Ну что ж... Я закрыл глаза — и на меня обрушился уже привычный светопад выхода в менталнет. Надёжная опора под ногами, окрепший трос связи уходит в бесконечность, готовые к делу операторы болтаются на грани восприятия...

И что мне теперь делать?

Как всё-таки не хватает здесь Сети Энтропии. Впрочем, неважно. Значит, задача... Мне нужно найти не просто информацию, а человека. Даже полноценный контакт с ранее неизвестным человеком.

Я задумался, и вздрогнул, когда ответ на мой вопрос неожиданно пришёл по каналу менталнета.

А после рассмеялся, когда осознал суть ответа. Вот так всё просто решается — искать друзей?

Смех возник вокруг и окутал меня невесомым светлым облаком. Я спохватился, вспомнив, что смех в ментале не просто смех, а оператор смеха, и вгляделся в суть облака. Нет, ничего страшного — просто небольшая защитная оболочка. Не помешает.

Что ж... Попробуем. Сделать поправку на негуманоидный мир, изменить форму информации с голоса на текст, чтобы потенциальный «друг» воспринял информацию, а не отмахнулся от непонятных звуков. Если я правильно сделал, на краю поля зрения «друг» увидит небольшой квадратик с текстом. Понятным текстом.

Запрос обернулся в ментале небольшим конвертом с обратным адресом и исчез в канале связи.

Ответ, пришедший из менталнета, был куда больше похож на тот поток информации, которым предпочитала общаться Вийда, находясь в Умбре. Смесь образов, эмоций и неоформленной информации. Отлично.

Я улыбнулся и сформировал поток информации, ужав в одно сообщение информацию о себе — кто я, откуда и где — объяснение, почему использую этот канал, и вопрос насчёт возможности прибыть в этот мир негуманоидов, используя Туман.

«Ты не ох..л ли, такие объемы данных передавать?!»

Я усмехнулся, приняв ярко окрашенный эмоциями ответ. Наш человек. Другие так изобретательно описывать сомнения в умственной полноценности собеседника не могут. После чего вздохнул, составил ответ и сбросил его по обретшей облик тонкой нити выделенной линии менталсвязи.

«Учись, земляк, здоровее будешь. Так что с межмировыми путешествиями? И кстати, я представился.»

«Силай нэй Тэраен. А по твоему вопросу. У местных богинь спрашивать надо. Я вообще не уверен в том, что в своем мире я все еще жива»

Я покачал головой, осознав ответ. Ещё один, или одна, или даже одно, попавшее под пресс местечковых богов... И имечко то ещё... Ещё одна неудачно попавшая? Мне, всё-таки, повезло с Илкором и его безбожниками.

Ответный поток с данными был прост: «Жив в Тумане = жив. Не факт, что полностью и надолго, но жив, так что успокойся. А для лучшего выживания используй эту линию связи, аккаунт менталнета. Над таким боги не властны.»

«Надеюсь. Сестры Тэраен устроили массовый геноцид и в мире разумных, насколько мне известно, не осталось. И да… менталнет — это как интернет, только в профиль? Кстати, я женского пола»

Нет, всё-таки далеко этой Силай до Вийды. Поток данных теперь ужался до одномерности и безэмоциональности. Но сами данные... Зачистка мира — это не кот чихнул.

Впрочем, это её ответы могут быть одномерны и однопоточны, а мне ограничиваться таким не с руки.

«Сестры Тэраен? Твои родственницы или ты сама?», параллельно второй ответ «Менталнет лучше интернета, как видишь, но инфосети подобны друг другу.» и следом третий, констатация — «Значит, методом межмировых переходов через Туман ты не владеешь. Сожаление.»

«Еще раз так сделаешь — отправлю в игнор. Мне такая каша на айналоре пришла, сейчас обратно отправлю — и читай как знаешь.»

Я лишь покачал головой, приняв эмоциональный злой ответ. Впрочем, эта Силай всё же крепче Вита. Я повторил предыдущие сообщения по очереди, дополнив их ещё одним: «Техники обработки такой информации при общении в Тумане, ментале и прочих неприятных местах — не прихоть, а вопрос выживания. Учись, если хочешь жить.»

«Сестры Тэраен — это две богини. Каким образом я тут замешана — сама не знаю. Кстати, а это нормально, что у меня тут аська сформировалась, или это уже дурдом? И разве можно просто так перемещаться между мирами? оО А на техники общения мне как-то все равно пока, мне бы с псионикой Разума разобраться»

Я усмехнулся. Аська в менталнете... А что, вполне логичное продолжение моих опытов.

«С богами разберёшься. Аська в менталнете вполне нормальна, как и гугл. Пользуйся. Нет, межмировые переходы через туман не так просты, но довольно легки» — и присовокупил к сообщению ту часть своего разговора с Вийдой, где она говорила про такие переходы.

«Я ни пера не поняла, но это, наверное, что-то очень интересное. Вот только для меня абсолютно бесполезное. И да, если вздумаешь внезапно переместиться ко мне в мир — сначала напиши. Иначе велик шанс, что умрешь за пару минут»

«Бесполезным не считай то, что не можешь использовать сейчас. И за предупреждение благодарю, но вряд ли оно мне пригодится. Звездолёту он вряд ли будет угрожать, а путей через Туман у меня нет.» — ответил я.

«В любом случае, предупредить всегда следует. Слушай, как из Тумана выбраться? Тут скучно»

«Не знаю, поможет или нет тебе мой способ, но слушай» — и я добавил свои строки заклинания, которые не раз вытаскивали меня из Тумана. Строки и отклик разума и Аватара на них.

«Нет, не помогает. Как думаешь, я могу тут навсегда застрять?»

«Я не встречал таких» — мысленно произнёс я и пожал плечами: « но это не значит, что такое невозможно.»

«В любом случае, мне ни есть ни пить по факту не надо. Буду бродить и пугать попаданцев, ха-ха»

Я усмехнулся и сбросил ей сообщение:

«Встретишь кого — попробуй поделиться линией связи с менталнетом. Конец связи, Силай нэй Тэраен.»

«CYA, Макс Хаос»

Что ж... Частичный успех. Оказавшаяся поблизости некая Силай не в состоянии мне помочь — но сам факт того, что я смог найти своих сотоварищей через менталнет, да ещё в Тумане, радует.

А теперь — спать. Почему-то это действие изрядно выжало меня.

Я по щиколотку утопал в мелкой серо-черной пыли. Пыли? А может, пепле?

Вокруг, до горизонта, простиралась неровная пепельная пустошь. Осознание пришло внезапно.

Это — моя Земля!?

Я рухнул на колени.

— Не может быть, — глухо произнёс я, не отнимая рук от лица: — Такого просто не может быть...

Ещё одна порция осознания посетила мой помраченный ум, и мой голос разнесся в местной тишине очень далеко:

— Не враг, не природа, не случайность... Сами ведь управились. «Освободи в себе зверя», говорили вы. «Цель оправдывает средства», говорили вы...

Я опустил руки и поднялся с колен, устремив взор в сторону алого закатного солнца, заливающего своим красным отсветом почти весь покрытый облаками небосвод. Мое лицо искривилось в горестной ухмылке:

— И ничто теперь неважно. Не — важно. Важно — не...

Я замолк на секунду и почти выкрикнул:

— Важно не это! Важно лишь одно...

Закрыв глаза и зримо расслабившись, я шепнул:

— Боги? Силы? Люди? Нас не остановить. Никому... Даже нам самим.

После чего, раскинув руки, выкрикнул в сторону солнца:

— Так придёт же новый рассвет!

Стоп. Это был просто сон? Я завертел головой вокруг — да, это та самая комната в горном замке...

— Ну, иногда бывают и просто сны, — покладисто согласился кто-то из темноты.

Часть 5. Кошки-мышки.

Я обернулся и с большим удивлением заметил в углу Наблюдателя. Он в запомнившемся с прошлой встречи облике стоял у двери, подпирал плечом стену и смолил свою непременную папиросу.

— Значит, не сон... На какой именно Земле это случилось, Наблюдатель? — требовательно спросил я.

— На твоей, — хмыкнул очередной боженька: — Не понравилось, да?

— Ты ещё спрашиваешь, — я поднялся с кровати и стал одеваться: — Когда это случилось?

— Плюс-минус пару лет и точек бифуркации... А что? — хитро прищурился мужичок.

— Мне надо туда, — я, в полной форме одежды и с лайтсейбером на поясе, встал перед ним: — Ты ведь за этим пришёл?

— Люблю, когда вы сами всё понимаете. — улыбнулся Наблюдатель: — Но ты понял не всё. Мне нужна не разовая акция. Мне нужна служба. Ваш интересный мирок... Кто бы мог подумать, что из какой-то тюрьмы получится такой головняк? Так вот, ваш мирок нуждается в пригляде. А то как будто Вееру мало вас, разбросанных по мирам — оставшиеся тоже постоянно горят желанием устроить сюрприз из тех, что похуже.

— Нас, разбросанных по мирам? — хмыкнул я: — Да ладно тебе, бог из Тумана. По сравнению с вами мы беспомощные дети.

— Ну да, ну да, — ххекнул бог: — Дети. Из этих детей порой получаются отличные веерные боги, способные при нужде и Арагорну рога погнуть. А уж про уровень силы в пределах одного мира и говорить нечего. Ну да к делу...

И дальше речь пошла о Земле. Для начала — об ещё одном её отражении, куда меня ещё не заносило. Но там как раз и собирались устроить сюрприз как бы не всему Вееру.

— Способность уничтожать миры всегда были прерогативой только и исключительно Хранителей Веера, — рассказывал мужик в ватнике: — А тут такой штукой решили обзавестись всего лишь обитатели одного из миров...

Забавно. Тамошние жители, один в один напоминавшие жителей Индии, о существовании магии знали, хоть и предпочитали технологии. Но магия здесь, хоть работала из ряд вон слабо, нашла свое место. Например, вышивка на местных сарафанах, немного освежающая и даже спасающая от дурных запахов. Несколько слоёв таких же зачарований, наложенных на каждый автомобиль, делали почти ненужными кондиционеры и печки. А короткая молитва за здравие снимала усталость и придавала бодрости. Но при этом ни пар, ни нефть, ни даже ядерная энергия и космос этот мир не обошли. А магия перешла в разряд просто приятных мелочей, без которых, правда, не получалось обходиться.

Вот только теперь, когда ветвь Терры снова начала наполняться магией с самого корня — об этом интересном процессе Наблюдатель упомянул вскользь и нехотя, и ловко свернул на другое — их простенькие заговоры и тому подобное грозили обернуться чем-то совсем невообразимым. Например, надпись на бомбе, должная сделать её немного мощнее, теперь могла сделать небольшой фугас способным разнести всю планету на части и до кучи простерилизовать пару соседних миров. Впрочем, могла и не сделать...

Ну и их «коллайдер» мог превратиться в машину для уничтожения миров. Такие дела.

— ...И вот для того, чтобы могло пореже или вообще не случалось, тебе придётся там поработать, мастер чужих судеб, — завершил рассказ Наблюдатель.

Я пожал плечами:

— Чтобы спасти свой родной мир, я готов даже на такое. Но ты же понимаешь, без моих людей и корабля сбежать с этой чертовой планеты я не могу.

— За них не беспокойся, — перебил меня бог: — Они доберутся домой в целости и сохранности.

— Без меня и моих ценных указаний? — уточнил я: — И без следов влияния этой чертовой планеты?

Наблюдатель покрутил головой:

— Нормальная планета... Веер не ваш, это да.

— Как не наш?! — охренел я.

— Так. — кратко ответил он и собрался было закруглиться, но я успел его остановить и потребовать ответов. Наблюдатель, после моей неумелой угрозы отказаться от работы, поржал и соизволил ответить.

Не так всё и сложно оказалось. Веер объединял миры, близкие духом. Или Духом. И это приводило к тому, что разумные миров одного Веера были схожи до мелочей.

А вот разумные разных Вееров...

— Погоди, — поднял руку я: — Ты хочешь сказать, что эти чертовы ящерики умудрились утащить меня не просто к другому миру, а в другой Веер?!

— Ящерики? — удивился Наблюдатель. Присмотрелся ко мне и кивнул: — А, эти... Ну да. Причем они сами не из этого Веера.

— Но как?.. И зачем?

— Как — ты не поймешь. Пока, — насмешливо прищурился Наблюдаха: А зачем — всё просто. Энергия. На разнице энергий миров разных Вееров, создав один такой прокол, можно построить не одну Галактическую Империю...

— Но разница энергии означает её перетекание, — подумал вслух я.

— Да. И перетекание идёт в сторону вашего Веера.

— Но это значит...

— Заболтался я с тобой, — внезапно засобирался Наблюдатель. Он вынул из воздуха предмет размером с авторучку и бросил мне: — Вот тебе одноразовый ключ. Нажмешь кнопку — тебя перебросит на ту Землю, о которой мы говорили. Там и встретимся.

— Э! — только и успел сказать я, но Наблюдателя это не остановило. Он схлопнулся в яркую точку, которая мне подмигнула и вылетела в закрытое окно.

Блин. Ладно. Способ убраться из этого мира у меня теперь есть. Для себя. Но команда и корабль...

Стоп. Для начала этот тип не указал, стоит ли мне торопиться. О чем это говорит? Видимо, ключ настроен на точку выхода не только в пространстве, но и во времени. То есть я могу спокойно дожить здесь до решения проблемы с высадившимися ящериками.

И мне нужно дожить здесь до этого времени. Иначе никто не сможет подтвердить или опровергнуть мою шальную догадку, что весь, весь Артасов Хаос — это лишь прикрытие чертового вторжения из другого Веера. Или даже переделки нашего Веера по их образу и подобию. Блин.

Я призадумался. А ведь похоже, очень похоже на тактику взлома неугодного государства, о которой мне-неслучившемуся разболтал однажды технократ из Нового Мирового Порядка. Высокосидящие предатели из местных, вербовка неудовлетворенных жизнью простых исполнителей... Исполнителей, купленных за дешёвые печеньки — дешевые по их меркам. И итоговый переворот, оканчивающийся смертью прежней страны и созданием новой.

— Если это была перевербовка на сторону Порядка, Наблюдатель, то могу тебя поздравить с успехом, — произнес я в пустоту. И отправился досыпать.

— Господа, у меня есть интереснейшие известия, — тоном ревизора сообщил я своим людям, собрав их наутро в трапезной монастыря. Собрал бы в центральном зале, а то эта трапезная размером с кабину челнока, но там как раз вытворяли свои обряды сразу несколько клириков, а им мешать, да и присутствовать рядом мне не захотелось.