Трое из Лукоморья (одним файлом)

— Мне нравится эта девочка. И она где-то права. Не всё ли равно, говорить ли о моей жене или вдове? Ну, так чего же вы хотите? Что такого я должен сделать на благо родного острова?

— Кинжал Керис, — ответила я. — Он должен помочь уничтожить демона. Мы просим вас отдать нам этот кинжал.

— Ах, вот оно что, — проговорил призрак. — Кинжал, который я приобрёл незадолго до смерти... Ну что ж. Я думаю, мы с вами сможем договориться. Я отдам вам кинжал, но за это вы должны будете кое-что сделать.

Это было резонно. Он, разумеется, вправе требовать платы за услугу. Будем надеяться, что эта плата не окажется слишком высокой.

— Каковы твои условия?

— Что вам известно о моей смерти?

— Мы знаем, что это случилось из-за сердечного приступа в день твоей свадьбы, когда ты находился в отдельной комнате после бракосочетания.

— Это не был сердечный приступ, — сказал призрак. — Меня отравили.

— Кто? — спросил Ярослав, впервые вступая в разговор.

— Этого я не знаю. Но точно знаю, что это был яд. В комнате, в которую меня проводили, стояла ваза с фруктами и бутылка вина. Вино было отравлено. Именно это привело к остановке сердца.

— И ты хочешь узнать, кто стоит за убийством? — предположила я.

— Да. А главное, я хочу выяснить, имеет ли к этому какое-то отношение моя жена.

— Есть причины предполагать, что она приложила к этому руку?

— Если бы я думал так до свадьбы, то не стал бы на ней жениться, — резко ответил он. Мысль о том, что молодая вдова могла иметь отношение к его смерти, явно причиняла графу боль, даже сейчас, когда он уже принадлежал к другому миру. — Однако факт остаётся фактом: она успела стать моей женой. И наследницей.

Последние слова без сомнения дались ему с большим трудом.

Я поймала взгляд Ярослава и вопросительно подняла брови. "Будем соглашаться?" — спрашивали мои глаза. "А разве у нас есть выбор?" — говорил его взгляд.

— Хорошо, мы постараемся разобраться в этом деле, — сказала я. — Хотя думаю, что уже сейчас могу успокоить тебя касательно твоей жены. Насколько мне известно, после того, что произошло, она возвратилась в свой дом и не получила никаких благ в качестве наследницы. Графиня ни разу не пустила её в ваш фамильный замок.

Он посмотрел на меня очень внимательно, кивнул, принимая информацию, но ничего не сказал.

— Можешь ли ты сообщить нам что-нибудь ещё, что могло бы оказаться полезно в поисках? — спросила я.

— Разве что только одно. Во время венчания у меня на пальце был магический перстень. Когда я поднялся в комнату, он всё ещё был при мне. Потом он пропал.

— Что это был за перстень?

— Он выглядит как обыкновенная серебряная печатка с изображённой на ней руной. Этот перстень давно уже передавался в нашей семье из поколения в поколение, но я не знаю ничего о его природе, кроме того, что он имеет отношение к магии. Во время церемонии он ярко вспыхнул перед алтарём. Насколько я понимаю, это говорит о большой магической силе. Впрочем, полагаю, об этом ты знаешь больше меня.

Я кивнула. Тут было о чём подумать.

— Распутайте этот клубок. Выясните, что произошло в день моей свадьбы, и я отдам вам кинжал.

С этими словами призрак стал быстро таять в воздухе и вскоре окончательно исчез.

Я чувствовала себя выжатой, как лимон; всё-таки подобные заклинания применяются крайне редко и требуют огромных энергетических затрат. Для того, чтобы пообщаться с мёртвым, надо самому чуть-чуть умереть. А это вам не шуточки.

Поэтому далеко от могилы я не ушла; опустилась на первую же попавшуюся по дороге скамейку. Дара села рядом; Ярослав с Карасиком остановились напротив. Надо отдать должное Карасику: всё это время он вёл себя вполне по-мужски. Бояться, может, боялся, но от страха не кричал, в бега не бросался, на жизнь не жаловался. Теперь он и вовсе казался вполне успокоившимся.

— Да, дела... — сказал он, усаживаясь прямо на землю рядышком со скамейкой.

Ярослав последовал его примеру.

— Соскучиться нам точно не удастся, — отметила я, откидываясь на спинку. Спинка была неудобная, но уж какая есть.

Сил совершенно не осталось. Не помню, когда я в последний раз чувствовала себя настолько выпотрошенной. А впереди столько дел. Хотелось разлечься на скамейке и соснуть прямо здесь, на кладбище.

— А это хорошо, что нельзя соскучиться, — заметил вдруг Ярослав.

Бодрость в его голосе так меня удивила, что я даже приподняла голову и приоткрыла один глаз.

— Терпеть не могу безделья, — пояснил воин. — А тут расследование. Убийство аристократа, совершённое в городе. Это, можно сказать, по моей части. Правда, времени многовато прошло. Но ничего, справимся. Тем более, у нас вон какой свидетель есть. В каком ещё расследовании убийства в качестве свидетеля выступал сам потерпевший?

— Думаешь, справимся? — спросила я, усилием воли заставляя себя открыть и второй глаз тоже.

— А как же иначе? — пожал плечами Ярослав.

А плечи у него ничего. Я так привыкла к его присутствию, что как-то перестала обращать на это внимание. Вообще в некоторых случаях иметь рядом крепкое мужское плечо бывает приятно...Хотя более крамольную мысль для ведьмы трудно себе представить.

— Завтра с утречка составим план действий — куда пойти, кого опросить, — и во всём разберёмся, — заверил меня воин.

— А знаете, я кое-что вспомнил, — взволнованно вмешался Карасик. — Был уже такой случай! Года два назад. Или нет, полтора. Был один человек, тоже богатый и знатный, который тоже умер в день своего венчания. Герцог это был, как же его звали...позабыл, но коли надо, я вспомню! Так вот, у того герцога тоже вроде бы как что-то с сердцем случилось. Но ходили слухи, будто бы у него с груди пропал медальон, наделённый магической силой. Хотя про убийство речи не припомню. Говорили всё больше, что тут нечистая сила замешана, и что ото всяких магических штук лучше простым людям держаться подальше.

— Так-так-так... — У Ярослава прямо-таки загорелись глаза. Вот уж не думала, что что-то заинтересует его больше, чем размахивание мечом. — Что же у нас получается? Два человека, оба представители знатных фамилий, приходят на собственную свадьбу в одну и ту же мэрию. Ведь мэрия в городе одна, так?

— В пригородах есть свои собственные, и деревенские женятся в другом месте, — ответил Карасик. — Но благородные — только в одной, той, что возле центральной площади.

— Отлично. Стало быть, они женятся в одном и том же месте. Поскольку на свадьбу полагается надевать свои наиболее древние и ценные украшения, оба имеют при себе предметы, обладающие магической силой. Затем, оказавшись в отдельной комнате, оба умирают при сходных обстоятельствах, якобы от сердечного приступа. Магические украшения в обоих случаях пропадают.

— Не просто магические, — вмешалась я, — а сильные артефакты, наделённые серьёзной магической силой. Судя по описанию графа, именно таким являлся его перстень. Это подтверждается и тем, что перстень сверкнул, когда его хозяин приблизился к алтарю. Алтарь тоже обладает магической силой, хоть и весьма специфического свойства. Рядом с ним мощные артефакты проявляют себя посредством такого вот блеска. В своё время такие алтари специально использовались для того, чтобы определить силу магических предметов.

— Ты не знаешь, Карасик, сверкал ли медальон герцога при приближении к алтарю? — спросил Ярослав у маляра.

— Не знаю, — с сожалением сказал тот. — Об этом ничего не говорили.

— Всё равно, мы можем как минимум предположить, что нечто подобное произошло, — заметил Ярослав. — И в этом случае получается, что магические украшения обнаруживали себя перед алтарём. Вполне вероятно, что кто-то это видел и затем предпринимал определённые шаги для того, чтобы заполучить артефакты. Судя по тому, что он присутствовал на бракосочетании и в обоих случаях имел возможность отравить вино, вероятнее всего, это кто-то из работников мэрии.

— Не слишком ли много выводов, учитывая, что у нас очень мало достоверной информации? — усомнилась я.

— Возможно, — согласился Ярослав. — Это пока не выводы, это — гипотеза. Которая стоит того, чтобы её проверить.

— Если два человека умерли при таких похожих обстоятельствах в одном и том же месте, то почему никто не обратил на это внимания? — нахмурилась Дара. — Почему не подняли шум?

— Во-первых, как ты видела, аристократы очень не любят поднимать шум вокруг подобных вещей, — заметил Ярослав. — Во-вторых, между двумя смертями прошло достаточно много времени, целых полтора года.

— Герцог был довольно-таки старый, — добавил Карасик. — А женился на молодой. Никого особо не удивило, что у него сдало сердце.

— К тому же, — воодушевлённо подхватил Ярослав, — историю с медальоном списали на нечистую силу. Кстати сказать, слух о нечисти вполне мог пустить тот самый работник мэрии, который за всем этим стоит. Люди с лёгкостью подхватывают сплетни такого рода.

— Что правда, то правда, — фыркнула я.

— А в случае с графом, — продолжил Ярослав, — никто не обратил внимания на пропажу кольца. Мы так бы и не узнали о его исчезновении, если бы нам не рассказал об этом сам покойник.

— Хорошо, как мы можем проверить эту гипотезу? — спросила я, невольно увлекшись процессом разгадывания загадки.

— Для начала следует проверить, были ли другие подобные случаи, помимо этих двух, — ответил Ярослав.

— Но как это узнать? — спросил Карасик.

— Сейчас разберёмся, — уверенно сказал воин. — Что нам нужно? Нужно выяснить, были ли за последние несколько лет люди, которые женились в центральной мэрии и умерли там же, вскоре после церемонии.

— Навряд ли где-нибудь существуют такие списки, — заметила я. — И полагаться на слухи тоже не приходится.

— Всё верно, таких списков, конечно же, нет, — согласился Ярослав. — Но есть другие. В любой мэрии хранятся книги со списком новорождённых, вступающих в брак и умерших. Значит...

— Значит, всё, что нам нужно, — это выписать оттуда имена людей, которые женились и умерли в один и тот же день, — заключила Дара. — А когда у нас будут имена, мы сможем подробнее разузнать, что с ними случилось.

— Но книги не дадут посмотреть всем, кому попало, — заметил Карасик.

— Даже ведьме, если она очень попросит? — хмыкнул Ярослав.

— Если очень попрошу, то дадут, — задумчиво согласилась я. — Но меня беспокоит другое. Раз в этом деле замешан кто-то из мэрии, то в открытую попросив, или потребовав, эти книги, мы можем его спугнуть. Он начнёт заметать следы или попросту сбежит прежде, чем мы успеем во всём разобраться.

— Это резонно, — согласился Ярослав. — Стало быть, надо посмотреть эти книги так, чтобы никто об этом не узнал.

— Зелье невидимости закончилось, — поспешила напомнить я.

— Это нестрашно, — улыбнулся Ярослав. — Ночью нас всё равно никто не заметит.

— Ушам своим не верю, — восхитилась я. — Господин Правильность, вы что же, предлагаете взломать замок и незаконно порыться в закрытых для доступа документах? И всё это — на территории суверенного государства?

— Цель оправдывает средства, разве тебе не доводилось об этом слышать? — парировал он.

— О ужас, с кем я связалась?! — схватилась за голову я.

— Разве ты не согласна?

— Совершенно не согласна, — ответила я, на этот раз серьёзно. — Никакая цель не оправдает грязных средств.

Ярослав, Дара и даже Карасик уставились на меня в удивлении.

— Однако, — продолжила я, вдоволь насладившись их замешательством, — я никогда не видела ничего зазорного в том, чтобы проникнуть в запертый дом и немного порыться в запретных документах.

— Значит, решено? — спросила Дара.

Мы все по очереди кивнули.

— Меня одно беспокоит, — проговорил помрачневший Ярослав. — Боюсь, просмотр списков может занять слишком много времени. Мало ли сколько людей успело пожениться за последние несколько лет? А ведь каждого из них придётся затем искать в списке умерших, проверяя, фигурирует ли он там и если да, то какова дата смерти.

— Вообще-то проверять надо будет не всех, — заметил Карасик. — Всё-таки не все женятся в центре Миргорода. К тому же, нас интересуют только аристократы, ведь верно? У простых людей вроде меня не валяются в сундуках древние магические предметы. А запись аристократов ведётся в отдельных книгах. Значит, искать придётся меньше.

— Это хорошо, — кивнул Ярослав. — Но всё равно, успеем ли мы всё сделать за одну ночь? И не застанут ли нас на месте преступления, если мы просидим там несколько часов подряд?

— Можно выкрасть книги, — неуверенно предложил Карасик. Как же плохо мы влияем на людей! А ведь ещё несколько часов назад это был вполне порядочный творческий человек, далёкий от интриг и политики. — Но тогда наутро поднимется страшный шум.

— Да уж, этого нам не надо, — согласилась я. — Но вместо того, чтобы красть книги, мы можем скопировать нужные нам страницы.

— Но это займёт не меньше времени, чем если мы станем всё делать на месте, — возразил Ярослав. — Пока мы будем переписывать имена и даты, с тем же успехом можно было бы всё проверить, не выходя из здания.

— Я не сказала "переписать", — ухмыльнулась я. — Я сказала "скопировать".

— Понял. — Ярослав выставил руки ладонями вперёд. — Вопросов больше нет.

— Только учтите: сегодня меня ни на какое проявление магии уже не хватит, — предупредила я, снова откидываясь на спинку скамейки. Что же у неё форма-то такая неудобная? — И вообще, я, пожалуй, вздремнула бы здесь до утра.

— На кладбище? Тоже мне нашла место, — насмешливо заметил Ярослав.

— А что такого? Если хочешь знать, то более спокойного, тихого места не сыскать. Поверь ведьме со стажем.

— Ладно, спорить не буду, — заявил Ярослав, поднимаясь на ноги. — Ну что, все, кроме ведьмы со стажем, готовы идти домой?

Дара и Карасик кивнули, тоже вставая. А я прикрыла глаза, и правда намереваясь немного поспать. Уж меня-то выбранное место никак не смущало. Мне ли не знать, насколько трудно бывает вызвать из другого мира даже наиболее безобидное проявление его обитателей? Опасаться того, что они ни с того ни с сего начнут появляться здесь самостоятельно, по собственной инициативе, было просто глупо.

Однако моим планам не дано было осуществиться. Чьи-то крепкие руки бесцеремонно обхватили меня, нагло оспаривая у Морфея право на мои объятия. Ярослав подхватил меня легко, как пушинку, и привычным широким шагом направился к кладбищенским воротам. Остальные шагали следом. Ну вот, а ещё говорил, будто я толстая. Или это я про него говорила?.. Я решила не отменять своего решения немного вздремнуть и быстро уснула, используя плечо Ярослава в качестве не слишком мягкой, но зато вполне тёплой подушки.

Глава 14

После того, как мы возвратились в гостиницу, я благополучно проспала остаток ночи, а также большую часть следующего дня. А между тем расследование продвигалось полным ходом. После полудня Ярослав наведался в мэрию и, представившись дальним родственником графа Лосского, попросил выдать ему информацию о дате смерти "троюродного дядюшки". Такая просьба никого не удивила: работавшая со списками девушка наверняка решила, что очередной умник прослышал о смерти богатого родственника и надумал проверить, не перепадёт ли ему что-нибудь из наследства. А Ярослав между тем внимательно посмотрел, где именно находятся интересующие нас книги (оказавшиеся, правда, свитками). Отметил он и тот немаловажный факт, что в помещение, в котором хранились списки и осуществлялся приём горожан, с улицы вела отдельная дверь. Она располагалась не со стороны площади, как парадный вход, которым обычно пользовались брачующиеся, а за углом, в узком и плохо освещённом по ночам переулке. Совсем хорошо.