Берсерк

Под недружный гвалт аплодисментов мы вышли на поле боя. Человек как человек. Ничего особенного в этом опасном для меня, по мнению Дирза, противнике не было. Таких пруд пруди во всех мирах где есть люди, но если он и вправду настолько силен как предупреждал меня мой друг. В общем — стоит быть поосторожнее...

Битва началась. Никаких песней мечей или ярких вспышек магического огня не последовало, мы с оппонентом не сговариваясь накинули на себя по магическому щиту. А затем еще по одному. И еще. Мне было в общем-то все равно сколько щитов на мне висит — мое главное оружие это скорость, а вот тратить время и смотреть за действиями своего противника я не собирался, нет конечно можно было попытаться напасть, только вот во-первых это будет некрасиво, во-вторых я бы смог отразить такое нападение, а поскольку мой противник специализируется именно на магии, то я рискую получить по несуществующим рогам. А недооценивать своего противника — это первый шаг к поражению. Так что пока что просто обезьянничая накидывал на себя все те же щиты что и он, стараясь попутно понять от чего он старается защититься посильнее, но увы и ах, судя по всему он оказался как и я универсалом, так что все щиты были примерно одинаковой силы. Но вскоре, мой соперник закончил с постановкой защиты, мощью которой могла похвастаться не всякая крепость, и как то хитро прищурился, ну вот похоже у него действительно есть пара тузов в рукаве, и пошли неспешные переброски заклинаниями, молнии и стрелы, толчки и копья — все они не могли пробить нашей защиты вскоре мы уже второпях, в отличие от первого раза, накидывали на себя по дополнительным магическим щитам, ну и где же его козыри? Никаких особенно мощных заклинаний или хитрых приемов, он вообще из центра арены, который занял с самого начала, не двинулся.

"Рильех, я кажется догадалась — проверь свой резерв."

Вместе со словами в голове всплыли обрывки эмоций — Дракула была явно чем то обеспокоена, так что я решил немедленно воспользоваться ее советом.

Нет, так не пойдет! Если продолжу в этом же ключе то к финальным битвам рискую не дойти — мой, немаленький между нами, резерв был опустошен примерно на шестую часть. И это — за один бой! Да еще и не закончившийся! Надо было срочно что-то предпринять, что ж посмотрим как ты собираешься не допустить между нами ближнего боя.

Глава XX

В дворце, стилем своим больше всего напоминающем античные, посреди мягкого лунного сияния излучаемого стенами стоял юноша, в нем трудно было признать человека из-за постоянно выскакивающих из его волос протуберанцев, глаза его светились изнутри словно были залиты магмой. Легкая багровая ряса не полностью скрывала его медной от загара кожи. Его нога нервно притопывала по молочно-белому полу. Он ждал и хотя прибыл сюда недавно, ему как всегда казалось что его заставляют ждать. Устав бессмысленно пялиться в пол он перевел взгляд на пейзаж за колоннами.

Величественная пустота простиралась на невообразимых далях и посреди этой пустоты были лишь солнце, эта луна и вечно не спящий Парасемал. Да, как давно он стал богом, но никогда не забывал о своих верующих, круглый год он благословлял всех их делая урожаи больше, а жизнь дольше. Но люди, несмотря на все его старания, с каждым годом все меньше и меньше значения придавали службам в его храмах и утренним молитвам, а вместе с этим и ему самому. Да вера — это то что делает богов богами. Конечно без нее они не умрут, просто потеряют большую часть своего могущества, оставив лишь бессмертие и огромную магическую мощь, тем не менее вполне доступную даже простым смертным. И с каждым годом Гарсаал, юный бог солнца, чувствовал приближение этого момента. Он являлся "своим" людям, но они принимали его за плод своего больного воображения, он посылал пророкам вещие сны, но те не могли убедить людей в их правдивости. Даже чудеса ранее столь редкие в этом мире с появлением магов приелись в повседневную жизнь и уже не могли удивлять простых людей как ранее.

И вот недавно в его многострадальный мирок приперся демон, Демон! Нет, конечно при определенном могуществе существо может свободно перемещаться между мирами, но этот одним визитом не ограничился, он начал формирование собственного домена! Ох, докатились, а он, Гарсаал, не смог ничего с этим сделать, из-за слабой веры в него людей он все меньше и меньше мог влиять на этот мир. А может плюнуть на все это? В конце концов сами виноваты, меньше скептицизма и возможно всего этого с ними бы не случилось, да какое там возможно совершенно точно не случилось бы!

Размышления юноши прервало появление той, которую он ждал, Аннеку его возлюбленная, богиня луны, что бережет сны детей и покой в загробной жизни. Она конечно тоже знала о том, что произошло, но была как всегда спокойна, это спокойствие передалось и ее собеседнику, какая-то странная уверенность в завтрашнем дне заполнила его мечущуюся душу.

-Доброй ночи тебе Аннеку!

-И тебе день добрый, ты должно быть пришел поговорить по поводу того демона?

-Да сначала я хотел его просто убить...

-Верное решение, нечего домены свои где попало обустраивать, к тому же это наш долг защищать людей, — и чуть поникшим голосом добавила,— даже если они в нас не верят...

-Постой ты не дослушала, я СНАЧАЛА хотел его убить, но потом подумал , что нам с тобой не помешает антагонист... Не морщись! Люди скоро совсем перестанут верить в нас, чудеса после появления магии их больше не впечатляют, а как известно когда люди начинают молиться богам? Правильно, когда больше не к кому обратиться, к тому же демон не из сильных, удивительно, что ему вообще удалось под силу создание домена. Сделаем все как у обычных богов, ему — души грешников, а нам — остальные.

-Этому чудовищу души наших верующих, Гарсаал я тебя не узнаю!!!

-Для нас настали трудные времена, а если мы просто убьем демона, то рано или поздно придет кто-нибудь посильнее, но у нас уже нечего будет ему противопоставить. А грешники — довольно-таки размытая формулировка, к тому же что нам помешает после возрождения веры в нас изгнать его из нашего мира или вообще убить?

-Хорошо, но мне это не нравиться...— последние слова шелестящим шепотом слетели с губ богини, но Гарсаал их уже не слышал.

Если бы солнечный бог не был столь увлечен своим планом то несомненно заметил бы нотки обреченности в вечно уверенном голосе своей возлюбленной, если бы...

* * *

*

Ну в общем-то не допустить ближнего боя противник собирался с помощью ряда довольно-таки простеньких заклинаний. Тем не менее в связке они образовывали вокруг мага воистину непреступный бастион. Конечно можно было бы воспользоваться навыками берсерка, уж чего чего, а злости у меня уже прилично накопилось, но в этом случае я рисковал вылететь с турнира, да и нужно набираться опыта в условиях приближенным к полевым — когда твои возможности ограничены. А мой противник тем временем продолжал сыпать заклинаниями направо и налево, у него что, резерв бездонный? Похоже что так, иначе не объяснить такое расточительство — о мой щит ударялось едва ли одно из десяти заклинаний. Его же защита постоянно трещала и время от времени лопалась под моим напором, но он умудрялся довольно-таки быстро обновлять ее.

Еще минут через пять до меня начало доходить — в магии мне с этим парнем не тягаться, он похоже даже на десятую не опустошил свой резерв раз так спокоен, либо магическая энергия у него восстанавливается быстрее, чем он ее тратит. И то и другое было вполне возможно и встречалось в мультивселенной не так уж редко. На лекциях по теории нам рассказывали об орке который выпустился из Академии семнадцать лет назад, у него был резерв архимага, но при этом он чудовищно медленно обучался и не мог запоминать заклинания высших кругов — его пределом оказался пятый, на большее его память не была способна из-за особенности строения ауры, дело конечно поправимое, только вот поправление это стоит не дешево, так что пришлось перспективному магу податься в наемники — копить капитал так сказать...

Если с этим Джулианом что-то похожее то тут всего один выход — фехтование, не удивительно, что он не прибегает к нему — зачем? Осталось найти лазейку в его защите...

Сферы различных защит окружали этого паренька и уже только они могли обеспечить ему непробиваемую защиту, но он этим не ограничился — чертов перестраховщик. Вокруг него было целое минное поле с различными "сюрпризами", так что подбежать к нему не представлялось возможным. Но самым неприятным сюрпризом оказалась блокировка телепортации, она лишала меня всякой возможности подобраться к нему.

Но неприступных крепостей не бывает! Совершенно напрасно забытые умения ментальной магии как нельзя кстати проявили себя. В его мыслях нашелся ответ на вопрос о самых слабых местах его защиты и ответ это был прост — "верх". И как не странно причина по которой эта брешь в обороне существовала была лень — простая человеческая лень. Как я люблю и ненавижу эту черту характера практически каждого живого существа. О сколько уже раз она предоставляла мне возможность выиграть у противника который был сильнее меня? И сколько раз поддавшись ей я сам попадал в не самые приятные положения? Разрабатывая этот защитный комплекс мой противник посчитал, что с летающими существами он будет сражаться еще не скоро, а поэтому доведет свою защиту до совершенства когда это по настоящему будет нужно. Что ж поленился — и спасибо!

Тактика которую я решил предпринять была проста — истощив его физический щит сбить его с ног и прыгнуть в его безопасную, не заминированную, зону — круг вокруг него радиусом полметра. Все это будет тщательно завуалировано градом различных слабеньких заклинаний и должно выглядеть как прощупывание его защиты.

Как я и ожидал, он не обратил никакого внимания на то, что заклинания физических атак были в отличие от прочих доверху заполнены энергией, а может и заметил, но не придал этому факту никакого особого значения, в любом случае когда он начал было заменять свой почти истощившийся щит в него полетело сразу пять максимально заряженных толчков. Этого с лихвой хватило, чтобы добить щит и сбить его с ног, более того чуть не рассчитав я выбросил его из безопасной зоны и его проволокло по собственному минному полю, попутно активируя различные ловушки. Так что когда я подпрыгнул к нему не только физический щит истощился. Полы его мантии были обуглены, чудо что она не вспыхнула, но его упорство поражало — он не сдавался лихорадочно шепча заклинание физического щита. Очевидно он уже понял, что в силе и скорости со мной не сравниться. Его бормотание оборвал молниеносный взмах Дракулой — по его щеке скатилась капелька крови. Бой был окончен.

Да, дороговато мне обошлась эта схватка — резерв был опустошен более чем на треть, а это означало что впереди предстоит долгое махание мечом, а в перерывах между боями — отдых.

Победа в турнире становилась все более и более призрачной, во всяком случае больше одного такого же противника мне навряд ли удастся победить. Так что оставалась надежда на то, что оставшиеся "сильные" противники хотя бы ослабнут к моменту нашей с ними схватки, а то, что ее не избежать я уже понял. Слишком мало студентов могли тягаться с тем же Джулианом, а ведь по словам Дирза он — не самый сильный в тройке претендентов.

Надо бы проследить за оставшимися да примериться к ним, думаю, что против Вариаса придется драться с помощью меча — он со своими кинжалами просто не даст мне использовать магию. А вот с третьим придется туго — в бою я пока его не видел, но сдается мне Дирз его не просто так из толпы выделил. Странно, что до сих пор я его не видел — полудракон довольно-таки примечателен. Хотя тут тоже все не однозначно.

Еще несколько схваток прошли как я и планировал — минимум магии максимум фехтования, благодаря своей демонической природе я не уставал от долгих поединков и мог позволить себе даже несколько потянуть время. А потом я увидел то, о чем боялся даже предположить, чтобы не спугнуть удачу: Вариас и Ран'скиар сошлись в поединке. Это означало, что в финальных схватках мне не придется биться с обоими.

Как только они вышли на арену стало ясно почему я не примечал полудракона, все его "ярко выраженные" видовые признаки были надежно скрыты под плащом. Но видимо он решил что в этой схватке он ему будет только мешаться, так что нажал на застежку и плащ втянуло в нее как в водоворот, оставив болтаться на шее владельца небольшой круглый амулет. М-да, и как спрашивается можно скрыть нечто подобное под плащом? Угольно-черные крылья с белыми костяными щипами превосходно сочетались с хвостом, а тот словно нарочно подчеркивая свою изящность неугомонно мелькал роговыми пластинами за спиной у хозяина. Руки от кончиков когтей, защищающих хозяину пальцы, и до локтей были покрыты мелкими черными чешуйками. Картину завершали светящиеся мягким фиолетовым светом глаза с вертикальными зрачками. Его легкая рапира из вороненой стали, ну или материала внешне очень похожего, пока покоилась в ножнах прикрепленных к поясу и мерно покачивалась.

Его противник по сравнению с ним был просто неприметным работником офиса. Ну эльф, ну длинные золотистые волосы и белый балахон, типичный эльф... Словно читая мои мысли он раздраженно дернул скулой — видимо ему не нравилось быть не в центре внимания.

Схватка была воистину захватывающим зрелищем. Эльф явно разъяренный таким невниманием к своей персоне со стороны зрителей сразу после начала поединка ринулся к своему противнику не забывая на бегу размахивать своими кинжалами, но не тут то было, в скорости полудракон мог бы пожалуй потягаться со мной, взмах крыльев был быстрым и сильным, так что его подбросило вверх буквально выдергивая из зоны поражения рубящей атаки. Эльфа отбросило волной воздуха которая мощным потоком вырвалась из под угольно-черных крыльев. Совершив в полете изящный кувырок он приземлился на ноги и моментально ушел в левую сторону перекатом — там где он стоял мгновениями ранее ударилась слабенькая, но от этого не менее опасная ледяная стрела. Эльф замер наблюдая за тем, как его противник спокойно нарезает над его головой круги. Наконец ему видимо надоело ждать и он кинул пробную молнию, та беспомощно угасла едва коснувшись наспех выставленного, но отнюдь не слабого щита, эльф приуныл — похоже магия и вправду не была его сильной стороной, что странно для представителя ушастого племени — должно быть он еще молод. Противник же, что любопытно, не произнес слова-ключа, это от меня не ускользнуло и я стал внимательнее наблюдать за ним.

Как оказалось — не зря, вместо слов-ключей он использовал как бы это назвать? Жесты-ключи. Перед каждым заклинанием его хвост повторял одно из тех движений, что он использовал в своей предбоевой гимнастике. После одних вокруг него возникали сферы щитов, а после других — с когтей срывались пучки молний. В самом деле — почему бы не использовать вместо порой длинных слов короткие и простые жесты, хотя тут существует опасность в случае плохого самоконтроля "привычным жестом" случайно активировать заклинание, с другой стороны механическая память со временем позволит в разы быстрее использовать заклинания. На пробу я забил в парочку заклинаний жесты-ключи, простые щелчки пальцами.