— Я ей про вас рассказал...
Второе пришествие Карелла продолжалось уже минут пятнадцать. Я помалкивал, но когда раздосадованный Виктор уже сделал несколько шагов по ступенькам, то, глядя ему в спину, я злорадно произнес:
— Она плакала...
* * *
Путь до Альбы был бесконечно долгим и бесконечно нудным. Из Джеду до Конннемары и из Коннемары до Лайона мы с Ясмин добрались быстро и самостоятельно. Эти дороги охранялись хорошо — сторожевые посты, стаи патрулей, масса придорожных трактиров и просто гостиниц. Из Лайона до Альбы дорога была самой длинной. Кроме того, это уже полноценная Федерация, а значит, действует принцип "сам-на-сам". Сиречь каждый заботится о сохранности своего здоровья сам. Один я бы добрался намного быстрее. Если бы Витор был с нами — тоже. Но с Ясмин мне рисковать не хотелось. Все-таки это был не ее мир. Может быть — пока не ее. Может быть — вообще не ее. В принципе. Так что мы вместе с двумя десятками таких же самостоятельных путешественников прицепились к торговому каравану, который двигался в Альбу. Караванщики никогда не протестовали против таких попутчиков. И какой-то платы не требовали. Им тоже был выгоден этот симбиоз — чем больше народу, тем меньше шансов влипнуть в неприятности. Большие разбойничьи шайки еще, конечно, встречались, но их стало гораздо меньше, чем пару лет назад. В дороге попутчики, постоянно менялись. Кто-то сворачивал на боковые ответвления дороги — к своим городишкам и деревням, добавлялись новые, а мы все ехали и ехали... Ясмин носилась взад-вперед, болтала со всеми, успела сдружиться практически с каждым караванщиком и столовалась, в основном, у них. Вначале я беспокоился — это все-таки была уже Федерация, а здешние нравы я знал достаточно хорошо. Но после одного случая беспокойство пропало. Ясмин поколотила одного селянина, который был выше ее на две головы, а уж весил, как три ясмин. Мужик только пристал к каравану и еще не успел во всем разобраться. Ясмин пошла познакомиться, а он принял ее за шлюху... Когда я услышал шум и прибежал, то хотел вмешаться, но Ясмин жестом остановила меня, а потом в минуту раскатала этого деревенского увальня в тонкую лепешку под овации и ликование публики. Да-а... У девочки был острый язык, и она могла за себя постоять. Хотя бы на таком уровне. Парень, кстати, не обиделся. Они потом даже сдружились. Сиянием своего ума Брюс никого не ослеплял, но был, в общем-то, приятным и добродушным человеком.
Я же плавал в бескрайнем море скуки. При полном штиле. Чем себя занять, я просто не знал, так что просто валялся в повозке и считал дни, оставшиеся до Альбы. Если Карелла не встретит нас в дороге, то значит, что что-то произошло, и я должен был сразу же отправляться к Альфу. Вот я сидел и думал — достаточно ли медленно мы едем, чтобы на горизонте уже показался Виктор.
В тот вечер я рассказал ему все, что знал. Правда, не смог отказать себе в удовольствии и рассказывал это проникновенно, вдумчиво и частями.
Четыре часа.
Не знаю, как там Виктор ко всему этому отнесся... Внешне он никак своих чувств не проявил. Чувствуется школа Эрлика. Да и не особо меня занимали его чувства. В своих бы разобраться.
— Вы там как?
Я приоткрыл один глаз и увидел Виктора. Черт! Я был почти рад видеть этого проходимца. Даже странновато как-то.
— Не дождетесь.
Повозка остановилась. Я приподнял голову. Моя лошадь вопросительно смотрела на нас.
— Иди-иди... Свои это.
Кобыла отвернулась и неспешно почапала дальше.
— Ясмин где?
— Не знаю. Носится где-то тут. Скорее всего — в голове каравана.
— Нормально ехали?
— Как похоронная процессия. Медленно и печально. Без огонька.
— Ясмин никуда не влипла?
— Влипла, но сама управилась. Она потом расскажет. Не хочу отбирать у нее право первой рассказки. Она уже неделю готовится поведать вам об этом эпическом сражении. Как вы съездили? Как Альф?
Лицо Карелла сразу же приобрело озабоченное выражение, и он тяжело вздохнул.
— Там... не знаю, с чего начать...
Его беспокойство передалось и мне. Я сел в повозке.
— Давайте, рассказывайте просто что-нибудь. А когда решите начало поведать, то скажете:"Ой, совсем забыл..."
— Альф убил человека.
Фраза была... Само предположение, что Альф может кого-то убить... ребенка отшлепать... Я искренне развеселился.
— Каким же это образом? Смертельную клизму ему поставил? Клизму, объем которой несовместим с жизнью?
Виктор просто внимательно смотрел на меня. Вот тут я понял, что говорит он серьезно и веселья значительно поубавилось. Вообще веселье пропало и мой тон изменился.
— Как? Да как такое вообще возможно? Мы об одном и том же Альфе говорим? Я его даже ни разу просто с мечом не видел!
— Это не самая плохая новость.
Я тоже тяжело вздохнул.
— Валяйте. Добивайте.
— Пропала Алиса.
— Стоп. Что вы несете? Чушь какая-то. Алиса постоянно фестивалит по всей Федерации. У нее минимум четыре дома в разных городах, так может...
— Шестнадцать. Дома, замки, городские квартиры в этих особняках, которыми любой Центр нашпигован. И это только в Федерации. Еще пять — в разных королевствах.
— Ну вот. Я об этом...
— Она была у Альфа на ферме, когда все это произошло. Затем просто пропала. Это случилось два месяца назад.
У меня начали зарождаться смутные подозрения.
— Карелла, а вы сейчас серьезно говорите? Это правда, или попытка отыграться за тот наш последний разговор?
— Изо всех моих знакомых, только у вас такое черное чувство юмора. Вы им что, печные трубы прочищаете? А за последний разговор я еще отыграюсь. Сейчас я говорю серьезно и это все — правда. По крайней мере — та правда, которая известна мне. И Альфу, полагаю, тоже. Вы же знаете — вдохновенно врать у него не особо получается.
— Знаю. Ладно... Пока нет Ясмин, рассказывайте все, что знаете... Кстати, а что мы теперь с девушкой будем делать? Куда определим? Или будем возить ее по всей Федерации?
— Да нет. С ней-то как раз все нормально. Альф даже обрадовался, когда узнал, что мы к нему временную жительницу определим. Он там уже весь извелся. О Терре я ему не говорил, о прошлом девушки попросил ее не расспрашивать, а для местных жителей и Лафит подойдет. Еще он очень обрадовался, что вы нашлись.
— Я и не терялся.
— Он уже два раза в Ванборо ездил в попытках вас отыскать. Ваш компаньон сказал, что вы пока в Лиа Фаль, и когда появитесь — неизвестно. Альф знает, что столицу вы на дух не выносите, так что терзается всякими догадками.
Я тяжело вдохнул.
— Считает, что это я руку приложил к исчезновению его сестры?
Виктор усмехнулся.
— И в мыслях такого не держит. Он ведь тоже видел ваше отношение к Алисе.
— А мою репутацию он знал?
— Наверняка. Потому и искал, чтобы вы помогли как-то прояснить ситуацию. Разыскали Алису, или наказали виновных.
— Понятно. Рассказывайте, что знаете.
— Не особо много я знаю. В основном — сплошные догадки. Но в них я вас посвящать не буду. У всех Карелла воображение развито не по уму. Фамильный изъян. Так что поговорите с Альфом, рассмотрите там все... Тогда и расскажу, если еще интересно будет.
— С чего вы взяли, что я с Альфом буду беседовать на эту тему?
— Вы к нему собираетесь еще, или у вас появились какие-то иные планы?
— Пока не знаю. Может и появятся к концу вашего рассказа. Пока что — рассказывайте. Только факты, без догадок.
— Ясмин стоит позвать?
— Не стоит. Альфа она не знает, Алису не знает, так что и особо волновать ее эти события не должны. Потом расскажете.
* * *
Хоть фактов было крайне мало, но зато они были настолько расплывчатыми, мутными и приблизительными, что даже из имеющегося можно было состряпать большую газетную статью или сводку с места боевых действий. Учитывая, что все факты очень походили на откровенное вранье, могла получиться даже клятва колдуна, предвыборная речь президента или годовой план работы бургомистра.
Крестьяне вызвали Альфа в ближайшую деревню. Что-то там у них с овцами случилось. Когда Альф уже возвращался на ферму, на него напали. Вроде бы. Из придорожных кустов выскочил человек и ткнул в него саблей. Альф извернулся и получил колотую рану чуть ниже левой ключицы. В левой руке он нес саквояж с лекарствами, а в правой — инструменты, которые в саквояж не поместились. Среди инструментов был нож. Не обычный нож, а какой-то там специальный, ветеринарский. Может, это и не нож был вовсе. Не суть. Острая и довольно большая штука. Альф швырнул его в человека. А когда подошел к упавшему телу, то в него начали стрелять. Всего он поймал три стрелы, хотя одну можно и не считать — так, чуть чиркнула. Альф был уверен, что его бы убили, но помогли крестьяне из деревни, которые то ли забыли у него что-то узнать, то ли забыли отблагодарить, то ли у них снова что-то случилось... Короче, они шумною толпой поехали за ним и вырулили из-за поворота как раз в тот момент, когда Альф готовился к посещению покойницкой. В кустах, естественно никого не нашли, да и не искали они сразу. Младшего Квинта и тело нападавшего отвезли на ферму, где по мере своих сил постарались отложить его визит на небеса. Не думаю, что ребята разбирались в медицине, но Альф все-таки был полукровкой. Они очень живучи. Да и его ран я не видел. Может, там и не было ничего такого страшного.
А вот Алиса пропала. Вначале до этого никому не было дела. Алиса гостила на ферме неделю, но она всегда приезжала, когда хотела и уезжала, когда заблагорассудится. С работниками на ферме приятельских отношений не заводила, да и они ее не особо жаловали. Узнаю всю общительность и дружелюбие сестрицы Квинт. Первые несколько дней Альф о ней не спрашивал — он сдавал неиспользованный билет на тот свет и был слишком занят. А когда немного оклемался и спросил, то выяснилось, что Алисы на ферме нет. И это было очень странно, потому что Альфу она всегда... ВСЕГДА... сообщала и о намерении приехать и об отъезде. Вещи остались на месте. Пропала только небольшая дорожная сумка.
— Альф считает, что ее похитили.
— Подумайте сами — два месяца прошло. Альфу что, требования какие-то предъявляли? Денег просили? Зачем ее похищать? Кому она нужна?
— Не так давно Стерну понадобилась. И бургомистру Фаро. Дэвиду Буковски. Помните такого?
— Чересчур хорошо помню. Но тогда ситуация другая была. Все искали эти энергоячейки и очень много глупостей натворили. Хотя... Я, конечно, надеюсь, что вампиры разобрали Стерна на мелкие составляющие, но его тела я не видел. Значит, стоит учитывать возможность того, что старикашка выжил. Но даже в этом случае Алиса ему никоим образом не нужна. Равно как не нужна она и Буковски, который точно уж жив.
— А его сына вы убили.
— На то были причины. Буковски тоже надо было убить. Просто сразу не добрался, а потом не до того стало. Но счет неоплаченный остался.
— Не думаете, что теперь у него к вам тоже счетец есть?
— Не думаю, а знаю. Потому и надо было сразу заканчивать с ним. Нельзя таких людей за спиной оставлять.
— Не думаете, что уши растут с той стороны?
— Да с чего бы?
— Хотя бы с того, что у вас и по ту сторону гор и по эту не очень много приятелей... даже не приятелей, а просто людей, с которыми вы общаетесь. Всех этих людей я по пальцам одной руки могу пересчитать. Душой компании вас не назовешь. Так что может это вас хотят прищучить как-то через Алису?
— Пока нет серьезных оснований так думать. Потому я и думать так не буду. Но если вы правы... Виктор, вы хотя бы представляете приблизительное количество влиятельных людей, которые на меня зуб имеют? И, заметьте, о существовании многих из них я просто не знаю. Вот чтобы их пересчитать вам пальцев на руках и ногах не хватит. Даже если Эрлика привлечете. К нему, кстати, не заезжали?
— Нет. К вам торопился. Что будете делать?
— А почему это я должен что-то делать?
— Ну, как... это ж вроде ваша забота. Или нет?
— Да с какого счастья это моя забота?
Карелла промолчал.
— Да Алиса могла просто уехать куда-нибудь, позабыв сообщить об этом брату. С нее станется.
Карелла промолчал.
— Даже если там что-то и произошло, то, вряд ли это как-то с моей персоной связано.
Карелла снова промолчал.
— И вообще я — самый последний человек, от которого она помощь примет.
И тишина была мне ответом.
Дальнейшее наше общение продолжалось в том же ключе — я высказывал все свои возражения, Карелла помалкивал. Он распряг, стреножил нашу лошадь и собирал хворост. Появилась Ясмин и присела возле повозки. Поглядывала на нас и помалкивала.
Подводя итог всему вышесказанному, я, наконец, заявил:
— И вообще... Валите к черту. Я устал и пойду спать.
Очень логичное завершение логичной, взвешенной и продуманной речи. Да. Вот так как-то.
А заснуть мне не удалось. Вообще. Вопрос один мешал.
Что я буду делать-то?
* * *
Когда солнце только задумало вставать, и тьма стала не такой кромешной, я высыпал содержимое своего мешка, отобрал все нужное и упаковал заново. В повозке взял половину маленькой головки сыра, ковригу хлеба и кусок сала. В Коннемаре мы купили достаточно провизии, но рыться по всем тюкам в полутьме желания не было. Потом пошел к жеребцу Карелла.
А Виктор был уже там.
— К Альфу собрались?
— Да.
— Можете взять моего коня.
— А вы полагаете, что я сюда подошел, чтоб сказать ему "до свидания"?
— Нет, не полагаю. Но будем считать, что вы попросили, а я — дал.
— Будем. Только я не просил.
— Я знаю. Конь, кстати, из конюшен Альфа. Не загоните его. Хорошее животное. Тут пока спокойно, но возле Альбы вас могут встретить какие-нибудь неприятные личности.
Я это знал, потому промолчал.
— Вы вообще-то нам собирались сказать о своем отбытии?
— Да.
— Может вместе? Коней тут достанем.
— Нет. Пока вас не было, я понемногу Ясмин учил держаться в седле, но пока всадник из нее никакой. Мой темп она не выдержит.
Я не стал говорить, что и насчет Виктора у меня были большие сомнения. Если уж на то пошло — насчет жеребца тоже. Это ведь ему придется меня везти, а не наоборот.
— Дождетесь нас у Альфа?
— Не знаю. Наверное.
— Какие-нибудь конкретные планы?
— Да какие к псам собачьим планы!? Я и знаю-то только то, что рассказали мне вы, а вам
это рассказал Альф. Поживем — посмотрим. Все — я поехал. С Ясмин за меня попрощайтесь.
* * *
Первый день я гнал, будто от проклятия убегал. Жеребца звали Баньши. Это имя ему дал не я. И не Виктор. Так вот, Баньши вначале посматривал на меня с неприязнью, а потом — с откровенной ненавистью. Но под вечер я одумался. Потому дальше мы ехали хоть и быстро, но без ненужного фанатизма — с остановками и отдыхом. Так что свою персону в глазах коня я реабилитировал. Чем ближе подъезжали к Альбе, тем чаще стали встречаться одинокие повозки и группки из пяти-шести возков. Я пролетал мимо них раньше, чем селяне успевали схватить свои вилы. Возле Альбы меня хотели пару раз остановить. В первый раз это была небольшая группка — человек пять. Я просто промчался мимо них, и у ребят хватило ума (или не хватило сил) не увязываться за мной. Даже вслед не стреляли. Вторая группа была куда как многочисленнее — десятка полтора. И это только те, кого я успел заметить. Они перегородили дорогу стволом упавшего дерева и поджидали путников. Баньши, ни на секунду не замедлив хода, перемахнул ствол, сбил какого-то героя, бросившегося наперерез и понес дальше, едва касаясь копытами земли. Вслед нам вроде бы стреляли... кричали во всяком случае. Но все обошлось.
