— Разве такое возможно?
— Маленькая ты ещё, Ола, — глубоко вздохнув, произнесла Эна, — Вот вырастешь и узнаешь.
О-о-о, выходит, она никак не может забыть своего Илькарона! А как же тогда Дар?
Я вовремя одёрнул руку, чтобы не почесать затылок. Научусь ли я когда-нибудь понимать женщин?
Ладно, что-то я опять отвлеклась.
Едва стих последний аккорд, в зале повисла гробовая тишина. Взгляды присутствующих скрестились на мне. Даже сидевшие по обе стороны король с лаэром, отодвинув стулья, разглядывали меня, будто видели первый раз в жизни.
Скажу честно, мне как-то стало не по себе, и я невольно поёжилась. Захотелось соскочить со стула и броситься в соседнюю комнату к висевшему там походному королевскому зеркалу... надо сказать, довольно приличного размера... которое Его Величество всё время таскал с собой, куда бы не отправился. Впрочем, тут дело понятное, оно ему не для выпендрёжа или самолюбования. Должен же король знать, как он выглядит. Поговорку "встречают по одёжке — провожают по уму" ещё никто не отменял.
Вот и мне срочно потребовалось выяснить, что же со мной не так. Не удалось...
Зал взорвался диким восторженным рёвом. От неожиданности, я чуть "балалайку" из рук не выронила. Соседи по столу тоже не удержались от возгласов, особенно бурно выражал свои чувства Фортрар. Я от него такого и не ожидала.
Он первый проорал в мою честь здравицу, да так громко, что правое ухо заложило. Вот чёрт! Насилу его прочистила. Народ меж тем ликовал, обсуждая услышанное. Вино текло рекой.
С меня потребовали... именно так, не просили, не уговаривали, а взяли и потребовали нового шедевра. Прямо вынь им да полож!
Ха! Разогнались! Я им кто, ушлый поэт-песенник, что печёт хиты, как блины?
Отпила соку.
— Ола, продолжение будет? — с надеждой спросил король.
Что ж, не будем разочаровывать Его Величество. Я коротко кивнула и начала новую песню — переделанную эллиенскую балладу о любви принца Торниэллхарда к дочери владыки Вечнозелёного леса Лиириитэль. Потом... немного погодя... ещё одну, тоже о любви, уже на эльфийском.
Благодарные слушатели внимали, затаив дыхание, выражая потом бурную радость приветственными криками. Никогда не думала, что выступление на публике так будоражит кровь, а успех действительно пьянит... не на шутку... М-м-м...
А, чёрт!
— Бездна! Элгар Фортрар, это ваша работа?! — возмутилась я.
— О чём ты, Ола?
— Кто мне подсунул вина вместо сока?!
— Ола, не шуми, — наклонившись, громко зашептал лаэр, — это — лёгкое вино, как раз для дам или, как в твоём случае, для невинных дев, — хмыкнул высокородный прохиндей.
— А-а-а, понятно, — энергично кивнула я, так, что едва не потеряла равновесие на пирамиде из подушек, — Это чтобы после бокальчика-другого они напрочь позабыли про свою нев-винность?
Боже, как заплетается язык!
Король весело рассмеялся, похоже, моё состояние его весьма забавляло.
— Элгар, вы часом не запамятовали, сколько мне лет? — удивлённо приподняв брови, попыталась сфокусировать взгляд на собеседнике, — Споить меня хотите?
— Да полно вам, Ола, такое вино дают и детям.
— Серьёзно?
— Ну да, мальчишкам, когда их принимают в рыцари. Один из первых шагов в их взрослой жизни.
— Так вы чё, меня тоже того... Ик!.. решили принять в рыцари? Я же — девочка.
— Неужели? Как-то об этом всё время забываешь.
— Да ну вас! — не выдержала я, — Орф, забери инструмент. Эй, что ты там делаешь?
Трубадур что-то карябал на непонятной дощечке.
— Хочу записать слова песни, вы мне их не напомните?
— Не сейчас. Подойди ко мне позже.
— Так вы нам больше не споёте? — послышалось из зала.
— Может быть... потом.
— Твоё выступление было восхитительным, — проронил Ореливор Третий.
— Ха! Вы ещё не слышали, как поёт Эйва!
— А не позвать ли нам её?
— Нет! Я против!
— Но почему?
— Её прошлое появление на пиру в этом плохо кончилось!.. А впрочем, пусть решает лаэрили... лаиири... в общем, владыка, — кивнула я в сторону Эрвендилтоллиона, — Пойду проветрюсь, — буркнула я, спрыгивая со своей "пирамиды Хеопса".
Чёрт! Едва не впечаталась лбом в столешницу. Сделала пару шагов к выходу и меня тут же повело в сторону. Если бы не волшебные "руки"-"ноги", даже не знаю, как добралась бы до двери.
Зато в коридоре дышать сразу стало легче... одно из окон было открыто... а то эти винные пары в зале... Хоть закусывай!
Снаружи моросил по-осеннему мелкий нудный дождик. "Вот и лето прошло, словно и не бывало". Стоило подойти ближе к бойнице, как проказник-ветер щедро швырнул мне в лицо горсть холодных капель, приводя меня в чувство. Только, глядя на хмурое небо, стало ещё тоскливее.
Глава 2.
— Ола, тебе не понравилось торжество? — прозвучало прямо над ухом.
Вздрогнула и оглянулась. Король. Даже не заметила, как он подошёл.
— Нет, всё нормально... просто оно в очередной раз напомнило то, что я стараюсь забыть.
— Тебе неприятны мысли о Клэре?
— Они не неприятны, они просто невыносимы! — воскликнула я, вытирая ставшие мокрыми щёки, и это были не капли дождя.
Проклятье! Слёзы хлынули рекой, будто плотину прорвало.
— На, Ола, держи! — Ореливор Третий сунул мне в руки платок... светло-голубой, с вышитым гербом, — Чему жизнь меня научила, так это тому, что у женщин... даже самых щепетильных и рассудительных... часто не оказывается в руках такой безделицы, когда она нужнее всего.
— Спасибо, Ваше Величество, — промямлила я, склоняя голову.
— Не за что... И, Ола, я же просил называть меня "элгар Орел".
— Да-да, конечно, — кивнула я, шумно высморкавшись.
— А скажи-ка, мне хочется знать, — через некоторое время произнёс монарх, — как ты к нему относилась? К Клэру?
— Даже не знаю, — пожала я плечами.
— Но ведь вы были мужем и женой?
— Ну и что? Наш брак был формальностью.
— Неужели ты не испытывала никаких чувств?
— Какие могут быть чувства?! — изумилась я, — Он — взрослый мужчина, я — маленькая девочка!
— Но ведь что-то ты к нему испытывала, иначе почему приревновала к любовнице!
— К любовнице? — эхом откликнулась я, — Нет, Ваше... то есть, элгар Орел... тут было другое. Рона не просто заняла моё место в супружеской постели... до этого мне не было никакого дела... она замахнулась на мой статус жены. Хотела стать равной или, даже, выше. Такого ни одна женщина не позволит!
— Так уж и никакая.
— Уважающая себя? Ни одна!
— Даже если она полностью зависит от мужа?
— Полностью? Такое просто невозможно!
— Если муж богат и знатен, а кругом полно слуг и стражи, без которых нельзя и шагу ступить?
— И что, тем лучше. Они же все мужчины. Жене достаточно будет лишь приказать.
— И любой изменит своему господину, которому поклялся в верности? Чушь!
— Зачем же любой, достаточно будет лишь одного, самого красивого и глупого... или отчаянного, которому море по колено... в общем, такого, о которых поют в балладах!
— Это всё — сказки. Жизнь куда прозаичнее.
— Вы в этом уверены?
— Что-то за свою жизнь я не заметил буйства любовных страстей среди придворных, одно коварство и интриги.
— это то, что выплёскивается наружу, откуда вам знать, что творится внутри замков? Ведь их толстые стены не только спасают хозяев от нападения снаружи, но и надёжно хранят их тайны.
— Послушать тебя, Ола, так всей знати, как вельможам шармахама, чтобы присматривать за жёнами, пора заводить евнухов.
— Возможно, только это всё равно не поможет.
— Неужели?
— Конечно.
И я рассказала историю из "Тысяча и одной ночи", ту самую, первую, с чего всё начиналось — про двух знатных друзей, демона и красавицу в сундуке.
Думала, король посмеётся вместе со мной. Но нет, с каждым сказанным словом он становился всё мрачнее и мрачнее, став к концу повествования вообще чернее тучи.
Ох, ё-ё-ё... Видно, эта история задела его за живое.
— И где ты только нахваталась подобных историй?! — в сердцах воскликнул Ореливор Третий, — Куда катится мир, если подобные сказки рассказывают маленьким девочкам?!
— Ну, не такая я уж и маленькая... Замужем, вот, побывала... Правда, неудачно.
— То есть, ничего хорошего о Клэрионе ты сказать не можешь?
И чего прицепился... можно подумать, что женщина... неважно, какого она возраста может вот так запросто выложить незнакомому мужчине, что у неё на сердце?.. Тем более, когда там, как и в голове, творится не пойми чего, полный хаос.
Да я специально гоню мысли Клэре, потому что следом накатывает такая безотчётная тоска, что просто выть хочется... Демоны Бездны! Ну как донести до моего венценосного собеседника то, что я самой себе объяснить не могу?!
— Молчишь?.. Жаль.
— Ваше Величество, я просто не знаю, что сказать. Слышала, взрослые, порой не находят слов, а уж я-то...
— И всё равно, что говорит твоё сердце, Ола?.. Это важно... Очень.
— Я его любила, — призналась я, — но-о, не как мужа, — тут же поспешно добавила, видя, как брови короля полезли на лоб, — а, скорее, как брата... старшего. Он был таким смелым, решительным... и шалопаистым.
— Верно, — усмехнулся мой собеседник уже по-другому, по-доброму... видно, вспомнив что-то.
— Как в песне.
— Что? — нахмурился король.
— Говорю, как в песне... той, что я спела.
— Погоди, Ола, что-то я ничего похожего раньше не слышал, кто её автор?
— Я, — проронила скромненько, потупив глазки, — но не одна, а вместе с девчонками, — не стала я полностью присваивать чужое творчество.
— Вот так, запросто?
— А что тут такого? Что, по-вашему, женщины не могут придумать красивой песни?
— Нет, но... Это песня о Клэрионе?!
— Не совсем, но разве рыцарь на него не похож.
— Наверное... Нет, сочинить песню... Ну надо же!
Мы замолчали, глядя в окно, думая каждый о своём.
— Ваше... элгар Орел, — тут же поправилась я, — если не секрет, а что вы искали, там, в груде камней? Нашли, что хотели?
Король поднял на меня взор, потом вновь уставился в окно и буркнул:
— Залог Любви.
Зачарованные талисманы, которыми обмениваются влюблённые, когда клянутся в Вечной Любви? Видать ценная штуковина... и дорогая, раз ради неё полгоры перекопали.
— Не нашли? — спросила я, уже предчувствуя ответ.
Монарх отрицательно помотал головой. Ну правильно, иначе бы он не стоял напротив мрачнее тучи.
— А как он выглядел, этот самый Залог?
Выбор этих парных артефактах, похожих друг на друга, как две капли воды, зависит от фантазии влюблённых, а заодно от объёма и содержимого их кошельков. Дизайн может быть самым разнообразным: кольца, перстни, браслеты, кулоны или... Не может быть?!
— Медальон, — голос Ореливора Третьего неожиданно осип, и он закашлялся, — Это был медальон, — хрипло выдохнул мой собеседник.
Его слова ещё звенели в воздухе, а я уже лихорадочно расстёгивала кошель.
— Случайно не этот, Ваше Величество? — протянула я вручённую мужем драгоценность.
— Да, он самый! — глаза короля радостно сверкнули, и он тут же сграбастал серебряную с позолотой побрякушку, буквально вырвав у меня из рук, — Откуда он у тебя? — воскликнул монарх, вскрывая крышку, — Точно! Это он!
— Мне его передал Клэр. Там, в подземелье, перед самой смертью. Я же уже рассказывала.
С меня тут же потребовали пересказать всё ещё раз. Пришлось повиноваться, куда денешься. Ореливор Третий жадно ловил каждое слово, переспрашивая подробности. Проклятье, я уже и сама их толком не помнила.
— Ола, почему ты сразу мне не сказала!
— Я говорила.
— Но о многом ухитрилась умолчать, в том числе о медальоне.
— А вы о нём не спрашивали! — отрезала я, протянув руку.
— Что? — нахмурился монарх.
— Я хотела бы получить Залог обратно.
— Он дорог тебе, как память о Клэре?
— Нет, — мотнула я головой, зачем врать.
— Тогда зачем он тебе, — король явно не желал выпускать "добычу" из рук.
— Я же уже говорила, что обещала Клэриону отдать медальон его отцу, а воля умирающего священна.
— Так почему ж не отдала?
— Я просто не знаю, кому. А вы знаете, кто он?
— Клэр не сказал?
Я отрицательно помотала головой:
— Отчего-то взрослые не желают делиться своими тайнами с детьми.
— Наверное, потому что не все из них сами умеют хранить секреты.
— Так вы вернёте медальон?
— Ола, а если я пообещаю выполнить просьбу Клэра, вернув Залог по назначению?
— Его отцу?
— Да, из рук в руки. Вот так! — мой венценосный собеседник переложил побрякушку из правой руки в левую, — Обещаю!
— Королевское слово?
— Да. Его тебе будет достаточно?
— Конечно.
— Ты молодец, Ола! Просто умница! У вас с Клэром могли быть замечательные дети. Жаль, что он погиб, не оставив после себя наследника.
Блин! Проклятье, скорее всего после этой фразы мне следовало промолчать, но... видно, вино было тому виной, потому что язык развязался сам собой:
— М-м... Возможно, вы не правы, — брякнула я.
Всего пара мгновений, и меня, стиснув ладонями выше талии, вдёрнули в воздух.
— Что? Что ты сказала? — выдохнул король мне прямо в лицо, оказавшееся с ним на одном уровне.
У-у-у! Ё-ё-ё!
— Вашество, мне больно! — только и смогла прохрипеть в ответ.
— О-о, Ола, прости меня, пожалуйста! — я вновь очутилась на полу, дышать сразу стало легче, — Прошу, объясни, что ты сейчас сказала? — произнёс, склонившись к самому моему лицу, монарх, отчего ему пришлось согнуться в три погибели.
— Ваше Величество... э-э-э, — я покосилась на "притулившихся" у стены Фортрара и Шобэра.
Кроме них в коридоре стояла охрана — трое гвардейцев, чуть дальше пара каких-то придворных. В общем, тьма-тьмущая лишних ушей, делится секретами в соседстве с которыми точно не стоило.
— Хорошо, пошли ко мне в кабинет! — король понял меня с полуслова, — Садись! — бросил он, когда мы оказались одни в его комнате, — Да, может, тебе хочется пить? Соку? Морсу?
Я согласно кивнула. Да, действительно что-то в горле совсем пересохло.
Ореливор Третий кликнул слугу, послав за напитками.
— Сейчас принесут. Рассказывай!
Я ничего не стала скрывать, рассказав всё без утайки: то, что знала о Роне, её отношениях с Клэром, о родившемся ребёнке и своих сомнениях по поводу его отцовства. Нет, вероятность того, что мальчик — сын Клэриона была очень велика. Вот только, как это проверить, чтобы не было никаких сомнений? Об этом я и сообщила королю. Может, есть какие-нибудь артефакты, талисманы?.. Всё-таки это магический мир.
— Их не понадобятся! — воскликнул король, вскочив со стула, — Я сам осмотрю ребёнка! Где он?! Немедленно веди меня туда!
— Погодите, Ваше Величество, малыш не здесь, не в замке.
— Тогда где?!
— В Золотом лесу.
— Эй, седлайте наргов! — крикнул монарх приоткрыв дыерь, — Ты тоже собирайся, — это он мне, — покажешь дорогу!
Блин, как будто я её знаю!
— Ваше Величество! — схватила я правителя за руку, пытаясь урезонить венценосного торопыгу, — Куда вы собрались, на ночь глядя?! Погодите, не стоит пороть горячку.
