1. Четырнадцать в цель

Благодаря лекции Грэя, Андрей вспомнил несколько эпизодов из вестернов, которые читал Игорь. Там как раз во всех подробностях рассказывалось про ограбления поездов.

— В моём мире я слышал, — осторожно начал юноша. — Что грабители обычно штурмовали поезда во время частых остановок для заправки углём и водой. Но здесь за столько часов пути ещё не было ни одной стоянки. Или у вас поезда действуют по иному принципу и не заправляются?

— Почему не заправляются? — внезапно заговорил гном, до этого усердно притворявшийся спящим. — Ещё как заправляются! Только у нас применяется магический фактор. Чтобы восполнять запасы воды, в паровозе установлена так называемая "водяная элементаль", эдакое воплощение водной стихии. Она конденсирует влагу из воздуха, восполняя утерянное. С углём аналогично работает "огненная элементаль", усиливающая тепловое воздействие. Так что потери сведены к минимуму, и все заправки производятся только на крупных станциях.

— А грабители обычно перекрывают пути, — снова включился Грэйлон, уже успевший налить себе чая. — Поезд снабжён особым устройством, заранее предупреждающим о возможном препятствии, чем бандиты и пользуются. Наваливают на рельсы камней, ждут, пока состав остановится, и нападают из засады. Но нам-то волноваться нечего: этот поезд элитный, охрана в нем серьёзная, и вряд ли найдётся настолько чокнутая шайка, что решится атаковать его...

Не успел полуэльф договорить, как что-то треснуло, и чашка в его руках разбилась вдребезги. Секунду в вагоне стояла тишина, а потом половина стёкол разлетелась под градом пуль. Это был тот редкий случай, когда Грэй ошибся: нашлась-таки чокнутая шайка, напавшая на элитный поезд.

* * *

Осколки чашки ещё разлетались по углам, а Грэйлон уже лежал на полу, до этого умудрившись успеть сбить с ног и Андрея. Кориэл, моментально проснувшись, занял позицию у оконного проёма и пытался разглядеть творящееся снаружи. Не сплоховал и Дисли. Гном кубарем ушёл в перекат к оружейной стойке, схватил стоящие винтовки и, кинув их эльфам и Андрею, бросился к противоположному окну. "Вот что значит армейская подготовка", — с завистью подумал Андрей, но очень скоро ему стало не до раздумий. По вагону свистели пули, разнося всё на своём пути. Богатое убранство на глазах у пассажиров превращалось в ничто.

— Их там около пятидесяти, — сказал Грэйлон. — А нет, похоже, сотня! — добавил он, когда аналогичный залп последовал и с другой стороны. — Кор, твои мысли?!

— Умножь на три, — спокойно ответил эльф. — Думаю, впереди засада.

— Согласен. Варианты?

— Придётся уходить.

— И с этим согласен. Кстати, интуиция мне подсказывает, что у них имеется и тяжёлое вооружение. Эй, ты, даже не думай! — последние слова предназначались Андрею, взявшему карабин на изготовку и немного приподнявшемуся для отстрела нападающих. — Забыл, что тебе только что рассказывали?! Жди сигнала!

И тут, наконец, загорелась сигнальная лампа, и, дублируя сигнал, на весь вагон заревела сирена, правда тут же замолкла.

— Не люблю лишнего шума, мне хватает и звуков выстрелов, — прокомментировал свои действия Грэй, покручивая дымящийся револьвер и разглядывая разбитый поездной репродуктор. — Если что, спишем на счёт нападающих. Кстати, свет тоже надо бы погасить, — после этих слов он расстрелял и лампочки.

Андрей снова приподнялся, стараясь сильно не высовываться. Как ни странно, стрельба начала затихать. Выглянувшая на пару минут из-за туч луна осветила толпу конных нападавших, которые медленно, но верно отставали от паровоза, не в силах соперничать с механическим приводом.

— Что у тебя с магией? — неожиданно серьёзно спросил Грэй.

— У меня?

Андрей призадумался. После встречи с богиней юноша стал чётко чувствовать уровень дарованной ему силы, словно в его организм был встроен магический индикатор. Мало того, стоило представить действие, для которого требовалась магия револьверов, и мозг тут же выдавал требуемое количество силы или отвергал саму возможность этого деяния.

— Многого от меня не ждите, — смог, наконец, ответить парень. — Несколько больших файерболлов или каких-нибудь энергоразрядов.

— В таком случае, ты в резерве. Револьверы пока не трогай, они нам ещё пригодятся. И... Держитесь!

Последняя фраза немного запоздала, потому что паровоз резко затормозил. Андрею и Дисли повезло, ведь они сидели спинами к движению, опираясь на диваны. Тряхнуло их, конечно, сильно, но обивка значительно смягчила удар. А вот эльфам досталось. Грэйлон, жестоко матерясь, держался за разбитый об стол лоб, а Кориэла швырнуло через весь вагон, правда, через секунду он встал, причём без видимых внешних повреждений. Тормоза колес яростно скрипели, экстренно замедляя ход. Вагон снова сотрясло, гораздо слабее, но с большими последствиями: все оставшиеся стёкла вылетели, а по рамам скользнули языки пламени. Увидев огонь, Андрей опять бросился ничком на пол, а Грэйлон, не прекращая ругаться, вскочил, сорвал пылающие занавески и выбросил их в окно. В ответ по вагону выпустили дождь из пуль, но ловкий полуэльф сумел уйти из зоны обстрела.

— Ну, что я говорил? — зло прошептал он. — Завал и засада! Всё, уходим!

— Что это было? — Андрей надеялся, что говорит спокойно и в его голосе нет истеричных ноток.

— Маги, — пробормотал Дисли.

В вагон снова хлынуло пламя, на этот раз с другой стороны. Пригибаясь как можно ниже, вся команда рванула в тамбур. Треск выстрелов нарастал. Поезд трясло от попаданий огненных шаров.

— Уходим в хвост! — Грэйлон на ходу придумывал стратегию действия. — Тут место открытое, и нас разом могут шлёпнуть, а там я успел разглядеть завалы камней и вроде бы какие-то скалы. Попробуем прорваться и укрыться там.

Следующий вагон был пропитан страхом. Если бы на кону ни стояла его жизнь, Андрей сразу бы бросился назад, настолько жутким было это чувство. Люди большей частью лежали на полу, укрыв головы руками, а немногочисленные храбрецы, засев у окон, отстреливались от атакующих. Впрочем, последнее оказывало скорее психологический, чем практический эффект. В темноте цель не разглядишь, а вот внутренности вагонов, несмотря на погашенные фонари, хорошо подсвечивались файерболлами магов, да и одиночные выстрелы из поезда вряд ли могли соперничать с массированным огнём, который вели нападавшие.

Бросив мимолётный взгляд за окно, Андрей ещё раз убедился в том, что может видеть в кромешной темноте. Похоже, этот подарок от Серебряной Принцессы внезапно просыпался в боевом режиме. Зрение стало, конечно, не совсем, как дневное, но отдельные объекты теперь были вполне различимы, и они являлись хорошими мишенями. Грэйлону пришлось силой оттаскивать Андрея от окна.

— Потом-потом, — бурчал полуэльф. — Ещё настреляешься всласть.

И они продолжили свой дикий бег. В следующих вагонах творилось то же самое: люди, напуганные внезапным налётом, в ужасе пытались спрятаться от пуль, а немногочисленные очаги сопротивления, возглавляемые охраной поезда, не могли отразить нападение.

В хвосте поезда огонь затихал. Впрочем, причина была проста: нападающие уже врывались внутрь. Первого из них уложил Андрей. Увидев свирепую орочью рожу, лезущую в окно, он, недолго думая, разрядил ему в лоб свой карабин. Орка отбросило назад, но его место тут же занял другой, а под окнами, похоже, скопилось не менее десятка его сородичей. На помощь юноше пришёл Дисли, швырнувший наружу одну из своих гранат. Взрывом выбило остатки стёкол, шальной осколок поцарапал Андрею руку, но зато проблема орков, пусть и на короткое время, была решена.

В следующем вагоне ситуация была уже серьёзней. Орки лезли в окна с обоих сторон, радостно вопя. Похоже, встретить сопротивление они уже и не ожидали, за что и поплатились. Грэйлон и Кориэл пронеслись через весь вагон ангелами смерти, паля направо и налево. Меткость эльфов, вошедшая в легенды, в очередной раз была продемонстрирована во всей красе. Андрею и Дисли оставалось только бежать следом, стараясь не спотыкаться о трупы.

— Этот вагон — последний! — произнёс Грэй в тамбуре, где они остановились перевести дух. Судя по раздававшимся впереди звукам перестрелки, там ещё оставались живые защитники.

Полуэльф повертел в руках только что подобранное на поле боя оружие. Андрей скользнул по нему взглядом: здоровенный револьвер с длинным толстым стволом и пистолетной рукояткой с прицепленным прикладом.

— Не ожидал такое здесь увидеть, — в голосе Грэйлона слышалось изумление. — Армейская вещь, второе оружие штурмовых команд, применяется для ближнего боя, — вдруг на его лице появилась жестокая улыбка. — Как раз то, что мне надо!

За стеной слышались выстрелы винтовок и револьверов, а затем, перекрывая их, раздался гром, заставивший Андрея подумать о тяжёлой артиллерии. Грэй улыбнулся ещё шире и открыл дверь.

Здесь защищались яростнее всех остальных. Поскольку вагон был самого низкого класса, даже без сидячих мест, тут не было купейных перегородок, способных послужить укрытием для нападающих, и поездная обслуга, забаррикадировавшись в конце вагона подручными средствами, встречала всех бешеным огнём. На полу лежали уже десятка два орочьих трупов, но и силы защитников таяли. Сейчас оборону держали три охранника, двое из которых были ранены и больше следили за задними дверями, один проводник и один пассажир. Последний очень заинтересовал эльфов, судя по всему, из-за его странного ружья. Андрей даже вытаращил глаза, такое оружие он видел в арсеналах Стражи, но тогда ему даже не дали это ружьё в руки, заявив, что отдачей от выстрела из него стрелка унесёт на южный континент. Но этот пассажир управлялся с ружьём довольно легко, несмотря на длину оружия, превышающую рост Андрея, и свой весьма солидный возраст.

В дальнем конце вагона тем временем возникло шевеление. Орки, похоже, всерьёз вознамерились добить уцелевших защитников. Ружьё старика ещё раз выстрелило, вызвав звон в ушах Андрея, но зато эффект превзошел все ожидания. Пуля врезалась в орочью толпу и прошила насквозь как минимум четырёх дикарей. Тем не менее, нападавших это не остановило. Орки, воспользовавшись временем, необходимым защитникам для перезарядки оружия, хлынули во все окна, заполняя вагон своими вонючими телами.

— А вот теперь потанцуем! — со злой весёлостью крикнул Грэйлон, поднимая свой новый дробовик.

Первый выстрел, как ни странно, остановил толпу, сбив с ног троих нападавших, а полуэльф тем временем резко рванул вперёд. Дёргая рычаг перезарядки, он посылал в орду шквал картечи, словно метлой выметая из вагона весь набившийся мусор. Орки были ошеломлены: победа, казавшаяся им такой близкой, внезапно обернулась жестокой гибелью. Следующими в бой вступили Кор и Дисли, из револьверов они добивали тех, кому чудом удалось ускользнуть от огня многозарядного дробовика полуэльфа. Андрей поддерживал их одиночными выстрелами из своего карабина.

Не прошло и пары минут, как вагон был освобожден. Правда, орков это не остановило, и в окна стали забираться новые кандидаты в покойники. Оставшихся зарядов в дробовике полуэльфа хватило, чтобы очистить окна, а затем в ход пошли револьверы. Не дремал и Дисли. Дождавшись момента, когда в оконных проёмах не было ни одной орочьей туши, гном промчался по вагону, выбрасывая наружу свои самодельные гранаты. Поезд тряхнуло, затем ещё два раза, и вдруг все успокоилось. Никто больше не лез в вагон, выстрелы доносились изредка и откуда-то издалека, и Грэй с грустью поставил в угол разряженный и ставший бесполезным дробовик.

— Мы уходим, вы с нами? — обратился полуэльф к уцелевшим защитникам.

Один из охранников покачал головой:

— Мы поклялись оберегать поезд и его пассажиров. Если мы покинем свои посты, Компания нас не простит, а так можем надеяться хотя бы на то, что она обеспечит наших родных достойной пенсией.

— Остальные тоже так считают? — спросил Грэйлон.

Команда поезда дружно закивала головами, но старик их решения не поддержал. Неторопливо он закинул на плечо мешок со своими пожитками, надел мятую и простреленную широкополую шляпу и, взяв свое ружьё, направился к эльфам.

— Я, конечно, пожил достаточно, но погибать так по-глупому не желаю, — голос его звучал на удивление молодо и бодро. — Надеюсь, вы знаете, что делать.

— Знаем! — резко бросил полуэльф. — Выходим из вагона, пробуем укрыться в камнях, которые я видел слева от насыпи, а потом...

— А потом пойдём к ущелью Чёрных Скал, — неожиданно оборвал речь Грэя старик. — Я знаю это место, могу провести.

— Тем лучше, — полуэльф приблизился к дверям и махнул рукой, приглашая всех за собой.

Выход из поезда, в отличие от беготни по вагонам, прошёл относительно спокойно. Все спрыгнули на рельсы и рванули вниз по насыпи, спотыкаясь о многочисленные трупы. Андрей несколько раз падал, а один раз его нога завязла в чем-то мягком, о том, что именно это было, юноша старался не думать. До камней добрались без проблем. Пара орков и один человек, занявшие там свою позицию, даже пикнуть не успели. Неприятели ещё падали, а эльфы уже вытирали свои ножи об их одежду.

— А вот теперь пришло время и для твоего сольного выступления, — Грэй снова стал ехидным и, подмигнув Андрею, показал на его магическое оружие.

Юноша принял серьёзный вид.

— Молнию, файерболл или...?

— Пылевую бурю сможешь? Нужно какое-то прикрытие, чую, вся эта орда пришла по наши души.

— Что?! — взвизгнул Андрей, но тут же был успокоен дружеским подзатыльником Кориэла.

— Соберись, — буркнул эльф, всматриваясь в темноту.

Парень тяжело вздохнул, но всё-таки извлек из кобур револьверы и принял боевую стойку. Благодаря своему новому таланту, он видел, что творится в темноте вокруг паровоза. Обеспокоившись ситуацией, возникшей в хвосте поезда, туда стали сбегаться орки, постепенно вновь окружая почти отбитый вагон.

— Чего ты ждёшь?! — шикнул на ухо подопечному Грэйлон. — Давай, колдуй!

— Подожди, — отмахнулся Андрей. — Я жду, когда соберётся достаточное количество целей!

— Это так важно? — в голосе полуэльфа слышалось недоумение.

— Для них — да, — парень кивнул на револьверы. — Мне кажется, что, убивая, они приобретают большую силу.

— Так ты ещё и некромант... — с уважением прошептал Грэй и больше не мешал.

Через пару минут от головы поезда прибежал ещё один вражеский отряд, и орки бросились внутрь.

"Пора!" — подумал Андрей, вздохнул и, взяв на прицел суетящиеся фигурки, нажал на спусковые крючки. Магия в очередной раз требовала жертв.

* * *

Буря стала стихать лишь к рассвету. За это время Андрей успел выслушать немало "похвальных" слов в свой адрес. Грэйлон превзошел самого себя, изобретая нелестные эпитеты, но виновник большую часть из них пропустил мимо ушей. Как обычно, резко выброшенный магический импульс вызвал сильную слабость во всём теле юноши. Сознание вроде сохранилось, но разум был настолько затуманен, что происходившее вокруг казалось чем-то вроде сна. Полуэльфу, впрочем, удалось привести Андрея в чувство хлёстким выражением "гоблиномозговой маг-синоптик с бескрайне-хаотичным потенциалом".