— Я знаю только, что это темный, который давно сидит на рынке. У него огромная власть над мэром, его руками колдун творит все, что вздумается. Хотя бы это проклятое вино! Вселения происходили из-за чернохвоста, который подмешивали в эту подслащенную воду, чтобы придать ей вкуса. Ни в одном городе не разрешили бы продавать эту дрянь. Еда, вещи, — все, что поставляется жителям, — опасная дешевка, кое-как состряпанная на рынке. Это дело рук Короля Подземелий, так его начали называть недавно. Каждый пятый торговец работает на него, но никто не знает, кто он такой. А сейчас что-то происходит внизу, все как с ума посходили: лавки тают с каждым днем...
— Может, уедем? — вдруг предложила я. Эти слова удивили даже меня саму, но, подумав, я поняла, что это не самое плохое предложение. — Леопольду тут делать больше нечего, Люциус и без нас справится. Поедем обратно в Тангей после того, как разберемся со священником?
— И оставить город на растерзание темных? — спросил Арланд, задумчиво смотря в окно. — Нет уж. Эта сеть работает только из-за одного единственного человека. Найду его, сдам суду, и тогда все рухнет.
— Арланд, найдутся и без тебя герои, — проговорила я, серьезно смотря на инквизитора. — Ты хоть понимаешь, насколько опасен может быть человек, который организовал все это? Неужели ты думаешь, что он позволит тебе найти себя? А ведь на тебя даже глубоко копать не надо, достаточно просто присмотреться внимательнее!... Куда делась твоя хваленая паранойя теперь, когда ей самое время появиться!?
Арланд раздраженно тряхнул головой.
— Тебе этого не понять! Ты всегда все делаешь только ради себя, тебе все равно на других, — он заговорил с неожиданной резкостью — Пойми, люди вокруг, почти все они, — они же слабее котят! Это ты можешь подорвать врагов огненным шаром или купить еду за деньги, сотворенные из воздуха, а они не могут. Каждый день их обманывают, травят, и они ничего не могут сделать: им нечем сопротивляться. И ты предлагаешь мне уехать!? Просто оставить все, как есть!?
Раздраженно взмахнув руками, он принялся ходить по комнате.
— Да предлагаю! — воскликнула я. — Потому что я даже думать боюсь о том, сколько раз за эти месяцы ты мог просто не вернуться домой, а я бы даже не знала, где тебя искать! Признавайся, ведь было же что-то!? Откуда появились эти проклятые лекарки у нас в доме!? Что ты делал в больнице?
По его лицу я поняла, что.
— Просто сильный ушиб, — ответил он, стараясь меня успокоить. — Они хотели меня осмотреть, но я отказался. Все очень быстро зажило само.
— Насколько быстро? — я не сводила с него внимательного взгляда, ловя каждое движение.
— Я уехал в лес, снял накидку и все прошло за час, — тихо проговорил он, не выдержав моего взгляда.
— Арланд!
Всплеснув руками, я встала с кровати.
— И ты хочешь, чтобы я подписалась на это до конца жизни!? Я не собираюсь трястись все время, думая, вернешься ты или нет! Если ты собрался и дальше устраивать мне такие испытания, то, извини, я к такому не готова!...
— По-твоему, я должен сидеть, сложа руки, и смотреть на то, что происходит!?
— Да, черт возьми! Ты инквизитор, а не стражник, чтобы решать городские проблемы. Если этот темный маг не вызывает демонов, он вообще не должен тебя волновать!
— Он делает кое-что гораздо хуже!...
Я в бессилии посмотрела на Арланда.
И что я могла ему сказать? Брось все, чем ты занимался эти месяцы, потому что я так сказала? Оставь людей на растерзание Королю Подземелий, кем бы он ни был?
Закрыв лицо руками, я опустилась обратно на кровать. На глаза набегали непрошенные слезы.
— Бэйр, ну хватит! — проговорил он, опускаясь рядом и обнимая меня. — Сама подумай, чего ты боишься? После того месяца в лесу меня почти нельзя убить! Магия меня не берет и оружие тоже. Я слышал, Истэка смог жить даже с отрубленной головой...
Получив сильный удар в грудь, он заткнулся.
— Со мной все будет в порядке, я ведь не один этим занимаюсь, — сказал он. — Найду этого мага, и поедем, куда захочешь.
Я так и не успокоилась, пока не уснула. Утром Арланд поцеловал меня в лоб и вышел из дома.
— Вы что, опять поссорились? — спросил Леопольд, когда я вошла на кухню, кутаясь в теплую кофту.
— Нет, — буркнула я, подогревая себе кофе.
— Тебе принести обед из кафе?
— Нет, я сегодня буду у Райнара, — вздохнула я. — Пойдем вместе, захвачу у вас завтрак.
Учитель, как и всегда по пятым дням недели, спал. Спал он до двух или трех часов дня, потому, по договору, если я приходила раньше, я приносила или готовила завтрак. Учитывая то, что готовлю, мягко говоря, не очень, завтрак я обычно покупала в кафе у Лео.
Когда я пришла к Райнару, он, вопреки всем свои обычаям, уже встал. Растрепанный тангеец ходил по дому в одних только синих шароварах, пытаясь отыскать что-нибудь, что облегчило бы его похмелье. Я предусмотрительно прикупила на рынке его любимого кислого пива, поэтому моему появлению Райнар был рад, как никогда.
— Ох, Бэйр, я говорил тебе, что ты чудо? — бормотал он, прикладываясь к еще холодной бутылке. Его черные волосы, доходящие до пояса, болтались за спиной спутанной копной. — Мертвые боги, это просто эликсир жизни...
— Я принесла тебе то, что ты просил забрать, — сказала я, ставя на стол корзину.
Развернув свой завтрак, — кусок пирога в красивой бумаге, — я уселась на стул и стала есть.
— О, я совсем забыл! — увидев зелье, Райнар хлопнул себя по лбу. — Спасибо!
— Забыл!? — я фыркнула. — Сколько ты за это отдал!? Признавайся, ты распродал весь свой охмаражский гардероб, чтобы купить эту склянку!?
Учитель аж захлебнулся пивом. Он долго кашлял, согнувшись пополам, а когда поднялся и убрал с лица растрепанную гриву, его глаза были круглыми от удивления.
— Откуда ты знаешь, что это!?
— Эй, я же сотню тебе рассказывала о своих путешествиях! Я же видела драконов, причем целых два раза: одного пещерного и одного глубинного. Думала, я не узнаю их магический фон после того, как оба меня чуть не сожрали!?
— Я не покупал это, — сказал Райнар, придя в себя. — Должок старого приятеля.
— Хорошие у тебя приятели... — фыркнула я. — Познакомишь? Мне тоже пригодилась бы такая желчь.
— Бэйр, не лезь в это, ладно? — попросил Райнар, поморщившись. — Не вздумай никому сказать, что держала это зелье в руках. Я не хочу потом вытаскивать тебя из лап местных темных или из Ордена!
— Ахах, не переживай. Из Ордена меня есть, кому вытащить, — усмехнулась я, дотронувшись до кольца на левой руке. — Я тебе не говорила, что выхожу замуж на днях?
— Да ну? — Райнар оживился. — И кто же это? Тот мета-маг, который купил тебе платье из паутины леннайев? Я бы хотел с ним познакомиться!
— Нет, я выхожу за Арланда, — сказала я, решив, что скрывать толку нет: все равно Райнар знал о нас.
— Все-таки за инквизитора, — маг недовольно скривился. — Что ж, желаю удачи: она понадобится вам обоим.
— Можешь прийти, Люциус обещал достать лучшее вино в городе, — сказала я.
— Кто, прости?...
— Люциус.
— Кто это? — Райнар насторожился.
— Неужели я тебе о нем не рассказывала!?... Постой, правда не говорила?...
Задумавшись, я поняла, что в самом деле ни разу не упоминала сумасшедшего мага! Подумать только, ни разу за эти месяцы!
Опомнившись, я описала его Райнару, как своего хорошего знакомого со времен путешествий, который теперь тоже живет с нами в Трехполье.
— Поверить не могу, — выдохнул преподаватель, опершись о стену. Его глаза смотрели в пустоту. — Так он вернулся! Спустя столько лет...
— Вы были знакомы? — удивилась я.
— Мой учитель, — кивнул Райнар. — Он преподавал, когда я был на первом курсе. Мы с ним... были близки. Он многому научил меня. Всему, что я знаю.
— Вот и увидитесь! — я обрадованно улыбнулась. — Так ты придешь?
Райнар медленно кивнул, а потом встряхнулся и раскупорил вторую бутылку пива.
После завтрака мы отправились в подвал, где нас ждал еще незаконченный голем: это была ползающая ящерица размером с собаку, заказ эпатажного богатея из Нейвера.
Мы проработали весь день, а к вечеру я отправилась домой. Следующим утром я снова была у Райнара, потом прогулялась с Люськой по магическим магазинам, помогала Леопольду в кафе, выбивала себе лицензию на слабое приворотное зелье... Будни потекли один за другим, смешавшись в одну массу нескончаемых дел. Я и не заметила, как близко подкрался день, который, наверное, должен был изменить мою жизнь.
До венчания оставались всего сутки, и Арланд вернулся домой намного раньше обычного. Я как раз скучала в своей лавке и очень обрадовалась, побежала его встречать, но, стоило мне увидеть его лицо, я застыл на месте.
— Что случилось? — спросила я, боясь услышать ответ.
Кроме нас двоих в доме никого не было, но Арланд велел мне закрыть лавку и провел в нашу комнату. Там он запер дверь и зашторил наглухо закрытое окно.
Я села на кровать, перед глазами все плыло от волнения. Неужели монахи из Церкви объявились?...
Заперев все, что можно, Арланд замер, словно не знал, с чего начать.
— Что случилось? — повторила я, чувствуя, что он никогда не заговорит. — У тебя такое лицо, как будто в город приезжают монахи из Церкви Черных Куполов!
— Сегодня я нашел любовника Шарлотты, — начал он. Инквизитор говорил медленно, подбирая слова. — Ты его знаешь. Это Кред.
— Кред!?
— Да. Он был подручным Короля Подземелий, связался с дочерью судьи, чтобы тот не смел лезть в дела Черного Рынка, — рассказал инквизитор. — Сегодня Кред погиб, он умер у всех на виду сегодня на главном рынке города.
— И что же? — спросила я, почти чувствуя облегчение. Смерть опасного темного мага — не самое плохое, что могло случиться. Учитывая то, о чем я успела подумать, это была почти что хорошая новость.
— Он погиб, потому что пытался повторить твой опыт с рукой, — проговорил Арланд, садясь рядом со мной. — Бэйр, то, чего мы все боялись, началось. Я до последнего надеялся, что мне не придется ничего тебе рассказывать, но теперь у меня просто нет выхода. Тебе придется уехать.
— Что!? — я ушам своим не поверила. — О чем ты говоришь? Что случилось, ты можешь объяснить по-человечески!?
— Бэйр, у меня сейчас мало времени, я сильно рискую, задерживаясь тут надолго... Без вопросов! — он жестом заставил меня замолчать. — Все решаю не я, но я смог договориться о том, чтобы нам дали день. Завтра, после венчания, ты уедешь, я сам отведу тебя к тем, кто согласился тебя спрятать. Большего я сказать не могу. Не сейчас.
После этого разговора я не знала, что думать. Инквизитор велел мне готовиться к отъезду, собрать все необходимые вещи, а после едва ли не выбежал из дома, сказав, что вернется только к ужину.
Я не понимала, что происходит, казалось, что-то несуразное, бредовый сон... Однако, я все же стала собирать вещи, чувствуя, как при этом дрожат руки. В душе я надеялась, что этот разговор — дурацкая шутка перед свадьбой. Может, он решил устроить нам романтическое путешествие?... С него-то станется!
Глотнув из потайной фляги Арланда успокоительного, я немного оправилась от волнения. Через некоторое время в дом забежала Люська, совершенно очумевшая от предстоявшего торжества, и потащила меня в город за покупками. Я позволила ей утащить себя в мир ярких тканей и красивых безделушек, стараясь не думать о том, что сказал инквизитор.
За прогулкой мы совсем забыли о времени: столько всяких мелочей нужно было выбрать к завтрашнему дню, голова шла кругом... Домой я вернулась только ближе к обеду. Приятная усталость после долгих скитаний по рынкам охватила тело, я шла неспешно, погруженная в самые разные мысли.
Когда я подходила к дому, меня остановил прохожий, тронув за плечо.
— Уважаемая, не подскажете, не здесь ли живет Бэйр, ведьма с Великих Равнин? — спросил мужчина.
Обернувшись, я не сразу смогла заговорить от волнения.
— Дейк!...
Исполнить предназначение
Осколок
* * *
Узнав от Рафнейрис о том, что Дейкстера ищут, Адольф пустился на поиски. Он знал, что последний раз рыцаря видели в порту Тангея, откуда уходили корабли на другой материк, а такой был только один.
Змей добрался до нужного места через несколько дней, но след рыцаря, как он и думал, уже остыл. Однако, найти информацию было несложно: разумеется, жители порта не могли не заметить драку между двумя шестикрылыми серафимами и рыцарем Ордена. Отыскался даже старый рыбак, который видел, куда рыцарь поплыл после того, как нырнул в воду.
Адольф находил все новых и новых очевидцев и шаг за шагом, словно по невидимой ниточке, приближался к цели. Если в каком-то месте рыцарю удавалось затеряться, то змей всегда догадывался, куда Дейкстр пойдет дальше, прислушиваясь к самому себе. Охотясь на Донана, Адольф словно преследовал самого себя: они были как братья, их учили и воспитывали одни и те же ланки, они набивали руку на одних и тех же делах. Стоило следу оборваться, змей думал, куда бы пошел сам, и никогда не ошибался.
Адольф не знал, что сделает, когда догонит Дейкстера. Нужно забрать осколок, но вот рыцарь... Похоже, Рэмол заставил Юкку навсегда отказаться от принципов гильдии, а сам серафим не из мстительных. Голова Донана никому не нужна, и это давало змею определенную свободу выбора.
Адольф прекрасно помнил, как лишился лица. Когда ведьма, которую ланк считал уже мертвой, подожгла постоялый двор, Дейкстру ничего не стоило прикончить своего преследователя. Однако, рыцарь оставил Адольфа в живых, и в последний момент ланк все же смог выбраться из горящего здания. Хотя огонь спалил всю его кожу, лишил большинства пальцев и того, что еще оставалось от глаза, теперь это не имело значения.
Адольф ходил по этой земле только потому, что Донан пощадил его в память о тех годах, когда они прикрывали друг другу спины. Про себя Адольф уже решил, что попробует украсть осколок, а самого рыцаря отпустит на все четыре стороны. Это будет достойным ответом на благородный жест Донана.
Рыцарь двигался в сторону границ с Равнинами. Великие Равнины — отличное место, чтобы пропасть без вести на несколько лет, путники туда не ходят, даже сплетни не выбираются дальше пограничных лесов. К тому же, рыцарю Ордена работа там всегда найдется.
Ланк отставал от Дейкстера на пару дней, но уверенно шел следом. Каково же было его удивление, когда в одном из небольших городков на границе он наткнулся на ведьму и ее компанию. Виновница его страданий сама пришла к нему в руки, не подарок ли судьбы?
Новость о том, что Бэйр с Равнин оправдал молодой инквизитор, змей услышал в числе первых и не сказать, чтобы это известие его обрадовало. Адольф-то надеялся, что белая сова, идущая с ним по следу, прикончит ведьму, избавив его самого от хлопот, но тот, как оказалось, собирался ее спасти! Теперь же, когда Бэйр буквально прошла под самым носом ланка, месть снова была в его руках.
Решив, что даст Дейкстеру целые сутки форы, Адольф последовал за Бэйр.
Он отправился на рынок, чтобы купить ядовитую змею: его собственный яд после вмешательства Рэмола утратил всякую силу. Проклятый серафим, Адольф догадывался, что будет искать все его "поправки" в своем теле до конца жизни!
