Кукла для Мастера

— Она вернулась с прогулки, Сир. Вся в крови. Травница... нет. Отправляю стражников на поиски, Сир.

И только тут Люцифиано обратил внимание на то, что осматривал капитан стражи. На перекосившейся (каким образом?!) створке ворот был четко виден вмятый в деревянную поверхность отпечаток детской ладони. Кровавый вдавленный след со стекшей вниз красной капелькой. Переведя взгляд на стену, рядом с которой стоял стражник, он увидел темные полоски, тянущиеся от самой земли и прерывисто идущие вверх к одному из окон. "Похоже, это комната Эли... — отстраненно подумал он, и как проснувшись: — Окно комнаты Эли?!"

Мысли, до этого вяло трепыхающиеся в голове, начали быстро выстраиваться в короткую цепочку, по мере осознания которой Даниэлю становилось все хуже и хуже:

— "...Он отправил Эли на прогулку с травницей Кайнэ".

— "...Девочка вернулась без нее, вся в крови и с эмоцией, что совершила что-то плохое".

— "...Неужели?!"

В глазах у него потемнело.

— Господин, Господин Даниэль! — сквозь шум в ушах, как будто издалека, раздался знакомый голос.

Повернув голову, Люцифиано отстраненно отметил:

— "Травница... стоит перед воротами, едва удерживая дыхание. Травница Кайнэ... Кайнэ"?!

В несколько быстрых шагов Даниэль оказался возле нее и, схватив за плечо, активировал диагностическую печать, которая подтвердила то, что он видит — живая и здоровая (правда, явно нуждающаяся в отдыхе) травница! От избытка чувств он резко ее обнял, потом отстранился и спросил ошеломленную происходящим девушку:

— Что случилось?!

И по мере выслушивания сбивчивого рассказа, сжавшееся было тугой пружиной внутри напряжение, медленно отпускало, оставляя покалывание под лопаткой и тревогу за девочку. А в голове билась мысль:

— "Как хорошо, что это был всего лишь кролик..."

Кабинет Люцифиано. Текущее время...

Даниэль невесело усмехнулся про себя. К сожалению, от этого "всего лишь" отмахнуться не получится и нужно будет что-то решать. Не так давно, взглянув правде в глаза, он уже смирился с тем, что когда Сати окончательно осознает себя, то придется рассказать гораздо больше, чем было запланировано. Но теперь ситуация еще сложнее. Озвученный "на всякий случай" запрет внезапно обернулся реальностью.

Химеры сильны, очень сильны. Но все относительно. Сдерживающими факторами, как правило, являлись, недостаточная прочность тела и, главное, ограниченное поступление энергии из Источника. На реализацию всех возможностей "основ" ее не хватало, поэтому распределение происходило в зависимости от того, какой результат хотел получить химеролог.

Только правильная балансировка энергетических потоков внутри химеры при ее создании, учитывающая все нюансы подготовленной "основы", гарантировала на выходе высокое качество... инструмента. Корректирующие мероприятия проводились и после "пробуждения". Для этого существовал специальный обучающий комплекс тренировок с использованием "ограничителей", позволяющий химерам оценить предел допустимых усилий и научиться их контролировать.

Эли же, появилась... нестандартным способом. Не говоря уже о том, что именно Даниэль использовал в качестве "основы". А ведь не хотел же и не планировал. И почему у него получилась настоящая, а все исследования и произошедшее событие это доказывают, химера, так и не понял. Это как в детской сказке о сапожнике, который взялся печь хлеб, а в результате все равно получил сапоги. И повел Люцифиано с ней вначале не так, как с химерой.

В результате "ограничители" Эли не использовала. Проблемы с энергией, щедро вливаемой из питающего артефакта, отсутствовали. Да и уровень прочности тела был невероятно высок, особенно благодаря недавно проявившей себя защите. И естественно, предварительную подготовку, не говоря уж о каких-либо тренировках, он не проводил.

Суммарно это привело к закономерному итогу. Химера, не под контролем и во время специального практического занятия, а совершенно случайно, увидела и попробовала кровь. Последствия для ее психики могут оказаться довольно серьезными. Но даже если все обойдется, игнорировать "особенности" Эли больше нельзя. Хорошо хоть на данный момент в жертву его беспечности был принесен лишь дикий зверек и несколько седых прядей в волосах служанок (бывает, не повезло). Как ни печально, но придется признать свою ошибку и принять меры к ее исправлению. Даже если это нанесет еще одну моральную травму. В том числе и ему. Все ради "нее"!

Приняв решение, Даниэль поднял голову и, посмотрев на Анри, сказал:

— Не надо ничего придумывать. Я просто сделаю то, что должен был выполнить уже давно. И ты в этом поможешь.

— Я весь внимание, друг мой, — блеснул глазами Анри, — слушаю...

Комната Эли. Девочка на кровати

Сестренка, наплакавшись, наконец-то заснула и уже тихо посапывала, но мне было не до сна. В сознании крутилось множество мыслей. В том числе самая банальная и очевидная: "я дурак". Вот все находилось на виду. Можно сказать — понимал, ощущал, даже бравировал. А вот до логического конца не осознал. И это уже не в первый раз! Ведь если я крошу пальцами сверхпрочные камни, то, что станет с обыкновенной живой плотью?

...

Нет, началась прогулка просто замечательно. Сати была счастлива до безумия, даже меня слегка повело от выплескиваемых эмоций. Ситуация с вывороченным придорожным камнем, куда, спасаясь от любопытства сестренки, юркнула ящерица, вообще, рассмешила. Тем более что ее мы там так и не нашли.

В роще мне понравилось. Правда, постоянно приходилось сдерживать порывы Сати, которая пыталась пощупать, потрогать, понюхать... и так далее. Только когда травница попросила назвать растения, которые "мы" сорвали, сестренка несколько поумерила свой пыл и выдала эмоцию нежелания, но тут уже я захотел проверить новые знания. В результате мы облазили все, что можно. В ощущаемых от травницы в этот момент эмоциях царило восторженное удивление, связанное с тем, что я так много знаю (даже приятно стало). Сати, правда, слегка заскучала, но в целом тоже была удовлетворена. Потом было традиционное возлежание головы на моих коленях (однако, как она любит это). Но вот когда уже стали возвращаться в замок, произошло событие, какого я ну совсем не ожидал!

Сати, носясь вокруг травницы, внезапно заметила шевеление в траве. Подбегая, "мы" увидели зверька, который, смешно двигая усами, что-то активно жевал. "Судя по запомненной картинке из книги Даниэля..." — я не успел додумать эту мысль, как сестренка, прыгнув, схватила его (бедняга даже дернуться не смог) и, держа на вытянутых руках, бросилась к Кайнэ.

Дальше все произошло очень быстро. Вот Сати, гордо держа зверька перед собой, говорит (с моей помощью) травнице название, а вот он, вздрогнув от голоса, уже выворачивается в руках, и я вижу быстро приближающиеся к лицу лапы. Ощущаю испуг Сати и успеваю ей передать, что все нормально, не надо бояться, ничего не...

— "Опасность!"

...

Мир замирает. Пальцы вдруг резко сжимаются и, почти не чувствуя сопротивления, проходят сквозь застывшее тельце. Затем руки, помимо моей воли (не понял?!), резко раздвигаются, разрывая зверька напополам, и возвращаются, схлопывая между ладоней.

Кроваво-красная взвесь невесомым облачком возникает вокруг пальцев, распространяясь в разные стороны, и комочки, напоминающие плохо прокрученный фарш, медленно двигаются вниз. Мир отмирает, начиная свое движение, и, чувствуя влажные брызги на лице, я уже понимаю, что это может быть.

...

Находясь в шоке от случившегося и стараясь осознать, что произошло, я сосредоточился на своих ощущениях, попутно пытаясь объяснить Сати, что все это из-за испуга, ничего страшного. Но тут она неожиданно сформулировала ощущение-вопрос: "Мы" можем сделать так с любым, кто нас испугает, пусть и случайно?" И получила неосознанно выданный честный ответ: "Да!" После чего домыслила его вместе со мной до конца. И к "нам" в голову пришла следующая мысль: "А если Кайнэ также вызвала бы испуг, когда я глажу ее по голове, что тогда?" И мне с сестренкой резко стало плохо, после чего она впала в истерику.

Натуральную истерику с суматошно скачущими мыслями и эмоциями. Если честно, то я растерялся от этой бури внутри сознания и все, на что меня хватило, это судорожно выкрикнуть травнице фразу из трех слов, что не хочу причинять ей вред и позволить Сати выполнить более-менее внятно сформулированное желание — вернуться в свою комнату. Что она и проделала, особо не думая про расстояние (не подозревал, что можно так быстро бегать), ворота (прости кузнец за дополнительную работу) и двери (хорошо ставни были открыты). Да и кровать сестренку не прельстила, а вот пол под ней...

Упрашивали выбраться мы ее уже вдвоем с Даниэлем, который прибежал, когда я устал Сати уговаривать (показалось очень важным, чтобы это сделала именно она, а не я, перехватив управление). Хорошо еще, что смог (научился, анализируя, как это делал Даниэль), появившись в замке, заблокировать весь вал эмоций, шедший от нее, и не пропустить его по "связи". Хотя Мастер явно был неприятно удивлен, что я тоже способен так делать. По мере того как эмоции Сати стихали, я ослаблял свой контроль, пока не снял совсем.

Потом "нас" отмыли, переодели и уложили в кровать с категорическим требованием заснуть. А Даниэль еще и сел рядом, держа за руку. Честно говоря, помогло. Поплакав, сестренка успокоилась и под дружный рефрен от нас с Мастером, что все хорошо, забылась сном. Даниэль подождал еще какое-то время и, убедившись, что "мы" заснули (естественно, только Сати), вышел из комнаты. А я же в свою очередь стал думать, о прошедших событиях и дальнейших действиях.

...

Вернувшись из мыслей в настоящее, я открыл "интерфейс", чтобы посмотреть "журнал событий". Увы, там было всего лишь:

— "Внимание! Зафиксирована угроза!"

— "Угроза нейтрализована!"

М-да, негусто. Полез в "дневник". К счастью, он свое отработал и событие оказалось записанным полностью. Стал прокручивать, попутно вспоминая ощущения. Очень странные. Как будто руками в тот момент управлял кто-то другой, и это явно не Сати! Неужели все-таки есть третий, способный перехватить контроль над телом в критических ситуациях и никак себя не проявляя в обычное время? Попытался "осознать"... бесполезно. Ничего не получилось.

Промучившись, решил — хватит! Нужно думать не о случившемся, а о том, как избежать повторения подобного! И все, что пришло ко мне в голову, это то, что надо учиться контролировать свою силу. И единственный, кто способен мне помочь — Мастер! Так что завтра надо обязательно на это дело его раскрутить. Ладно, что-то и я спать захотел, хотя день еще далеко не закончился. Захотел, значит — захотел. Спать!

В это же время. Северная часть Империи. Городок Ландо. Резиденция Ордена Страждущих Света

По переходу, огражденному, с одной стороны, стеной, а с другой, ажурными арками, открывающими вид на внутренний двор старого замкового комплекса, большими шагами шел молодой человек. Большими, потому что иначе ходить не умел. Высокий, широкоплечий и мускулистый, с неожиданно тонкими чертами лица, прямым носом и волнистыми темными волосами до плеч. Мечта всех местных (и не только) незамужних дам. Одетый в батистовый костюм, который топорщился в кое-каких местах, но в целом неплохо сидящий на его фигуре (некоторые дамы считали, что места очень даже... какие). И молодой человек до сих пор неловко себя чувствовал, когда к нему обращались — Ваше Сиятельство.

Достигнув конца перехода и миновав анфиладу комнат, мужчина замер перед закрытой дверью, вздохнул и как-то робко постучал. Дождавшись еле слышного: "Войдите!", сделал шаг и застыл у порога, наклонив голову и неловко переминаясь с ноги на ногу.

В небольшом почти не заставленном мебелью помещении, за столом, расположенном в углу наискосок от двери, сидела женщина. Несмотря на возраст, который проглядывал сквозь едва видимые морщинки на лице, любой, лишь взглянув, назвал бы ее красивой. Благородный профиль, тугая коса, переплетенная шелковыми лентами и небольшая серебристая диадема, сидящая на голове так, как будто это королевская корона. Увидев вошедшего и его поведение, она улыбнулась и, поднявшись из-за стола, сказала:

— Ты уже несколько лет благородный рыцарь, однако, каждый раз, когда заходишь в мой кабинет, ведешь себя так, как воспитанник приюта, вызванный, чтобы быть отчитанным за очередную шалость. Алекс... как же я рада тебя видеть!

На покрасневшем от смущения рыцаре наверно можно было жарить яичницу. Однако он собрал все свои силы, поднял голову и почти не запинаясь, ответил:

— Матушка Рони... то есть, сестра по Свету Ранесса... по вашему распоряжению рыцарь Ордена Алекс Д'Анте прибыл, вот...

После чего опять опустил глаза в пол.

Верховный магистр Ордена Страждущих Света Ранесса де Парадис, еще раз улыбнувшись, подошла к рыцарю и изящной рукой приподняв его лицо за подбородок, произнесла:

— Сколько раз повторять, благородные рыцари гордо смотрят вперед и не перед кем не склоняют свой головы.

И уже довольно жестким голосом:

— Понятно?!

— Да! — резко выпрямившись и вытянувшись во весь рост, ответил Алекс.

— Так-то лучше, — удовлетворенно проговорила Верховный магистр и, вернувшись обратно за стол, продолжила: — А теперь подойди и сядь на этот стул. И не заставляй меня повторять!

Дождавшись, когда ее собеседник выполнит требуемое, она, опершись локтями на стол и положив подбородок на сцепленные пальцы рук, некоторое время просто рассматривала сидящего перед ней рыцаря, сильно смущающегося от такого пристального внимания и упорно отводившего глаза.

Наконец, Ранесса вздохнула и с небольшой паузой, как будто все еще сомневаясь в принятом решении, глядя прямо на Д'Анте, неожиданно спросила:

— Алекс, насколько ты осведомлен о текущей обстановке в Ордене? Я про то, что бросается в глаза. Только честно (хотя он по-другому и не умеет)!

Рыцарь замялся, но под требовательным взглядом, выдавил из себя:

— Насколько я знаю, у Ордена сейчас есть некоторые трудности... финансового характера (уже довольно давно не слышно про какие-либо выплаты и каждый выживал, как мог).

— Как ты обтекаемо сказал, что мы полные банкроты, — произнесла Верховный магистр. И после еще одной паузы продолжила:

— Но это честный и прямой ответ, других слов я и не ожидала. И ты совершенно прав! Увы, наша деятельность на данный момент почти не приносит (и никогда не приносила) дохода. Мы всегда существовали на пожертвования тех, кто понимал и сопереживал целям Ордена, часть из которых являлись его членами. Но во время не так давно произошедших событий... — голос Ранессы слегка дрогнул, но она, замолчав на несколько мгновений, быстро с ним справилась и продолжила, — братьев и сестер не стало. Плохо и неправильно это говорить, но, к сожалению, и та помощь, что оказывалась, тоже прекратилась.

Немного помолчав, она проговорила дальше:

— Тем не менее, до последнего момента все еще было относительно неплохо. Но недавно несколько наших друзей, не состоявших в Ордене, но по-прежнему поддерживающих его, почти одновременно неожиданно ушли в Свет. Конечно, возраст был большой, но...