Свиток первый - История одного путешествия

— Идем, Лисс, надо добраться до середины поля, — шепнул я, хватая Селести за руку.

— Идем! — отозвалась она и мы торопливо стали пробираться через, удивленно рассматривающих себя, участников испытания.

— Пять минут до начала испытания! — разнесся над полем усиленный голос, начав отсчет времени.

Но не мы одни сообразили разорвать дистанцию с возможными противниками. Толпа, сначала одиночками, а потом и группами людей стала растекаться по полигону. Под конец мы уже бежали изо всех сил, стараясь оказаться как можно дальше от остальных участников.

— Три минуты до начала испытания!

Внезапно, я запнулся обо что-то и, громко выругавшись, растянулся на земле.

— Найт! — Лиссара остановилась и поспешила ко мне.

— Нет! Беги, Лисс! Я догоню тебя! Не теряй времени! — запротестовал я, пытаясь подняться.

— Х-хорошо, поторопись! — Селести развернулась и снова побежала.

— Две минуты до начала испытания!

Я, наконец, встал и со злостью оглянулся, что бы увидеть причину моего падения.

— Простите, господин! — черноволосая девушка хрупкого телосложения, пытающаяся подняться с земли, испуганно смотрела на меня. — Из-за меня вы упали. Прошу прощения!

Несколько секунд я непонимающе смотрел на неё, пытаясь сообразить, что она сказала. Светлая кожа, большие черные глаза, тонкие черты лица и виновато опущенные остроконечные ушки, выглядывающие из водопада шелковых длинных волос.

"Эльфийка?! Это об нее я споткнулся?" — мелькнуло в голове.

— Э-э-э, я не ушиб тебя? Помочь подняться? — произнес я, протягивая ей руку.

— Нет. Если вас не затруднит, господин, — она стеснительно улыбнулась и несмело взялась за мою ладонь.

Я помог ей встать и торопливо проговорил:

— Порядок? Ну, тогда я побежал!

— Не могли бы вы... — вдруг жалобно начала девушка, пресекая мой порыв рвануть изо всех сил на поиски Лиссары.

— Одна минута до начала испытания! — продолжал голос неумолимый отсчет.

— Что? — обернулся я, внутренне проклиная себя за свою доброту и неравнодушие к симпатичным девушкам.

— ...взять меня в свою группу? — попросила та. — Я плохо сражаюсь, но хорошо умею лечить и исцелять! Пожалуйста, господин. Мне в одиночку не продержаться!

" Ну и что прикажете мне делать? Отсчет почти закончен. Поединок вот-вот начнется. Лиссара неизвестно где. А тут смазливая пигалица слезно просит о защите! А, что б вас всех...!!!" — мой мозг готов был взорваться.

— Адское Пламя! Хорошо! Давай за мной! Быстрее! — рявкнул я и, схватив испуганную эльфийку за руку, потащил за собой.

— Испытание началось! — громогласно провозгласил голос под низкий звон колокола и умолк.

В тот же миг пространство над Полигоном наполнилось диким грохотом, треском разрядов, вспышками света и прочими проявлениями магических сражений. Несколько раз я отражал, направленные на нас атаки, своим огненным щитом. В поединки не ввязывался, стараясь уворачиваться и сбегать. Пока это неплохо удавалось. Сражающиеся предпочитали устранять противников, находящихся в непосредственной близи, чем гнаться за трусливо убегающей целью.

— Господин, нельзя ли чуть-чуть передохнуть? — донесся голос запыхавшейся невольной напарницы.

— Пригнись! — я выставил огненную стену, испаряя направленные на нас водяные струи. — Только недолго! Пока мы неподвижны, на нас будут постоянно нападать. Как тебя зовут?

— Хири, я из Темных эльфов, — эльфийка придвинулась ко мне поближе. — А почему мы убегаем? Кого-то ищем?

— Я, Найт, — назвался я, присев и осматриваясь по сторонам, — Мы ищем мою... подругу, Хири. Вместе больше шансов продержаться до конца. О! Вон она!

Метрах в десяти стояла Лиссара и ожесточенно обменивалась магическими ударами с двумя юношами — магами. Чередование магии воды и льда создавало некое равновесие в их поединке. Однако Селести тратила вдвое больше магических сил. Необходимо было срочно вмешаться.

Я вскочил, готовясь преподнести неожиданный сюрприз, этим парням в виде парочки огненных шаров с фланга. Неожиданно, Хири обхватила меня левой рукой, прижавшись всем телом, а ее правый кулак уперся в грудь, как раз напротив сердца.

— Эй, ты что? Что ты делаешь? — опешил я, теряя концентрацию.

Эльфийка хищно улыбнулась и тихо произнесла:

— Извини, Найт, но для тебя поединок закончен. Как, впрочем, и твоя жизнь!

С этими словами Хири сжала кулак, и я с ужасом успел заметить, как из хитроумно спрятанного приспособления на её руке выскакивает тонкое смертоносное лезвие.

"Прямо в сердце! Мне конец!" — промелькнуло в голове и перед глазами вспыхнуло ослепительным ядовито-зеленым светом.

Несколько секунд ничего не происходило. Не было боли, не чувствовалась текущая кровь. Я открыл зажмуренные от вспышки глаза и с удивлением обнаружил себя целым и невредимым, стоящим на Полигоне. Впереди по-прежнему сражались два мага и Лиссара. Вокруг все так же громыхало, завывало, свистело и ревело. Вот только Хири рядом не было.

И, словно глас небесного божества, отвечающий на мой немой вопрос, над полем сражения раздалось:

— Участница Хири дисквалифицирована за применение запрещенного предмета и удалена с "Магического Полигона".

"Не делай добра — не получишь зла!" — удрученно подумал я и парой огненных шаров отправил обоих противников Лиссары отдыхать за пределы поля.

— Найт? Ну, наконец-то! Где ты пропадал?! — сердито набросилась на меня Селести, — Меня тут едва не одолели! Неважный из тебя телохранитель!

— Хочешь уволить, ваше высочество? — ухмыльнулся я, отражая огненным щитом, выпущенные по нам ледяные шипы. — Много сил потратила?

— Дурак! Почти половину! — продолжала злиться эльфийка, — Почему так долго?

— Да тут... нарвался на неприятности с темными эльфами, — замялся я, — Чудом жив остался.

— Арнаваль? — лицо Лиссары сделалось серьезным, она зарядила пару "Водяных кулаков" в ответ нападавшим, и повернулась ко мне.

— Думаю, да. Пригнись! — моя струя пламени вывела из игры подкравшегося к нам очередного мага.

Вдруг у меня по спине забегали противные холодные мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Не осознавая, что делаю, я рванулся вперед, сбив с ног Лиссару и навалившись на нее всем телом. Её изумленное лицо было так близко, что я ощущал дыхание девушки. Лиссара испуганно смотрела на меня удивленными широко раскрытыми глазами. Наши взгляды встретились, и я на мгновенье забыл обо всем на свете, утонув в её зрачках.

— Н-найт? — чуть слышно выдохнула Селести, — Что ты?...

— Я не... — одновременно с ней начал говорить я.

И тут над нами со зловещим жужжанием и шипением пронеслось нечто, закончившееся оглушительным грохотом. Эта штука, хоть и напугала, но помогла обоим придти в себя.

— Адское Пламя, я чуть не оглох! — проворчал я, осторожно вставая и осматриваясь.

— Что это было? — Лиссара привстала, тоже пытаясь разглядеть новый источник угрозы.

Метрах в десяти от нас стоял темный эльф. Он исподлобья смотрел в нашу сторону, а вокруг его напряженных запястий с широко раздвинутыми пальцами сверкали голубые молнии. Вот он поднял обе руки ладонями вверх, а затем резко опустил вниз. С его пальцев сорвались тугие извивающиеся жгуты разрядов, которые с душераздирающим треском вонзились в землю и с неимоверной быстротой понеслись к нам.

-О, нет, нет, нет! — я попятился назад, лихорадочно призывая огненную стену.

В последние секунды, яростно ревущие языки ослепительно белого бушующего пламени рванулись вверх, преграждая путь ветвящимся молниям. Две разновидности разрушительной магии столкнулись и, ослепительно вспыхнув, с грохотом взаимно уничтожили друг друга. Тугая ударная волна отшвырнула нас с Лиссарой в разные стороны.

Да, обычным огнем не остановить обычную молнию, природа явлений разная. Но не в случае с магическими стихиями. Природа и молнии и огня в этом случае едина. Все это разновидности и формы магической силы.

Я неслабо приложился головой о землю. И окружающий мир совершал последние обороты в моих глазах, когда неожиданно я разглядел прямо перед собой в воздухе красные, тревожно мигающие, цифры обратного отсчета.

" Восемь...семь...шесть...Проклятье, нельзя лежать на земле дольше десяти секунд!" — вспомнил я и торопливо сел. Цифры тут же пропали.

Я помотал головой, прогоняя головокружение, и встревожено посмотрел в сторону упавшей Лиссары. К моему облегчению, эльфийка уже сидела, тряся головой, как и я. Досталось и нашему противнику. Эльф — грозовик медленно поднимался с земли.

Я тут же вскочил и бросился к Лиссаре.

— Лисс! Атакуем всеми силами! — закричал я, разряжая в поднявшегося юношу пару огненных шаров.

— Поняла! — Селести добавила четыре ледяных шипа.

Однако наш противник был не новичок. Он мгновенно окружил себя плотным, сердито жужжащим кольцом ветвистых молний, с успехом отразив нашу совместную атаку.

Какое-то время мы безрезультатно обстреливали его из всего нашего скудного арсенала. Лед, огонь, вода и даже удар ветра, примененный Лиссарой, не смогли пробить его защиту. Поймав паузу в наших атаках, эльф — грозовик сам перешел в яростное наступление. Мы с трудом уворачивались от его молний, часть, отбивая моим огненным щитом, а часть — защитным оберегом Селести.

— Найт! Мои силы на исходе! — расстроено крикнула Лиссара.

— Адское Пламя! Я смогу еще некоторое время противостоять ему, если полностью уйду в защиту. Но без атак, он нас рано или поздно прикончит! Похоже, его запасы магических сил просто огромны! — отозвался я.

— Дай мне три минуты! — в голосе Селести проступила отчаянная решимость.

— Эй! Что ты задумала? — насторожился я.

— Только три минуты, Найт. Три минуты покоя, что бы я смогла совершить призыв!

— Твою ж! Понял, Лисс! Сделаю! Положись на меня! — махнув на все рукой, я решил довериться Лиссаре.

"Так! Начинаем! Щит на левую руку! Правой — защитное огненное кольцо вокруг Леди-острые-ушки! Эх, понеслась!" — отбросив прочие мысли и сомнения, я ринулся на сближение с нашим противником, прикрываясь щитом.

Вероятно, решив, что я представляю большую опасность и более уязвим, так как удерживаю два защитных заклинания, эльф — маг сконцентрировал всю свою силу на мне. Его молнии непрерывно били в мой щит, иногда с такой силой, что отбрасывали меня назад и валили с ног. Но я упрямо вставал, снова и снова призывая свой огненный щит, а изредка и отвечая парой — тройкой огненных шаров.

Не знаю, сколько прошло времени, но и мои магические силы стали стремительно таять. Лоб да и все тело покрылось противным липким потом, ноги едва не подгибались, а руки дрожали от перенапряжения.

Очередная мощная молния темного эльфа разнесла мою защиту, в который раз свалив с ног. Я медленно поднялся, качаясь от усталости. Мой противник был от меня всего в шести шагах. На его лице играла победная, слегка презрительная улыбка, а в руках разгорались голубые нити очередных молний.

"Вот теперь точно, проиграл!" — подумал я, даже не пытаясь вызвать щит.

В этот момент что-то сверкнув, пронеслось мимо меня и ударило в грудь темного эльфа. Его защитная ядовито-зеленая аура вспыхнула и ... он исчез.

Не веря в произошедшее, я с удивлением обернулся. Сквозь спадающие языки пламени защитного кольца проступала фигура Лиссары, держащей в своей руке, огромный ослепительно белый лук. Миг, и грозное оружие растаяло, а девушка бессильно рухнула на землю.

— О, нет! Так не пойдет! — закричал я, бросаясь к упавшей эльфийке.

Подбежав, я торопливо приподнял Лиссару с земли:

— Лисс, ты как? Очнись, Лисс!

— Истратила все силы... Сейчас начнется откат. Жаль! Выиграть такую битву, но проиграть все сражение, — устало произнесла Селести и обреченно вздохнула. — А я так хотела поступить! Все, начался обратный отсчет...

— Э, нет! Стой! Не сметь сдаваться раньше времени! — я торопливо окружил нас защитным огненным куполом. Потом схватил правой рукой левую руку девушки, переплетя наши пальцы, и прижался лбом к её лбу. — Согласно заключаемому Соглашению, я — маг Найт, по собственной воле и желанию, без какого-либо принуждения, безвозмездно передаю свою силу магу Лиссаре! Принимаешь ли ты? Согласна ли ты?

— "Ритуал"?! Но... — растерялась Лиссара.

— Времени нет! — перебил я ее. — Принимаешь ли ты? Согласна ли ты?

— Принимаю! Согласна!...Но Найт!...

С моих губ молитвенным речитативом слетели слова древнего заклинания. Под нами вспыхнул яркий магический круг с мерцающими почти забытыми рунами древнего языка. Вокруг наших соединенных рук запульсировало голубое сияние...

"Прости, Лисс! Но нам вдвоем нет шансов попасть в десятку избранных. Этот треклятый грозовик спутал все планы. А так, у тебя хотя бы появится шанс поступить в академию!" — подумал я погружаясь в красноватую дымку, заволакивающую сознание.

Магической силы больше не осталось. Всю без остатка я отдал ее Лиссаре. Ослепительно вспыхнула ядовито-зеленая аура, унося меня с полигона. Последнее, что я успел услышать сквозь угасающее сознание, полный ярости, боли и слез крик эльфийки: "Найт, дурак! Что ты наделал! Не смей! Вернись! На-а-айт!!!"

* * *

Глава 9

Часть 1

"Ссора"

Аудментум

второй месяц лета

1-е число

839 год от Начала Времен

11.30

"Магический полигон"

(Лиссара)

...Обратный отсчет остановился на двух секундах. Я почувствовала, как все тело наполнилось невероятно мощной магической силой. Дикая и необузданная, она буквально кипела во мне, ища выхода. Казалось, я могу горы свернуть! В прошлый раз было совсем по-другому. Обрадованная, я открыла глаза, чтобы тут же в ужасе закричать:

— Найт, дурак! Что ты наделал! Не смей! Вернись! На-а-айт!!!

Пламенев с мертвенно-белым лицом, как-то медленно отстранившись от меня, сполз на землю.

"Отдал мне всю свою силу! Всю до капли! Дурак!!! Зачем?!" — билось в моей голове.

Я торопливо схватила юношу, пытаясь его поднять с земли. На глаза навернулись злые от собственного бессилия слезы. Ядовито-зеленая аура вокруг Найта лихорадочно запульсировала и он исчез в яркой вспышке.

— Я тебя ненавижу, На-а-айт!!! — в отчаянии закричала я, запрокинув к безучастному пасмурному небу лицо. Слезы лились в три ручья.

В это мгновенье я люто ненавидела Найта! Ненавидела и безумно любила! Да, умом я понимала, почему он так поступил. Отдав все силы, он подарил мне шанс поступить в академию. Но мои смятенные чувства и богатое воображение вспыхивали ненавистью к нему за то, что он посмел оставить меня. Словно сбылся мой жуткий кошмар, где я навсегда теряла Найта...

Да, разыгравшееся воображение — жуткая штука. Я знала, что с Пламеневым все в порядке. Знала, что его просто выкинуло с полигона, так как он лишился магических сил и попал под откат. Но один вид беспомощного, безжизненно падающего на землю, Найта, всегда приходившего мне на выручку и не единожды спасавшего меня, ледяной когтистой лапой сдавливал мое трепещущее сердце, мешая вздохнуть...