Гепард, вылезший из-за моей спины, голосом слегка дрожащим, пытаясь не подать вид, что до смерти боится, произнёс:
- И писать, и читать - в приюте учили.
- Ну, видишь, И-стик грамотный, так что теперь есть давай,- и бросаю серебряный диск на стол,- и быстро.
Прохожу, ведя за руку, как маленького, И-стика к столику, за которым сидит линялая ласка:
- Уважаемая, мы тут поместимся, даже если вы возражаете.
- Ну почему же,- у ласки оказался тонкий голос,- у нас в банде грамотных очень уважают, уважают настолько, что дают возможность составить завещание перед тем, как узнают какого цвета у них внутренности.
- Ну и прекрасно, надеюсь, вы не откажетесь за компанию перекусить, а то есть очень охота, а мы с утра не ели.
Произнесённая фраза поставила на несколько секунд банду в тупик, ибо она не ожидала такого развития событий, отличающегося от привычного для них, что и дало мне несколько секунд для приготовления простейшей сети послушания (надо сказать вещь балансирующая на грани допустимости с этической точки зрения, ибо кроме простой своей формы — в высших формах своей реализации является заклинанием массового зомбирования). И этих секунд хватило - сеть развернулась и накрыла весь зал. На изнанке сеть послушания выглядит как паутина, цвет которой зависит от двух факторов, того кто её создаёт и силы идущей на создание и управление сетью. Моя сеть золотистого цвета, с мягкими переливами, рассчитанная на пассивацию, усиление внимания и усиленное убеждение в моей правоте - такую сеть обычно используют хорошие учителя на уроках, при этом происходит это исподволь и не связано с владением магией. Я, к сожалению, не учитель и сеть мне нужно создавать "ручками" (да и учитель сначала должен "поймать внимание" и только тогда в его сеть "попадёт добыча" в виде внимательного ученика увлечённого предметом).
- Уважаемый бармен, подавайте,- машу рукой толстому лису, тот, сам сильно удивлённый моей наглостью, тем не менее делает требуемое и, через несколько минут, исходящее жаром жаркое стояло на столе.
- Чтоб я понимал, что происходит,- пробурчал лис.
- Садитесь, уважаемый, да расскажите, почему тут грамотных не любят,- завожу разговор и начинаю аккуратно накалывать на двузубую вилку куски дымящегося красного клубня.
Лис сел, вытер жирный потный загривок лапой и теребя грязный фартук начал.
- Так, сколько себя помню, ещё с детства все неприятности были у нас в семье от грамотных. Эти грамотные приходили, писали какие-то бумаги, утверждали что по закону... А после отнимали у нас последнее, пропадали вещи, а потом... Потом нас выгнали из дома, размахивая бумагой...
И-стик, закопавшийся было в тарелке, вылез:
- А вас сколько было?
- Трое детишек и мама,- лис потупил глаза,— она после этого недолго прожила.... Если бы не Якки со своей бандой, мне бы не жить.
- А что с братьями — сёстрами твоими случилось?
- Не помню, мал был, в банду - то я случайно попал, когда ушёл еду искать, а братишка с сестрой остались... Если бы не чёртовы грамотеи, мы бы до сих пор жили как нормальные нреки, и всего этого бы не было,- кулаки лиса сжались в гневе, но тотчас расслабились в бессилии...
Да... История. Что тут скажешь... Разве что...
- Послушай, а хотел бы ты узнать где твои брат с сестрой и что с ними случилось?
Взгляд лиса просветлел, он привстал и посмотрел мне в морду:
- Из магов, что ли? А правда сможешь?- и увидев мое утвердительное кивание обернулся,- Тихо все! Эти малые под моей защитой. Заткнулись, пока мы не закончим.- И, обернувшись обратно с полуулыбкой,— скажи, друг, клянусь, если найдешь, да живы будут, лично всех здесь выучиться читать заставлю... Ну!
- Расслабьтесь, я потребую вашего внимания на несколько минут, И-стик, проследи, чтобы мне не мешали, пока я буду в трансе,- гепард серьёзно кивнул и вылез, наконец, из тарелки.
Опускаюсь в прошлое этого лиса - бармена, с удивлением узнал, что он не такой уж и старый, можно сказать совсем молодой, двадцать лет всего, а выглядит на все сорок, да что делает с нреками образ жизни... Так, надо найти время, когда он пережил гибель матери, это должен быть самый острый период жизни, и, действительно, сразу натыкаюсь на мешанину серых, черных и красных нитей, угловатым клубком сомкнутым на его жизненном пути, пути который только - только начался, четыре года пацану было... Теперь надо бы найти его братишку с сестрой, потому выныриваю на грань и наблюдаю связанных с ним близких родственников, вот вижу в переулке в тёмном углу на тряпье лежит умирающая койотиха, а рядом, лисёнок в обнимку с волчонком и малышкой койотой - надо же - погодки, похоже близнецы были, потому и так сильно переживает лис расставание, у близнецов это всегда так - горе одного переживается всеми вместе. А тогда это был хрупкий тонкий лисёнок, не сравнить с теперешним бугаём. Впрочем, я забылся. Берусь за жизненные нити брата с сестрой и начинаю их отслеживать. Живы, оказались, попали в приют, сумели найти плохонькую, но работу, а теперь живут на окраине города, сняли дешёвое, полуразвалившееся жильё. Теперь будет просто, связываю нити потеряшек несколькими нитями вероятности. Теперь не миновать им встречи, и притом доброй и сердечной, тут уж я позаботился. Осталось только привязать к паре монет в моём кармане нити ведущие к родне и снабдить паутинками поиска. Выхожу в реальный мир, и разжимаю ладонь, на ней лежат два серебряных диска, светящихся в полутьме зала.
- На, держи - это путеводные монеты, они приведут тебя к брату с сестрой.- Лис с недоверием глядел на протянутые брусочки.- Да, живы они, живы, отследил я их, живут в паре вёрст отсюда на окраине, вечером возьми монеты и сожми в кулаке и они сами отведут тебя к ним, они как раз после работы домой приходят...
Руки у Олло дрожали, когда он с тревожной бережностью брал брусочки серебра и завёртывал их в тряпицу. Спрятав на груди своё обретённое сокровище, он несколько секунд стоял неподвижно. Затем развернувшись резко прорычал в зал:
- Слушай все! Завтра же чтоб читать учились, как вернусь так проверять буду.
Харт скаля зубы, жуя соломину бросил,- Да как же ты проверять будешь, Олло, если ты сам даже своей собственной вывески прочесть не в состоянии?
- Это пока, теперь, я,- промолвил довольный лис гладя живот, где угнездились странно теплые, греющие душу кусочки металла,- выучусь, и буду работать по новому, по-грамотному.
Из угла вышел сгорбившийся волк:
- Это как, по - грамотному, получается грабить-то,- и развел лапами в стороны, вызвав смех оставшихся бандитов.
- Это Ррешшь, когда перед тем, как залезть в карман будешь требовать подпись на бумаге аж в трёх экземплярах,- Харт издевался, правда с опаской, лис был хотя и толст, но своё право быть за стойкой и замещать главаря он заработал не на пустом месте. Кулаками да клыками, когтями да авторитетом - в удачных "делах".
- Нет,- лис стукнул кулаком по столу,- это когда каждый будет знать, кого можно и нужно работать, а кого,- кивок в мою сторону,- лучше принять как своего. Именно так! А подпись да печати всё равно будете учиться ставить, у нас теперь будет особая банда, образцовая.
Ррешшь, волк средних лет с подпалинами чуть не подавился слюной от смеха... И получил кулаком в нос, что быстро привело его в чувство. Более проблем у нас не было, даже вернувшийся, было выброшенный, ободранный кошак притулился спокойно в стороне и, время от времени бросая настороженный взгляд на задумавшегося о чем-то Олло, аккуратно ел из оставленной на стойке миски с пареными овощами, за что раньше был бы выгнан в шею. Новость о брате с сестрой изменила грубого, по обыкновению, трактирщика — бармена кардинально.
Молчавший всё последнее время И-стик, едва дождался момента, когда я закончу трапезничать и начал настойчиво жестами торопить на выход, видно не верил, что ситуация может для нас в конце-концов благополучно разрешиться. Впрочем - да, было пора, и поднявшись, и заплатив лису - мы с гепардом двинулись на выход.
* * *
Хво тем утром очнулась ближе к полудню, видно переживания предыдущего дня сказались. Зевнув во всю свою клыкастую пасть она сползла с кровати и несколько раз перекатилась по полу (выдриная привычка, тело у выдр круглое в сечении и гибкое, что позволяет с чистой совестью играться на берегах перед и после лова рыбы, так они разминают мышцы и готовят тело к рабочему дню - эдакая зарядка-разминка). После чего вскочила и, набросив на себя свежекупленную одежду и закрепив серебряное кольцо на хвосте, решила поискать пропавшего лемура, для чего сначала заскочила в комнату Исти (как она назвала И-стика), да не найдя, вприпрыжку соскочила по лестнице в общий зал, где и устроила допрос с пристрастием для Дарры с Раддой, благо было на них чем надавить.
- Девочки, а не скажете где мне найти моего драного лемура?
Радда фыркнула:
- А почему драного?
- Так у Дарры спроси, ейная работа, всю спину исполосовала, не так ли, голуба?
Голуба слегка покраснела:
- Ну разве самую малость... Так и нечего лезть не в свое место в не нужное время...
- Вот - вот, и я так же сказала ему, но всё же где бы мне его найти, а?
Дарра и Радда переглянулись:
- Так забрал И-стика, да пошёл к оружейникам, ну как огненные заклятья поправил, так и ушёл.
- И давно?
- Да прилично,- Дарра стряхнула воображаемую пыль с передника и пошла обслуживать клиентов далее, а Радда добавила,- только утро миновало - только Батт уж поднялся, так и ушёл... Ищи его теперь, где он.
Выдра забегала по залу, лапы тряслись и было непонятно, что делать чтобы найти гадкого пушистохвостого лемура. Сидевший в углу у стойки Двайн увидев такое дело, решил, что паника ещё никому не помогала, да и гостям в зале наблюдать за мечущейся выдрой явно радости нет. Потому встал, заграбастал Хво в охапку и буквально донёс до выхода из зала на площадь, шепча на ухо:
- Успокойся, ищи его на улице либо Жестянщиков или Скобянщиков, стоящие оружейные мастерские есть только там. Поняла?- Енот вышибала легонько сжал лапу и дождался утвердительного ответа от Серебис.- Вот и иди туда, там и найдешь,- с этими словами Ерда подтолкнул легонько выдру на выход и вернулся в зал.
- Да уж ищи его, теперь,- Хво, бурча тихо, шла по ратушной площади, опустив плечи, усы понурено висели. Тут раздался шум и характерный звук металла трущегося об металл и на площадь выехала телега которую тащил бык изрядного роста, на телеге лежали кольчуги и прочее вооружение. Бык приостановился, осмотрелся и пошел в сторону трактира.
- Так похоже это от Дабби,- прошептала выдра и крикнула,- Уважаемый перевозчик, вы случайно не от Дабби едете?
Бык остановился и посмотрел внимательно:
- А тебя, милашка, не Серебис кличут? А то мне сказано передать этот груз выдре с этим именем на хранение.
- Да, да, это я и есть, только я это не утащу, вы не поможете затащить всё в комнату?
- Это входит в оплату, так что девочка не переживай, помогу уж чем могу, всю жизнь таскаю разные предметы, так что и с этим хламом справлюсь, ну веди, а я уж за тобой...
Хво быстро побежала назад к трактиру, указывая дорогу, процедура перегрузки оружия и переноса благополучно заняла следующие несколько минут, а под конец выдра поинтересовалась:
- А не подскажешь ли мне, где Дабби да Исти сейчас? А то они ничего не сказали мне когда уходили.
- Да на Скобяной улице в лавке Зарры были, только туда не ходи — там уж их сейчас и нет, ушли они "Забегаловку" искать.- Почесал рогатую голову,- и туда тоже не ходи, место больно опасное, постоянно грабят посетителей.
Выдра забеспокоилась:
- А где же эта Забегаловка?
- Да на углу Ясеневой да Кленовой, вроде и приличное место, а если не местный попадет, так выйти сможет только оставив всю свою наличность. Плохое место. Не ходи, дамам там не место, а ты девочка хоть и бойкая, да против тамошней банды не устоишь, и без денег будешь, да и еще попользуются...- И, потом, подумав еще, повторил,- Не ходи.- Развернулся и направился за своей телегой.
Хво немного постояла в недоумении, но потом махнула лапой и решительно пошла в сторону, откуда появилась эта злополучная телега. Отойдя немного, поймала лисичку на вид лет десяти и, кинув ей нет, попросила довести до угла Ясеневой и Кленовой. Лисичка было отказалась, насупившись, и только еще одна монетка решила дело в пользу выдры.
Минут через двадцать, доведя до небольшого перекрёстка, лисичка ретировалась с быстротой такой, будто за ней кто гонится. Хво только сейчас обратила внимание на странное поведение проводника - та будто чего боялась всю дорогу. Некоторое время Серебис собиралась с духом, но в конце концов решилась и двинулась к двери мрачновато выглядевшей перекусочной.
Мы столкнулись с Хво прямо в дверях, когда моя и её черепушки столкнулись у порога друг с другом.
- Хво, подруга, что ты тут делаешь, мы же тебя отдыхать оставили в "На удачу", а ты за нами пошла...
- Замолчи, лемур, ты меня бросил, да ещё и не сказал, да не передал — куда идёшь, так что это ты должен получить от меня в лоб!
- Да уж,- тру ударенную голову,- так ведь уже получил, потому давай мириться, ну не дуйся, тебе это так не идёт...- пытаюсь помириться и протягиваю лапку.- Пойдём отсюда, Хво, да виноват я перед тобой — не предупредил, но ты так сладко спала, а беспокоить тебя и вести за тяжёлым да холодным оружием — так не хотелось. Пойдем,- тяну,- тут небезопасно, местечко бандиты прикормили, и стягивают сюда всяких простаков, а затем раздевают, есть у нас несколько минут, а затем когда они очнутся такое будет...
И-стик переполошился:
- Что будет?
Словно в ответ на его вопрос распахнулась дверь и оттуда полезли уже виденные ранее бандюки... Срочно оставляю парализатор - заклятие и командую:
- Бегом, быстро...
Следующие несколько минут мы бежали, не разбирая особо дороги, но отбежав на километр и, убедившись, что за нами нет погони, мы остановились переводя дух. Особенно досталось коротколапой выдре, да и гепард, как ни странно, сильно задыхался.
