Лейтенант черных вошедшая в комнату, приостановившись в дверях поправила меч. Постояв несколько секунд, и видя что хозяин не реагирует приблизилась. Не то чтобы она боялась навлечь на себя его гнев, просто опасалась помешать. Как узнать, играется он, или занят чем-то важным?

Все же решившись, тихо окликнула.

— Хозяин?

Маг не отвлекаясь указал ей движением подбородка в сторону кресла напротив. Покосившись на огонь в камине, лейтенант села.

— Они выдвигаются. Ищущие, решились на захват замка.

Арх вздохнул

— Скучно...

Лейтенант вопросительно подняла бровь и он пояснил.

— Графа обвинить и ограбить. Замок себе. Магистра выманить с малыми силами из лагеря. Он ведь не возьмет всех людей? Не возьмет. И его прихлопнуть. Два замка, деньги и люди магистра из тех кто верен ордену а не ему лично. Сплошные плюсы.

Опять вздохнул, сказав раздельно по слогам

— Скуч-но! Никакой игры ума, интриги. Фантазия как у гусениц! Или не так, Элевен?

Лейтенат улыбнулась. Она родовитая эльфика, выросшая в кроне и впитавшая ядовитый и хмельной вкус игры с молоком матерей, знала толк в тонких хитросплетениях бесконечных интриг высших. Когда видимое никогда не было действительным, а действительное не было видимым. И странная сфера в руках Хозяина, сейчас напомнила ей о них, бесконечно меняющейся игрой плетений и оттенков.

Арх поманил ее и Элевен, вдруг поняла что не может оторвать глаз от плетений и игры цвета. Сфера будто приблизившись и расширившись, заняла все перед ее глазами. Толи в е глубине, толи в ее сознании пробегали родные образы, лица, места. Ноздрей коснулись запахи и всю ее обволокло тело и нега, от чего стало очень хорошо и уютно.

Внезапно, перед глазами словно пронесло ветром легкую паутинку, все стало отдаляться. Ей стало грустно, но о уходящем, она не жалела. Так как с нею, осталась частица неги и тепла. Через пару секунд, она с недоумением ощутила, что сидит у Арха на коленях, обнимая его за шею. А он, обняв ее и положив подбородок на плечо, наблюдает это вместе с ней. Вздрогнув, сглотнула. А Арх, скосил глаза и улыбнулся.

— Забавная игрушка?

Лейтенант вздохнула, не зная как ответить. Арх же, гладящим движением сжал сферу до размеров крупного ореха и вложил в ее ладонь.

— Все. Иди. До утра темноты, они как и все приличные и не очень негодяи, не сунутся. Но все равно присматривайте. Скажи Халу чтобы зашел.

Элвен немного неуклюже выбралась из его объятий. Уже у двери, не удержавшись оглянулась, так как пока шла к ней ее не оставляло ощущение его теплых и тревожащих объятий. Арх смотрящий в огонь, благосклонно кивнул, и она, закусив губу вышла. Сбежав по лестницам, зашла в помещение охраны и передав приказ Хозяина, зашла в женскую комнату.

Тут оставшись одна, разжала ладонь которую, мягко пульсируя щекотало тепло. Сфера все так же играла красками. Но она, не ощущала от нее никакой магии. Но кода гладящим движением погладила, выросла, и так же уменьшилась, когда провела ладонью в обратном направлении. Элвен радуясь словно маленькая, улыбнулась, так мягкое радостное тепло омыло ее тело, будто по нему пробежался теплый ветерок родного леса. А с этим, снова ощутила близость тела, приятно давящую и тем, еще более возбуждающую тяжесть рук обнимающих плечи. Покосившись на дверь, прикусив губу и прикрыв глаза, улыбнулась, попробовав вспомнить. Может опасаясь быть застигнутой, может переволновавшись, вспомнила так остро, что тихо вскрикнула, согнувшись и оперившись на раковину. Щеки горели, сердце билось словно копыта коня в галопе. Испугано метнувшись взглядом на двери, сглотнула. С трудом переведя тяжелое, жаркое дыхание, разжала сведенные колени и поплескала холодной водой в лицо. Еще сопереживая пик, прижала руку к ноющим грудям, забыв о сжатом в руке. И когда расходясь от прижатого к ним кулачка, тело снова омыла волна мягкого освежающего тепла, расслабив плечи широко распахнула глаза тихо рассмеявшись.

Спустя несколько минут, она уже собранная и строгая, как и обычно, зашла в оружейную. Выбрав из сундучка с артефактами цепочку с удерживающей мягкой клетью, вставила в нее сферу. Когда клеть сжалась, стала похожа на элегантный маленький фонарик. Видимо заключенное в ней сильное волшебство, не стерпеть что нечто рядом, некрасиво.

Улыбаясь одела получившийся медальон, и не смогла удержаться от того, чтобы не погладить. Сфера даже в клети, толкнула в руку и груди теплом, подняв настроение.

Уже в лагере, отдав распоряжения и зайдя в свою комнату, достала подарок. Сидя на кровати и вертя перед собою, задумалась над его значением и пытаясь разобраться в своих чувствах. Хозяин, никогда не касался ее ранее. Не пытался соблазнить, даже сейчас. Имея как все высшие наследственный дар, это бы почувствовала. Как с рождения чувствовала лес и зверей. Сфера? Нет. Она только усиливала и облекала в видимые и ощущаемые державшим образы воспоминаний. Конечно было еще тепло и настроение.

Досадливо сморщившись, Элвен вздохнула. Ну как же она слепа! Усиливала воспоминания, а значит и немного чувства! Прикусив губу, она опять ощутила, как вспыхнули от стеснения и стыда щеки. Вот почему он...

Столько лет она смотрела на него с восторгом. Завидовала девочкам, Ламии, и даже, иногда мечтала. Но всегда, сразу подавляла такие мысли. Превращая подавленные чувства в верное и даже жертвенное служение. Не взглядом не жестом стараясь не выдать свою тайну.

А сегодня, он подозвав ее и дав взглянуть в артефакт, сам того ожидая, увидел, понял. Вот почему, обнял. Почему от него, так и струилась кипящая и обжигающая грустная нежность! Стараясь не обидеть, он попытался скрыть это. А она тонко ощущающая подобное, ответила на нее всем телом, опередив разум! Слезы брызнули из глаз. Свернувшись клубочком и прижимая амулет к груди, Элвен провалилась в сон.

Год 3313 й.

Фейволо.

Южные пределы.

Графство Оттис.

Замок Оттис.

Черное и белое.

В сгущающееся тьме цепь орденских пехотинцев, окружившая поселок, шагнула к околице словно материализовавшись из воздуха. Стражи стоявшие у дороги видя на правленые на них арбалеты, сразу бросили оружие.

Рыцарь Леет, который вел первую сотню, указал на колокол и вдоль улицы. Впрочем, это было лишним. Опытные, не первый раз исполнявшие подобный захват воины, уже разбегались по проулкам и дворам, следя, чтобы никто не сбежал или не подал сигнала. Им никто не препятствовал, и не сопротивлялся, видя белые с крестами накидки.

Несколько получивших по зубам селян, пострадали за вопросы, когда воины стали сгонять жителей на площадь в центре деревни, чтобы их было легче охранять.

Когда подошла вся колонна отряда, и обоз, рыцарь Гил принимая доклад, одобрительно кивнул, отметив быстро и тихо сделанную работу.

За околицей в сторону замка, колонне навстречу, выехали Ищущие. Их люди и пара магов, страховали воинов, на случай если кто-то все-таки вырвется из поселения в сторону замка.

Гил взмахом повелев, чтобы рыцари Квилл и Вермонт возглавившие конную полусотню аколитов и так же страховавших от подобного, присоединились возглавив арьергард, подъехал к старшему среди ищущих.

— Патрули?

— Обычные. Они не помеха. Мои люди, нейтрализуют их по первому же сигналу. Действуем по плану. Посылайте две сотни людей и полсотни конников том направлении

Он указал на уже подсвеченный отблесками костров лагерь на дальнем холме

— Перекройте подход от лагеря наемников.

— Всего две?

— Нам повезло. Наемники день назад спешно ушли ловить прорвавшуюся через горы банду. В лагере, осталось чуть больше сотни пехотинцев, перекройте входы и они не выйдут на помощь замку. Так что этого, достаточно. А ваши аколиты, порубят любого кто попробует выскользнуть. Но если вы так беспокоитесь, увеличте конный отряд.

— Я так и поступлю. Не люблю неожиданностей.

— Именем Единого!

— Верой в него!

Гил принял знамение и отъехал, чтобы отдать распоряжения. Через минуту от колонны отделился отряд легкой, и отряд латной пехоты. Вслед за получившей приказ блокировать лагерь сотней конных аколитов рыцаря Фарна, скорым маршем двинулся в сторону лагеря наемников называемых тут Черными.

Видя недовольство Ищущего, Гил его проигнорировал. Пусть тот был не высокого мнения о наемниках, это его дело, но по тому что о них доносили, даже сотня таковыхъ опасна. А их оставалось более. Насколько, кого, Ищущий не указал.

Свен и Леет стоявшие рядом, хмурясь наблюдали за уходящими. Леет, теребящий висящий поверх туники крест, тихо спросил, словно их еще могли услышать отъехавшие ищущие.

— Может послать еще сотню? Все слишком просто, слишком тихо. Деревня захваченная без шума, ушедшие наемники.

Гил, не ответив, повел плечами. Ему также не нравилась тишина, и будто по заказу, ушедший противник. Но приказ курии возложил руководство на Мезера, главу Ищущих. Сейчас, хоть формально командовал, был бессилен впрямую изменить что либо, не нарушая оный.

— Мы не вправе, пока менять решение. Иди к кардиналу, поставь его святость в первую сотню и выступайте.

Придержав, добавил.

— Вот еще что. Посади во второй полусотне латников за аколитами. Тут недалеко, кони выдержат. Не дело, терять слишком много людей на штурме внутри замка.

Леет согласно кивнул. Он помнил, как год назад, почти такой захват сорвался когда ворвавшийся отряд, все же выбили, и сумели опустить воротные решетки. Ударив коня мечом плашмя, ускакал. Через пару минут мимо рыцарей, сходя с дороги, двинулся штурмовой отряд.

Аколиты и латники, уехавшие с ищущими, должны были захватить ворота. Отряд разделился. Обе группы выдвинулись не по дороге. В темноте, она выделялась более светлой полосой и конники и латники, шли по бокам, чтобы с башен не могли заметить движение.

По докладам, в замке, было около двух сотен челяди и воинов. Мизер на такое сооружение. Судя по факелам, на стенах, не более полусотни стражи. Треть отдыхает, треть на постах внутри. У ворот обычно до десяти латников. Еще столько же у других, если не меньше. Еще пускай пол сотни слуг, способных взять в руки оружие. Если конечно успеют. Девки и дворня, не бойцы, смазка для клинка.

Напряжение нарастало, отряд уже вступал на начало холма, когда над воротной башней стал мигать огонь. Выделенные для штурма воины пришпорили коней, над полем поплыл мерный гул копыт и храп набирающей ход конницы.

Луну закрыли облака и стемнело довольно сильно. На фоне травы, потому белые накидки воинов едва угадывались. Но все равно, от подножия создавалось впечатление, что к вратам движутся две стрелы. Со стен, вниз полетели факелы, с других башен и стен, затрубили в рога, поднимая тревогу.

Гил, придержав коня, усмехнулся. Но не над запозданием тревоги, от мысли, каково сейчас изнеженному кардиналу зажатому среди латников, несущихся к воротам. Его убедили, что самое безопасное место, будет захваченная башня. Что же, сказанное было почти верно. Ну кроме того, что там...

До открытых настежь ворот, разогнавшимся конникам осталось проскакать совсем немного, когда над башнями защелкало и заскрипело. И этот звук перекрыл даже рокот и лязг, несущейся во весь опор, уже по дороге, конницы. Услышав знакомый звук сработавших катапульт, Гил подняв забрало, задрал голову.

С каждой из башен, чертя в небе искрящие дуги, метнули по снаряду. Искры указывали, что метнули огненные. Но к его изумлению, снаряды, взмыв, не долетев до земли, ярко вспыхнули и стали не падать, а подниматься, заливая все вокруг ярким светом. Амулеты молчали. Значит, случившееся с ними, не было магией.

Присмотревшись, заметил над сгустками света, большие надутые мешки. Но далее рассмотреть, не дал раздавшийся за спиной, от ворот скрип и удар. Обернувшись, он даже вскрикнул от досады. Буквально перед копытами первых латников, рухнула преграждая дорогу решетка. Там, сейчас смешались в кучу на узком перекинутом через ров мосту люди. Часть, не успев остановить коней, врезалась в остановившихся. Вытесненные с моста, падали в ров. Тоже самое, было и на первом предвратном. И даже хуже, ибо там за спинами конников сидели латники. И таковое, не давало собравшимся под башней отступить.

Перекрывая гул и гвалт, запел звонкий рог, а по его сигналу, со всех бойниц ударили стрелы и болты. Так как лучники, били сперва горящими стрелами, чтобы еще более внести сумятицу в получившуюся там свалку, первый залп показался брызнувшим из замка огненным дождем.

К ужасу гила, некто изощренный, приказал стрелять одновременно по мосту и по не успевшей еще развернуться конечной части отряда штурма. А так как стрелки не делали различий между воинами и конями, там разом образовался завал из конских тел.

Стрельба была такой частой, что даже те у кого были амулеты и артефакты, отражающие выстрел, падали пронзенные когда в них попадали сразу несколько стрел и болтов. Несколько стрел башенных самострелов, поразили и людей в отставшей , но уже подходящей основной колонне.

Гил привстав на стременах, надрывая горло, закричал.

— Щиты! Отходим! Отходим! Всем отойти на полтора полета стрел!

Едва он опустился в седло, разворачиваясь, по щиту закинутому за спину ударило сразу несколько раз. Некто, угадал и указал стрелкам группу командиров. Гил попытался пришпорить, чтобы укрыться среди воинов, когда тяжелая полутораметровая стрела пробила щит, пронзив и его, и коня.

Рыцарь Свен, вел оставшуюся конницу и вовремя успел остановить своих воинов и следующую за ними сотню, прикрывавшую лучников и обоз. Приказав выстроить обоз и пехоту для обороны, не в силах ничем помочь, он грызя ус наблюдал. Снова с башен запустили осветительные шары на смену прогоревшим. В их свете было хорошо видно, как быстро редеет волна отступающих. Почти все лишились коней. Выживали самые опытные, пятящиеся за щитами. Или везучие, те кому удалось быстро выбраться из свалки и сообразить что происходит. Просто повернувшиеся спиной, почти сразу падали. В голове метались одна от другой две мысли — ловушка, и, что делать. Келий сотники, наведя порядок, и видя, что он взял командование на себя, прислали посыльных.

Еще через некоторое время, те кто отступал, вышли из под обстрела. От более полутора сотен воинов первого отряда, уцелело чуть более полусотни, да и то половина было ранено. Конными ушло не более двух десятков. Дорога перед мостом была завалена лошадиными тушами и телами погибших.

К нему, подвели одного из аколитов выживших у ворот

— Говори.

— Во дворе было пусто. У второй башни, стояли наши, в накидках. Но когда упала решетка, они по нам стреляли из арбалетов.

— Ищущие?

— Ищущих, не видел.

Отпустив воина, Свен скрипнул зубами. Что же, их ждали и перехитрили. Среди ищущих, у каждого, были амулеты и обереги. С ними было два сильных мага. Да и в первой сотне, с кардиналом, были почти все маги ордена. Они были способны на многое. Как?! Что произошло?! И ищущие... Неужели с ними покончили так быстро, что они, так и не смогли ничего? Даже подать сигнал? Кто убил воинов, что пришли с ними? Воины ищущих, куда сильнее простого стражника или даже латника. А подобное, должны были проделать быстро и одновременно. Ушедшие немники?