* * *
Шиара грелась под лучами тёплого утреннего солнца. В этом регионе, где они приземлились, как раз было лето, так что через пару часов должна будет начаться настоящая жара, но сейчас царила ранняя прохлада, которая очень хорошо гармонировала с уже начавшем пригревать солнцем. Работать ей пока не разрешали, всё-таки полученная ей рана была довольно серьёзной, а она ни разу не кроган и тем более не ворка, но никаких других ограничений не накладывали. Благодаря этому, как только начали работы по возведению помещений под мастерские, она тут же воспользовалась этой возможностью, чтобы выбраться из опостылевшего корабля. Всё-таки, как бы не была комфортабельна личная яхта матриарха, но челнок — есть челнок. Он ведь меньше даже корвета, а значит и условия проживания на нём не рассчитаны на длительное проживание, а им довелось провести на нём не одну неделю, выбираясь вначале с Гиетианы, а затем сбегая из плена саларианцев. Поэтому, как только выдалась возможность, она тут же принялась выбираться наружу. Впрочем, она была не одинока в этом стремлении и вскорости после того, как Зеллс провёл необходимые анализы, те, что можно было сделать в их условиях, и дал разрешение на это, наружу стали выбираться многие из членов их временного экипажа. Правда сейчас праздношатающихся, кроме неё, больше не было, так как таких тут же "припахивали" к строительству, которое, со всем известным саларианским энтузиазмом, развил Зеллс. Что он там задумал строить она не спрашивала, так как вполне логично подозревала, что эта стройка ей ещё успеет надоесть.
Неожиданно мимо неё проскользнул чёрный, гибкий силуэт, заставив её вздрогнуть, и исчез в окружающих их строительную площадку кустах. Шиара несколько секунд задумчиво смотрела вслед существу, пытаясь решить, что ей делать. В последнее время она всё больше осознавала, что этот невероятный хищник вызывает у неё вполне определённое желание и ничего не могла с собой поделать. Немного поразмышляв, Шиара украдкой огляделась и, прихватив свой автомат, без которого из челнока её бы просто не выпустили, она направилась следом. Она сама не понимала, почему это делает, ведь в окружающем лесу вполне могут водиться различные хищники, а она ещё недостаточно поправилась, но её буквально тянуло следом за Чёрным.
Идти по его следам было не сложно, так как он явно не скрывался и по пути предавался развлечениям. Мог залезть на дерево, а потом прыгнуть вниз, почти с самой макушки, с громким треском пролететь через крону, ломая мелкие ветки и обрывая листву. Мог начать прыгать по веткам и грохнуться на землю, вместе со сломавшейся под его весом веткой. Пытался пройти по ветке как можно дальше, что обычно тоже заканчивалось ломанием ветки и падением его на землю. Пинал выглядывающие из под прелой листвы грибы. Ломился через подлесок, чтобы добраться до чего-то, что заинтересовало его. Несколько раз его путь выходил на светлые поляки где росли кусты с какими-то ягодами, которые явно неплохо объели.
Минут через двадцать Шиара начала сожалеть, что отправилась в лес, так как грудь вновь начала болеть, что очень сильно замедлило продвижение, а шум, который издавал развлекающийся Чёрный, как-то отдалился и стал неслышен. Уже собираясь бросить всё и отправиться в обратный путь она прошла через очередные заросли кустов и вышла на берег озера. Озеро образовалось в каменной чаше, из-за чего его берега были довольно крутыми и только в парочке мест были намыты небольшие песчаные пляжики. Вдоль всех берегов росли разнообразные деревья и кусты, некоторые из которых свисали к самой воде, создавая довольно красочный пейзаж. Несколько секунд Шиара просто стояла и любовалась открывшимся видом. Но скинув наваждение она подошла к воде и заглянула в прозрачную воду озера, рассматривая песчаное дно, после чего попробовала воду рукой и убедилась, что она на удивление довольно тёплая. Окинув берега озера внимательным взглядом и прислушавшись к окружающим звукам, она решительно тряхнула головой и направилась к ближайшему песчаному пляжу.
Азари лежала на воде раскинув руки и ноги и блаженно прикрыв глаза. Она уже забыла, когда в последний раз вот так плавала, а ведь азари очень любят воду. Нет, если нужно, они вполне могут жить почти в любых условиях, тем более современные защитные костюмы и скафандры, а так же жилые модули, вполне позволяли неплохо себя чувствовать и на довольно негостеприимных планетах. Но всё же, если была возможность, то они предпочитали проживать на планетах, где можно купаться в естественных водоёмах. Конечно, то, что она делала сейчас, было неправильно, так как вначале требовалось закончить исследование микрофлоры этого мира, а так же изучить паразитарную обстановку, но её это уже не беспокоило — она просто была счастлива, и плевать на последствия.
Неожиданно, что-то "мазнуло" её по спине, заставив вздрогнуть и, перевернувшись в воде, всматриваться в глубину, стараясь рассмотреть, что же это было. Но поднявшееся солнце создавало блики и мешало что-либо увидеть. Тогда она опустила лицо в воду, так как в таком положении уже ничего не мешало.
~Странно, никого нет.~ Несмотря на то, что озеро было не очень глубокое, а его вода была совершенно прозрачная, она никого так и не увидела.
В тот момент, когда она вынула лицо из воды, что-то чёрное с громким плеском обрушилось в озеро, подняв тучу брызг и вызвав у Шиары непроизвольный вскрик. Осознав, что она увидела, она разразилась ругательством, злясь на саму себя за свой испуг. Нырнув, она увидела грациозно плавающего вокруг неё Чёрного, который, похоже, чувствовал себя в воде так же уверенно как и на земле. Его движения были настолько изящны, что казалось, он всю жизнь провёл под водой, как и его предки.
~Как он прекрасен!~ Шиара с восхищением наблюдала за движениями этого опаснейшего хищника, который с каждым пируэтом приближался к ней всё ближе.
В какой-то момент существо изогнулось подобно змее, и одним слитным движением скользнуло вплотную к азари, зависнув на секунду вплотную к ней и "заглядывая" ей в лицо. Миг, и существо оказывается у неё за спиной. Его хвост медленно скользит по её коже, прижимая её к груди существа и не давая пошевелиться, а его руки начинают "обследовать" её тело, то нежно поглаживая, то грубо сжимая, а иногда царапая когтями. Шиаре стало не хватать воздуха, но в тот же момент она ощутила, что они всплывают. Достигнув поверхности дева попыталась сделать вдох, но сильная рука схватила её за шею и перекрыла дыхание. Азари забилась, стараясь освободиться и сделать вдох, но хвост удерживал её надёжней любой верёвки, а рука на шее сжимала лучше любой удавки.
=Только я решаю, когда тебе дышать.— Пробился тихий шипящий шёпот до её затухающего сознания.— Твоя жизнь, принадлежит мне. А сейчас — открой свой разум, прими мою волю.
И мир взорвался.
* * *
Существо лежало на берегу озера и лениво водило пальцем по плечу тихо посапывающей азари, которая уткнулась ему в грудь, закинув на него одну ногу и обхватив руками. Шевелиться было лень, хотелось забраться куда-нибудь, где его никто не побеспокоит и подремать, дав разгрузку мозгам.
~И что на меня нашло?~ Мысли ворочались с большим трудом.~ Да ещё этот пафос... Наверное это наложилось это их:"Расслабься. Слейся с Вечностью!", которое я у них в мозгах постоянно нахожу. Хех, тоже мне "Вечность". Бракованная она у них, а починить некому. Вот у меня другое дело, судя по всему по мозгам бьёт знатно, вон как эту Шиару расколбасило, насилу угомонил, а то у самого уже мозги начинали закипать. Ещё немного и мог её начать запаковывать в кокон.
Существо зевнуло, после чего прижало свою добычу поплотнее и погрузилось в состояние, которое можно было сравнить с работой автономной охранной турели, которая без всякого разума просеивает разнообразные входящие данные от сенсоров и датчиков, и вычленяет угрозы.
Глава 13
Охотник напряжённо вслушивался в окружающую тишину. Именно эта тишина его и напрягала, потому что в лесу никогда не бывает тихо, всегда кого-то слышно, всегда кто-то кого-то или что-то ест, кто-то сражается за территорию или самок, а кто-то просто идёт своей дорогой. Если же вдруг наступает тишина, значит появился тот, кого все присутствующие боятся и стараются не привлечь его внимание к себе. Дёрнул же демон его подсматривать за духами. Ведь знал же, что ничем хорошим это не закончится. Насторожено поводя головой охотник сделал очередной шаг. Сделал шаг, чтобы вновь застыть. Охотник был довольно любопытным и не раз разговаривал с шаманом, так что знал, что имея дело с духами никогда нельзя спешить, так как любая твоя ошибка может стать последней, и хорошо если только для тебя, а не для всего племени. Одно время их шаман даже подумывал, чтобы взять его в ученики, но охотнику больше нравилось пробираться через лес, выслеживать добычу и приносить её потом в племя, так что он отказался... Кажется зря.
Делая очередной шаг, он услышал едва слышный шорох листьев за спиной. Резко обернувшись он выставил перед собой копьё, стараясь понять, где сейчас тот, кто издавал звук. Охотник шаг за шагом отступил к дереву, чтобы прикрыть себе спину, продолжая вглядываться в окружающие заросли и стараясь уловить малейший звук. Но кроме шума ветра, который играл с листьями деревьев где-то высоко в кронах, никаких посторонних звуков не было слышно. В этот момент ему на голову что-то капнуло.
Понимая, что охотящийся на него сумел его перехитрить, охотник как можно быстрей отпрыгнул влево, падая на бок. Краем глаза он успел заметь промелькнувшую мимо него "чёрную змею", которая сверху ударила как раз в то место, где он был до этого. Вскакивал на ноги он с уже выставленным в сторону нападавшего копьём. Внизу, под деревом, никого не было, но когда он поднял голову вверх, то понял, что это конец, ведь за ним пришёл сам демон ночного убийства, так как ни кем другим он просто не мог быть.
* * *
-И что это ты притащил?— Дракх с интересом рассматривал непонятную зверушку, которую за заднюю лапу удерживал на весу Чёрный.— Я это жрать не буду, слишком оно худое, мяса почти нет и скорее всего будет жёсткое.
На землю упала какая-то палка и пара камней.
-Это ещё что?— Кроган присел, рассматривая предметы.— Хм... Нож?— Ящер с интересом вертел в руках один из камней, который оказался небольшим каменным ножом, рукоять которого была обмотана полосками шкур.— Надо же, острый.— Заключил он, попробовав пальцем лезвие.— Это его что ли?
=Да.
-Ну и нафига ты его прибил?
=Сам виноват. Нечего было подглядывать за нами.
-Оп-па.— Кроган с интересом уставился на существо снизу вверх.— А вот с этого момента поподробней. С кем это ты уже там миловался?
=Есть варианты?
-Да то, что с азари, это итак понятно.— Хохотнул Дракх.— Звать то её как?
=Имя можно спрашивать утром, если твоя партнёрша не сбежала ночью, в противном случае нефиг мозги засорять. Да и утром не всегда стоит спрашивать — меньше проблем будет.
-Ха-ха-ха-ха! Это ты верно подметил. И откуда только у тебя опыт в этом вопросе?
=Опыт нужен тем, кто своими мозгами не пользуется, а у меня с ними пока всё в порядке. Что с этим делать будем?— Существо тряхнуло зажатую в левой руке тушку.
-А что не так? Ну прибил и прибил, их ещё явно много тут бегает.
=Вот именно. Мне то на них пофиг, но они могут убить кого-то нужного.
-Да ладно тебе. Что эти дикари могут нам сделать? Тем более, что они мелковатые какие-то, так что вряд ли доставят нам проблемы.
=Угу, эвоки тоже мелкие и волосатые, но partizanit им это совсем не мешало.
-Что за эвоки?— Дракх бросил нож и поднялся на ноги.— И что им не мешало?
=Да были такие...— Существо провёл рукой чуть выше колена.— Мелкие и злобные твари. В общем, забудь, их скорей всего уже нет.
-Нет, так нет. А со вторым вопросом что?
Существо несколько секунд разглядывало крогана, прежде чем ответить.
=В вашем языке такого термина нет и не может быть. Да и в других языках я его не видел. Но если понятными словами, это когда на оккупированной планете гражданское население берётся за оружие. Термин условный, так как это может быть и яд в еду завоевателей, и мина в сортир войсковой части, которая взрывается как раз тогда, когда туда после зарядки заходит много солдат, и просто сбор развед. сведений для передачи их тем, кто ушёл с оружием в лес или болота. В общем — сопротивление захватчикам так, как ты можешь, любыми средствами.
-Ты прав, у нас такого быть не может, потому что мы и так все воины, а всякие диверсии это не про нас, ими больше азари и "лягухи" промышляют.
=Не диверсии. Диверсия, это когда армия засылает специалистов, а партизанщина, это когда обычные разумные, не солдаты, начинают террор для захватчиков. Вот и эти могут нам устроить весёлую жизнь, просто из-за того, что они знают окружающий лес и умеют в нём жить.
-Начнут портить жизнь — найдём их посёлок и разгромим, кого поймаем прибьём.— Кроган неопределённо мотнул головой.— Обычно дикарям этого хватает.
=Это если где-то на равнине, а тут вокруг лес. Подобраться поближе, да метнуть копьё, проще простого. А ведь ваши кинетические щиты для отражения подобных снарядов не сильно годятся, одно — два копья может и отразят, а три уже без шансов, слишком тяжёлые.— Существо бросило труп и подняло с земли копьё, демонстрируя его наконечник собеседнику.— Обрати внимание, что он вымазан в каком-то дерьме, так что заражение гарантированно.
-Значит, нужно перебить их раньше, чем они узнают где мы находимся.— Ящер безразлично пожал своими могучими плечами.— Не вижу проблем.
=Тут ты прав, но мы же не вдвоём тут, так что придётся сначала послушать, что эти "разумные" думают по этому поводу, узнать их мнение и предложения...-Существо кивнул за спину крогану, где как раз подходило к ним несколько их попутчиков.— А потом поступить так, как мы с тобой решим.
-Это точно.— Хохотнул Дракх, разворачиваясь к приближающейся процессии.
* * *
-Нет, ты только подумай, как им вообще такое в голову пришло?— Тана нервно ходила по своей каюте.— Как можно взять и просто уничтожить представителей нового вида?
-А что в этом такого?— Поинтересовалась Тела, лениво "листая" страницы в планшете.— Тебе что, их жалко?
-Да наплевать мне на этих чужаков. Но ведь их можно же использовать!
-Они ещё совсем дикари. Какая нам от них польза?
-С таким мышлением тебе никогда не стать матриархом.
В ответ на заявление Таны обе подруги, Тела и Далия, разразились смехом.
-Ну насмешила.— Тела подняла с пола оброненный планшет.— Подруга, нам это и так не светит — не на ком тренироваться и некого вести за собой.
-Вот про это я и говорю.— Тана сложила руки под грудью и с превосходством посмотрела на эту парочку азари.— Там где вы видите бесполезных существ — я вижу возможность для оттачивания навыков управления массами.
-Не скажу, что меня прельщает идея возиться с этими разумными, но нужно хотя бы как следует расспросить их о местных условиях.— Сидевшая на кровати, поджав под себя одну ногу, Ирисса оторвалась от черчения какой-то конструкции на своём планшете и подняла взгляд.— Они ведь явно знают что тут где и к чему. Возможно мы с их помощью найдём залежи нужных нам руд, а если ещё и редкоземельные найдём, то это нам станет полезным в дальнейшем — деньги ведь нам нужны.
