Становление Патриарха

-Простые решения очень часто ведут ко Злу, — насупилась девушка. — Если бы мы начали действовать так, то ничем бы не отличались от обычных диктаторов отправляющих сотни людей на смерть ради собственных интересов. Принуждение ведёт только к большим жертвам и нельзя сделать людей счастливыми насильно, как нельзя насильно заставить их обратиться к добру.

-Ясно, значит не знаешь... — вспышка возмущения.

-Я же ответила!

-Нет, ты рассказала мне часть вашей философии, но от ответа ушла, — примыкаю нижнюю челюсть на место. — Я мог бы привести десяток способов, как можно всё это реализовать, не нарушив ни единого из ваших принципов, как мог бы вспомнить и десяток другой примеров, когда вы действуете прямо нарушая собственные принципы... Но не буду, — беру завершённый череп в руки и иду к ритуальной пентаграмме в другой части помещения. Стационарный, универсальный узор широкого профиля, как раз то, что нужно для различных экспериментов.

-П-почему?

-Потому, что религиозные и идеологические диспуты это любимая тема Мефистофеля, а я к ним равнодушен. У меня нет цели сломать твою картину мира, разрушить идеалы или переманить на свою сторону, следовательно и разговор не сможет принести ничего кроме взаимной неприязни. Ни новых знаний, ни удовольствия, ничего, просто бессмысленная трата времени, — череп занял своё место в центре звезды и я подал энергию в узор.

Около минуты в помещении царила тишина, Эонис задумалась и видимо решала что мне ответить, я же работал аккуратно выстраивая новую энергетическую структуру, Эндаэль молча стояла рядом внимательно наблюдая, как за моими действиями, так и за гостьей. Ритуал, как и сами реанимирующие чары для этого случая, был разработан мной только теоретически, а теория и практика в магии вещи разные. Отличаются они не то чтобы сильно, но заметно, примерно как черновик и чистовик, то-есть прежде чем получится работающий вариант новых чар, который уже можно перевести в вербальную форму, необходимо их переписать набело. На практике это означает проведения испытаний и уточнения некоторых узлов, так как предварительные расчёты дают сразу несколько вариантов и какой из них окажется оптимален заранее неизвестно. Работа не сложная, но довольно нудная и требующая не малой аккуратности на пару с внимательностью, а также сопряжённая с некоторыми световыми эффектами, возникающими в результате отбраковки и рассеивания неудачных элементов конструкции. Вот и у меня сейчас черепок полыхал выбросами энергии, ставшей лишней после разрушения того или иного неудачного узла. Что видимо и привлекло внимание арфистки, так как вопрос она задала совсем не по прошлой теме:

-Что ты делаешь?

-Провожу эксперимент по созданию нового вида нежити... проводил, — череп последний раз вспыхнул и спустя три секунды, медленно взлетел в воздух. Чары лежали хорошо, матрица личности тоже прижилась успешно, нарушений я не чувствовал...

Повинуясь моему мысленному приказу, челюсть нежити распахнулась и внутри разгорелся зеленоватый огонёк, такой же возник и в пустых глазницах. Одна секунда, две, три... Свет резко собрался в яркий шарик перед зубами и взорвался, распавшись на шесть магических стрел, что немедленно рванули в мою сторону. Девушки среагировать просто не успели, я же... спокойно дождался момента когда снаряды достигнет тела и пронаблюдал как магия бессильно рассеивается встретив на пути тонкую, бледно-фиолетовую плёнку пассивного щита.

-Неплохо... даже лучше чем я ожидал.

-Ожидал?

-Конечно, — поворачиваюсь к изумлённой Эонис, — я изначально собирался создать нечто владеющее магией, но лишённое личных амбиций, а то, знаешь ли, личи, в любом своём виде, контингент довольно ненадёжный и как их не привязывай, толку никакого, всё равно найдут способ вывернуться и предать — особенности преображения и вызванного им изменения сознания, — пожимаю плечами. — Исключения очень редки.

Возвращаю взгляд к своему эксперименту и отдаю следующий приказ. Череп ещё выше взмывает в воздух и начинает нарезать круги по лаборатории. Хм... Над полётом надо будет ещё поработать... Впрочем, это всё равно прототип, да и горный хрусталь так себе материал, на отработку конструкции ещё годиться, но дальше надо будет подобрать что-то более энергоёмкое.

-Ладно, закончим на этом, — отдаю черепу приказ утихнуть и лечь на стол. — Эндаэль, убери всё. Эонис, раздевайся.

-Ч-что? — арфистка аж отшатнулась.

-Раздевайся. Если ты не забыла, то на тебе должны быть следы плена, мои разведчики вернуться дня через два, так что незачем откладывать, снимешь одежду и ложись вон на тот алтарь, — указываю глазами в нужную сторону и отвернувшись, направляюсь к шкафу с инструментами.

-Н-но...

-Что?

-Ничего, — девушка сглотнула комок и отвернувшись нетвёрдой походкой направилась в сторону испещрённой рунами каменной плиты, лежащей вдоль одной из стен.

-Шеллис, — несколько секунд обращение оставалось без ответа, но вот ментальная связь с демонессой чуть натянулась и я услышал её голос:

-Да?

-Поняла, — послав ей нечто вроде мысленного кивка, я завершил диалог и коснулся другой ментальной нити.

-Ю Лан.

-Папа?

"Забавно, тут молчание длилось всего долю секунды, а ведь обе примерно в одном расстоянии от меня."

-Спустись ко мне, пожалуйста, понадобятся твои навыки в магии жизни.

-А... хорошо. Сейчас буду, — ответ сопровождался всплеском волнения и предвкушения. По всей видимости, именно по этому она не заметила, как начала передавать в открытый ментальный канал картинку со своих глаз, в результате чего я имел удовольствие наблюдать, как она запнувшись, неуклюже вскакивает с кровати, где до этого сидела в позе лотоса и начинет судорожно собираться, попутно едва не разбив кувшин с водой на тумбочке...

-Не спеши и пожалей мебель, — не удержался я от комментария, сам отсека лишнюю информацию проходящую по каналу. — Работа никуда не убежит.

-Х... хорошо... — волна смущения и стыда.

Хмыкнув, разрываю связь и поворачиваюсь к будущей пациентке. Что могу сказать? Стриптизом тут и не пахло. Девушка конечно раздевалась, но делала это так зажато и даже не со смущением — с откровенной неприязнью, что даже природная эльфийская красота картину не спасала. Хотя мне как раз эротический подтекст безразличен, особенно в свете того, что буквально накануне я получил почти десяток прелестниц, превосходящих своим очарованием и внешними данными даже эльфиек. И это не смотря на шрамы и иные следы пыток, которые пока не успели сойти. Кстати, о шрамах...

-Ложись на живот, — останавливаю решившую было расположиться на спине девушку. Та что-то прошипела сквозь зубы, но подчинилась. — А теперь спать... — пасс руки, быстрый жест пальцами и мощные сонные чары лишают девушку сознания, прежде чем она успевает среагировать.

-Эндаэль, забудь всё что слышала от неё в мой адрес и не держи зла.

-Д... Да, господин, — чуть запнулась волшебница, отведя взгляд.

Улыбнувшись эльфийке, я коснулся её разума и окутал волной положительных эмоций, после чего направился к пациентке. Прежде чем начнётся сама операция, следовало слегка почистить ей память. В конце концов то, что я хотел поговорить с посторонним лицом, не значит что это лицо обязательно должно сохранить воспоминания о разговоре и том, чем он сопровождался. Да и прежде чем начать внедрять ложные воспоминания и блокировать истинные, следовало познакомится с реакциями конкретного разума, а это лучше делать на менее важном и опасном направлении...

Некоторое время спустя, граница одной жаркой страны:

Я смотрел как маленькая фигурка изо всех сил бежит к виднеющемуся в отдалении лесу... Да... лесу, скорее просто клочку крупной растительности, из которых две трети оставляли колючие кусты, но даже это найти на пустынной границе Калимшана было не просто. Впрочем размер клочка позволил вполне успешно укрыться там паре сотен орков, что сейчас азартно рубили отряд пограничной стражи местного варианта Османской империи, так что одна эльфийка затеряться без труда. Когда добежит...

Бой постепенно затихал, солдаты в чалмах держались только за счёт троих магов, но те уже почти выдохлись из сил. Не помог даже призванный хезроу, хотя изумление мага умудрившегося призвать его вместо какого-то мелкого демона долетело даже до моей точки наблюдения. Впрочем, я не справедлив, около сотни нападающих он всё же перебил, прежде чем был, в буквальном смысле, погребён под трупами и обезглавлен возглавляющим ватагу гоблиноидов полуоргром.

Изначальный план претерпел только одно существенное изменение — роль официального транспорта из Абиса выполнял не пленный баатезу, а очень даже свободный и относительно высокопоставленный таннари. Использовать уроженца Баатора было бы конечно удобнее и надёжней, особенно учитывая то, что с десяток таковых недавно начали успешно обживать тюремные камеры в моих подземельях, но в угоду реализма пришлось пойти на некоторый риск. Просто шанс на то, что пленный баатезу окажется в одном помещении с рабыней — эльфийкой, если и не невозможен, то весьма маловероятен, исключения составляют только эринии, но с ними особая ситуация — случайно не украдёшь. А вот кто-то из высокопоставленных демонов таннари, это уже совсем другой коленкор и хезроу тут подходил идеально — не так могущественен и уважаем как балоры и глабрезу, но и не так низок в иерархии высших демонов Абиса как вроки. Ровненькая серединка и занимать может практически любой пост при дворе лорда, при этом шансы на то, что он сам является таковым очень не велики. В общем, свою задачу он выполнил — появился шумно, красиво и даже в некоторой степени пафосно, на меленькую фигуру эльфийку, что вывалилась из невидимости рядом никто внимания даже не обратил. Вернее, заметить заметили, но сделали именно те выводы которые нужны мне, а вот разобраться и как-то среагировать уже не успели. Разумеется, до выхода из развернувшейся бойни прикрывать её пришлось довольно плотно, но стоило девочке вырваться из окружения, как всё пошло гладко. Правда, несколько раз из рядов гоблиноидов кто-то замечал беглянку и бросался в погоню, но слегка подправленные телекинезом стрелы южан без труда решили эту проблему.

Наконец, всё кончилось. Эонис скрылась в зарослях, отряд стражи был перебит, но и нападающие теперь имели едва ли пятую часть от изначальных сил. В принципе, учитывая появление демона — далеко не последнего в таннарийской иерархии, могли лечь все, но во-первых, магическая поддержка была не только у калимшанцев, хотя парочка замеченных мной шаманов, всё же не ровня троим магам и демону, а во-вторых, что куда важнее, это не входило в мои планы. Ну и численное превосходство, конечно тоже сыграло свою роль. Главное же, теперь никто не сможет преследовать мою недавнюю пленницу, а Арфисты, при должном желании, смогут найти десятка два свидетелей, способных подтвердить её историю.

-Нэрис, проследи за ней и позаботься чтобы не возникло неожиданностей, — перевожу взгляд на парящую рядом эринию, одну из двух что уже успели восстановиться. — Твоё обнаружение, кем бы то ни было, тоже к ним относится.

-Да, владыка, — демонесса склонила голову и быстро наложив на себя персональные чары невидимости, спикировала в указанную сторону. Проводив взглядом летящую фигуру, благо моим глазам заклинание нисколько не мешало, я поднял правую руку и открыл матово-чёрный портал сбоку от себя. Смысла куда-то отлетать и прятаться не было, всё равно нас окружала сфера невидимости и открытие портала она скроет ничуть не хуже чем наши силуэты, а магические следы на высоте около сотни метров найти никто не сможет, даже если допустить чудо, а именно идею тут поискать.

-Пойдём... — делать тут было уже нечего, а меня ещё ждал заказ Кэрэнила на новых рабочих. Подходящие захоронения как раз были обнаружены посланными мной разведчиками наряду с местом для только что отыгранного спектакля, так что теперь требовалось только прийти на место и поднять погребённые в земле костяки. Да и лишняя демонстрация силы не помешает, и не важно что сейчас со мной осталась только одна эриния...

Не глядя на реакцию дьяволицы, которая всё равно не отразилась бы на её лице, шагаю в портал. Степной пейзаж приграничных территорий сменился жёлтыми барханами внутренней пустыни, примерно в сотне метров от меня из под песка выбивался небольшой гребень скалы, метров сорока высотой и длинной, ну... раза в два больше, если считать до мест где камни окончательно скрывались под песком. Прямо к нему примыкал небольшой оазис с десятком пальм и пятном низкой растительности, называть которую травой язык не поворачивался. Впрочем, в некотором отдалении, то тут то там, из под песка проглядывали иные каменные фрагменты, при внимательном осмотре носящие явные следы обработки.

Мёртвый и погребённый город. Даже как-то романтично... Солнце бы, вот, только не палило и было бы совсем хорошо, но... не стоит требовать от жизни слишком многого.

Эриния по имени Аликшесс, бесшумно ступила на песок за моей спиной и заинтересованно огляделась. Она была второй кто оправился от плена таннари и пока единственной кто смог собрать по крупицам разрушенную пытками личность. С Нэрис мне повезло, её хозяин намеренно не стал ломать девушку до конца, а вот другие таннари предпочитали увечить психику своих извечных врагов полностью, так чтобы от сознания оставалось только беспрекословное подчинение приказам и больше ничего. Причём, надо заметить, что делалось это без всякой псионики и ментальной магии, только физические пытки. Хотя дело тут не столько в природной кровожадности обитателей Абиса и столь же природной, буквально вшитой на подкорку вражде двух видов, всё-таки чтобы подняться наверх в любом обществе нужно уметь контролировать свои порывы и осознавать значение термина "практичность", просто псионика и ментальная магия вообще плохо действует на демонов, особенно в долгосрочной перспективе. Как бы то ни было, Аликшесс смогла вернуться, пусть и не без проблем и потерь, но смола, а вот оставшиеся в крепости восемь её сестёр пока делали только первые шаги в этом направлении.

-Ты что-нибудь чувствуешь? — не оборачиваясь, поинтересовался я созерцая панораму и мысленно закрывая портал.

-... Нет, лорд, — неуверенно и с паузой ответила девушка.

-Не используй по отношению ко мне это титул. Прислушайся, ты должна это уметь. Застарела боль, скорбь, тоска, одиночество, память земли о множестве смертей... Чувствуешь?

Эриния молчала. Произнёс я всё без паузы и совершенно не меняя интонацию, так что возникшее в первый момент желание — начать извиняться, осталось нереализованным, а что ответить на вторую часть реплики она просто не знала.

-Нет... хозяин.

-Хм... — я всё-таки обернулся к девушке и... увидел как её лицо быстро сереет от страха. Приятно. И раздражает. — Как я и думал. Следы слишком стары чтобы их смог почувствовать даже чистокровный демон, а значит и человеческие колдуны ничего не увидят.