Прат уселся на заднее сидение автомобиля. С двух сторон его подперли плечистые молодые люди. Ни в них, ни в водителе, ни в мистере Кларенсе, усевшимся впереди вместе с шофером не нашлось ни искры магии, но Прата это не огорчило. К чему размениваться на мелочи, если его сейчас отвезут туда, где запасы магии достаточны для того, чтоб взять все под свой контроль? Он улыбнулся в предвкушении, но в его улыбке оказалось слишком много торжества. Мистер Кларенс увидел её и поспешил напомнить Прату о его положении.

— Не знаю, чему вы там улыбаетесь, но прошу вас мой дорогой — не стройте иллюзий. Мы умеем избегать неожиданностей. Магазин обложен нами со всех сторон, так что не думайте, что вам удастся сбежать оттуда. Сбежать не сбежите, а вот доверие мое потеряете, а оно дорого стоит...

Прат не задержался с ответом.

— Не беспокойтесь. Мне и самому в этот магазин очень хочется попасть...

Он вздохнул и с полной искренностью добавил.

— Да и бежать-то, по существу, некуда...

66.

Стоящее у стены зеркало показывало поле, от края до края заполненное людьми.

Пектор и Цансалан смотрели на них и слушали как это людское море волнуется и вопит в такт странной скрежещущей музыке, гуляющей у них над головами.

Они все-таки нашли ход в этот мир. Это оказалось не просто и хлопотно, но тропинка в это странное место отыскалась.

— Неужели он среди них? — дрогнувшим голосом спросил Пектор. Цансалан его понимал. Ни он ни его коллега никогда еще не видели столько людей, собравшихся в одном месте и искать в этом скопище одного человека было бессмысленно даже с помощью магии. Найти-то они его, положим, найдут, но ведь до него еще и добраться надо в такой толчее.

— Интересно зачем они собрались? — вырвалось у него.

— Может быть они ждут короля? Или пришествия кого-нибудь из своих богов?

Отвечать на предположение Пектора маг не стал. Не это было сейчас главным.

— Будет у нас еще время со всем этим разобраться... Как называется эта земля?

— Америка.

Цансалан оглядел товарища.

— Ты готов?

— Готов...

— Жди нас, Америка.... Мы идем!

Они разом взмахнули руками и, словно подхваченные порывом ветра, растворились в воздухе...

67.

Они мчались вперед, желая успеть к назначенному часу. Поводы торопить время тут были у всех -Прату не терпелось вновь ощутить себя всесильным, а мистер Кларенс не хотел искушать Судьбу и пропускать такую важную для него встречу двух вражеских шпионов. Контрразведчик время от времени кидал взгляд в зеркало над головой водителя — как там его пленник? Не печалится ли? Не замышляет ли чего-то нехорошего, вроде побега? И с каждым таким взглядом мистер Кларенс мрачнел. Вот не нравилось контрразведчику лицо пленника и все тут!

И сам Прат под этими взглядами чувствовал, что что-то идет "не так", но ничего не мог с собой поделать— его переполняло предвкушение скорого торжества над глупыми туземцами. Оно все явственнее и явственнее прописывалось на лице мага таким большими буквами, что мистер Кларенс в конце концов не выдержал, обернулся и сказал:

— Скажу вам откровенно, мистер Прат, не верю я в искренность вашего раскаяния. Не верю и все тут! Понимаю, чего хотите вы... Повторяю. Не стройте иллюзий. Мы очень серьезно подготовились к тому, чтоб тут все получилось не так, как хочется вам, а так, как нужно мне. Не думаю, что ваши дикие соплеменники из Галактического Содружества смогут сделать что-то такое, с чем не справятся мои сотрудники. А их там хватает. Так что вам не сбежать! Даже не думайте об этом!

— Я и не собирался даже пробовать, — честно глядя тому в глаза ответил Прат, а про себя подумал. "Зачем мне бежать? Я просто неспешно уйду, а вы все..."

Он потрогал перстень с рубином. Малая толика магии там уже была, и он, если б захотел, уже прямо сейчас мог отвести туземцам глаза и исчезнуть из машины, но зачем? Его везли туда, куда он сам больше всего стремился попасть.

— Хорошо, если так...

Договорить мистер Кларенс не успел. Перед капотом возникли две фигуры. Только вот что никого там не было и вдруг... Они появились так внезапно, что водитель даже не успел нажать на тормоз. Правда это ничего не изменило бы — машина и так встала сама собой, словно врезалась не в людей, а в каменную стену. Грохнуло, зазвенело рассыпаясь на крошки, стекло. Всех, кто сидел в салоне швырнуло вперед, потом назад. Лобовое стекло осыпалось, а за ним...

Прата сильно приложило лбом о спинку переднего сиденья и он на несколько мгновений потерял сознание. Когда же оно вернулось, в распахнутых настежь дверях уже маячили знакомые лица.

— Вот и мы, Прат, — весело сказал Цансалан, отряхивая полу халата и заглядывая в салон с одной стороны. -Долго ты от нас бегал и хорошо прятался...

— Только прячься— не прячься, а итог один — снова попался... — добавил Пектор с другой. На лице его было написано такое злобное удовольствие, что Прат испугался.

— Пойдем, пойдем... — прикрикнул маг. — Надоело за тобой бегать... Пришла пора тебе угомониться...

Время словно остановилось. Стало тягучим как мед.

Преодолевая его ход, Прат дернулся из машины, но выбраться наружу не получилось — перед дверью автомобиля, прямо на земле, загораживая проем, сидел охранник и тряс головой — ему тоже досталось. Пектору он тоже мешал, и маг протянул руку к туземцу, чтоб отбросить его в сторону, но тот вдруг вскинул руку и кусок железа в его руке трижды дернулся. Бах... Бах... Бах...

От грохота прямо над ухом мгла в голове Прата рассеялась, вернув времени его ход. Дрянная, тягучая как плотный туман оторопь исчезла и мир начал восприниматься в красках, ощущениях, звуках.

Снова грохот выстрелов...

Прат завертел головой.

Левому охраннику досталось больше всех. Тот просто сидел, привалившись к переднему сидению свернутой на сторону головой и смотрел остановившимися глазами куда-то в сторону. Прат даже не стал проверять жив тот или нет, а просто плечом попытался столкнуть мешавшее тело в сторону. Не получилось— больно здоров оказался туземец. Значит все-таки через правую дверь.

С той стороны отброшенный выстрелами в упор Пектор, сделал несколько неверных шагов назад и сел в лужу. Прат понял, что тому уже не до него. Маг ощупывал себя, еще не понимая, что от мощного оружия туземцев защита его не спасла и в этот раз. Конечно это его не убьет, но наверняка отвлечет, а значит надо действовать.

Ловя момент растерянности, Прат змеёй выскользнул наружу, но не удержавшись на ватных ногах, упал в холодную лужу. Это привело изгоя в себя похлеще пощечины. Маг перевернулся на бок и сквозь искры в глазах увидел, как на груди врага появляются новые кровавые пятна. Пектор протянул руку, попытался его ухватить, но все силы у раненного мага уходили на поддержание своей жизни. В эти мгновения он был не сильнее бессильного Прата и тот с удовольствием воспользовался этим — врезал врагу кулаком по скуле, отбрасывая того еще дальше от автомобиля.

Скрываясь за машиной беглец выглянул посмотреть, что там происходит.

Там тоже шла своя маленькая война.

Цансалан, взмахнул рукой. От этого движения машина охраны, следовавшая за ними, покатилась вдоль улицы, кувыркаясь с крыши на колеса. Несколько оборотов и — взрыв... Посыпались стекла витрин, закричали люди. Только теперь туземцы вокруг осознали опасность.

Все еще сидя на корточках Прат соображал. Один враг бессилен, второй — занят охраной... Есть жирный шанс сбежать!

Он, по-собачьи, на корточках оббежал автомобиль и выглянул с другой стороны. До магазина они не доехали шагов пятьсот. Ощущение близкой магии еще не было, но зато вывеску в конце улицы он отлично видел. Теперь, чтоб спастись, оставалось добраться до него.

Прат несколькими прыжками перебрался за огромный грузовик рядом с собой. Веселая рожа, нарисованная на борту повозки придала ему бодрости. Ничего...Он выберется и еще посмеётся над врагами.

Еще один рывок и он снова закрыт от врагов автомобилями. Выглянув, Прат увидел, как вдалеке шатается, едва стоя на ногах, Пектор. Оно и понятно — зарастить дырки от нескольких пуль, влетевших тебе в грудь, можно было только затратив очень много Силы. Над ним, прикрывая со спины, склонился Цансалан, не позволяя товарищу умереть и подпитывая магией из своего накопителя. В них стреляли, но выстроенный серьезный щит не давал нападавшим шансов достать до пришельцев из иного мира.

Прат зло усмехнулся. В этот момент врагам было не до него — своя жизнь дороже чужой смерти, пусть даже этот чужой — враг.

Его и магов разделяло шагов триста. И немного меньше, как он прикинул, оставалось до двери магазина Томпсона. Нужно было решаться — не стоять же тут до бесконечности...

Оглядываясь, Прат рванул к универмагу. Магазину повезло — витрина там уцелела и за стеклами виднелись любопытные лица продавцов и покупателей. Им и дела не было до разлитой тут магии, а вот Прата интересовала только она.

Он впитывал её кожей, всем свои существом, но не забывал и посматривать за врагами.

Вскоре те поднялись на ноги и Цансалан затанцевал на месте, закрутился. Глядя за его движениями Прат понял, что тот готовится создать "Огненный хлыст". В умелых руках это заклинание становился страшным оружием, хоть и сил на него уходило немало. Его ваги явно знали куда шли и готовились... Вон сколько силы запасли.

Те двое хотели, чтоб Прат навсегда остался в мире без магии. Что ж.... Будет только справедливо, если он отплатит им той же монетой.

— Посмотрим еще кто тут останется в дураках,— прошептал беглец, накачивая ладони энергией.

Огненный шар сорвался с его руки и метнулся к врагам.

Прат не рассчитывал как-то навредить им. Он хотел всего лишь привлечь к себе внимание...

68.

— Берегись!

Цансалан развернулся, выставляя щит. Шарик огня ударил в него и погас — нежаркий и нестрашный. Пектор развернулся на пятках.

— Вон он! Я его вижу!

Враг стоял в нескольких сотнях шагов от них перед огромным, нереальной величины и прозрачности стеклом. Тут, как заметил маг, все стекла были нереально прозрачны, что говорило о мастерстве населявших этот мир ремесленников. Хорошие дороги, стекла, самодвижущиеся повозки... Тут есть что взять!

Едва-едва залечивший свои раны Пектор не рискнул тратить запас магии на ответ, а Цансалан все же бросил огненный сгусток.

Враг, однако увернулся и бросился внутрь дома. Огонь влетел в стекло и прозрачная стена со звоном и грохотом обрушилась вниз.

— Он сбежит!

— Не сбежит...

Не торопясь — стыдно будет вспоминать, что когда-то бегали за одним проходимцем — они пошли следом за ним. Из темноты ударил еще один огненный шарик.

— Где этот мерзавец умудряется находить тут магию?

— Поймаем — разберемся. Мир новый, не такой как иные. Возможно, что тут действуют какие-то свои законы...

Цансалан не успел договорить.

Непонятные вещи, что окружали их со всех сторон внезапно сдвинулись с места и закружились вокруг.

— Осторожно!

Маг выкрикнул заклинание и вещи разом упали на пол.

— Быстрее...

Они пробежал сквозь заставленную товарами лавку и выбежали на другую улицу. Тут было тихо — ни грохота, ни криков и только вдалеке, перед поворотом мелькнул силуэт врага.

Враг мелькнул и пропал из виду — скрылся за одной из дверей очередного несуразного — наполовину из стекла — дома.

-Ты его видишь? — озабоченно спросил Пектор.

— Я его чувствую! — весело ответил Цансалан. Он и впрямь чувствовал Прата. Тот то ли не мог, то ли не хотел скрываться. Маг подумал, нет ли в этом вызове подвоха или коварства, но отбросил мысль. Слишком близка была добыча, чтоб раздумывать. Оставалось сделать всего одно усилие. Всего одно — настичь и....

Сейчас Прат для Цансалана стал огоньком в ночи — ярким, привлекающим внимание. Ни о чем ином думать он не хотел.

— Нам туда! — маг махнул рукой вдоль улицы. Но они не успели сделать и десятка шагов, как снова за их спинами раздалось.

— Стоять!

Удивляясь настойчивости туземцев, Цансалан не стал отвлекаться на мелочи — ударил назад "Воздушным кулаком" и отбросил настырных преследователей. Снова крики и снова звон осыпающегося стекла. Пробежав несколько шагов маг сообразил почему туземцы так настойчивы в своём преследовании — их с Пектором погоня за Пратом казалась туземцам бегством от них и добавляла тем смелости. Ничего. Они разберутся с ними чуть позже, как только беглец получит то, что ему причитается.

Погоня вывела их на площадь. Небольшие двухэтажные дома, даже не дома, а скорее торговые лавки, окружали здание, издали похожее на шалаш. Оно походило на сложенные кончиками пальцев ладони и явно было центром всего этого... Цансалан не нашел слова, чтоб назвать то, что видит. Помог Пектор.

— Храм? Он привел нас к храму здешнего бога?

Цансалан не стал отвечать — он ничего не понимал. Прат, вместо того, чтоб остановиться, явно осторожничая, перебежал на другую сторону площади и поднес к губам огонек, зажигая какую-то палочку...

— Вон же он! — крикнул Пектор. — Чего ждать? Опять ведь сбежит...

Не так. Что-то шло не так...

Цансалан не успел даже подумать зачем враг остановился, как ниоткуда возникшая сила потащила его вперед, словно маленького щенка и в тот же момент маг почувствовал, что теряет свою силу и не может сопротивляться неведомому напору. Он отклонился назад, упираясь ногами в землю, но что-то неведомое все равно тянуло его вперед к храму неведомого бога с неодолимой силой.

Его наклоняло, прижимало все ниже и ниже к земле, ноги скользили и внутри мага все похолодело. Там, куда их тащило, скрывался кусочек непонятно как тут оказавшийся кусочек Бессилия. Цансалан почувствовал его и тут же ощутил себя камнем, которого подхватило лавиной и тащит неизвестно куда.

"Что ж это за мир? — в панике подумал Цансалан. — Что эта тварь тут нашла такого, что позволяет ему так вот..."

Он уже не сомневался, что все это происходит не просто так, а по воле врага.

— Назад! — заорал за спиной Цансалана Пектор. Тот тоже почувствовал дыхание близкого Бессилия. — Туда нельзя...

Он боролся. Он боролся так, как никогда в жизни, ибо то, что ждало его, приблизься он к храму, для него было хуже смерти. Бессилие...

Сила мощным потоком проносилась сквозь него и исчезала. Накопитель, казалось, едва слышно потрескивал, теряя магию, но постепенно, шаг за шагом они все-таки выбирались из ловушки. И вот тут появились уже позабытые за этим страхом туземцы.

Автомобиль подкатил к ним и из его чрева выскочили трое мужчин с оружием. Этих Пратово колдовство не трогало — им-то их бояться было нечего... Наученный страхом и болью Пектор уже знал, что их защита не выдержит новых ударов и поэтому потратив толику силы попросту вышвырнул туземцев с площади. Люди покатились словно снопы соломы под ураганом и маг почувствовал мгновенную гордость -он справился! Только что это сейчас решало? Почти ничего...

-Туда! — Закричал Цансалан. — Залезай!

Остатками магии в накопителе маг лишил воли водителя. Ужас соседства с Бессилием заставлял его кричать не скрывая своего страха: