Черный маг

Словом, наговорил мне граф три воза арестантов, а сам тем временем, своими ручками, слабыми да трясущимися, успел безо всяких видимых усилий расставить на столе кучу банок-склянок, воняющих, как будто в сортир уличный зимой шланг с паром запихали, узор непонятный начертил... Точнее, не начертил, а насыпал порошков разных цветов, больше всего напоминающие толченые детские мелки. Как он мне объяснил, в его состоянии, да на заемной энергии, творить заклинание напрямую смерти подобно, а вот предметная магия — самое то, что надо. Вот на этой фразе он и поджег одну из дорожек, использовав для этого самую обычную, ничем не примечательную спичку. Нет, про непримечательную я, конечно, погорячился, она была вдвое больше тех, к которым я привык, но в целом предмет был вполне узнаваем, а главное, по действию не отличалась — чиркни о камень да пользуйся.

"Мелок" горел, как порох, и цвет огня у всех дорожек был одинаковый, во всяком случае, разницы за ту секунду, что мои глаза еще хоть что-то различали, я не увидел. Вспышка такая яркая получилась, что у меня слезы из глаз даже не брызнули — выплеснулись. Если в составе этих порошков нет магния, то я готов собственную кепку съесть и не подавиться. А этот гадский папа не предупредил, говорил потом, что просто не подумал. Мол, с этим эффектом даже дети знакомы. У, зараза старая, так бы и прибил!

Правда, когда я все же проморгался, то офигел еще больше — прямо передо мной был трехмерный план замка, нечто вроде голограммы, только круче. В общем, знаменитые американские 3Д рядом не стояли — полный эффект присутствия! Я такое видел, когда однажды в старом кинотеатре был — он не работал уже, но оборудование и кое-какие фильмы сохранились, вот мне по знакомству и показали. Наша штука, отечественная, ее то ли в семидесятых, то ли в восьмидесятых сделали и даже эксплуатировали вовсю. Нынешние технологии, пожалуй, послабже будут. Жаль, все это, когда недоброй памяти реформаторы пришли, сгубили на корню.

Маг тем временем увидел, что я в себя пришел, заулыбался, как кот, если его в сметану запихнуть. Я так однажды с бабушкиным кошаком в детстве сделал. Отдыхал у бабушки с дедом, в деревне, там небольшой молочный заводик был. Вот я кота притащил да в бидон двадцатилитровый и сунул. Видели бы вы, какая у него морда была офигевшая. А какая радостная потом стала! А как он дристал потом неделю... Ну да ладно, что-то опять меня на воспоминания тянет.

В общем, маг, радостный такой, руки потирает злорадно и говорит, мол гляди сюда — а сам пальцами щелк! Смотрю — а там внизу от замка дорожка такая серая идет. Даже без пояснений видно, что это — ход подземный. И в ходе этом, прямо посередине, красная точка мигает. Это, оказывается, жена Гектора и есть.

Ну, он мне и пояснил, что подземных ходов в замке аж несколько штук. По одному, кстати, графиня дружинников и провела. Только вот ход тот в другом конце замка, она к нему пробираться, видимо, не рискнула. Остальные же ходы заперты, без ключей не пройти, а искать ключи стало опасно. Вот она и пошла в самый ближний да вдобавок запертый только на засов ход, а того не подумала, что он только для лазутчиков да гонцов сделан. Проход узкий, и где-то на полпути она обнаружила, что дальше со своими телесами просто не пройдет. Вот и сидит там — то ли застряла, то ли просто возвращаться боится. Остается ее вытащить. Можно, конечно, и там завалить, но в нынешней ситуации это получится сделать только изнутри, а когда она похудеет, то может из замка и выползти. Да и, в любом случае, у графа она помирать куда дольше будет. И больнее.

С последним доводом я согласился, поэтому, перетащив графа обратно в постель и свистнув служанок, отправился за его женой. Конечно, существовала опасность, что граф, напуганный моей странной аурой и прочими силовыми изысками, сделает какую-нибудь пакость, но я ее отмел, как несущественную. Во-первых, он, вроде бы, нормальный и вменяемый мужик, а во-вторых, я нужен ему сейчас больше, чем он мне. Я-то что, захочу — уйду, и ловите меня, если сможете, а ему без меня точно хана. Прирежут.

Правда, вначале я задал графу один весьма интересующий меня вопрос. Если конкретно, я спросил его, нет ли какого-нибудь заклинания, позволяющего если не накрыть замок непроницаемым для любого врага куполом, то хотя бы установить систему обнаружения и предупреждения о нежелательных гостях. Старик покряхтел-покряхтел, да и сознался, что система таких сторожков имеется, не раз опробована и очень надежна. Больше того, она полностью готова к работе. Только вот незадача — управлять ей надо или самому, или через... В общем, он тут ударился в терминология, и для себя я уяснил только, что имеется некий автономный блок управления. В отличие от того, что используется у нас в сигнализации, он чисто магический, но на этом различия и заканчиваются, видимо, пытливая человеческая мысль склонна приходить к похожим решениям. Вот только питание у этого автономного блока тоже автономное, и аккумулятор, то бишь амулет-накопитель, давным-давно сдох. Теперь маг не может ни управлять своей сетью, ни включить автоматику, потому что у него нет для этого сил. Я же, увы, все это делать просто не умел.

Пришлось буркнуть "качай, папаша", и снова возложить руки на железяку. Не то, чтобы я почувствовал какую-нибудь слабость, или еще чего, видимо, резерв мой все-таки и впрямь очень приличный, а вот граф, который мало того, что еле живой, так еще и преобразователем поработал, кажется, потерял сознание. Ничего, после пары шлепков по щекам он пришел в себя и позволил-таки отнести себя в спальню, зато теперь нас хрен врасплох застанешь.

Успокоившись на этой здравой мысли, я спустился в подвал, из которого, по словам хозяина замка, и начинался подземный ход. Вообще, очень удобно идти, имея в руках качественно, в масштабе выполненный план строения — расстарался Гектор, чего уж там. Хотя, конечно, чего там особо стараться было — открыл ящик стола и достал. Бумага, правда, была так себе — желтая, ломкая, но, что интересно, все же это была именно бумага. Настоящая бумага, а не пергамент какой-нибудь и не папирус. Я даже удивился, спросил, из чего ее делают, оказалось — из конопли. Вот ведь умные люди, вместо того, чтобы ганджубас курить или еще на какие-нибудь непотребства использовать, они его к делу приспособили. Кстати, из него и веревки отличные делают — я и у себя об этом слышал, а граф мне сейчас авторитетно подтвердил. Хорошие веревки получаются, качественные, даже на корабельные канаты идут. А вот про то, что коноплю курят он, конечно, слышал, но сам не пробовал. Интересно получаются, средневековье — а люди умнее или, как минимум, продуманнее нас в чем-то. Наши-то малолетки, допусти их до такого счастья, живо все посадки на самокрутки бы пустили, а потом тупо лежали бы, хихикали, да слюни пускали, и все бы им пофиг было.

Результаты этих раздумий и выводы о неполноценности как минимум изрядной части моих соотечественников все же испортили мне настроение, поэтому в подвал я спустился мрачный и злой. Снял из кольца на стене снаряженный факел, и тут же подумал: а зачем он мне, собственно? Я ведь в темноте и так вижу. Пока думал, успел дойти до стены, где была замаскированная под дно лежащей на боку винной бочки дверь в подземный ход. И что теперь прикажете с этим факелом делать? Выбросить — жалко, возвращаться — плохая примета, свободных креплений не наблюдаю. Разве что зажечь. Плюнул, сунул руку в карман и тут же сообразил, что и зажигалку, и спички оставил вместе с поддоспешником, курткой и драными сапогами сушиться у камина. Так что сейчас я щеголял в местного пошива рубахе, мятой, но чистой, сухой и, как ни странно, очень удобной, и местных же сапогах из мягкой кожи, на мой непрезентабельный взгляд, очень качественных, правда, чуть великоватых. Ну что же, натурпродукт, у нас все это немалых денег наверняка стоит. Из своего на мне оставались только штаны, успевшие практически высохнуть за время наших магических экспериментов, ремень да перевязь с мечом.

Плюнув в сердцах, я посмотрел на факел и зло представил, как бросаю в него частицу энергии, как летит по воздуху огненная капля, ударяется о пропитанную маслом ветошь и мгновенно впитывается в нее, чтобы секунду спустя бодро выплеснуться наружу трепещущим красным бутоном. Факел зажегся. Я сел.

Очень удачно сел, кстати — под задницу прямо-таки подвернулся какой-то бочонок, благо их стояло здесь немало. И вот так, сидя по-пиратски верхом на винной таре, я несколько секунд соображал, что все это мне не снится. А факел горел потихоньку, и на мои расстроенные чувства ему было плевать.

Впрочем, чувства как расстроились, так и настроились. Через минуту я уже пришел к твердому выводу, что ничего страшного не произошло, а еще через минуту понял, что сидеть вот так глупо — надо сделать дело, а потом просто спросить у Гектора, что он думает по этому поводу. И нечего рассусоливать и придаваться интеллигентским метаниям — надо не комплексовать, а дело делать, если, конечно, я хочу выжить и миссию выполнить, а не сгнить, в конечном итоге, где-нибудь под кустиком.

Подбодрив себя этой невеселой перспективой, не имеющей, кстати, никакого отношения к тому, чем мне сейчас приходилось заниматься, я решительно толкнул дверь. Дверь не поддавалась. Ага, маг говорил, что она закрывается с обеих сторон. Прикинув, где может находиться засов, я врезал по двери кулаком, а потом, когда, несмотря на образовавшуюся дыру, дверь не открылась, добавил еще. После четвертого удара, точнее, пинка, задвижка, находившаяся, оказывается, у самого пола, все-таки вылетела, хотя это было уже совершенно непринципиально — дверь и так напоминала то ли результат артобстрела, то ли кадр из голливудского фильма про термитов-мутантов. Ткни — и развалится. Собственно, это дверь и сделала, когда я снова попытался ее открыть. При ближайшем рассмотрении, кстати, оказалось, что ее надо было не толкать, а тянуть на себя.

Подземный ход, в который мне предстояло лезть, был сырой, мрачный и очень старый, хотя ветхим его было назвать нельзя. Предки графа строили на века, и выложенные серыми, грубо обтесанными каменными плитами стены внушали невольное уважение. А вот мокрицы, в изобилии на них сидевшие, вызывали только брезгливость — ну не люблю я насекомых, пауков и прочую гадость, что поделаешь. Вообще насекомых не люблю, разве что бабочек со стрекозами. Стараясь не задевать за стены плечами, я выставил перед собой факел, который, если честно, больше мешал, бросая вокруг трепещущие пятна света и сбивая мне взгляд. Ну, пошли, что ли...

Как и прочие переходы в этом замке, подземный ход был низким. Правда, потолок оказался довольно ровным, и я ни разу не ударился головой о какой-нибудь внезапно появившийся выступ, но идти, скрючившись в три погибели, даже не стесывая лбом камни все равно было неудобно. К тому же здесь был сквозняк, да и вообще прохладно, как в склепе. Ругаясь мысленно последними словами, я двинулся вперед, хлюпая ногами по многочисленным мелким лужам на земляном полу и чувствуя, как ветерок обдувает мне поясницу, грозя в будущем всякими пакостями вроде радикулита. Оставалось утешать себя мыслью, что в своем нынешнем состоянии организм мой способен перенести и не такое. Хотя, кстати, пес его знает — на простоудоустойчивость я его здесь пока что не проверял. В общем, путешествие вышло не из приятных, хотя и довольно познавательным — по таким вот туннелям я шел первый и, надеюсь, последний раз в жизни.

Идти, правда, было не слишком долго — ход продолжался метров двести, не больше, а дальше резко сужался, превращаясь в узкий лаз. И впрямь для лазутчиков — я в такой уже не пролезу, а графиня тем более. Вот она там и сидела, перед самым лазом — и впрямь, наверное, хотела переждать. Ну и зря, только время упустила.

— Ну что, дамочка, пойдем наружу, а то ишь, расселась.

Графиня отчаянно замотала головой и попыталась вбиться в щель между камнями. Интересно, как она себе это представляла? Туда не каждый муравей пролезет, а она — не муравей. Скажем так, совсем не муравей. Нет. Вообще не муравей! Скорее, слон. Из особо крупных.

— Вылазь давай, мне с тобой валандаться некогда. Дам по голове и за ногу утащу. Представляешь, какой позор — дворянку тащат за ногу по грязным лужам! Все смеяться будут.

Похоже, я угадал, и перспектива быть мишенью для издевок местного высшего общества оказалась для нее если и не страшнее, то, во всяком случае, одного порядка со смертью. Во всяком случае, она заговорила.

— Пожалуйста, не надо...

— Надо-надо. Давай, а то закроем тебя здесь, и сдохнешь от голода. Не самая приятная смерть, поверь.

Видя, что графиня парализована страхом, я плюнул на приличия, схватил ее за руку и потащил за собой. Баба взвизгнула и на полном серьезе попыталась меня укусить, за что немедленно заработала травматическое удаление передних зубов. А нечего кусаться — это, между прочим, больно. После такого урока она уже не пыталась сопротивляться, только глухо выла. Еще громче графиня взвыла, когда я вышвырнул ее из прохода, а потом, без усилий подняв средних размеров бочку, закрыл ею выломанную дверь.

Пленную я запер в одной из камер замковой тюрьмы — имелась здесь и такая. Вернее, сначала-то я поперся с ней к графу, но тот, оказывается, заснул, и будить его мне не хотелось — во сне организм лучше восстанавливается, да и вообще, ему лучше отдохнуть. Это я чувствовал себя здоровым, бодрым и полным сил, благо отдохнул в тумане, а граф только что, считай, с того света вернулся, и уже пахал, как лошадь. Кстати, а вот интересно, как он себя в мире тумана чувствовать будет?

Немного подумав, я решил не экспериментировать — ну его, помрет еще, поэтому ограничился запиранием графини под замок, посадкой на стражу вовремя подвернувшегося под руку слуги и мрачное предупреждение, что если что — то сразу. В доказательство я растер в ладонях кстати увиденный камушек, и высыпал на голову слуге получившуюся пыль. Вот интересно, он от пыли посерел, или от страха? А еще интереснее тот факт, что я, похоже, стал еще сильнее, хотя, кажется, куда уж дальше.

Пока граф отсыпался, я снова залез на стену и почти до вечера наблюдал за лагерем противника. А что еще, спрашивается, мне оставалось делать? Готовиться к бою? Так я и без того готов. По замку ползать? А смысл? Если бы все по первоначальному плану шло — тогда да, обязательно, каждый уголок моего нового владения обшарил бы, а сейчас-то зачем? Граф жив, и, вероятнее всего, будет жить... Хотя это еще не факт, все решится ночью. Тянуть мне не хотелось — со временем риск только увеличивается, а игнорировать угрозу, значит, уподобляться беременной пятикласснице. Те, говорят, тоже до последнего убеждены, что "само рассосется".

Длительное наблюдение принесло определенные плоды. Так, я обратил внимание на то, что помимо нормальных жилищ в лагере, чуть на отшибе, есть несколько землянок вроде тех, что наши партизаны в войну строили. Я бы их не заметил, но, когда обшариваешь глазами одно и то же пространство в сотый, а то и в тысячный раз, взгляд или напрочь замыливается, или, напротив, начинает выделять кучу мелких несоответствий, на которые при беглом осмотре не обращаешь внимания.