Риль. Любовь дракона.

— Неужели!? — деланно изумился Кэстирон, — а я уж испугался, что ты решишь начать с истории появления народов на свет.

— У нас для этого не так много времени, — кивнул на пострадавшего Зарран.

— Позволь, продолжу я, — целитель мягко сжал ладонь девушки, — больше всего на свете мы ценим семью. Одиночество для нас невыносимо. Но когда ты молод и хочешь повидать мир, невозможно усидеть в Гнезде. Каждый из нас когда-нибудь улетает искать свой ветер.

Мы умеем чувствовать не только ложь, страх и боль. Родственная душа, пусть и человеческая, она, как ласковый огонек. И сложно удержаться, чтобы не заманить его к себе. Асхалут — не только ближайший друг, он — твое отражение. Он, как огонь, греющий душу.

Кэстирон улыбнулся, тень воспоминаний промелькнула по его лицу. Похоже, для драконов асхалуты — домашние любимцы, средство от скуки и одиночества, или все сложнее? Риль пока не пыталась осмыслить услышанное, она просто впитывала полученную информацию. Осознание придет потом, когда эти двое всё-таки выложат ей всю картинку целиком, а пока не стоит пытаться дополнять недостающие кусочки своими фантазиями. Это лишь приведет к искажению действительности.

Судя, по кривой ухмылки на лице Заррана, ему было что добавить, но он попытался спихнуть продолжение рассказа на дракона.

— Продолжай, брат. Это ведь далеко не все.

Пламя в глазах дракона вспыхнуло, но он сдержался.

— Продолжай сам, — недовольным тоном отозвался Кэстирон. Не был бы асхалут ему сейчас так необходим, давно бы уже поучил уважению к старшим. Понятно, что младшие братья ревностно относятся к свободе выбора, и отслеживают всех кровников, но так нарываться, да ещё в присутствии девушки... Целитель вздохнул. Ласти будет ему должен. — Драконы не могут видеть человеческую магию, как люди не видят драконью. После обряда, каждый из кровников получает свое. Мы — силу, здоровье и долголетие, а драконы — возможность нашими глазами видеть чуждую им магию. Это если откинуть эмоциональную сторону дела и твою теорию об одиночестве. Хотя, должен признать, — асхалут шутливо наклонил голову, — звучало очень мило и трогательно, но это не объясняет того, что зачастую драконы закрываются от своих кровных братьев щитами, плевав на одиночество.

Кэстирон засопел, побарабанил пальцами по столу.

— Ты же знаешь, что полностью прикрыться щитами невозможно, да и на их длительную поддержку уходит слишком много сил. Твои обвинения беспочвенны. Щиты — не вопрос доверия, а необходимость.

— Ну да, ну да, — закивал головою Зарран. По его лицу было ясно видно, что словам дракона он не верит. Похоже, этот вопрос поднимался уже не раз.

— Итак, — сменил тему Кэстирон, — ты готова терпеть в своей голове эмоции моего младшего братишки?

— И, тем не менее, тебе удалось все упростить, — Зарран отлип от стены и сел напротив Риль, — оставь нас, брат.

— Хорошо, — легко согласился дракон, — пойду, начну подготовку к обряду.

— Ты никогда не задумывалась, почему среди нас нет женщин? — асхалут откинулся на спинку стула, его внимательный взгляд слегка нервировал девушку.

— Нет, — Риль качнула головой, — как я могу задумываться о том, что мне неизвестно. Если честно, у меня и своих проблем хватает. Так что о составе кровников думать было просто некогда.

— Я понял, извини, — примиряющее улыбнулся Зарран, — и я, если честно, не понимаю, как в лапы младшего Гнезда главы Совета попало такое сокровище.

— Ты хотел мне что-то рассказать? — не поддалась на уловку Риль.

Зарран понимающе качнул головой, если он и расстроился, то виду не подал.

— Хорошо, слушай. Брать в кровники существо противоположного пола, особенно женского, под запретом Совета. Женщины эмоционально более привязчивы и быстро впадают в полную зависимость от дракона. А теперь представь, что почувствует кровная сестра, когда её любимый вспомнит о своей природе и решит войти в чужое Гнездо.

Риль покосилась на лежащего на кровати дракона. Воображение мигом нарисовало Ластиррана, обнимающего длинноволосую брюнетку. Волна жгучей ярости на миг поднялась снизу и затопила её разум.

— Вижу, что представила, — асхалут грустно улыбнулся, а ярость Риль мгновенно сменилась смущением, — после случая самоубийства, причем двойного, Совет постановил, что дракон может получить кровную сестру, только если он откажется от права участвовать в боях за драконицу. По крайней мере до тех пор, пока жива его асхалут.

— Значит, связь между асхалутом и драконом сильна? — Риль покрутила в руках кружку.

— Да, и расстояние для неё не преграда.

— Даже расстояние между мирами?

Зарран замер, задумавшись, потом с такой силой сжал край стола, что по поверхности, жалобно скрипнув, побежала тонкая трещина, но мужчина этого даже не заметил. Он поднял тяжелый взгляд на девушку.

— Ты — маг. Я прав?

Риль пожала плечами — мол, что теперь уж скрывать.

— Этот, эта...

— Ящерица, — подсказал она.

— Тупоголовая ящерица, — поддержал её версию асхалут, — совсем потеряла последние мозги.

Зарран резко вскочил из-за стола, поймал в полёте падающий стул, с грохотом водрузил его на место.

— Я проведу обряд. Но только потому, что мне крайне любопытно будет посмотреть, как этот самонадеянный идиот, сгрызет от досады свой хвост.

Риль в недоумении подняла брови.

— Понимаешь, девочка, асхалуты от природы не имеют магических способностей. Сосуд должен быть чист, чтобы налитое в него вино не потеряло свой вкус. Но, похоже, кто-то слишком заигрался в кровного братца. Никто ведь не предполагал, что он попадет в смертельную ловушку. Кэсти сказал, что заклинание создал человеческий маг.

— Да, — кивнула девушка.

Асхалут бросил на нее сочувственный взгляд. Тяжело же ей пришлось. Кожа на лице до сих пор синевой отливает, а под глазами залегли густые тени. Жаль, жаль, что такой цветок попался на глаза драконам. Но с судьбой не поспоришь.

— Детали расскажешь потом. Сейчас важно вытащить его оттуда. Хватит ему по грани гулять.

— У меня только один вопрос: что бывает с кровником, если второй умирает?

— Молодец, что спросила. Люди живут меньше, чем грейфы и гораздо меньше драконов, хотя последние и стараются продлить нашу жизнь. Когда умирает асхалут, с ним за грань уходит только одно существо — гронн. Брату, конечно, тоже достается, но в меньшей степени.

— А если?

— Если дракон, то перед смертью он обрывает связь. Асхалут не погибает мгновенно, но разрыв тоже, знаешь ли, весьма неприятная вещь. Правда, мало кто потом из нас живет долго. Пустое сердце тяжело наполнить жизнью. Не пугайся, подобное случается крайне редко. Совет запретил искать кровника тем, кто не достиг зрелого возраста. Ещё вопросы?

— Нет, — покачала головой Риль. Вопросы неясными тенями метались в голове, но их пока рано задавать. Она залпом выпила травяной настой. К еде не притронулась — не до неё сейчас.

— Тогда ничего не бойся. Все будет хорошо.