Легионер (рабочее название)

По прошествии недели организованный нами временный лагерь стал заполняться наемниками. Мы же свернули свою шпионскую деятельность и поспешили для доклада. Сутки отдыха, данные солдатам, командиры постарались использовать на полную катушку, корректируя план нападения с учетом добытой нами информации. Понятно, что дабы не насторожить всегда подозрительных инквизиторов мы не стали брать языка. В принципе на настороженность инквизиторов можно было бы положить, если бы не одно НО. В Прианте был портал. При подозрении на атаку или при самой атаке начальник гарнизона мог запросить помощь, а при наличии портала ее прибытие не заставило бы себя ждать. Не надо думать, что все города всех стран мира были связаны порталами. К сожалению это не так. Местная пространственная наука еще не развилась до таких высот, как у ризов. Большая часть имеющихся в наличии порталов досталась с прежних времен. Кое-где вокруг них вырастали города на руинах старых поселений. Кое-какие артефакты осторожно изымали и переносили в другие населенные пункты. Конечно, способы мгновенных перемещений были известны и в этом мире, только вот их исполнение было не на высшем уровне. Одни были слишком энергозатратны, другие слишком нестабильны, третьи могли переместить самого мага, но почти наверняка убили бы попытавшихся за ним последовать. Стационарные порталы оставшиеся от прошлых времен были в этом плане гораздо более функциональны и надежны, хотя прогресс в этой области не останавливался, и современные артефакты становятся все ближе и ближе к своим древним аналогам. В этом плане Тарнийская империя очень сильно уступала своим продвинутым соседям и была вынуждена пользоваться лишь разработками древних мастеров. Вот и в Прианте оказался такой артефакт. Его бы уже давно вывезли и установили не в глухой провинции, а в каком-нибудь из центральных городов страны, но вот беда: он был неразрывно связан с древним храмом, в котором собственно и находился, а транспортировать портал вместе со зданием, высеченным в скале, было, мягко говоря, затруднительно. Как можно догадаться, нейтрализацию портала поручили разведчикам.

Предбоевой инструктаж командир проводила самолично. Роте предстояло скрытно выдвинуться в обход постов и секретов противника на рубеж атаки и одновременно с началом основного штурма ударить на портал. Затем следовало быстро перехватить контроль над артефактом и удерживать позицию до подхода основных сил. Простенько и со вкусом. На чей-то недоуменный вопрос, почему бы просто не накрыть зону операции глушащим полем, колдун при молчаливой поддержке шамана объяснил, что аркан способный внести помехи в канал спецсвязи инквизиторских амулетов точно не останется незамеченным и приведет к тому же результату, что и прямое объявление тревоги. Проблема же заключалась в том, что скрытно и быстро поставить печати, препятствующие портальному сообщению невозможно. Короче, нейтрализация портала единственный вариант захватить город. Ну, или захватить его с относительно небольшими потерями. Если же помощь успеет пройти по тропе, то 'Легион' ожидает минимум резня, максимум — полное истребление. Радовало только то, что храм располагался фактически на отшибе и достичь его можно в сжатые сроки. Взлом самого портала поручили непосредственно Бар'хэгу, благо у того был опыт перехвата управления сложных систем.

На позицию разведчики выдвинулись заранее. Большая часть времени ушла, чтобы по большому радиусу обогнуть позиции противника. Горный ландшафт способствовал скрытности передвижения, предоставляя множество укрытий на сильно пересеченной местности. Двигаться пришлось днем, хотя штурм был назначен за час до рассвета, но ночью в горах звуки разносятся очень далеко, и одно неловкое движение могло бы сорвать всю операцию, а применение площадной магии в непосредственной близости яснее ясного указало бы на готовящееся нападение. Добравшись до намеченных позиций уже в сумерках, разведчики залегли и приготовились ждать. Ровно в три часа ночи рота начала действовать. Не было ни шума, ни крика, ни воинственных кличей, просто часть воинов тихо поднялись со своих мест и растворились в ночной темноте. Прошло еще двадцать минут и остальной состав роты, стараясь не шуметь, отправился в путь по очищенному диверсантами коридору. Спустя пятнадцать минут рота была уже на расстоянии броска от входа в древнее святилище. Секунды свивали канат напряженности, и каждый воин был словно сжатая пружина взведенного самострела. Вдруг от городских ворот поднялось зарево, а затем пришел звук взрыва громовым раскатом расколов ночь. Что-то пошло не так, но это уже ровным счетом ничего не значило. Если не дать воспользоваться порталом, у 'Легиона' еще есть шанс. Пружина напряженности распрямилась, выстреливая десятки людей в сторону цели.

Часовые даже не успели осознать происходящего, как были буквально истыканы болтами и стрелами, а штурмующие ворвались внутрь, спеша реализовать преимущество внезапности. Как и любой важный объект, а портал естественно относился к важным объектам, его охраняла дежурная смена. Два десятка солдат в полной экипировке торопливо смыкали строй, выбегая из караулки расположенной в глубине помещения. Сами солдаты особой опасности не представляли, но вот офицер-инквизитор это совершенно другое дело. Не давая закончить построение, в солдат устремились болты из еще не разряженных самострелов, вот только ни один из них не смог достичь своей цели — инквизитор успел прикрыть солдат пламенным щитом. Наступление приостановилось, и тогда в дело вступил наш ротный некромант. Выкрикнув какой-то вербальный активатор, Бар'хэг указал своим гладиусом на строй противника и тотчас же руны клинка, вспыхнув, породили шар сине-фиолетового пламени, испускающий сияние мрака, который врезался в пламенный щит. Столкнувшись со страшным грохотом, так, что казалось содрогнулся весь храм, заклинания уничтожили друг друга, и тут же в лишенных прикрытия инквизитора солдат устремился новый поток снарядов. Не дожидаясь результатов залпа, воины кинулись врукопашную. Проход был узкий, и защитники встали в три ряда по семь солдат. Несмотря на наличие собственных армейских артефактов, часть стрел нашла свои цели и на какой-то миг монолитность строя нарушилась, чем и поспешили воспользоваться бойцы. Завертелась рукопашная, и я в который раз оценил усилия Лохматого. Разведчики на голову превосходили противостоящих им солдат, почти безнаказанно вырезая взломанный строй. Даже пришедший в себя от крушения щита инквизитор лишь ненадолго отсрочил конец, расшвыряв наседающих наемников волной грубой сокрушающей силы только для того, чтобы в открывшийся взору некроманта строй угодило какое-то извращенное плетение. Как оказалось бил маг все же не по строю, просто плетение, протянувшееся от колдуна к посвященному, краем задело несколько человек, заставив их головы разом взорваться. Инквизитор же смертельно побледнел и кулем свалился на залитый кровью пол. Судьба защитников оставшихся без чародейской поддержки оказалась решена. Впрочем, нужно отдать им должное, ни один не сдался, выигрывая своими жизнями мгновения задержки.

Зал портала представлял собой величественную пещеру в скальном основании храма. Кому было посвящено древнее святилище оставалось неясным, точно так же, как и то, почему огнепоклонники не переделали его под собственное культовое сооружение, а вот портал поражал воображение. На первый взгляд он представлял собой простое каменное кольцо, возвышавшееся посреди зала в самом центре паутины линий и каких-то рун, представлявших собой сложную геометрическую фигуру. Но едва стоило взглянуть на зал взглядом Изнанки, как от открывшейся картины у меня перехватило дух. Форма силовых линий, опутывающая кокон портала, была просто умопомрачительно сложной. Даже такой неспециалист как я понимал, что структура данного артефакта много сложнее необходимой для поддержания простого транспортного луча. Функции же большинства блоков я не мог даже предположить, а если учесть, что почти треть их была в той или иной степени повреждена, то становилось понятным, что перемещение материальных объектов есть лишь одна, причем не основная функция этого мегалита. Вот только об основной функции оставалось лишь строить догадки, причем безо всяких шансов как получить ответ, так и воспользоваться им.

Пока я отвлекся на разглядывание наследия ушедших веков Бар'хэг уже вовсю принялся за работу. Не откладывая дело в долгий ящик, и понимая, что у нас на счету каждое мгновение он не терял времени даром. Личный состав отделения молниеносно выполнял команды старого орка, готовя ритуальный контур. Было очень любопытно наблюдать возведение фигуры сквозь тонкий мир. Бойцы других взводов уже давно очистили помещение, и заняли позицию у входа, чтобы не допустить прорыва в храм оставшихся в городе сил. По сути, во всем зале без дела остался только я, впрочем, и у меня была тут своя функция. Мне предстояло заткнуть собой прорыв, если вдруг портал успеет сработать прежде, чем некромант подавит управляющий контур и разорвет транспортный луч. После случая с патриархом в моих способностях больше не сомневались.

— Разве вам не следует быть со своими людьми? — Задал я вопрос незаметно возникшей рядом со мной госпоже Талии.

— Не беспокойся, там командует Лохматый. Он не даст имперцам прорваться внутрь. — Голос у командира очень красив и мелодичен, может даже показаться, что тих. Вот только в случае нужды этот тихий голосок запросто перекрывает и рев сигнальных труб, и грохот взрывов, и вой смертоносной магии, и крики умирающих. И все это безо всякой магии. Он мог бы завораживать или сводить с ума, вот только все дело портит безжизненность звучащая в нем. Как будто из человека, простите эльфа, вынули душу, оставив доживать свой век пустую телесную оболочку. — Так что здесь я, во-первых, буду полезнее, а во-вторых, не каждый день удается увидеть работу некроманта Черных Егерей. Крайне редкое и занимательное зрелище должна сказать.

— Вы правы, чародей великолепно владеет своим ремеслом. Однако не думаю, что отрядные маги сильно уступят ему в выучке и опыте.

— На поле боя — безусловно, они могут даже сбить настройку портала, много ума на это не нужно, но вот перехватить управление, как это собирается сделать наш зеленый друг, им не хватит мастерства. Что поделать, слишком узкая специализация, да и настоящие высококлассные чародеи никогда не идут в наемники — им и без риска для жизни хватает куда приложить свои силы.

— Вы не верите в искренность колдуна и беседуете об этом со мной?