это было и не представить), то невидимость, возможно, смогла бы помочь...
Амулет, по словам полуэльфа, улучшал жизненные силы организма, и его отдали Витяю — в конце концов, многокилограммовую дуру пулемёта приходилось таскать именно ему. Поначалу Сергей порывался отдать амулет Жене, но та сказала, что символ Мистры снимать не будет, а два сразу таскать на шее неудобно.
Теперь, когда разобрались с вещами, можно было и осмотреться.
Факел тускло освещал довольно большие двустворчатые двери с каким-то рисунком. Колонны стояли симметрично, ящеры были привязаны к ближней из них. Вокруг не было ни души, но почему-то выходить на открытое освещённое место желания не было. Вилем попытался было, но Сергей его остановил: в голове занозой сидело ощущение, знакомое чуть ли не с начала войны — ощущение пристального взгляда. Такое бывает, если дольше определённого времени смотреть в прицел — Жене это ощущение тоже было отлично знакомо, она не раз видела, как выцеленные враги начинали нервничать.
— Наблюдатель? — спросил подошедший к Сергею Кирилл.
— Не знаю, — пробормотал тот. — Но ощущение, что за нами следят, причём откуда-то сверху...
Витяй, задрав голову, осматривал верхотуру, но, конечно, ничего не увидел — всё скрадывала темнота.
— Вилем, не знаешь, что это? — поинтересовался сержант, махнув рукой в сторону строения.
— Понятия не имею, — покачал головой тот. — Но постройка кажется новой. Словно стеной перегородили пещеру. На дверях... кажется, лицо, отсюда не могу разобрать.
— Новая? — удивилась Женя. — Значит, не времён Алоккайра?
— Нет, конечно, — улыбнулся полуэльф. — Даже отсюда видно — кладка ровная... не обтрепалась ещё. Старые камни осыпаются, а Алоккайр ушёл в это подземелье восемьсот лет назад!
— То есть, это может быть постройка Эсвел? — закончила мысль Женя.
— Почему бы и нет, — задумчиво пробормотал Вилем. — Почему бы и нет...
— Вилем, а где бы ты поставил наблюдателя? — спросил Сергей.
— Там, откуда он сможет видеть дверь, — не меняя интонации, ответил полуэльф. — Вон, смотрите — перед дверью есть гонг. Значит, дверь скорее всего заперта, и откроют её лишь своим... Наблюдатель должен видеть тех, кто перед дверью...
— И раз у нас это мерзкое ощущение — значит, он видит и нас, — подытожил Сергей, доставая бинокль. — Тогда остаётся всего одно место — вон, смотри, где заканчивается стена и начинается скала... там вполне может быть щель...
— Так. Подождите, — решился полуэльф, потирая руки. — Кто самый зоркий?
— Женя, кто ж ещё, — буркнул Пашка, присевший за каменной глыбой.
— Хорошо. Сейчас попробуем...
Заклинание для зрения при слабом освещении Жене неимоверно понравилось — миру словно добавили чёткости, а исчезновение части красок в этом мрачном подземелье не сильно-то и ощутилось. Свет факелов сразу стал ярким, словно от электрических фонарей, чётко вырисовывая каждый камушек, каждую чешуйку на шкурах ящеров. А уж вкупе с биноклем это был просто восторг.
Теперь можно было разобрать и барельеф на двери, хоть смотреть и приходилось сбоку — на чёрном глянцевом материале было высечено женское лицо. Половина его на ближней створке была молодой, девичьей, половина на дальней створке — старушечьим. Всё вместе создавало жутковатую композицию. Вилем, выслушав описание, пожал плечами — этот сюжет ему ни о чём не говорил.
А потом обнаружилась и наблюдательная щель — это была узкая бойница на высоте примерно метра в три в скалах слева от двери. Дверь оттуда, действительно, должна бы просматриваться отлично. Отсюда до щели насчитывалось метров тридцать, максимум сорок — для бинокля расстояние смешное, а потому были очень хорошо видны лицо и грудь наблюдателя — тот смотрел во все глаза. То ли дежурил здесь постоянно, то ли был привлечён выстрелами.
Что характерно — столь же хорошо был виден и арбалет у него в руках.
— Негостеприимно, — сказала Женя, передавая бинокль Сергею. — Вооон там, метра три над полом и метр от угла... Видишь? — Она вскинула винтовку и посмотрела через оптику — небольшого увеличения прицела на таком коротком расстоянии хватало с избытком.
— Ага, вижу... Стрелок.
Бинокль пошёл по рукам — Вилем ойкнул, посмотрев, но потом освоился. Уважительно кивнул — полезная штука. Сказал, что видел подзорные трубы, но бинокль гораздо удобнее.
— Давай так... — Сергей сделал паузу. — Мы с Вилемом идём к ящерам, Женя следит за стрелком. Если он хоть дохнёт неровно — вали его сразу, а мы отходим при первом же выстреле.
Девушка молча кивнула, поудобнее прилаживая ствол на скальном выступе.
Как ни странно, обошлось без стрельбы. Наблюдатель посмотрел некоторое время, а потом вообще ушёл — видимо, в его обязанности не входило разбирательство с шумом у входа, а к бойнице привело в этот раз простое любопытство.
В сумках ящеров обнаружилось огромное количество коротких тяжёлых стрел — Вилем пояснил, что это арбалетные болты. Были и заряды поменьше — видимо, для тех самых одноручных арбалетов. Также нашлось несколько рапир — Сергей сразу отложил одну для Пашки — и куча мешочков с какими-то травами и бутылочек с настоями. Полуэльф ничего толкового сказать не смог — в гербалистике и прочей химии он был не силён.
Перемётные сумы сняли с ящеров и сбросили в тёмном углу, самих животных подхлестнули, и те меланхолично пошли бродить по пещере.
Пашка повертел качественно сделанную рапиру:
— Вот это по мне. Командир, забирай "фонарик".
Тирранский меч перекочевал к Сергею, найденный в оружейной — к Вите. Тот не сильно восторгался необходимости таскать ещё и этот тесак, но, в принципе, оружие было сравнительно лёгким, килограмма три-четыре, а бросать зачарованный меч — так или иначе расточительно, поучительно заметил Вилем.
— Паш, рапира не волшебная, — заметила Женя, окинув взглядом найденное.
— Да мне всё равно, — пожал плечами тот. — Что толку — волшебная или нет? Главное — уметь пользоваться.
— Не скажи, — покачал головой полуэльф. — Некоторых тварей не проймёшь обычным оружием — только волшебным. Так что поменяй при случае...
Он пнул ногами сумку с грузом:
— Боеприпасы... Значит, и правда дроу замешаны. С чего бы ещё везти столько военного груза и ингредиентов для зелий? Знать бы ещё, откуда и куда он шёл...
— Можно его бумаги посмотреть, — заметил Сергей. — Но меня больше волнуют эти двери... особенно если постройка и правда новая.
— Новая, — задумчиво протянул Вилем. — Новая... Вполне может быть, что это построено под руководством Эсвел или для неё. Не привлекать внимания — шарранский стиль, иначе стражник мог и выстрелить... а этот — просто ушёл. Можно, конечно, позвонить в гонг и сказать , что мы пришли к Эсвел...
— И получить из арбалета? — хмыкнул Пашка.
— Я сниму стрелка до того, как он выстрелит, — спокойно сказала Женя.
— А если бойниц несколько?
— Ну давайте постоим тут, посмотрим и уйдём, оставив врагов за спиной, — развела руками девушка.
— А почему ты уверена, что это враги? — парировал Витя.
— Потому что нормальные люди не прячутся под защитой горгулий на дне подземных расселин, — ответил за Женю Вилем. — Давайте... я попробую. Прикройте меня.
— Нет. Пойду я, — вдруг сказал Пашка. — Вилем, ты ходячий справочник, тебе нельзя подставляться. А я что-то в последнее время чувствую себя не у дел... Я сам поговорю с ними. Женечка, надеюсь на тебя.
Он убрал рапиру в ножны на поясе и клацнул затвором ППСа.
— Погоди, — остановил его полуэльф. — Скажи им вот что...
Дзиннннь!
Гонг от удара висящим тут же молоточком разразился пронзительной трелью — аж уши заныли, да ещё и эхо. Часовой появился в бойнице почти сразу — Женя отлично видела его через прицел — но не сказал ни слова, просто смотрел.
— Эй, есть тут кто? — крикнул Пашка, не глядя на бойницу. — Важные новости для Эсвел от Малатона!
Тишина. Половинки лица смотрят зловеще.
— Ау, есть кто живой?
Молчание. То ли не слышат, то ли не считают нужным отвечать... то ли лихорадочно думают, что ответить. Хотя, почему не слышат — часовой в бойнице наверняка слышит отлично.
— Эй, мне тут что, целый день ждать?
— Тут нет Эсвел. Кто такой Малатон? — послышался за дверью недовольный и грубоватый женский голос.
— Где она? Дело важное, — Сергей видел в бинокль, что Пашка совершенно бледный, но голос его звучал уверенно. — У Малатона неприятности.
Вот он, момент истины. Сейчас те, кто внутри, либо подтвердят, что знают Эсвел и Малатона, либо покажут, что эти имена им незнакомы...
Стоп. А с чего мы решили, что они вообще знают Малатона? Он верховный жрец Бэйна? Ну и что? Вилем говорил, что шарране и бэйниты ненавидят друг друга... Не подумали...
— Нас не интересует Малатон. Эсвел ушла.
Есть!
Сергей чуть не заплясал от радости. Попались! Они знают Эсвел! Она была здесь! Значит, в точку — это действительно сооружение, где Эсвел как минимум бывает. Вряд ли речь идёт о другой женщине с тем же именем.
Мысли вихрем проносились в голове. Сержант видел, как улыбается Вилем, и не сразу сообразил, почему удалась простенькая хитрость.
Да очень просто. Вряд ли было много посторонних, кто знал Эсвел по имени. Бойцы услышали его от Сайлуни, Вилем прочитал об Эсвел в каком-то документе у кормирских шарран. Выходит, тот, кто знает имя — уже посвящённый! По крайней мере, охранникам этого строения и в голову не пришло, что имя Эсвел могут знать чужаки. Надо ковать железо, пока оно горячо...
