— Ну-у, так то пепел, — протянул я.
— А это когда у тебя денег на дрова хватит, что бы труп до конца сгорел, а если нет? И таких там большинство. Труп до конца не сгорает и его выбрасывают в воду. Вот они там и плавают полусгоревшие. А акулы их поедают.
— Бред, — проговорил Славка. Потом посмотрел жене в глаза, — а эту будешь есть? Тут, как видишь трупов нет?
Невестка в ответ усмехнулась.
— Свет, а ты будешь, акулу есть? — спросил я самую мелкую.
— Нет, дядя Игорь.
— Почему?
— Акулы гадость и есть их девочкам не нужно. Это вам можно — тебе дядя Игорь, папе и Ванне.
— Это почему? — удивленно спросил уже Славка.
— Так сказала мамочка, значит это правда.
— Железная логика, раз мама сказала, значит это непреложная истина! — мы все втроем засмеялись.
На следующий день, на юго-востоке по курсу показалась полоска земли.
— Гоша, давай пристанем, по земле походим? — попросила Мария. Остальные ее поддержали.
— Блин горелый, ребята, ну не мореманы вы вообще! — досадливо ответил я, но против большинства не попрешь.
— Правда, Гоша, что-то достало рыбой да консервами питаться. Пора на свежачок переходить.
Чем ближе подходили, тем больше расширялась береговая линия. Северная сторона его уходила на восток за горизонт. Южная, уходила сначала на юг, а потом юго-запад.
Якорь бросили, не дойдя до берега метрах в пятидесяти. Дальше было слишком мелко. Притормозили плот, закрепив его возле правого борта. Накачали резиновую лодку. Первыми пошли мы с братом.
Лето в разгаре, трава по колено и выше. Заросли кустарника. Разноголосый птичий щебет. Дальше стали попадаться деревья. Местность была холмистая. Ганс, навострив уши и работая носом как пылесосом, кружил вокруг нас. Неожиданно он замер. Мы только спустились с очередного холма, напились воды в ручье, журчавшего у подножья. Раздумывали, забраться на следующий или пройти по ложбине. Холм, пред нами, был выше предыдущего, его склон обильно порос кустарником, а в одном месте был виден выступ скальника.
Брат поднял руку. Показывая жестом — остановиться. Ганс работал носом, потом заворчал. Ворчание перешло в рычание, даже зубы оскалил. В кустарнике явно кто-то был. На вершине холма, мелькнуло и скрылось какое-то животное, похожее на козу. Ганс продолжал рычать, потом начал пятиться.
Вячеслав вскинул своего 'Вепря', я изготовил 'бенелли'. За спиной у меня висел 'немец'. Подумал, может его перехватить, но мысль ушла. Расстояние короткое, картечь лучше. Мы с братом тоже попятились. От зарослей кустарника на склоне холма до нас было метров двадцать. Потом мы увидели, как дрогнули верхушки кустов. Кусты были метра два с небольшим в высоту. Палец лег на спусковой крючок. Кусты буквально взорвались и большое пятнистое тело вылетело на нас, как снаряд из пушки.
Первым грохнул выстрел 'Вепря'. Зверь притормозил, как будто налетел на препятствие. Мой выстрел. Приклад толкнул в плечо. Опять выстрел, теперь уже брата. Пятнистое тело кувыркнулось и свалилось перед нами в ручей, из которого мы только что пили. Ну ни хрена себе, — только и мог подумать я.
Порядка двух метров в длину, чуть более метра в холке. Мощная грудь и голова. Из верхней челюсти торчало два не слабых клыка. Передние лапы были длиннее, чем задние. Как у гиены, мелькнула мысль. Но это была ни гиена. Это был натуральный представитель саблезубых кошек. Шерсть имела светло-желтый цвет с черными пятнами, на животе переходящий в белый, с темными полосками. Короткий хвост.
— А вот не фиг засранец, сидел бы тихо и жив остался. Смотри-ка бл...ь, хозяин тайги гребанный нашелся — разорялся брат, глядя на дохлого кошака. Это отходняк у него, подумал я и посмотрел на свои руки, они подрагивали.
— Славка, — крикнул я ему, — прекращай, ему все равно по фиг, чем ты там плюешься. Что делать будем?
— А что делать? — повернулся ко мне брат. Глаза его были как у бешеного носорога.
— Ну, я не знаю. Кто у нас крутой охотник и рыболов, ты или я?
— Да какой там охотник, — вздохнул Слава, потом посмотрел опять на кошака, — первый раз так, чуть не обосрался. Серьезно Гоша.
— Проверь, может и обосрался?
Он недоуменно на меня посмотрел, потом перевел взгляд на свои штаны, пощупал их, опять посмотрел на меня и рассмеялся, — да пошел ты. Спасибо Гоша, уже отпустило.
— Это хорошо. Но ты не ответил, что делать будем? Дальше пойдем или назад? И с этим что? Тащить замучаемся, он кило двести пятьдесят, если не больше весит. Да и мясо, как-то жрать кошатину не охота, все же не голодУем. Может, шкурку снимем. Смотри какая. Положишь ее потом рядом с супружеским ложем, Маша босыми ножками вставать будет, а ты себя кулаком в грудь молотить будешь, типа смотри, какой я кинг конг. Сразу ночь любви гарантирована.
— Все завидуешь заморыш? Не, тебе реально тут девку искать нужно и как можно быстрее. И пофиг кто там — неандертальцы или вообще какие-нибудь питекантропы. Я тебе найду жену.
— Ага чичаза шнурки поглажу только... Давай кинг конг, шкуру снимай, а то размечтался тут.
Шкурку конечно картечью и пулей попортили. Но нам и так сойдет. Славка снял ее довольно профессионально. По кустам уже вокруг шуршало. Ганс полаивал. Это мелкие хищники и падальщики, уже суетиться начали. Вернулись назад.
У Маши при виде огромной шкуры, глаза увеличились раза в полтора. А когда увидела клыки, которые Славка выбил, чуть в нирвану обморока не свалилась.
— Что это мальчики?
— Саблезубый, кто еще. Решил бедолага нами перекусить, но не срослось. Зацени Маняш, какую тебе шкуру муж принес! Так что придется тебе отрабатывать, — засмеялся я и тут же заткнулся, получив подзатыльник от брата.
— Эту шкуру Гоша, ты себе сам можешь засунуть, знаешь куда? Она воняет, зачем ее сюда притащили? — не оценила ни трофей, ни моего юмора невестка.
— Так ее обработать нужно. И будет мягкая.
— Папочка, а вы кису убили? — вмешалась Светлана.
— Ага кису. Знаешь, какая это киса, с тебя ростом.
— Жалко кису.
Вот блин и сходили на охоту.
В итоге мы с братом занялись выделкой шкуры, а женщины приготовили ужин из имеющихся запасов. Провозились со шкурой порядочно времени. Шкура начала облазить. Что сделали не так, не поняли. Пришлось ее выкинуть. Славка чуть не плакал.
— Славян, посмотри на это с другой стороны!
— С какой? — глянул на меня расстроенный брат.
— С философской! В конце концов, мы же не последнего саблезубого кошака завалили. Их же здесь как грязи. Зато представь, ты из всех своих коллег-охотников единственный поучаствовал в такой охоте. А они ни за какие деньги себе этого позволить не смогут.
— Ладно, проехали.
Подошла Маша со своим ноутбуком: — мальчики, я знаю кого вы убили. Мы с братом заинтересованно ждали продолжения.
— Это гомотерий. В Евразии вымер... вернее вымрет примерно через пятнадцать тысяч лет. Всех дольше продержится в Северной Америке — считая с этого момента, еще тридцать пять тысяч лет. Один из самых опасных хищников из числа древних кошачьих.., — до нее, похоже, стало доходить, что мы не сайгаков гоняли, — простите мальчики.
— Да ничего Маш, забей. В этот раз кошаку не повезло, а нам повезло, — сказал я, — лучше мужа в макушку поцелуй, а то он совсем загрустил.
Все же женщины и дети по берегу походили. Жгли костер, песы внимательно блюли прилегающую территорию. Бабуся заодно проверила местную флору на предмет полезных травок. Что-то там нашла и довольная, притащила на яхту целую сумку. Ночь провели на яхте. Утром двинулись вдоль южного побережья. Прошли примерно тридцать, тридцать пять миль. Решили со Славкой попытать счастья еще раз. Подошли к берегу метров на тридцать. Спустили лодку. Как обычно с нами отправился Ганс. Боня остался сидеть на палубе. Ну не охотничий пес. У кромки воды, берег был сплошь из гальки. Далее, через пару десятков метров, начинался подъем, примерно метров тридцать. Забравшись, поняли, что попали на небольшое плато. На нем были разбросаны валуны, некоторые довольно значительные. Забрались на один из ближайших валунов, метра три высотой.
— Вот это да, — воскликнул восхищенно брат, разглядывая открывшийся вид. Потом достал бинокль, — это сколько же здесь мяса!
Саванна или степь, бог его знает, как назвать, расстилалась далеко на восток. Плато имело километров десять в ширину с севера на юг, стиснутое толи высокими холмами, толи небольшими горами. На восток уходило за горизонт. На обильном разнотравье паслись стада оленей, антилоп, диких быков. Видели даже диких лошадей. Это не считая разных сайгаков и диких ослов. Недалеко от стад травоядных мелькали шакалы и гиены.
Славка продолжал рассматривать местность. Неожиданно оторвался от бинокля, вглядываясь вдаль, потом опять приложился к нему. Смотрел в одну точку некоторое время, потом сказал:
— Гоша посмотри вправо, — я приник к своему биноклю, — на два часа, возле большого гольца, видишь?
— Вижу, — только и смог ему ответить. Вот зараза, да что же это за непруха такая. Возле валуна, по размерам больше чем тот, на котором расположились мы, лежал огромный кошак. Тот, который нам попался вчера, рядом с этим выглядел как домашняя кошечка, против нашего Бегемота. Его размеры, особенно когда он встал, впечатляли. На глаз определили в холке почти два метра, может чуть меньше. В длину около трех с половиной метров. По сравнению со вчерашним гомотерием, имел более длинный хвост. Но самое главное — это клыки. Натуральные сабли, сантиметров тридцать, изогнутые.
— Вот это дур-машина! — проговорил восхищенно Славка.
— Слав, он не один. Там еще три кошака!
— Вижу.., они на земле, рядом с камнем. Но эти меньше. Похоже это самки. Но тоже не слабые дамы!
Оторвавшись от бинокля, посмотрел на меня. Я на него. Потом синхронно посмотрели на свои пукалки, пусть и двенадцатого калибра.
— Валим, — коротко бросил брат, — тут штуцеры нужны. А с этим нас порвут как Тузик грелку.
Я с ним был полностью согласен.
Соскочив с валуна быстро пошли к берегу, шаг все убыстрялся, в итоге перешли на бег. Ганс летел впереди нас. Ему тоже не понравились представители семейства кошачьих. Прибежали к берегу как будто за нами гналось стадо разъяренных буйволов. На хрен, лучше питаться рыбой! Погребли к яхте. Бросил взгляд на брата и его физиономия мне не понравилась.
Взобравшись на яхту, он кинулся внутрь. Через некоторое время вылез, держа в руках оба штуцера и патронташ. Маша, бабуся и дети глядели на нас испуганно.
— Что случилось мальчики? На вас лица нет? — спросила бабуся.
— Встретили кису, причем не одну, а сразу четырех. Одна из них как лошадь и клыки как тесаки. Там походу прайд, — ответил я, глядя на брата.
— Славян, а ты что, опять туда собрался?
— Конечно. — он был разъярен, — достали уже. Хватит бегать как сайгаки. Мы зачем эти гаубицы брали? Ради балласта? Нужно показать наконец, кто в доме теперь хозяин и как пахнут его носки.
— Слава, ты серьезно? — побледнев, спросила мужа Маша.
— Серьезней не бывает. Ну что Игорь пошли или штаны уже мокрые?
— Славян, я оценил шутку юмора. Э-э-э, может лучше рыбки? Что-то ухи захотелось...
— Так ты идешь? Нет? Тогда я один пойду, черт с тобой.
— Славочка, миленький, хочешь, я перед тобой на колени встану, — тихо заговорила Маша и опустилась на палубу.
— Вячеслав, не надо, помни, ты не один, — проговорила бабуся. Дети испуганно глядели на Славку. Светлана готова была расплакаться.
— Надо баб Настя. Там столько мяса, а эти твари не дают до него добраться, — он поднял жену с колен, — Маш, это мне надо. Иначе я себя уважать перестану. Я чувствую, что надо. Мы пришли в этот мир и он нам бросил вызов. Если мы будет бегать от него, то он нас рано или поздно достанет. Всех достанет, — поцеловал Машу в лоб, — я вернусь, обещаю.
— Подожди, — остановил я Славку, — давай тогда и 'немца' возьму.
— Зачем?
— А после того, что там устроим, думаешь, живность будет так и дальше рядом ошиваться? С расстояния подстрелим и все в ажуре, гоняться по всей прерии не придется.
Взял в нашем арсенале штурмовую винтовку с оптическим прицелом. Заодно одел свой патронташ с патронами для штуцера. На палубе забрал у Славки свой слонобой. Гладкоствол оставили. Псов взяли обоих. Но оставили их на берегу около лодки.
Взобравшись на тот же валун, стали наблюдать. За время нашего отсутствия картина разительно изменилась. Тигрицы притащили убитую лошадь. Как я и предполагал, стада травоядных отвалили подальше. Зато рядом с камнем тигров стали шнырять гиены с шакалами, повизгивая, подвывая и перетявкиваясь. Первым питался, как и положено папа, самки лежали рядом и ждали, когда им будет позволено. Заметили, сидевших тихо рядом с мамами котят. На падальщиков тигры не обращали внимания. Достаточно было одному из них бросить взгляд на слишком близко подошедшее ничтожество, как шакал или гиена сразу отбегали подальше.
Славка внимательно разглядывал обедающих хищников. Мне надоело на них пялится и я перевел взгляд левее. Сначала кроме зеленного разнотравья и пасущихся оленей и диких лошадей ничего не замечал. Потом увидел, как олени ломанулись в сторону. Лошади тоже отбежали, уступая кому-то дорогу. Сначала ничего не мог разобрать. Потом понял, по пояс в траве бежали два человека. Когда расстояние сократилось понял, что людей трое, только один был еще малышом и его держала женщина. Я тронул брата за руку:
— А вот и местные аборигены!
Славка посмотрел туда. Куда я ему указал.
— Действительно! Радуйся Гоша, одна из них женщина! Я же говорил, что найду тебе жену.
— Очень смешно. Она с мужем и ребенком.
— Муж не стенка, можно подвинуть. И может это ее брат? А дите — хорошо, значит не бесплодная.
— Да пошел ты.
Люди приблизились. Они были не высокими, примерно сто шестьдесят, сто шестьдесят пять. Ноги короткие, шея маленькая, косматые и в шкурах. В руках у мужчины было копье. Они явно на нас похожи не были.
— Неандертальцы Слав, Зуб даю.
— Побереги зубы... Куда они прут так? — удивился брат, — им левее, вернее правее нужно, тогда есть шанс, что кошаки их не заметят и они проскочат.
— Да они убегают от кого-то. Мужик постоянно оглядывается и подгоняет подружку, — чуть погодя пришел к выводу Славка, — так, а кто там такой догоняльщик?
Я тоже вглядывался, потом увидел. Метрах в трехстах от этих троих, бежали еще люди, шесть или семь мужчин, с копьями, топорами и дубинками. Когда приблизились, оказалось преследователей семь. А вот эти как раз походили на нас. И они догоняли неандертальцев, так как бежали быстрее.
— Так Гоша, что делать будем? Еще немного и кошаки их заметят, — брат вопросительно на меня посмотрел.
— А я знаю? Предлагаешь поучаствовать в намечающейся веселухе?
— А ты против?
— Да я лично, предпочел бы поглядеть со стороны. Ставки там сделать, то се...
— Гоша, никогда не думал, что ты такой сЦыкун. Сейчас зверье людей рвать будет, а ты ставки...
— Да ладно, что начал? Может это у меня нервное. Я что, каждый день тут саблезубых, размером с лошадь валю?
