Иан К.Эсслемонт Пристань Мертвого Дома

Так и со жрицей Салин: смертный приговор вынесен, но ответственность снята с плеч. Замечательное бюрократическое решение колючей проблемы. Он едва не склонил голову в восхищении перед столь искусным исполнением нежданной и неприятной обязанности.

Теперь его сопровождали двое Клыков; женщина велела идти назад, в дверцу, через которую он и был введен. Он хотел кивком выразить согласие, но замешкался, ища взглядом Зиллу — может, она еще здесь? Однако никаких следов не сыскалось, особенно в толпе покидавших галерею зрителей.

Стражница толкнула его рукой в спину. — Не заставляй меня использовать нож.

Придя в себя, он заморгал и кивнул. Ощущая крайнее онемение чувств, странное отрешение от себя самого и этих палат, покорно позволил охране вывести себя из суда.

Глава 11

Слабый предутренний свет показал воды близ Кауна — пустые, никаких приближающихся кораблей. Порван-Парус ругала напанов за медлительность, как вчера почти готова была сжечь опоздавшего Мока.

Где эти синекожие ублюдки? Почему не здесь? Она уже сомневалась, что верно поняла план. Тарел ошибся, выбирая время? Но равноденствие... можно ли тут ошибиться?

Она пошла на поиски Мока.

Едва флот бросил якоря в укромной бухте совсем недалеко от бухты Кауна, адмирал воспрянул духом и телом. Она обнаружила его на палубе: травит байки с командой, вспоминает одно из последних приключений. Возможно, она была в дурном настроении — ей казалось, что вольные пираты едва слушают вожака. Так дети могли бы одним ухом внимать излюбленному уроку или рассказу дедушки.

Едва она помахала ему, мужчины и женщины торопливо разошлись. Адмирал погладил длинные усы, посматривая на колдунью. Он казался вполне довольным.

— Где они? — прошипела она, едва сдерживая голос. — Если нужно подойти с рассветом, медлить нельзя.

Мок порывисто и беззаботно пожал плечами. Сказал весьма громко, чтобы услышали все: — Если напаны струсили, если у них животы болят перед дракой — что ж, тем лучше нам. Эй, ребята! Будут больше поживы!

Ему ответили радостные вопли — на слух Порван-Парус, не столь искренние, как хотелось бы. Она сказала вполголоса: — Мне не нравится. Нужно отступить.

Мок чуть не захохотал. — Отступить? Мы на позиции. Каун наш!

Она не готова была отказаться от подозрений. — Но почему...

Он подошел и заставил ее замолчать, положив палец на губы. Ох, как ее это обозлило! Однако едва он пригласил ее зайти в каюту, Парус последовала, подавляя раздражение.

Оказавшись внутри, она набрала воздух, дабы проклясть его — негодяй обращается с ней как с дитем!

— Не тревожь команду перед боем, любимая.

Он моргнула, сбитая с толка. — Э...

— Это стоило бы нам жизней и даже победы.

— Верно... но я беспокоюсь...

— Как все мы, милая.

— Дай договорить, чтоб тебя!

Мок отпрянул, поднимая брови. Погладил усы. Кивнул. — Ну ладно, прости меня.

Все еще разгневанная, Парус старалась привести в порядок мысли. — Напанов нет. Почему? Что задумал Тарел? Какова его стратегия?

Адмирал кивнул еще раз, как бы внушая силу и уверенность. Сжал ее плечи, улыбнулся. — Ах, моя Порван-Парус. Умная девочка. Делай свою работу. Но не тревожься. Думаешь, он это намеренно? — Пират погладил ее подбородок двумя пальцами. — Есть тысяча причин, по которым они опоздали или вообще отступили. Дурное море. Сильный встречный ветер. — Он отступил и зашагал по каюте. — Возможно, Тарел не смог собрать достаточно кораблей, но не желает показать этого мне. А может...

— А может, он палит Малаз, пока мы тут болтаемся и болтаем.

Мок застыл на месте, развернулся на каблуках. — Ага. Я... не подумал. — Он разгладил усы и зашагал снова. — Но склонен не верить этому. Наш флот остается. Обнаружив измену, мы будем мстить. Зачем ему это после гибели половины Дариала? Флот его слабее нашего.

— Именно. Но кости решительно брошены, я чувствую.

Мок лишь качал головой. — Ты видишь измену там, где скорее можно ждать неумения и невезения. Оставайся бдительной, следи. Я это ценю. Но сейчас пришла пора действий. — Поцеловав ее в лоб, он открыл дверь каюты.

Порван-Парус бессильно сжала и воздела кулаки и вышла. Мок подал знак Эрнолту, рулевому родом из некоей зловещей страны под названием Напасть. Здоровяк решительно кивнул. — Поднять паруса! — заревел он и навалился на румпель.

"Невыносимый" застонал, когда мачты окутались надутыми ветром парусами. Окружающие корабли подражали его примеру. Корпуса резали волны, разворачиваясь. Наблюдавшую за всем Порван-Парус что-то грызло изнутри. Через пару часов они войдут в гавань Кауна; тогда станет ясно, не зря ли она позволила страхам овладеть собой — или ее ждет самый грозный вызов за все годы.

Она сжала поручень надстройки, следя и ожидая.

Чуть позже, когда заря окрасила волны, первый взгляд на гавань заставил ее жалеть о глупых речах. Все выглядело обычным. Ни боевых судов на рейде, ни ощетинившихся оружием защитников на стенах, ни взведенных катапульт и онагров. Похоже, малазанский флот застал добычу неготовой.

Первый помощник Марш приказал поднять флаги нападения. Окружающие корабли охотно откликнулись. — Готовить отряды к высадке! — проревел он тут же. Налетчики — все матросы, без которых можно было обойтись на снастях — столпились на палубе "Невыносимого". Многие нацепляли дополнительные доспехи и запасное оружие. Порван-Парус должна была остаться на борту. Мока опять не было видно. Она сочла это неприличным.

Однако, едва она решила пойти на поиски, вопль из "вороньего гнезда" заставил ноги замереть. — Паруса на юге! — кричал дозорный. Она обернулась, сердце охватил ужас. "О, умоляю вас, Опонны... нет..."

— Какие цвета? — крикнула она.

— Голубые! Напанские!

"Дрянь!" Она вихрем влетела в каюту. Найдя Мока сидящим, хрустальный кубок у губ. — Опусти! — закричала она.

Адмирал подавился, кашляя и стряхивая капли вина с лица. Вытерся сатиновым рукавом. — Что такое, твою... милая?

— Напаны — они позади нас!

Мок радостно кивнул. — Ну наконец. Как и обещали.

— Нет. Ты не понял. Они позади нас. — Пират пригладил усы, этот жест разъярил Парус более обыкновенного. — Позади!

Он встал и пошел к двери, веля ей следовать. — Опоздали. Чего еще ты ждешь?

— Но...

— Не беспокойся, милая. — Отворив дверь, он встал, жмурясь суровому свету, словно пораженный ударом. Порван-Парус настойчиво указывала на юг. Адмирал наконец кивнул и закрыл глаза козырьком ладони. — Да, милая. — Глаза моргали. — Видишь, ничего та...

Голос смущенно умолк.

Порван-Парус тоже застыла. Шафрановый рассвет обрисовал длинную растянутую линию парусов — от края до края залива. Она смотрела, и сердце неровно, недоверчиво билось. "Ради всех богов! Они блокируют нас в гавани!"

Колдунья яростно сжала руку Мока Обманщика. — Мы в челюстях!

И тут раздался далекий звук, словно порвалась титаническая струна; яркий снаряд взлетел над стенами города — пылающая смоляная бомба. Порван-Парус беспомощно раскрыла рот. Снаряд поднялся в небо крутой аркой и упал на нос одной из галер, начисто срезав его силой удара.

— Тарел нас предал! — прохрипела она.

Адмирал наконец опомнился и ощерился, схватившись за усы. — Вполне очевидно, любовь моя. Марш! Свернуть атаку! Сигнал к отходу! — Марш помчался исполнять приказ. Мок подскочил к громадному белокурому Эрнолту. — Крутой поворот. Мы прорвемся и уйдем в море.

Мускулистый рулевой схватил линь и принялся привязывать руку к румпелю, громко хохоча.

Порван-Парус сжала поручень и призвала Садок Тюр. Казалось, сам воздух горит вокруг нее. "Подлые предатели". Она пошлет их в Бездну.

* * *

Картерон приводил в порядок снасти на нижнем рее грот-мачты, когда подошла Хаул. — Скоро будем в гавани, — крикнула она. Он рассеянно кивнул. Кто бы ни смастерил эти снасти северного стиля, благодарности ему не дождаться. Сам он предпочитал более жесткие крепления. Менее склонные к разбалтыванию.

Он мельком глянул на север — боги, они изрядно отстали! Солнце встает. До Кауна еще больше часа. И к чему вообще туда плестись?

Чосс подошел, неся новые канаты. Уронил связку и раззявил рот, глядя на плоды трудов Картерона.

— Что ты наделал!? — крикнул он не сразу.

Картерон обвел руками снасти. — Навел порядок.

— Порядок? — Грузный моряк ринулся перевязывать. — Я как раз сделал так, как нужно!

— Северный стиль слишком расхлябанный. — Он протянул руку, но Чосс ударил по ней.

— Помни свое место, Сухарь. Тут я главный.

Картерон попятился, подняв руки: — Ладно, ладно, — и покачал головой. Проблема "Закрученного" была проста: слишком много капитанов, слишком мало матросов.

— Дым на севере! — крикнула Хаул с носа. Картерон прищурился. Заслонился ладонью от косых лучей солнца. Не увидел никакого дыма, но доверился ее усиленному садком зрению.

— Видите? — громко сказал он команде. — Атака началась. Нам ничего не останется!

— Так спеши, — рявкнула Хаул. Картерон снова покачал головой. "Слишком много капитанов, вот проклятие". Побежал на корму, где держал руль старина Бренден. По пути учел расположение парусов, корпуса, направление волн, кивнув себе под нос. — Слишком томно... — буркнул он видавшему виды матросу.

Бренден подмигнул. — Да нас никто не подгоняет.

Картерон усмехнулся: — И не надо, старикан. Не надо.

Они направили корабль чуть севернее. Картерон гадал, что сейчас творится в Малазе. Госпожа Грюмсюрет осталась почти без охраны.

Когда она объявила, что не ступит на борт "Закрученного", чуть не случился бунт. Все разом заорали, что просто не выйдут без нее. Наконец, после долгого мрачного переглядывания, она соизволила оставить Арко. Но Картерон не удовлетворился, придав брату Прощай, Токараса и Неумеху. Зубоскал тоже вызвался остаться, заявив, что посвятил меч госпоже Грюмсюрет и не отойдет от нее.

Он не вполне понимал, зачем она осталась. Хотя не так... он знал, она что-то задумала. Геффен непременно устроит что-то в их отсутствие — возможно, она планирует лично истребить его наемников. Он бы не удивился. Женщина стояла совсем рядом с троном Напанских островов. Вряд ли она позволит мелкому бандиту заслонить ей дорогу.

Теперь он тоже заметил дым над волнами — даже с избытком. Мысленно понадеявшись, что малазане не жгут город целиком.

Корабль обогнул скалистый мыс — край гавани, и Картерон буквально раззявил рот, ошеломленный увиденным. Настоящая морская битва охватила всю бухту. Корабли танцевали, сходясь. Некоторые уже тонули, намертво сцепившись бортами, люди карабкались по накренившимся корпусам; другие беспомощно шли к берегу в языках пламени.

На его глазах залп горящих снарядов вылетел из укреплений Кауна и поразил переполненную гавань. Летели к небу доски там, где им случилось угодить в суда, малазанские или напанские — защитники города не утруждали себя точным прицелом.

Картерону потребовался миг, чтобы осознать сущность битвы: флот Тарела старался загнать малазан к укреплениям Кауна, те же поворотили на загонщиков и пытались побеждать борт против борта.

Не отрывая взгляда от боя, он заорал Брендену, хотя тот стоял рядом: — Стоп! — Матрос налег на румпель, и "Закрученный" начал резко поворачивать. Почти рядом загорелось еще несколько кораблей.

— Синие паруса! — кричал Торбал с мачты, без всякой нужды — оные паруса вздувались над большинством кораблей в устье гавани. Похоже, сюда собрался весь напанский флот.

Бывший адмирал напанского флота Картерон упорно смотрел, восхищенный и устрашенный побоищем. Два самых сильных пиратских флота южных морей сцепились в смертельных объятиях. Кто станет победителем? Часть его души молила о победе старых соратников, и все же он мог пожелать Тарелу лишь бесславного проигрыша.

Увы, он зря встал вот так, на носу, открыто, у всех на виду. Разворот влек "Закрученный" к самому последнему из напанских кораблей, ветхому галеасу "Правое Дело". Он отлично знал капитана, толстяка Регена Лита.

И да, надстройку "Правого Дела" украшал собой именно пышнотелый Реген. Он смотрел на Картерона; две пары глаз сверкнули над водами, два рта открылись, одновременно издавая преувеличенно изумленное — О! — за коим едва различимо последовало зычное: — Это ты!

Лишь сейчас — увы, слишком поздно — Картерон присел, исчезая из вида. "Вот дерьмо! Дерьмо! Будь проклят Худ!" Он обернулся к Брендену. — Нужно вернуться.

Старик раскрыл рот, будто увидел лунатика. — Назад, сэр?

— Взять тот галеас!

Даджек услышал и подбежал к Картерону. — Что, капитан? Поворачиваем?

— Нужно взять тот галеас.

Беглый офицер Джек, вечно слонявшийся за Даджеком, отдал честь. — При всем уважении, сэр. Если нападем на галеас, подойдут его братцы и мы окажется окружены. К тому же это транспорт. На борту должно быть сотни две солдат.

— Здравые рассуждения, — вставил Даджек.

Картерон прижал кулак ко лбу. — Черт побери! Отлично! Идем на юг, полные паруса!

— Чудно, — коротко заметил Бренден. — Потому что он нас преследует.

— Что? — Картерон почти подпрыгнул над бортом, опомнившись в последний миг. Впрочем, теперь это уже не было важно. Его заметили.

Он так и сидел, скорчившись под фальшбортом. — Мы обгоним перегруженный галеас, — буркнул капитан наконец.

Бренден не ответил, но Чосс, тоже скорчившийся под прикрытием, вздохнул. — Да ладно, — взвился Картерон. — Мы же не какое-нибудь каунское корыто!

— Э, — пробормотал Чосс. — Точно не каунское...

Картерон нетерпеливо отмахнулся и сказал Брендену: — Выведи нас отсюда.

Старый мореход осклабился и заорал: — Ставить кливера!

Картерон поморщился, однако не стал отменять приказ; до сих пор он избегал косых парусов, не доверяя прочности ветхих реев и стеньг. Перебежал к правому борту и выглянул: и точно, за ними увязался галеас.

Он понимал, что им нельзя попадаться. Это уж точно. Старый галеас, подумал он. По крайней мере, шанс есть. Враг не сможет поставить больше парусов. Но, дыханье Маэла, как медленно! Как медленно. И два горденя лопнули от ветхости на пути сюда... Он вернулся к Брендену. — Ну вот, теперь нас подгоняют.

Старый моряк засмеялся, показав почти голые десны. — Да уж. Но это погоня за кормой, и у нас изрядная фора... — Улыбка угасла. — Если, конечно, не рассыплемся.

Картерон погладил себя по челюсти, морщась. — Благословим Маэла. Пусть помогает.

Бренден подставился ветру сильней, чем решился бы сам Картерон. Он кашлянул, готовый возразить, но проглотил слова. "Проклятие, я сам назначил старика мастером парусов — так что пусть трудится".

Он оглянулся на галеас: квадратные паруса раздулись, чуть не лопаясь. Они точно увеличивают расстояние... Если старое ведро продержится.

* * *

Гавань почти затемнил черный душный дым горящей смолы, масла, дерева и дегтя. Корабли выскакивали как бы из ниоткуда перед носом Порван-парус, ей едва удавалось ускользать от столкновений и абордажа. Напанская галера подошла слишком близко, она схватила мага Рюза силой Тюра, пропыхтев: — Стреляйте по гребцам!