История одного адепта

Ритуал начался легко. Он стоял с закрытыми глазами и контролировал процесс. Я тоже перешла на "магическое веко", чтобы видеть все своими глазами. Сила вливалась равномерно, ему как-то удавалось контролировать сразу большое количество силовых линий. Хотя, с того случая нападения на караван, этому можно уж не удивляться. Я боялась даже шелохнуться — если Ир потеряет концентрацию хоть на унд, вся эта сила обрушится прямо на него. Потом как-то неожиданно между ним и этой странной книгой образовался канал. Связь. Или боги знает, что еще. Это нормально? Так и должно быть? А если нет? Если Ир этого не предвидел, и если я сейчас не помогу, он умрет? Что же мне делать?

Я почти решилась переступить за черту, когда на книгу начали накладываться структуры, и вместе с тем канал как-то неуловимо менялся, будто перестраивался и... упорядочивался? Не знаю, как объяснить, будто раньше он походил на бушующий речной поток, а сейчас все пороги с его пути убрали и он ста течь медленно и спокойно. Руны, находящиеся до этого на обложке книги, вдруг начали движение. Спираль, которую они составляли, начала вращаться, постепенно поднимаясь над предметом, но в то же время все еще держащаяся за него одним концом. Потом, кольца начали опускаться вниз, а верхушка осталась на месте. С каждым мгновением это все больше напоминало змею. Я уже ничего не понимала в происходящем. Такого не должно было быть. Такого не могло было быть! Я замерла, я не могла пошевелиться, тело больше не слушалось меня — я стояла там, будто в трансе, осознавая все происходящее, но никак не способная на это повлиять.

Затем змея резким движением, как и следует этим земноводным, бросилась к Ирре. Она... укусила его? Цепочка из рун? Нет, не укусила. Она стала обвиваться вокруг, не стесняя его движений — будто хотела не задушить, а скорее... не знаю... обнять? Что-то подобное я видела, когда отец пригласил к нам в поместье проезжих артистов, которые показывали различные трюки. И там был один мужчина, у которого была огромная белая змея. Он рассказывал, что нашел ее на одном острове, где растут диковинные деревья и живут ужасные хищники. Она была тогда еще маленькой змейкой, но ослепшей и от того слабой и почти беззащитной. И пока мужчина рассказывал свою историю, как он нашел и вырастил это страшилище, он брал ее в руки и обвязывался ею, как шарфом, а змея обвивала его руки и торс, но при этом даже не предпринимала попытки задушить его или броситься на кого-нибудь. Помню, я тогда умоляла отца купить мне змейку, но мама так и не дала своего согласие, заявляла, что не потерпит в своем доме это "мерзкое и скользкое существо".

Тем временем, цепь из рун все двигалась по телу Ирре, будто стараясь найти удобное положение, однако, не поднимаясь выше шеи. Зато все остальное тело было просто заполнено и украшено ими: начиная от ступней и заканчивая кончиками пальцев рук, даже ногти — все было покрыто рунами, которые каким-то чудесным образом при этом умудрялись составлять единую не рвущуюся цепь и постоянно перемещаться, ползти по телу мага.

Он же все держал наготове какую-то сложную вязь, будто ожидая лишь сигнала, чтобы активировать ее. Я абсолютно ничего не понимала — это одновременно соответствовало моим представлениям о ритуалах и в тоже время напоминало некий жреческий обряд, вот только я абсолютно не чувствовала ничего указывающего на это. У жрецов Снарта — бога клятв — во время их обрядов на свадьбе сестры я чувствовала (видеть я тогда еще не умела) некую силу извне, что свидетельствовало о том, что Снарт принял клятву, и теперь будет следить за ее исполнением.

Затем я заметила, как змея медленно с натягом, будто нехотя, начала втягивать обратно в книгу, вновь закручиваясь спиралью, но уже сразу на обложке. Когда это процесс был завершен, Ирре отпустил вязь, мимоходом разрушая ее остатки — в этикет каждого мага входит чистить такие вещи за собой, чему нас научили еще на втором году обучения и напоминают до сих пор — и поток сил исчез. Все вернулось в норму — будто и не было ничего. Я же, наконец, отмерла, но так и не могла вымолвить ни слова.

— Вот и все, а ты боялась, — весело, но как-то устало, улыбнулся Ир. Неужели он не видел, что только что произошло? Или для него это в порядке вещей? — Эй, что с тобой? Все в порядке?

— Да. Просто немного... поражена.

— Чем? Вроде ничего сверхсложного я не делал, — ясно, он знает. Он ничего не знает! Стоит ли ему говорить? Нет! Нельзя — он точно решит изучить это, а вдруг тогда та змея решит убить его? Нельзя говорить ему.

— Да, просто мы на занятиях еще не делали ничего такого. Кстати, а что это было?

— Ой, да ничего особенного — мелкая надстройка заклинания. В первый раз я не учел кое-каких моментов, поэтому пришлось исправлять. Зато теперь все в норме. Пошли, Вен, наверное, волнуется.

* * *

Когда они вышли из дома, был уже вечер и прохладный ветерок приятно обдувал лицо. Это подняло и так хорошее настроение Ирре — он, наконец, сделал то, что хотел. Теперь можно полностью отдаться учебе, не забивая больше голову сторонними экспериментами. Конечно, в глубине души он знал, что вскоре найдет еще что-нибудь интересное, что непременно требует его внимания, однако именно в тот момент он просто хотел радоваться моменту, проводя свободное время с друзьями, а не зависая до утра в библиотеке. О проведенном ритуале же он уже не думал — а зачем? Плененная душа, неожиданно показавшая себя способной к рациональному мышлению, согласилась на аргументы юноши. И теперь будет верно служить ему, исполняя нехитрые поручения, вроде нахождения нужной информации в книге ровно к тому моменту, когда она понадобиться — чтобы магу не пришлось тратить и унда ни то, что на поиски, а даже на мысли о них.

* * *

— Ник, ты мне так и не рассказал, что нашел в подвале паренька.

— Ой, да нечего там рассказывать — все тот же ритуал, только парень, наконец, взялся за ум и сделал все по правилам. Даже поправлять ничего не пришлось — все будет и так отлично. Интересное решение, конечно, по игнорированию ритуалом столба посередине, но оно широко известно и ничего принципиально нового он там не изобрел.

— В общем, ты позволил ему провести ритуал.

— Ну, да. А чего нет то? Пусть делает, раз так неймётся. Все равно ведь не успокоился бы, пока не сделал бы, что хотел.

— Да, тут ты, пожалуй, прав. Не проследил за ним в это время?

— Ты за кого меня принимаешь? За юнца на побегушках? Делать мне больше нечего, как следить за всякими мальчишками. А собственные осведомители мне по статусу не положены.

— Вот только это не мешает тебе их иметь.

— Ой, да ладно тебе! Всего-то парочка другая разумных! Да и вообще, они все заняты! Ни одного свободного осведомителя! Это уж никак не назовешь шпионской сетью.

— Ладно-ладно. Не приглядел, так и скажи. Просто было интересно, как он себя ведет вне стен академии. Не ждал ли слежки или еще чего.

— Все надеешься исключить вариант с подозрительностью?

— Нет, Ник. Мне будет достаточно лишь определенности. А сейчас же я не знаю, которая из версий правильная. Согласно докладам, в академии он себя ведет, как обычный студент. Да и в городе тоже. По крайней мере, когда мои люди следят за ним.

— Слушай, Рал, а не многовато ты сил тратишь на этого пацана? Я, конечно, понимаю, что тебе хочется иметь побольше сильных и лояльных магов, но чтобы так напрягаться?

— Поверь, Ник, на этого паренька я трачу своего внимания не больше, чем на других многообещающих мальчиков и девочек.

— Да ну, что-то я от тебя пока слышал только о нем.

— Просто остальные таланты находятся вне области твоего предмета, мой друг. Всего лишь.

— Так, значит, турнир все решит?

— Да, Ник. Турнир все решит. Причем там придется действовать очень быстро и наверняка — времени будет в обрез.

— Что за игру ты затеял на этот раз, дружище?

— Не беспокойся, друг, всего лишь маленькое смещение акцентов.

Глава 22.

129

Везир. Нара.