— Куман, духи ответили на твои призывы! —
воскликнула в какой-то момент Чири. встретив Олега после очередной неудачи.
— Чего?
— Духи портят погоду, — указала она на тучи шедшие с севера. — Будет очень сильная метель!
Олег посмотрел на Чири. потом на черные тучи и снова на Чири. Не доверять ей в этом отношении было глупо, она дитя природы и лучше знает, что
ждать от подобных темных туч, потому7 как от этого зависит их жизнь.
— Ой бли-ин! — протянул Куманов, осознавая, что им грозит.
Даже ему7 городскому7 жителю было известно, что февральские метели самые злые.
— Всем немедленно начать готовить укрытия от
метели!
Работа закипела.
Снова стали долбить и пилить лед, строя стены на которые клали сани с телегами и утепляли сверху мешками с зерном или кусками плотного снега. Входы делали совсем маленькие, чтобы только залезть и чем-то закрыть.
Потом стали строить укрытия для животных. А их было много. Изначальное стадо тягловых и
ездовых животных увеличилось на табун из пяти сотен трофейных коней, тех что удалось поймать и не получили травм, и что сами везли трофеи -доспехи, оружие и одежд}7 своих павших ездоков.
Прокормить такую ораву было непросто даже с учетом воровства сена у местного населения (вместе с самим населением и их имуществом), овес в сумках заканчивался потому у людей была
мясная диета. Конину ели на завтрак, обед и ужин, в жареном, вареном и печеном варианте, в том числе рабы. Такой плотной, и сытной кормежки они не знали даже на воле. Про ловлю рыбы вообще забыли.
Коней вязали к деревьям в лесу укрывали попонами и спешно ставили снежные стены. Благо снегу намело порядком и он хорошо слежался, был
плотным и не крошился, так что порубленные саблями блоки были крепкими. Животных огородили двухметровой стеной, после чего стали возводить крышу Просто рубили молодые деревца и вязали их к деревьям-опорам. На них в свою очередь клали другие деревца и наскоро переплетали ветви между собой, чтобы крышу банально не сдуло. Сверху дополнительно
закидывали молодые елочки и еловый лапник от старых елей.
Крышу заканчивали, когда уже начался сильный ветер кидавшийся колючими снежинками. Когда такой заряд снега попадал по лицу создавалось впечатление, что по коже мазнули наждачной бумагой.
А потом обрушился ураган. Свирепый, лютый
ураган с завываниями от которых кровь стыла в жилах и Олегу самому хотелось выть в голос. Казалось зима как следует решила напомнить о себе напоследок.
Колючий снег сменился какой-то хлябью и все покрылось ледяной коркой. А в довершение ударил мороз от которого трещали деревья.
Длился этот бардак с погодой трое суток с
небольшими паузами, когда ветер становился чуть слабее и люди могли обиходить своих лошадей и задать им корму, поправить стены и местами провисшую крышу сбив излишек снега, а потом все начиналось вновь.
Но к счастью никто не замерз, дров запасли с избытком, домишки не рухнули или их успевали подправить во время затишья, разве что немного
оголодали, но это нестрашно, еды полно.
Животные тоже неплохо перенесли непогоду. Зерна им не жалели.
И снова на него косились, с восторгом и в то же время с некоторой опаской, вспомнив, что он все же черный шаман, а не военный начальник.
— Ты не перестарался дорогой? -поинтересовалась Чири. с блаженной улыбкой
щурясь на выглянувшее из-за туч солнце.
— А че я сразу? Это все духи... Видно я их так достал своими просьбами за эти недели, что они решили ответить, но так. чтобы я сам пожалел, что связался с ними. И я жалею.
Чири нервно хохотнула.
— Дараен, возьми десяток всадников, заводных коней и скачите назад, на три дневных перехода.
Посмотрите, что с теми тремя караванами купцов, может помощь нужна или... ну ты понял.
Нукер Редеди понятливо кивнул и усмехнулся. А чего тут не понять? От такой метели и копыта откинуть недолго, может и вправду не выжил никто, так что теперь, бросать имущество? Самим пригодится!
Десяток всадников ускакал назад, а собравшийся
караван вновь двинулся вперед. Половина пути уже пройдено, вот-вот будет поворот на Суру Немного сталось...
Караваны с товаром пострадали не только позади, но и спереди. Буквально через пару часов они наткнулись на несколько возов. К счастью для людей они неплохо перенесли эту страшную
метель.
Караванщики оказались работорговцами и вели три десятка человек. Многие сильно поморозились и без должного ухода долго могли не протянуть. А помогать своему товару работорговцы явно не собирались или просто не имели возможности.
-Продайте их мне. Даю двойную цену.
— Ты никак сам Куманов?! — воскликнул купец. -Он самый.
-Наслышаны! Раз такое дело, то забирай!
Сторговались быстро, денег осталось с гулькин нос, но всякого трофейного добра было более чем достаточно и оно высоко ценилось. Отдали лошадьми и доспехами, купив вместе с рабами и сани.
Людям тут же оказали первую помощь. Чири мазала их всякими мазями и отпаивала питием. Ну и
конечно сытная кормежка, она лучшее лекарство ибо поднимает способность организма к самоисцелению.
Как и было приказано черным шаманом, поистине великой силы Дараен скакал три дня. К некотором}" сожалению ранее встреченные купцы пережили непогоду хотя две трети скаковых и
тягловых животных потеряли — померзли и теперь не знали как быть. Дараен подсказал им решение, послать кого-нибудь к Куману и купить недостающих коней у него, благо, что их переизбыток. И кормить в дальнейшем практически нечем... Но о проблемах содержания трофейных коней Дараен конечно же умолчал, чтобы не сбивать цену.
Еще пара часов скачки и все, потом ночевка и обратная дорога...
Но что это?!
Впереди виднелось множество черных точек и странных сугробов. Подъехав поближе Дарает узнал в этих точках павших лошадей наполовину занесенных снегом.
"А где люди?" — подумал он, став озираться
внимательнее.
Один из всадников заметил первое человеческое тело, тоже занесенное снегом. Мертвый человек оказался воином в доспехах и при оружии.
Стало ясно, что какой-то отряд попал под метель и не пережил его.
Вскоре тела стали попадаться чаще. Посиневшие с открытыми ртами полные снега и скрюченными
пальцами. То еще зрелище, не для слабонервных, впрочем таковых в отряде не было.
Всадники только качали головами не от жалости к павшим воинам, они уже поняли, что этот отряд шел по их жизни, но черный шаман вызвав метель, сам забрал жизни этих людей, расплатившись их душами с духами, а оттого сколько добра останется лежать.
— Впереди огонь...
И правда, потянуло дымком, кто-то все же спасся. Вот только непонятно было, почему спасшиеся не ушли из этого места? Ждут подмогу из ближайшей крепости? Охраняют павших от хищников, а точнее их добро от мародеров? Ведь лошадей тут многие сотни раскидано, а значит и всадников было несколько сотен.
Дараен послал лучшего разведчика, посмотреть, что там к чему и тот скоро вернулся.
-Ну что, много ихЕхсинаг?
— Полсотни. Но все сильно померзли. У ближайшего ко мне воя. что отходил по нужде,
заметил черноту" на коже рук.
Дараен понятливо кивнул и понял, что те люди беспомощны как дети.
— Все равно они долго не протянут, так давайте оборвем их мучения. Как говорит черный шаман, проявим гуманность, то бишь человеколюбие.
Воины глухо засмеялись. А как не смеяться? Черный шаман и человеколюбие, ну разве не смешно? Да еще после такого?!
-Вперед!
Десяток всадников ворвался в лагерь и начал
рубить разбегающихся людей, что в большинстве своем не могли даже схватить оружие ибо обмороженные пальцы не желали слушаться и не держали сабель.
Потом настал черед собирать богатейшие трофеи. Сначала осмотрели четверо саней. В двух из них помимо какого-то барахла нашли два обитых железом дубовых сундука с большими висячими
замками.
Все собрались возле этих саней и молча переглянулись.
У самого Дараена на мгновение возникла мысль, что с такими деньгами... Но он даже не стал додумывать, чтобы он сделал с этими деньгами.
— Кто-то всерьез думает, что сможет уйти с этим от черного шамана? После такого? — бросил он
насмешливо и махнул рукой на замерзшие трупы. -Да если он захочет, то как бы далеко вы не убежали, вы прибежите к нему и сами вырежете себе сердце и съедите еще бьющимся.
Слегка остекленевшие глаза воинов, в головах которых в этот момент при виде сундуков бродили шальные мысли, тут же вернули осмысленный вид. Люди даже отшатнулись от саней словно увидели
на них чумные трупы и молча поспешили наити себе другое занятие.
Черный шаман внушал им дикий страх и чем они его больше знали и видели его дела тем страшнее он становился. Но в то же время они видели, что к своим людям он добр и участлив, а вот к врагам... Так что не дайте духи стать его врагом, дабы не познать на себе всю тяжесть его гнева.
Одни из пустых саней явно предназначались для шатра, чьи обгорелые останки они нашли.
Видимо сильный порыв ветра оборвал крепления, ткань налетела на жаровню и вспыхнула, а потом ветер разметал и разорвал шатер в лоскуты. А могло произойти иное, вариантов много.
Что касается простых воинов, то их личные
палатки не могли спасти от такой сильной и холодной метели. Они просто замерзали ибо никакой огонь не мог выстоять против того бешеного ветра и огромных масс снега, что он мел
по земле.
Вторые свободные сани по мнению Дараена, наверняка предназначались под всякое барахло без
которого не может обойтись ни один богатый
вельможа. А они зарубили не просто богатого вельможу, а целого хана! О чем свидетельствовал роскошный бунчук.
Сани начали заполнять отборными доспехами и оружием.
Мародеры только сокрушались, что все собрать и увезти они не смогут, даже по полной загрузив своих коней. Во-первых, в этих сугробах всех
погибших не найти, а во-вторых, слишком тяжело и
заводные кони коих решили запрячь в сани, просто не потянут такой груз, потому отбирали только лучшее из лучшего, но беда в том. что плохого доспеха и оружия тут просто не было.
Они и так сильно задержатся. Как бы не огрести неприятностей от Кумана, ведь он ждет их через пять-шесть дней.
"Пару гонцов вперед пошлю", — нашел выход командир отряда.
— Хоть еще одну ходку делай... — пробормотал Дараен. озираясь.
— Может и сделаем, если Куман позволит, — с надеждой сказал один из старых воинов.
Дараен согласно кивнул.
— Вот только позволит ли? Черный шаман
все-таки...
"Это да, — согласился с воином Дараен. — Никогда неизвестно, что сделает черный шаман в следующий момент. А про его наплевательское отношение к деньгам все известно".
Глава вторая
Дом, милый дом
1
Олег с каждым днем в ожидании нападения нервничал все больше, то и дело пристально всматриваясь назад, и когда увидел трех несущихся
во весь опор всадников из того десятка, что посылал с Дараеном проверить тылы, то чуть инфаркт не схватил.
"Раз трое из десяти и так несутся, то дело дрянь, а встретить врага нечем", — подумал он с тоской.
Но все оказалось не так плохо. Даже очень хорошо. Так хорошо, что лучше некуда.
Куманов даже ушам своим не поверил, когда
услышал доклад.
— Все померзли?!
— Истинно так. Куман! А тех немногих, что остались в живых мы добили!
— Так чего вас трое только?
— Так трофеи! Мы сколько смогли доспехов с оружием взяли, но там еще больше осталось! И для людей и для коней!
Олег как представил, сколько там доспехов бесхозных валяется и оружия, аж чуть не задохнулся от приступа жадности. А ну как кто-то другой позарится. Да те же купцы, коим он недавно лошадей продавал.
"Жаба мне этого не простит, — понял он, представив примерную стоимость всего добра. — И люди не поймут. Тут им надо пойти навстречу, а то
крысятничать начнут, решив, что черный шаман не заботится об их благополучии и о нем надо думать самом}" Это не дело".
Оставалась опасность, что по следу хана пойдет кто-то из претендентов на власть, чтобы добить остатки отряда и забрать казну, и встретится с мародерами, что приведут их к основной группе. Но куш был слишком велик и Олег решил рискнуть.
— Ясно. Берите второй десяток и гоните весь табун назад за оставшимся добром. И работайте очень быстро, выставив дозоры. Если увидите отряд булгар, бросаете все и мчитесь прочь. Понятно? Вас схватить не должны.
— С путаемся!
Чтобы ускорить процесс мародерки Олег послал со всадниками еще два десятка рабов из тех, что уже
выбрали себе жен из рабынь, все дополнительная ниточка привязки, ну и присмотрят там за ними, чтобы не сбежали.
Десяток половцев с рабами тотчас же умчался назад для проведения полной мародерки.
— Однако, чего только в жизни не бывает. -покачал Олег головой, осмысливая свалившуюся на него невероятную удачу. — Не только третий
отряд канул в лету, но и сам хан. И хоть угроза в лице хана исчезла в Булгар и вообще в Булгарию я не ногой. Лучше вы к нам... но тоже не стоит.
Стоило только избавиться от одной тяжелой думы, как его захватила другая не менее изматывающая нервы мысль.
"Как там дома? Все ли хорошо? Не сбежали ли сарки? Не порешили ли перед этим Редедю? —
думал Куманов. — А то и вовсе напал на них кто пользуясь моим отсутсвием и всех перебил, а мой мотоцикл — клетка для демона, спален вместе с домом?"
Медлительность движение жестоко выматывала. Даже не столько низкой скоростью, сколь тупой потерей времени, за которое в иных условиях можно было сделать столько всего. Он как человек
двадцать первого века, когда все делает быстро и сотни километров преодолеваются за считанные часы, буквально кипел от раздражения видя, что для остальных происходящее вполне естественно.
Опять же в пути, не помыться как следует. Воняешь как... кочевник.
Олег даже приказывал пару раз себе ледовую баню ставить! Но помогало мало.
Никогда больше не поеду ни в какое путешествие, если не будет возможности двигаться быстро, — зарекся он. — Лучше дома сидеть.
Чтобы время совсем уж не пропадало зазря, Олег принялся учить славянский язык. Несмотря на родственность языка, дело шло туже, чем с изучением половецкого, но все же продвигалось.
Дараен с табуном лошадей нагруженных
трофеями появился только еще через двадцать дней, когда караван прошел половину Суры.
А еще раньше прибыли четыре воза в двух из которых находились большие и очень тяжелые сундуки.
— Мы их не открывали. — сказал Дараен и протянул ключи от "амбарных" замков.
Куманов не смог удержаться от соблазна и не
заглянуть внутрь, хотя уже понимал, что мог везти с собой хан, если учитывать, что в родном доме у него, что называется земля горела под ногами. Дараен все же при первом налете оставил пару человек на допрос и вызнал, что случилось в Булгаре после двух поражений.
Так и оказалось, в двух сундуках лежали мешочки с золотыми и серебряными монетами, а
