— К войне, — из голоса парня исчезли любые проблески эмоций.
— Ты в этом так уверен? — спросила женщина.
— Абсолютно, — ответил Ичика. — Ты спрашивала меня про мечту? Она простая. Чтобы вы все выжили.
— Но почему ты так уверен, что обязательно будет война? — спросила Александра.
Парень посмотрел на женщину долгим, пристальным взглядом и Александра почувствовала, что в его голове сейчас решается некий вопрос, по выводам из которого произойдет два возможных действия. Первый, сейчас Ичика просто встанет и уйдет. А вот второй…
— Скажи мне, — заговорил Ичика. — Сколько курсантов, особенно первого курса, имеют гражданство САСШ и его сателлитов?
Ректор на секунду задумалась. А потом понимающе кивнула.
— Но делать вывод только… — начала было она.
— Почему Академия, структура ООН, — заговорил Ичика. — Активно сотрудничает с французами, англичанами, китайцами, русскими, но вот контакты с фирмами американского происхождения, просто никакие.
— Нет, контакты есть, — возразила ректор. — Тут ты нагнетаешь.
— Тогда где Шерифы, Команчи, — спросил Ичика. — Американские ИСы второго поколения? Почему имеются только японские Стальные Духи, французские Рафали и несколько имперских Витязей?
— Продолжай, — кивнула женщина.
— Ну и вспомним, — сказал Оримура. — Как я попал в Академию. Гражданин Японии, обучавшийся в Германии и Империи.
В глазах Александры промелькнуло жесткое выражение. Она прошла, села на свое рабочее место.
— Скажи, Ичика, — в ее голосе было какое-то ожидание. — А кем ты… Кем ты видишь себя, в этом будущем?
Ичика опять ответил не сразу. Александра в этот момент почувствовала, будто содержимое ее головы вынули, разобрали, взвесили и по итогам был сделан какой-то вывод.
— Я пилот ИСа, — заговорил Ичика. — Причем первый мужчина-пилот. Моим обучением занимается один из лучших, если не самый лучший наставник. В близком кругу моего общения находится представитель правящих кругов Англии, Китая и я думаю, это не предел. К тому же одна моя будущая жена — ученая — изобретатель ядра ИСов, вторая — ее сестра, которая, думается мне, станет очень хорошим, если не лучшим пилотом ИС. Третья — ректор Небесной Академии. Как ты думаешь, кем я вижу себя в будущем?
Александра поймала себя на том, что восприняла информацию о том, что этот парень уже записал ее в жены, как само собой разумеющееся. Просто он так выставил вопрос, что перспективы открывались под этим углом зрения, какие-то уж очень… глобальные.
— Естественно, произойти может все что угодно, — сказал Ичика. — И эти планы, так и останутся воспаленным бредом много чего о себе возомнившего подростка. Но цель для себя я обозначил.
— Какую же? — впервые за много лет, Александра открыто продемонстрировала нетерпение.
— Пилоты ИСов, будущая элита планеты, — сказал Ичика. — Нет, не так. Будущая единственная элита Земли. Военная администрация, если угодно. А у любого военного подразделения, есть командир.
Ректор даже вздрогнула, когда услышала все это. В память тут же влезло воспоминание, о недавнем бое, где участвовали девушки, которые бегали за Ичикой. Александра слегка ошарашенно посмотрела на парня, который сидел с легкой улыбкой на губах.
— И да, — сказал он. — Я имею намерение стать этим командиром.
* * *
Ичика вышел из кабинета ректора и улыбнувшись Марии, весело посвистывая, удалился. При этом, судя по состоянию его одежды и поведению парня, было непохоже, что они с Александрой…имели близкий контакт.
— Мария, — раздался в коммуникаторе голос ректора.
Причем в такой тональности, что девушке захотелось вскочить и отдать честь.
— Зайди, — коротко приказала женщина.
Мария, не теряя ни секунды, прошла в кабинет своей начальницы. Ректор сидела в своем кресле, как-то задумчиво смотря в окно. А атмосфера в кабинете стояла какая-то… Будто только что подписывали список на массовое награждение. Или расстрелы. Или расстрелы награжденных.
— Что там по утечке данных из лаборатории? — спросила ректор.
— Утечка локализована, — тут же доложила Мария. — Беата Задольская, работает в Академии с основания, специалист по вооружению, с допуском В+. Приказ об увольнении уже готов.
— Отставить, — сухо сказала ректор.
Она повернулась и посмотрела на помощницу. И Мария аж вся сжалась внутри. На нее смотрела казалось уже давно забытая майор сил быстрого реагирования ООН Александра Ивамото. Марии показалось, что она вновь, только что пришедшая из училища сержант, в кабинете командира роты.
— Взять эту полячку под наблюдение, — распорядилась ректор. — Создадим канал слива.
— Да, мэм! — на автомате ответила Мария.
Ректор в ответ позволила себе легкую улыбку.
— Мария, — маска майора сделалась еще более явственной. — Если с Оримурой Ичикой что-нибудь случится… Ты поняла меня?
— Да, — живо кивнула девушка.
— Чтобы ты представила себе ситуацию полностью, — добавила майор… тьфу, ректор! — Этот парень наш билет в жизнь. Не в красивую, а просто, в жизнь. Ясно?
— Предельно, — отозвалась Мария.
— Свободна, — майор все не отпускал Александру.
Мария коротко кивнула и вышла.
* * *
Все-таки, это потрясающее чувство. Этот момент, когда ты перестаешь ощущать слабое человеческое тело и становишься мощной неудержимой машиной. Вместо сердца, ощущаешь гудение ядра, в руку сам просится Снежнолист… И конечно дикий восторг.
— Ввод, — скомандовал Ичика. — Поиск по словам. Горящая земля.
— Найдено 10 268 совпадений, мастер, — откликнулся Белый Доспех.
— Вывести на экран, — распорядился Ичика.
Он сам, пальцем выбрал нужный результат. В ушах рванули первые аккорды…
… — Что это? — удивилась Майя.
— Это рок, — ответила спокойно Чифую-сама.
— На каком это языке? — это уже спросила ректор.
— На русском, — наставник Оримура слегка поморщилась. — Ичика похоже, решил хорошенько развлечься…
… А за спиной, горит земля! — Ичика с удовольствием подпевал. — А впереди кровавой тьмы, безумие и боль!
Белый Доспех вылетел из шахты на арену. Лин на своем Драконьем Панцире, уже приземлялась. Пошел на посадку и Ичика.
— Забудь, оставь и прокляни! — слова сами вырывались из груди. — Но дай мне битвы, сладостную песню. Я мертв вчера, из памяти, сотри! Ты лишь живи, а мне с тобою, нету места!
Драконий доспех внушал. Это был универсальный ИС, но все же с бОльшим упором в контактный бой. Так что броня у него была не намного хлипче обвеса Белого Доспеха.
— Готов, Ичика? — в ушах, прерывая завывание гитары, раздался голос Майи-сан.
— Усегда готов! — рявкнул Ичика.
ИС Лин вытянул руки в которых появились два недлинных, но широких меча. Их клинки окутало ярко-желтое пламя. Белый Доспех проделал то же самое. Пальцы его правой руки сомкнулись на рукояти прямого полуторного меча, с лезвием из слепящего белого света.
— Начали! — скомандовала Майя…
… Оба ИСа одновременно сорвались с места, навстречу друг другу. На экранах оба пилота улыбались. Цванг! Их мечи столкнулись, тут же разлетелись. Мгновение паузы и оба доспеха будто взрываются серией ударов.
— Ого! — Дойна смотрела широко открытыми глазами. — А эта Лин хороша!
Хоки лишь скрипнула зубами, но внутри нехотя признала, что китаянка и впрямь… Но не намного лучше! Они с Ичикой тоже устраивали такие же поединки!
А ИСы будто танцевали. Удары, обводки, уходы. Противники будто рисовали невидимый узор, рассекая воздух клинками. При этом скорость все нарастала. ИС китаянки словно пес атакующий медведя, подскакивал на короткое время, выдавая горсть желтых росчерков и тут же сдавал назад, отбивая размашистые атаки длинного белого клинка. Противники постоянно двигаясь, уходя от выпадов, атакуя в ответ, переместились в воздух, кружа над ареной, словно гигантские птицы.
Ичика в какой-то момент смог подловить китаянку, чуть замешкавшуюся с отходом и белый клинок уменьшил щит Лин на пару десятков пунктов.
— Не радуйся сильно! — воскликнула Лин.
Во время обмена любезностями перед боем, она открыла приватный канал и все это время активно комментировала действия парня.
— Как в старые времена, а Лин?! — усмехнулся Ичика.
Девушка приставила рукояти клинков торцами друг к другу. Мгновение и она крутанула в воздухе этакой глефой. И с диким криком рванулась в бой. Удары посыпались градом, Ичика только и успевал, что уворачиваться, да уводить в сторону, когда не успевал. Воодушевленая этим успехом, Лин еще больше взвинтила скорость…
Клинок глефы соскальзывает с подставленной руки. Девушка только и успела, что заметить, что Ичика, деактивировал клинок, как в ее ИС прилетел кулак, а потом еще один. Лин тут же вырвалась из клинча.
— А теперь попробуй это! — вскричала она…
… Ичика увернулся только благодаря ощущениям. Позади взметнулся песок. Вакуумные пушки! Лин, хохоча в канале, как маньяк, продолжила лупить из орудий в дополнительных модулях.
— Давай, танцуй! — она реально веселилась. — Все равно попадешься!
Ичика не стоял на месте, постоянно смещаясь. При этом он сближался с Лин… Точнее пытался это сделать. Китаянка и сама на месте стоять не собиралась, поддерживая нужную для нее дистанцию.
Глаза Лин расширились от удивления. Белый Доспех внезапно рванул вперед с такой скоростью, что она не успела отреагировать. А Ичика уверенно вошел в клинч, опять применяя свою тактику использования рукопашного боя. Девушка зло улыбнулась. Она не та изнеженная англичанка! Она тоже может работать в таком ключе!..
… Ичика реально наслаждался схваткой. Еще в самом начале он поймал нужную волну. Это когда ты начинаешь все делать не просто хорошо, а идеально. Когда клинок на самом деле становится продолжением руки, а тело (корпус) двигается ровно настолько, насколько необходимо. Практически оргазм! Осознавать, что ты пишешь идеальный рисунок схватки, а противник при этом не отстает, плетя свою часть стального кружева.
Ичика все наращивал скорость, чувствуя, как его наполняет азарт и кураж. Лин не отставала, достойно встречая все атаки, сама переходила в наступление…
Они уже перешли тот предел, когда замечаешь то, что делаешь. Ичика задним числом, словно смотря фильм от первого лица, восторгался тем, как они сражаются. Когда меч пролетает буквально в миллиметрах от корпуса, потому что четко ощущаешь, насколько нужно сместиться, чтобы не попасть под удар. Когда отражаешь удары рукой по плоскости меча, когда твой удар, кулаком или рукоятью меча, неизменно бесполезно просвистывает в воздухе, а противник, уворачиваясь от него, выстреливает вперед колющим ударом, который опять же, не достигает цели, вызывая новый виток связок и ударов.
— Боже, — прошептала Юма. — А я еще думала, что у меня неплохо получается.
— Ичика что, — Дойна смотрела с каким-то ошеломлением. — Спит с клинком под подушкой?
И почему-то от этих совсем не пошлых слов повеяло такой жаждой и похотью, что Хоки ощутила, как ревность вновь рвет сердце. Причем эта ревность была направлена не на отрядниц, а на этого… Ичику! Который сейчас прочно входит в мечты однокурсниц точно, а еще бог его знает какого количества женщин…
… — И вот что с ним делать? — Банни смотрела бой и морщилась. — Пояс верности надевать? Надеюсь сестренка справится…
Лин уловила краткий, на долю секунды длиной, разрыв в мелькании белого меча противника. И ее глефа тут же влетела в этот разрыв. Щит противника тут же просел на добрых тридцать единиц. Хищная улыбка тронула губы девушки. Ичика все-таки немного, но не дотягивал. Хотя оказался намного лучше, чем казалось. И парень явно сбился и допустил еще одну ошибку, которая стоила ему еще половины щита. Все, его рисунок утратил плавность, Ичика задергался. А нервы нужно брать в кулак!
Еще одна ошибка и Лин, естественно ею воспользовалась. Китайский ИС выдал фееричную серию ударов, Белый Доспех надо отдать должное, отбил большинство из них.
От мощного удара ногой, ИС Ичики со всего маху врезался в бетонную стену, что ограждала арену полигона. Тут же в него прилетел сдвоенный заряд вакуумных пушек, а следом несся и сам ИС китаянки, вскинув глефу для уже очевидного финального удара.
— Да-а! — в восторге вскричала Лин…
… Это я. Я тот, кто будет править. Я тот, кто ждет своих врагов. Война впереди. Тяжелая кровавая жатва, под небесами, затянутыми дымами от пожарищ. Я тот, кто будет убивать всех, кто встанет против меня с мечом или словом, потому для меня есть только одна сторона, МОЯ! Делайте свой выбор!!!
— Что?! — Лин не могла поверить своим глазам.
По трибунам прокатился удивленный шум. Белый Доспех медленно вставал, окутанный странным защитным полем алого цвета. При этом он держал в руке глефу, которую поймал прямо за лезвие.
— Привет, Лин, — какой-то глубокий голос Ичики был обманчиво ласковым.
Он отвел оружие китайского ИСа в сторону… и просто отпустил. Лин тут же разорвала дистанцию.
Один за другим вакуумные заряды попадали в Белый Доспех. Но тот просто шел вперед. В его руке материализовался клинок.
— Что это за меч? — тихо спросила Дойна…
… — ИС Оримуры изменяется! — воскликнула Майя.
— Стало быть, — наставник Оримура чуть сощурила глаза. — Он добрался до первой ступени.
Между тем белый ИС на глазах переставал быть собственно белым.
— Почему он меняет цвет? — спросила ректор.
— Личный ИС, — ответила Оримура. — Настраивается под своего пилота. Другой вопрос, что раньше никто не менял так кардинально расцветку.
— То есть, — задумчиво сказала Ивамото-сама. — Облик ИСа это воплощение побуждений пилота?
— По большей части, — откликнулась Ямада-сан.
Между тем ИС Ичики стал полностью черным. Словно его облили нефтью. Меч в его руках также сменил цвет энергетического клинка, став ярко алым. А еще глазницы его шлема полыхнули двумя ярко-красными раскосыми углями.
— Маркер сменился! — растерянно сказала Ямада-сенсей.
— Темный Воин? — удивилась ректор, увидев отметки на карте-радаре. — Не думала, что И… Оримура любит пафос.
