— Интересно, — задумчиво протянул снайпер, устремляя взгляд куда-то за спину торговца. — А они быстро плавают? Лодку догнать смогут?
— А что? — Удивился толстяк.
— А то, — хмыкнул стрелок, — что маму мы видели, а папу еще нет. Хотя... — Неожиданно вскинув винтовку, Пью приник глазом к прицелу. — Пожалуй, уже видим.
Как Ллойс оказалась на ногах, никто не заметил. Еще секунду назад безмятежно развалившаяся на скамье девушка уже с карабином наперевес, прищурившись, вглядывалась в сторону возникшей на горизонте точки. Темнеющая на фоне льда точка быстро приближалась к катеру. И росла, росла...
— Ыть, сладенький. Прибавь, пожалуйста, ходу. — Протянула она задумчиво. — А я тебя потом поцелую... Если, конечно, не хочешь познакомиться с его величеством поближе.
— Так, ыть, — встревожено глянув за спину, толстяк положил руки на рычаги.
— Погоди. Держи лучше курс ровнее, — прошипел, поудобнее пристраивая винтовку, снайпер. — Эта тварь, вроде, поменьше, может и броня у нее помягче будет?
Прогрохотал выстрел. Затем второй. Точка на горизонте остановилась, а потом растворилась в снежно-ледяном крошеве. Криво усмехнувшись, стрелок с тоской посмотрел на свое оружие:
— Опять чистить, — вздохнул он. — Ну что за день, ить его мать...
— А ты крут, дедуля. Две пули: одну в глаз, вторую в пасть. — Прокомментировала, отнимая от лица неизвестно когда успевшая сорвать с шеи толстяка массивный двадцатикратный бинокль наемница. — Без упора, с рук. А, ведь, до него километра полтора было.
— Опыт, красавица, — пожал плечами Пью. — Хороший стрелок всегда выход найдет. Я бы матку тоже, наверняка, без пулемета добил. Просто, слабые точки искал бы дольше.
— Ветер, — неожиданно улыбнулся, дрожащий от холода Райк.
Действительно, с востока, прямо в лицо путешественников ударила волна теплого, влажного воздуха.
— Значит, сегодня ночью ты сможешь обойтись и без одеяла, хмыкнула наемница и закурила очередную сигарету...
ПРИМЕЧАНИЯ
31 — Прайм — прозвание гладиаторов-чемпионов, выкупивших себе свободу. Большинство праймов, даже избавившись от рабского клейма, продолжают участвовать в боях. Рабов, получивших чемпионские пояса, но не снявших ошейник, называют секундами.
32 — Вы, конечно, все умные и грамотные и знаете разницу между андроидом и киборгом. А вот автор сомневается: считать ли существо, обладающее по сути искусственным мозгом человекоподобным роботом или роботизированным человеком, потому, видимо, и путается в определениях.
Глава 8
Хоть болото и казалось бесконечным, это было не так. Снова появились, к счастью без спрятанных внутри постов и секретов, заросли камышника. То тут, то там из льда начали выныривать кочки, и все чаще подвывающая перегруженными, отчаянно искрящими при перегрузке и источающими запах паленой проводки двигателями аэролодка, оглушительно скрипя и скрежеща толстым, бронированным, рассчитанным выдержать взрыв небольшой мины днищем, переваливала через мелкие отмели и островки. Погода тоже менялась. С востока дул устойчивый, несущий с собой тепло, пахнущий мокрой пылью и почему-то расколотым камнем ветер. Мороз отступил, и ледяная пустыня покрылась тоненькой пленкой воды. Замороженная тундра медленно превращалась обратно в болото.
— Все, ыть, кажись, приехали. — Заявил, глуша мотор, толстяк. — Дальше не пройдем, даже если я катушки в уголь пережгу. Конец сделке, Пью.
— Какой сделки? — Непонимающе захлопал глазами и громко шмыгнул простуженным носом только последние полчаса переставший стучать зубами Райк.
— Обыкновенной. Ыть увозит нас из города, отдает нам часть своего добра, а Пью, не загоняет ему пулю в брюхо. — Жестко усмехнулась, сидящая на палубе скрестив ноги Ллойс, и протянула сидящей перед ней в точно такой же позе Кукле свою флягу. После столкновения с маткой болотников между девушкой и андроидом установились, если не дружба, то какое-то подобие понимания. Во всяком случае, Элеум перестала от нее шарахаться и хвататься за оружие, стоило Кукле появиться в поле зрения. А в последние пару суток вообще ввела остальных путешественников в шок, уведя киборга из рубки "подальше от этих озабоченных" и поделившись с Куклой своим одеялом. Андроид же в свою очередь, оказавшийся отличным портным, без всяких выкроек и инструментов нашила из найденного на дне сундука торговца большого отреза легкой ткани всему отряду серьезный запас белья и сорочек. Чему, если честно, все только обрадовались.
— Не жалко катер, а, Ыть? — Задумчиво почесал подбородок снайпер.
— Жалко, ыть, конечно, — тяжело вздохнув, подтвердил торговец. — И добро жалко. В спешке собирал, много чего взял, что с собой не утащишь, много ценного дома оставил. Но как еще по-другому? Попробую спрятать, потом, может, вернуться получится.
— Если дотянем вон до той рощи, — невнятно пробормотал, кивнув в сторону торчащих из топкого берега группки деревьев, Пью, зубами стягивая с руки тонкие нитяные перчатки, — то спрячем твою лодочку так, что ее никто никогда не найдет. Даже, если специально искать будут. Бревна только потаскать придётся.
— Так, ыть, надо — потаскаю, не в первой, — пожал широченными плечами торговец.
— А ты сейчас куда? — Сосредоточенно помассировав переносицу, Элеум не торопясь встала, поправила висящий на животе в кобуре, кустарной, но добротной с виду, изготовленной для нее торговцем из найденной где-то в недрах его бездонного сундука, обрез, и протянув руку, помогла подняться Кукле.
— Не знаю, — окинув взглядом заболоченный низкий берег, толстяк тяжело вздохнул. — Подальше бы отсюда. Вы, ведь, в Сити шли? От компании не откажетесь? Но все, ыть, зависит от того, где мы оказались.
— А мы что, заблудились? — Обеспокоено спросил пристраивающий свой автомат на плече скриптор.
— Не совсем, — отрицательно покачал головой Пью. — Сити и Хаб где-то там, — покрытая морщинами и начавшими проявляться старческими пятнами рука снайпера указала в сторону давешней рощи. — Вернее, в той стороне. На северо-западе. Но где конкретно и сколько до него идти, нам неизвестно. Было бы GPS... Но лично мой приборчик остался у наших гостеприимных, слегка проржавевших друзей. Как впрочем, и многое другое. — С сожалением посмотрев на свою изуродованную кисть, стрелок со злостью сплюнул на палубу. — Хорошо, хоть, винтовку и пистолет вернули. А ты свой, случаем, не заныкал? — С прищуром глянув на легионера, спросил стрелок.
— У меня нет, — покраснел скриптор.
— У него его и не было никогда. Как и карт. А я, как-то поторопилась, сладенький, забыла прихватить, — широко улыбнулась Элеум и, скрипнув колесиком зажигалки, прикурила очередную сигарету. — Мы, девочки, сам знаешь, народ ветреный.
— Да с тебя-то что брать — два ствола и жопа... — Огорченно отмахнулся от наемницы Пью.
— Не завидуй, сладенький... — отозвалась девушка, сосредоточенно выпуская в воздух колечки дыма.
Навигаторы GPS во время, да и после войны, действительно оказались достаточно востребованными вещами. Даже сейчас, спустя почти восемь десятилетий, на орбите было вполне достаточно функционирующих спутников для обеспечения работы системы, и они исправно показывали местоположение счастливых владельцев уцелевших приборов. И пусть карты уже давно утратили свою актуальность, пусть погрешность за время, прошедшее с последней корректировки, выросла с нескольких сантиметров до двух-трех сотен метров, навигаторы пользовались огромной популярностью, как у наемников, так и у торговцев. Крупные радиоактивные бури, частенько тянущие за собой гигантские торнадо, и лютые, длящиеся неделями и несущие сотни тонн радиоактивного снега метели, хоть, и приходили все реже, меняли местность до неузнаваемости. В горах вызывали сели и оползни. На равнинах заставляли разливаться и менять русло реки и заметали по крыши целые города. Так или иначе, любому путешественнику в такой ситуации вполне пригодился бы подобный прибор в разгрузке. Тем же, кто отваживался выходить в море, навигаторы были просто необходимы.
— Даже, если бы, ыть, и были, все одно погорели бы, когда мы через "глаз бури" шли. — Отмахнулся торговец. — Вот, — потыкал он пальцем в висящие на широченном запястье массивные часы. — Хоть и защищенные, а все равно, только гейгер да градусник остались. Даже компас накрылся. Но это ничего, у меня тут и обычные карты есть. Покопавшись за пазухой, толстяк с гордым видом извлек на свет затянутый в прозрачный полиэтилен потрепанного вида пакет. — Мы, ыть, вот тут были, потом над Ключами прошли, где-то здесь, значит, и на восток повернули, потом вот тут радиоактивное пятно обходили... значит... вот, туточки мы, — важно сказал толстяк, ткнув в дальний угол потрепанного оборванного, явно не раз намокшего и высушенного, как будто погрызенного по краю, листа плотной бумаги.
— Ты гений, сладенький, — сосредоточенно шевеля губами, наемница нагнулась над картой и, неожиданно расхохотавшись, приобняла смутившегося торговца за плечи. — Я никогда не сомневалась, что ты очень умный. Не только коммерсант, но и прекрасный навигатор, отважный первопроходец и настоящий мужчина. Объясни только одно — какого хрена ты нас сюда завел? И почему мы еще зубы не выхаркали?
— Хватит паясничать, Ллойс. — Нахмурился снайпер.— Лучше скажи, ты, хоть, что-нибудь об этих краях знаешь?
— А ты? — Зло усмехнувшись, — Элеум отпустила плечи торговца и небрежно стряхнула сигаретный пепел прямо на карту. — Кроме сказок — ничего. Чтоб радиационный пояс пройти, нужен либо транспорт, либо крутая защита. А лучше и то и то... Я так далеко на восток никогда не забиралась.
— Я тоже, — кивнул стрелок. — Как, кстати радиация?
— Около восьмидесяти микрозиверт в час — терпимо, — пожал плечами толстяк. — Даже, ыть, не верится.
— Хорошо, — после долгой паузы кивнул Пью, — ну что, давай шмотки разбирать? Ты, ведь, насколько я понимаю, пока с нами?
— А куда я, ыть, денусь? — Тяжело вздохнул торговец. — Я, наверное, действительно с вами до Сити буду. Или до Хаба. Если не погоните. И уж точно, от вас ни на шаг не отойду, пока мы отсюда не выберемся.
— Хорошо, — кивнула Ллойс, — но для начала смени Кукле обувь. То, что ты ей дал, совершенно не подходит для дальних переходов.
— Да я и сам знаю, — торговец смущенно глянул на наполовину скрытые штанинами комбинезона голенища высоких прорезиненных сапог андроида. — А потом патроны поделим.
— Поделим, поделим, — предвкушающее улыбнулась Элеум. — Их нам тут много понадобится.
— Почему? — Вскинув брови, Райк осторожно подвинул неподвижно замершую за плечом наемницы Куклу, подошел к расстеленной прямо на приборной панели лодки карте, и пригляделся к месту, над которым застыл палец торговца. — Кровь медленно отхлынула от лица подростка, брови сдвинулись, на скулах заиграли желваки. Прямо поверх хитро переплетенных линий топографических обозначений, между многочисленных, зачеркнутых красной ручкой точек, с обозначениями городков и населенных пунктов, поперек куска бумаги тянулась большая, корявая, сделанная фломастером надпись. Всего одно слово. Слово, которым в Железном легионе пугали детей — "Свечение".
* * *
— Уф, — тяжело выдохнув, снайпер утер выступивший на лице от усилий пот, развернулся к толстяку. — Ну как?
— Так, ыть, — только и смог выговорить, широко разведя в стороны руки, толстяк.
Вышло действительно неплохо. Катер спрятали так, что найти его, не зная, где он находится, не представлялось никакой возможности. Каким-то невероятным образом стрелок еще с берега заметил, что через рощу проходит довольно глубокий и широкий овраг, как оказалось заканчивающийся наполовину обвалившимся широченным туннелем, бетонные своды которого и укрыли катер. Сейчас же заваленный ветками и подгнившими древесными стволами, с натянутой поверху извлеченной из очередного загашника толстяка маскировочной сетью-хамелеоном, найти этот туннель было практически невозможно, как с земли, так и с воздуха. Даже стоя от него в паре шагов. Обрадованный Ыть даже решил оставить вместе с аэролодкой большую часть своего имущества, явно рассчитывая вернуться в эти края в ближайшее время.
Ллойс его оптимизма не разделяла. Скептически осмотрев остроголовый "зеленоносый"-бронебойно зажигательный патрон триста восьмого калибра, девушка небрежно бросила его обратно в поясную сумку. — Мало, — протянула она задумчиво. — Как есть, мало.
— Нормально. — Пожал плечами Пью. — Восемь десятков тебе для твоего огрызка. Сто пятьдесят, то есть, пять рожков — Райку. Три сотых ленты для пулемета Куклы. Она, насколько я понимаю, как стрелок получше нас всех вместе взятых. Во всяком случае, с тяжелым оружием, — качнул в сторону висящего на груди киборга ручного пулемета стрелок. Облаченный поверх летного комбинезона, брата-близнеца того, что достался Элеум, в тяжелый бронежилет, обмотавшийся пулеметными лентами андроид, действительно выглядел устрашающе и воинственно. — У Ытя, вон вообще только пистолет, обрез, из которого стрелять страшно, и пара десятков патронов.
— Так, ыть, больше, все равно, ничего нет, — обезоруживающе развел руками торговец.
— А на хрен было ружье ногами топтать, — усмехнулся снайпер.
— Дак, я, ыть того, растерялся тогда немного...
— Не растерялся, а в портки наклал. Ыть, а на хрена тебе еще и ручной пулемет нужен был? Тебе что, турели не хватало? — Поинтересовалась Элеум и, подойдя к андроиду, завистливо цокнула языком.
— Тык, ыть. Турель-то на пятидесятый калибр — стрелять накладно выходит... — Поправив пенсне, немного смущенно заметил толстяк.
— Не разевай рот, — расхохотался Пью, — все равно, не даст, тем более, ты сама недавно говорила, что автоматическое оружие — это для тех, кто серебром бросаться любит.
— Мало ли, что я говорила. Я девушка непостоянная, глупая. Ляпну, передумаю, снова ляпну, — задумчиво протянула жадно поглядывающая на пулемет наемница. — Ыть, милый, метко стрелять иногда не достаточно, в таком деле еще и опыт иметь надо... А я тебя поцелую..
— Не дам. Путь, ыть, у Куклы лучше будет. Мне так спокойней, перехватив взгляд девушки отрезал торговец.
— Не доверяешь? — Вскинула бровь Элеум?.. — Обидеть хочешь?
— Не хочу, — покачал головой толстяк. — Но, все равно, не дам.
— Если стая мутантов налетит — не отобьемся, — с раздражением растоптав сигарету, плюнула под ноги Элеум. — Ыть, ты хорошо бегаешь?
— Ни разу не пробовал, — задумчиво протянул великан.
— Ну тогда, может...
— Я же сказал, ыть, не дам, — энергично тряхнув подбородками, толстяк скрестил на груди лапищи. — Хоть режь меня, хоть ешь. И хватит пытаться меня развести, не сработает.
— Я так и знала, что ты — жадина, — притворно вздохнула совсем не расстроившаяся девушка. — А если я...
— Не гони волну, Дохлая, — Криво усмехнулся Пью. — Если попадемся упырям или волколакам, то автомата и пулемета нам вполне хватит. А если нарвемся на серокожих или чудище покрупнее, то с ними поговорит моя Труви... — Ладонь стрелка нежно коснулась приклада винтовки.
— Жалко, что под турельный пулемет патронов не осталось, — тяжело вздохнул Райк.
