Тем временем одисеи херовы закончили валандаться, и в сторону лимана двинули три плавсредства — баркас и две шлюпки. На баркасе даже парус поставили, бо им попутно чутка дует. Ишь, деловые какие... Одно радует — к дальнему берегу ладят. Ну, оно и понятно, что им на отмелях делать? Я уж подумал было — к развалинам двинут, но нет — в лиман идут. Впрочем, чуть ли не напротив нашего места на том берегу изрядная прогалина, пляжик типа, так от него до поселка ерундой подать, раньшение годы видно был тут у местных какой причал тоже. Корабельщики, походу, издалека — чего бы еще так много народу на берег отправили? Отдохнуть чуть, воды пресной набрать, это ясно, ну а больше-то тут и нечего делать... Команда на этом корыте может быть вполне немаленькая, в шлюпках по дюжине и рулевой, на баркасе полдюжины — даже не половина команды, поди. Рассчитывать, что там некому к пушкам встать, случись чего, глупо. А уж продержаться, покуда с берега вернуться — с этими громобоями не сложно. Ну да, это не наши проблемы, нам про другое. Лишь бы эти морячки в разумении разведки, или от скуки, не сунулись обшаривать лиман. Да и чтоб вахтенные ночью не слишком бздили.

Тем временем я успел взмокнуть, по мне радостно ползали какие-то паучки, еще и невеликая змеюка выползла из-под коряги в паре метров от меня, и устроилась греться. Херово, надо было плащ-палатку прихватить, а то ведь сейчас на жаре начнет развозить, разморит, а то и чего похуже. Сразу вспомнились валашские военные приключения. Здесь-то полегче, пока не стеляют вовсе, да и вода — вот она. Переполз тихонько, смочил морду, рукава и кепку. Сразу полегчало, на пост вернулся с оптимизьмой, даже стал баловать себя думками насчет Милки и всякого прочего.

Однако ж, мореманы хулевы, войдя благополучно в лиман, пристапли аккурат к тамошнему пляжику. И понеслось — загомонили-заголосили, на берегу разом поставили пару немалых шатров-палаток натип армейских, артель на пляжу шумно мыла бочки, достатые с баркасу. Потянулся дымок, костер, значит, палят. Им явно не до нас, делом люди заняты, спокойно и уверенно работая, как любой, под защитой стомиллиметровых орудий. Ну и прекрасно. Дождался, пока баркас отчалил, набрал на середине лимана в бочки воду и пошел к кораблю — и пополз к своим. Надобно проверить, как они там, ободрить, а потом обратно на пост успеется. тут, благо, все небыстро.

Мора, похоже, вполне годится на роль заместителя командира. Девки уже одеты, несмотря на жару, съебмешки собраны, паники нет. Поочереди дежурят в зарослях напротив прогалины, наблюдая подходы, свободные от вахты — сидят под тентом. Похвалил, чуть подумав, отправил очередную смену, а именно Милку, на свой пост, даже доверив биноклю. Предупредил только, чтоб плащ-палаткой накинулась, и биноктлем пользовалась аккуратно, из-под палатки — а то как раз вечернее солнышко бликануть может. Велел все смотреть, но обратно бежать, только если что-то совсем плохое нам грозить будет. Напоследок велел — змейку не обижать, мы все ж у нее тут в гостях. Та серьезно покивала, и ускакала в заросли. Алька ее проводила завистливым взглядом, но я её успокоил, сказав, что через три четверти часа она сестренку сменит. Так-то по уму положено бы во все стороны и ввиду малочисленности не секретами, а патрулями — но не будем усугублять абсурд до гротеска. Оттащив Мору в сторону, кратко обрисовал картину. Саму чуточку неудобно себя чувствовал — все ж, пусть они вроде как и моя собственность, но это ж их сюда под потенциальные молотки затащил. Как-то нехорошо немного. Но, смотрю — пока, по крайней мере, ничего такого не выражает, наоборот смотрит вполне уверенно, и с пониманием раскладов и задачи. Ну, хоть это хорошо. Её мерзкий характер в такой ситуации только в плюс.

В срок отправил Альку, выслушал более-менее внятный доклад засоловевшей на солнышке Милки, сам регулярно посматривал сусликом — нет, ребята настроены вполне мирно, пока что. Оттуда уже не только дымком, но и жраниной тянет иногда, даром, что ветра почти нет совсем. Гомонят, купаются-моются, причем котел на пляжу прямо стоит — греют воду. Там походу и цирюльня у них, и стирка. Банно-прачечный батальон на выезде. Что ж, основательные ребята. Хорошо хоть, Студеная такое течение имеет, что на корабле в неё сунуться опсано, а в лиман вход очень мелкий. То бы они, поди, и корапь загнали в пресную водицу, на предмет отмираний всяких водорослей, полипов и иншей морской сволоты, что обсаживает днище, снижая скорость. Интересно — разом вся команда отдохнуть не сможет, то есть посменно, выходит, эти парни настолько уверены в себе, что планируют простоят тут пару дней минимум? Тут ведь и полк может раскачаться, и канонерки привести в чувство, и тяжкие орудия на берегу расположить... Или они это интенсивно устроят все, так что за ночь управятся?

Через полчаса, решив не усугублять, пополз сменять Альку — та уже от жары сонная-сонная, велел отдыхать, покивала сонно, и поползла в лагерь. А я, осматриваясь, с удивлением узрел улепетывающих из восточного лимана рыбачков — ветра нет, так те нахлестывали веслами, держаст по самому берегу. С корабля то ли не заметили вовсе, то ли игнорируют? Тем временем баркас вернулся к берегу с новой порцией бочек, а шлюпки рванули к кораблю, везя свежепомытых мореманов, и тут же вернулись к берегу с очередной порцией. При этом там было народу битком — как бы не вышло так, что эти первые — несчастливчики, коим выпало, наспех помывшись, стоять вахтой, а остальной экипаж отдохнет поосновательнее. Однако, до темноты пара часов — рыбаки едва успеют до города дойти. Конечно, пограничный патруль не мог не видеть корабля, так что в городе все же должно быть уже известно. Но никаких сомнений — до утра ничего такого военного уже не будет.

Себя я велел не сменять, решив продежурить до темноты сам, и потому поползх обратно уже в сумерках. Они тут изрядно коротки, а потом темнота южная очень нам на пользу. Пришел в лагерь, Мора доложилась, что все в порядке, я тут же скинул одежу и полез тихком окунуться — а то и сам уже задурел от липкой жары. Ветер стих окончательно, солнышко уже скрылось, но прохлада и не думала приходить, наоборот все вокруг изображало внутренности духовки. Так что окунашки имели отнюдь не развлекательное значнение. Едва я наладился в воду, смотрю — Милка моментом заголилась, и ко мне. Мать даже зашипеть не успела. Причем эта мелкая зараза, словно бы старась, чтоб ее с воды не видно было, ко мне типа случайно жмется... Побыстрее окунулся, вылез, даже малость прикрывши не вполне остуженные таким купанием части организма. Не вытираясь напялил одежу, велев Море тоже окунуться. Пока они с Милкой плескались тихонько, заглянул под парус — ну точно, Альку все наши приключения, плюс вечерняя жара, сморили напрочь. Дрыхнет, зараза. Но ведь как дрыхнет — одежу, конечно скинула, и сопит себе, голая, но в обнимку с автоматом дареным! Осторожно подполз на карчках, потянул затвор, проверил — нет, ствол пустой. Все ж отомкнул магазин, положил рядом. Однако, жаль, что нету тут телефонов с камерами, и прочих миниатюрных фотоаппаратов. Какой бы кадр вышел. В прошлой жизни за такой кадр какой-нить Золотой Сфинктр получить можно было бы на конкурсе фоторабот. И срок за пропаганду педофилии и насилия. А была б Алька тощенькая и черная — то и чтонить про "свободную Африку" можно было бы выдать. Вылез, велев как стемнеет — разбудить и искупать. А сам снова отправился наблюдатствовать.

...Морячки до полной темноты успели отправить еще дюжины помытых полторы на корабль, привезя взамен новых — а на берегу вовсю продолжался сан-бан день. Но как стемнело, вскоре там и более приятное времяпрепровождение пошло. Судя по голосам, морячки вскрыли прикосновенные запасы спиртного — может, и не шибко грозного, но песни вскоре затянули, пусть и негромко, и гомонят активно. Один раз понеслась стрельба — я уж думал, степняки погранцов прислали, ан вскоре ясно — развлекаются, пенители морей. Потом они там массово поперлись купаться, после снова запахло жраньем, да так вкусно, что я плюнув на пост, бо совсем уже стемнело — вернулся, и затребовал ужинать. К этому времени прохлада от воды все же поползла, девчонки уже пришли в себя, да и в целом — ужин "нахолодную" остатками пикника получился даже приятным. Только что начал мешать моментально вылезший отовсюду гнус — ну да от него у Моры оказался припасен какой-то хитрый мазь. Тут, оказывается, и это умеют — и пахнет-то этот мазь довольно приятно, хотя и резковато. Выдыхается только быстро, ну да не беда. В общем — отужинали славно.

Однако ж, и что-то решать пора. уже без опаски взобрался на борт, осмотрелся. Наглецы — костры на берегу вовсю сияют, на корабле зажгли огни... Не, надобно таких проучить, даром, что на сопредельной территории. Обязательно нажалуюсь Аллерту. С другой стороны — нам это и проще, все же так — завсегда в темноте хуже видно, когда рядом свет. А прожекторами светить и не думают, хотя прожектора-то на таком кораблике точно есть. Велел своим сворачивать парус, забрасывать все в лодку, и быть в готовности. Пока они возились, прикидывал — не опасно ли на веслах вылезать? Если течением понесет, то совсем близко к кораблю выплюнет. Да и там мотор запустить точно придется иначе на Косу унесет, ну его. Так может — сразу? Чухает негромко, на берегу сами так орут порой, что хрен услышат, да и если и есть там часовые, то со стороны суши явно. Может, рискнуть? Тогда только риск — что надо чуть поближе к тому берегу идти, дабы выскочить из лимана, а там вдоль-вдоль, и через стрежень проскочим, даже если полный ход дать, то не страшно. Ну услышат, пока прожектор врубят — так мы далеко будем. Конечно, пушки могучие, но пока-то наведут, да и все же лодочка — не та мишень. Накрай, если что — пойти у самого берега, как те рыбари, чтоб если вдруг, то на свою землю хоть и вплавь вовсе...

Пока я так думаю — потянуло с моря прохладным, и почти сразу как-то, заслоился над лиманом, и особенно над Студеной, жиденький туман. Жиденький-то он жиденький, ан лодочку-то скорет хорошо! И прожектора бесполезны сильно станут. Тута уж не до раздумий — тут ведь эти туманы как натащило за пять минут, так может и развеять моментом. Быстро столкнул лодку, велел всем забираться. Едва сам залез — скомандовал шепотом грести веслами еле-еле, только что направляя, и давай распалять мотор. Течение в лимане оказалось не то чтоб и слабым, так-то — едва успел пустить мотор, покуда нас прижало к баровой отмели. Но запыхтел самоход, потащил нас уверенно на малом ходу. Я даж курткой его прикрыл, хотя пыхтит-чпокает негромко на самом деле. Да и туман звуки глушит. Зато свет, что от костров, что от огней корабля — виден отлично, ориентиры что надо. Вышли удачно, и тут я осмелев дал среднего, да так и проскочили, сами не ожилдая — совсем и Студеную и лиман, уже всяко ощущаясь в безопасности. Выдохнули. Пристали к берегу, чтобы пописать. Причем все восприняли команду без всякой иронии, и пошли сполнять. Ну, вроде бы и вырвались... Теперь — живехо до дому!

Однако, пока мы чуть переводили дух, пока аккуратно скреблись в тумане вдоль самого прибоя, пару раз чиркая по камням — туман и сдуло. Причем сдуло таким нехорошим, пока еще слабым, но холодным ветерком с моря. Я никому ничего не сказал, но сам-то подумал — как бы не приштормило вскоре. Может и не сильно, но нам-то много и не надо. А домой все ж очень хочется поскорее. Так что, велев всем посматривать на предмет камней и мелей, двинул поскорее от берега, на глубину. Когда уже стало попроще, не удержался — отвлекся на минуту и в биноклий глянул на оставшийся в паре миль позади корабль. Потом даже стекла протер — нет, не показалось. Сильно мне увиденное не понравилось, хорошо хоть без бинокля в темноте девки ничего не узрят. Прав был скотина Крауц — нехорошо ныне в море.

Дальше пошли ходчее, только вот при попытке выйти на поддув — маховик нагнетателя как-то сдуру зажевал завязку плащ-палатки, которой я заменил куртку "для тихости". Пришлось убавить ход, посадить Мору за штурвал, и полезть распутывать. Справился быстро — смотрю, Алька сидит насупленая, Мора рулит сосредоточено, а Милка внимательно зырит вперед, прям как настоящий моряк. Посмотрел я на это, да и, дотянувшись, Милку подозвал — мол — пусчай сестра тоже попробует себя в роли моряка. Та с гримаской соглсилась, а младшая с радостью, конечно. Потом смеха ради Милке сказал вместо Моры порулить, Млка конечно рада, снова Алька на нее смотрит обижено... Порулила малость, ну, тут я Альку за руль, Мору наблюдать, насчет камней и всяко...

А Милку рядом с собой приземлил. И чето постепенно так разыгралось у меня — я давай её, приобняв, всячески оглаживать, за спиной у матери-то. Однако ж, заразочка мелкая, не то чтоб не рыпалась, а только жмется ко мне, аки кошка. На и еще эдак устраивается, чтоб мне поудобнее было... Меня аж малость в жар бросило, но тут уж думаю... Только смотрю — Алька на сестру победно так оборачивается — мол я-то вона! Матроз-рулевой, а ты... Пару раз так зыркнула, а потом сестренку зовет — мол, иди теперь ты на вахту! И чуть не силком офигевшую Милку выпихивает, а сама на ее место. Тока что на колени ко мне не вползла, и на сестру победно так зырит... Ну я смеха ради для, давай и Альку наглаживать, так и та ничуть не рыпается... а Млька хмурится, оборачиваясь постоянно. Тут уж смех стал меня разбирать. Решил не усугублять, бо рулевой озирается чаще, чем вперед смотрит., да и Мора как раз обернулась — я ее тут же за руль, сам смотреть, а девки сзади присели, друг на друга победно зыркая. Однако, как же скорее домой-то хочется...

Впрочем, пока я там неудачно пытался заторговать селитрой, погодка-то ощутимо испортилась. и минут через пять хода в скулу нам дала первая крепенькая волна, хорошенько обдав взвизгнувших девченок брызгами. Мора, смотрю, занервничала, смотрит чуть испугано — пришлось тут же пересадить, самому взять управление. Загнал девчонок в нос, под тент, примерился, пошел меньшим ходом чуть покруче к волне — качать стало сильнее, но без брызг. Лишь бы девки не заблевали лодку, кто их знает, как там с вестибулярным. Но вроде нормально идем, огни Рюгеля уже откровенно хорошо видать, и даже различаю, вроде как, яркий оранжевый фонарь на причале Крауца. Раз зажег — значит штормит неплохо, рыбакам ориентир дает, и напоминает, что к берегу пора. Ну а мы-то и не против — вскорости сделал поворот, прибавил хода — волна идет в корму, самое неприятное и есть, но можно ухитриться идти обгоняя волны, пока что. А поспешать надо — вон, уже барашки кое-где идут. По всему — до большого шторма не дойдет, на несколько часов шквал, но неприятностей можно огрести немало. Однако же, дошли благополучно — на мелководье, правда, волны куда злее, прибой шибает вовсю. У Крауца на причале столпотворение — ну да, все кто на ночь шли ловить, все тут. Обломался промысел. Мужички на причале помогают швартовать, хватают лодки и баркасы баграми, держат, пока не привяжутся, подают плетеные кранца на борта завязать — бьет тут неслабо. Нас и то подхватили, придержали, я только жестом и поблагодарил, тут за такое деньги давать или как еще — не принято. Потом при случае пивом угощу...