— Да. — Кивнул саин Этелий. — Мы подняли с саином Эрханом все архивы, кроме этого, он кое-что узнал по своим каналам.
— Ну и?
— На том континенте существует один неприятный обычай: прятать всех рожденных в семье беловолосых девочек в подземный монастырь. На всю жизнь. Из поколения остается только одна, которая становится будущей Владычицей.
— Зачем? — На холодном и замкнутом лице Владыки появилось удивленное выражение. — Но почему?
— Все дело в энергии. Они читают специальные мантры, позволяющие наполнять накопители, которые передаются правящей Владычице. Она может усилить свои способности, может увеличить потенциал мужа... Или просто магов, охраняющих рубежи.
— Хорошо. А причем тут девушки?
— Как Вы понимаете, Владыка, иногда и в этом склепе бывали случаи побега.
— И?
— Плод любви родной сестры Анибель и... не поверите! — Этелий позволил себе немного улыбнуться.
Владыка в предвкушении раскрывающейся тайны замер с приподнятой бровью.
— Одного из демонов. Это случилось в те времена, когда к нам ездили торговцы и студенты, дипломаты и просто гости.
— Вот оно как!
— Да. Причем, наложение определенных слоев аур дает тот эффект гашения магии, о котором мы с вами говорили в один из первых дней их визита.
— Ну и хорошо, что они сами себя показали не с лучшей стороны этим глупым побегом. Появился реальный повод если не отказать Анибель, то успокоить ее долговременными планами. А там пусть сами мучаются.
— Убьют их, наверное... — Вздохнул Этелий, одним глазом внимательно наблюдая за мимикой Мертона.
Тот пожал плечами.
— Их дело. И не нам в него лезть.
— Ну один раз уже влезли... — Тихо сказал Глядящий за безопасностью. — Во время войны.
— И ты хочешь сказать...
— Демоны приходили не воевать. Они приходили за детьми. Вероятно, отец сумел их выкрасть и спрятать, а потом попытался освободить мать. С большой долей вероятности могу предположить, что их убили. А потом порталом пришли летучие отряды. Они искали своего исчезнувшего родственника, перетряхивая каждый дом и каждый камень нашего плана.
— Но не нашли...
— Поэтому считается, что мы выиграли войну.
— Но кто же их тогда нашел и понял, кому отправить весточку?
— Саин Эрхан ходил в горы. Ему сказали, что это сделал перед смертью один из потомков друидов.
— А зачем ты мне об этом рассказал с такими подробностями? Хочешь оставить проблему нам?
— Ни в коем случае. Просто считаю, что для безопасности нашего континента важнее, если девушки останутся живы. Они будут подавлять магию Анибель, и ослаблять всех, в чьем окружении окажутся.
— Что для этого надо сделать?
— Всего лишь подтвердить готовность Владыки, — он поклонился Мертону, — связать узами брака своих сыновей и девочек. Но в перспективе. С обязательным приглашением будущих родственниц раз в год во дворец.
— Интересная мысль. Но что будем делать через несколько лет, когда парни выучатся?
— Стажировки, собственные разработки... А там, глядишь, Владычице и вовсе перехочется заглядывать в наш край.
— Но мальчишек я к ним больше не подпущу!
— И не надо. — Улыбнулся Этелий. — Сопровождение на балу мы с саином Эрханом возьмем на себя, как одни из самых сильных магов.
— Не боитесь?
— Чего не сделаешь ради отечества? — Пожал плечами хитрый Глядящий.
— Тогда развлеку Анибель... — Голубые глаза Владыки мрачно сверкнули серым льдом.
И теперь рядом с Этелием, смущаясь, сидела юная девушка. Только не племянница Владычицы, а неземное существо, еще толком не понимающее своей сути и не умеющее ее прятать от того, кто эту суть видит без приборов и помех. Нежная куколка, которой уже совсем скоро предстоит стать самой прекрасной бабочкой вселенной...
— Вам понравилось у нас в гостях? — Еще раз переспросил мудрый аггел, наслаждаясь ее близостью.
— О, у вас довольно мило. — Девушка улыбнулась и отвела в сторону голубые с искорками глаза. — Природа, парк... Плывущая над горами Кассандра...
— А еще бархат глубоких синих озер, подхватывающих древними омутами ее персиковые лучи. По ним так легко скользить под звуки небесной музыки, разглядывая спрятавшиеся под водой лилии и грустные лики одиноких русалок, не приглашенных на праздник полнолуния. С каждым тактом взлетать все выше, протягивая руки к острым лезвиям убегающих вдаль рек, темной щетине леса и блистающим алмазам снежных гор. А музыка звучит все громче, раскрывая твою душу навстречу прекрасной земле и ее бесчисленным фантазиям, которые ты тоже можешь увидеть и, протянув пальцы, притронуться к их драгоценному сиянию...
— Как красиво! — Глаза девушки смягчились, забыв про осторожность. — Вы, наверное, многое видели и знаете?
— Много. — Этелий положил вилку рядом с тарелкой. — Очень много.
— А мы с В... Светозарой еще совсем мало. — Она вздохнула. — И хорошего там тоже было не много.
— Неужели? — Острый взгляд мужчины снова кольнул глаза. — Совсем ничего?
Девушка улыбнулась.
— Наверно, я слишком многого хочу и все время переживаю, если чего случается. Просто... все, кого я любила... они... их нет. Одна только Светозара. Она меня не бросит, я знаю!
— Знаете, сианна, иногда, чтобы попасть туда, где сбываются мечты, приходится преодолеть множество преград. Но Вы с сестрой отважно с ними справляетесь. Может, самое интересное и захватывающее ждет вас впереди?
— Вы говорите загадками, которых я не понимаю.
— Это не страшно, правда? Смотрите, Владыка Мертон пригласил танцевать сианну Анибель. А я приглашаю Вас. Пойдемте?
Затянутая в тонкую перчатку ручка девушки оказалась в надежной руке саина Этелия, который предупредительно помог ей подняться и, крепко ухватив пальчики, повел ее в зал, где под рассеянным светом дворцовых люстр танцевали первые пары.
— Сианна Анибель, — Мертон перехватил руку Владычицы и закружил ее в танцевальной фигуре. — Вы божественно танцуете! Как восхитительны трепещущие в розовых ушках подвески, бросающие на нежную шейку озорные блики! — Разворачивая женщину в еще одной фигуре, Мертон провел пальцем по выбившимся из прически белым локонам.
Владычица изогнула бровь и переключила свое внимание с кружащегося недалеко Этелия на саина Мертона.
— Странно слышать комплимент женщине из Ваших уст. Или он предназначался моим сережкам? — Лукаво спросила она.
— Ну как Вы могли так подумать? — Льдистые глаза подернулись туманом надвигающейся оттепели. — Чудесная, восхитительная сианна в моих объятиях! Разве я мог устоять перед Вашим совершенством?
— Я польщена, Владыка! — Склонила головку Анибель. — И все же смею Вас спросить, — сблизились они в новой фигуре, — почему Вы именно сегодня расточаете свое красноречие? Я забыла подписать какую-то договоренность?
— Помилуйте! — Воскликнул Владыка. — Разве можно в этот теплый летний вечер, когда из-за гор вышла сияющая Кассандра, говорить о пошлой торговле или политике? Только о чувствах!
И он еще раз заставил ее покрутиться, демонстрируя струящееся платье и блеск крохотных изумрудов, нашитых на его лиф и ленты.
— И какие же чувства Вы испытываете? Наверняка, никак не дождетесь завтрашнего дня и церемонии отплытия!
— Прекрасная, восхитительная сианна Анибель! Я безмерно скорблю, что нам приходится так скоро расстаться! И кто знает, когда свет Вашей неземной красоты снова прольет свои живительные лучи на нашу плачущую во тьме землю... Мои мальчики, к сожалению, не смогли принять участие в этом празднике, но просили передать Вам, что надеются на скорую встречу со своими будущими невестами.
Мертон улучил момент и поцеловал кончики пальцев Анибель, затянутые прозрачной перчаткой.
— Может, через годик Вы снова посетите наши края? — Глаза Владыки влажно поблескивали, а щеки раскраснелись от танца и волнения. — Я бы устроил замечательный праздник! У нас неподалеку есть система озер... Там, среди холмов, стоит небольшой дворец, а у пристани — моя яхта. Честное слово, я забросил бы все дела и покатал Вас по лазурным водам. А какие удивительные водопады срываются со скалистых берегов! Вы видели сразу семь радуг? Нет? Вы обязательно должны это увидеть!
Анибель была несколько сбита с толку. Он приглашает ее на следующий год. Интересно, ради чего? Или, вернее, кого? Убежавших неизвестно куда племянниц или ее самой? А может, она обернулась и посмотрела на кружащуюся в объятиях саина Эрхана хрупкую девушку в сиреневом платье... Хотя, нет, они тут не при чем. Если только ради будущего потомства... В любом случае, племянниц уже не найти. Интересно, где они так хорошо спрятались?
— Не знаю... — Легкомысленно улыбнулась Анибель. — Может, приедем... У нас запланировано небольшое путешествие к северным островам сразу после сезонных штормов. Если хотите, мы можем заехать к Вам... Но доченек... нет, для их здоровья это будет слишком тяжким испытанием.
— Хорошо! — Мертон задумчиво посмотрел в ее глаза. — Но пусть они черкнут пару строк для моих пацанов. А Вы привезете их письма. Обещаете? — Его голова наклонилась совсем близко к ее щеке. Она чувствовала кожей его горячее и нетерпеливое дыхание...
'А он, оказывается, не такая уж сосулька!' — Кокетливо стрельнув глазом, подумала она.
— Вы не устали? — Спросил он, как только кончился танец. — Может, присядем, выпьем вина?
Анибель благодарно кивнула головой и с улыбкой посмотрела, как саин Эрхан подводит к ней свою партнершу.
— Ах, маменька! — Защебетала юная девушка. — Как же я люблю танцы! В этом есть нечто феерическое! Лучи Кассандры и звездное небо! Плачущие струнные и размах духовых инструментов! Как мило!
— Я принесу прохладительного! — Поклонился Эрхан и, как показалось Анибель, подмигнул девчонке. Но та все трещала, восхищаясь нарядами и балом.
Владыки все не было, и заскучавшая Анибель занервничала, выискивая в толпе танцующих саина Этелия. Но вновь появившийся улыбчивый саин Эрхан протянул девушке воду, а Владычице — бокал с золотистым вином.
— Сианна Анибель... — Черный аггел проникновенно посмотрел женщине в глаза. — Владыка приносит глубочайшие извинения и просит занять Вас на ближайшие пятнадцать минут. Прошу, не откажите, потанцуйте со мной! Я буду помнить об этой милости до конца жизни!
Анибель удивилась. Но и посреди праздника случается, что у Владык появляются срочные дела! А этот высший аггел, несмотря на черное оперение, принадлежал к кругу избранных. Кроме этого, был очень и очень мил. Отставив недопитый бокал, она подала Эрхану руку.
— Что ж, юноша, если будете помнить до конца дней... — Она засмеялась. — Тогда ведите!
Вовка тянул сок и цепкими глазами наблюдал за публикой. Сейчас, перед его глазами, разворачивался не совсем понятный ему сценарий, отчего на душе было несколько тревожно. Валья, еще недавно танцевавшая с саином Этелием, куда-то пропала, а Эрхан увел Владычицу. Странно.
'Вальтер!' — позвал он друга. — 'У тебя все в порядке? Ты где?'
'Да... Вовка, у меня все хорошо... Я на террасе, за колонной...'
'Этот хрен к тебе не пристает?'
'Нет. Все расскажу потом'.
И Вальтер оборвал связь.
Вовка удивленно пожал плечами и, подозвав одного из слуг, цапнул с подноса бокал с вином. Понюхав и помусолив его на языке, он нашел его сладким и отпил пару глотков. Сидеть на стуле, ожидая завершения чьей-то комбинации, не хотелось, и он потихоньку пошел к раскрытым настежь дверям в полночный парк. Музыка доносилась и сюда, вплетая аккорды в шелест листьев и торопливый шепот в недалеких кустах. Девушка в сиреневом платье усмехнулась и, поднявшись на мысочки, чтобы не запачкать каблуки, поспешила к одинокой лавочке у подсвеченного спрятанным в листве огонечком искусственного водопада, летящего с вершины грота в глубокую пенную чашу.
Она встала с наветренной стороны, чтобы не замочить платье, и коснулась тугих струй.
— От тебя пахнет жасмином. — Тихо шепнула она воде. — У нас под речкой тоже рос жасмин. И мне хотелось плакать, когда надо было идти домой. Теперь я ненавижу этот запах безнадежности и нищеты. Но ты не обижайся. Это живет внутри меня, в моей памяти. Тех кустов и дома давно нет, а в моем маленьком мирке они еще живы и заставляют вместе с тобой лить слезы.
Девушка уронила руку и, медленно подойдя к лавочке, села, упершись ладонями в дерево.
— Почему юная сианна скучает? — Раздался рядом глухой мужской голос. — И не танцует?
Вовка подпрыгнул. Покачнувшись на застрявших в земле каблуках, он перетек в боевую стойку.
— Ну же, не стоит так меня пугаться!
Из глубокой тени под деревом к лавочке шагнул высокий мужчина с белыми волосами, завязанными в хвост, и белыми крыльями.
— Саин Мертон! — Вовка изобразил поклон и, пожав плечами, улыбнулся: — Каблуки все-таки провалились!
— Можно Вам помочь? — Спросил Владыка и тут же, не дожидаясь согласия, шагнул к Вовке и выдернул его из земли.
— Спасибо! — Девушка покраснела и заправила растрепавшиеся волосы под сиреневый шарф.
— Садись! — Владыка сел на лавочку и похлопал ладонью по доске.
— Вроде как неприлично сидеть рядом со столь высокой особой... — Улыбнулся парень, но все же, расправив подол платья, сел на краешек, готовый, если что, сразу вскочить на ноги.
— Вот и молодец. — Похвалил Владыка и посмотрел на воду, льющуюся с вершины грота. — Говоришь, не любишь жасмин?
Вовка прикусил губу. Как он мог так расслабиться, забыв, что и кусты имеют уши?
— Это личное, саин Мертон.
— Я не собираюсь выпытывать твои тайны, милая девочка. Наблюдая за вами обеими, я пришел к выводу, что старшая в вашей паре — именно ты.
'Интересно, когда это он успел?' — Пронеслось в Вовкиной голове.
— Поэтому, пока твоя сестренка гуляет где-то под заботливой опекой саина Этелия, мне захотелось поговорить с тобой.
— Я Вас слушаю! — Наклонила голову девушка.
Кое-как заново натянутый плат расстегнулся окончательно и съехал с головы на плечи, открыв переливающиеся серебром подколотые волосы и легкие пушистые завитки, падающие на ушки. Вовка схватился за шарф, собираясь снова пристроить его на место, но Владыка убрал его руку.
— Оставь. Дай немного полюбоваться настоящей красотой. Я так редко ее вижу... — Он вздохнул, и голубые глаза посмотрели в Вовкино лицо. — Надеюсь то, что я сейчас тебе скажу, ты поймешь верно и примешь правильное решение... Когда Владычица Анибель, ответом на наше настойчивое приглашение, все же приплыла к нам в гости, у меня была задумка женить своих мальчишек на ее дочерях. Конечно, вы это поняли.
Вовка кивнул головой.
— Но меня удивила одна деталь: несмотря на обретение семьи, девушки не выглядели счастливыми. И я попросил саина Этелия, главу моей Службы безопасности, снять сканы аур.
Вовка дернулся. Он не знал, что те сведения, о которых говорил Эрхан, были представлены Владыке. 'Хотя, скорее всего, он говорил о сканах аур племянниц Анибель', — промелькнуло в голове.
— Не пугайся. — Еще раз попросил Мертон. Его пальцы крепко схватили Вовкину руку. — Вначале девушки выглядели неуверенными и зажатыми. А потом и вовсе исчезли, а их так называемая мать подняла на уши весь дворец. Тогда я поинтересовался у саина Этелия, что же такого скрывает это странное семейство?
