Если бы все произошло по другому?

Дзабудза не стал тянуть время и размениваться на всякие мелочи, сразу пустив в ход мощное дзюцу. Наруто в момент скопировал шаринганом набор печатей, а потому узнал технику и тут же принялся набивать печати для собственной.

— Стихия воды: техника великого водяного дракона! — закончив, воскликнул Дзабудза, и вся вода, что только была вокруг, в мгновение ока собралась в огромного змееподобного дракона, который с ревом понесся на Наруто.

Но Удзумаки уже был готов обороняться. Гигантская драконоподобная волна, почти нахлынув на него, наткнулась на невидимую преграду, которую не сумела преодолеть. Тюнин был весь напряжен, было видно, что воздушный щит забирает много сил, а потому Дзабудза раз за разом посылал свое водяное чудовище вперед, стараясь проломить невидимую стену. Несколько раз руки Наруто делали встречные пасы, и структура дракона разлеталась брызгами от удара жестких сгустков воздуха, но мечник тумана неустанно новыми печатями восстанавливал его, снова бросая в бой.

Вскоре Наруто надоело пассивно обороняться, и он, в очередной раз отбросив водяную тварь, быстро-быстро, пока та снова не накинулась на него, сложил несколько печатей, а в конце вытолкнул из кармана жилета один из свитков. Радостный клич, вырвавшийся у Дзабудзы при виде беззащитного мальчика, на котором вот-вот должны были смокнуться челюсти, сменился досадливым стоном, когда водяного гиганта вдруг что-то остановило в полуметре от цели, а потом медленно, по капле засосало в свиток через фонящий чакрой энергетический водоворот.

Если у мечников до этого еще и сохранялись какие-то сомнения на счет "достойности" Наруто, то после такого фуиндзюцу они окончательно отпали. И теперь-то дзенины безо всяких сомнений были готовы сражаться с ним так, как сражались бы с сильнейшими своими врагами.

— Стихия воды! — переглянувшись, воскликнули в унисон Кисаме и Дзабудза. — Техника...

— Стихия огня! — не отставал от них Наруто, намереваясь атаковать чуть раньше. — Пламенный...

Но все три крика потонули в четвертом, раздавшемся совершенно неожиданно и застигшем врасплох и коноховского тюнина, и тумановских мечников.

— Хватит! — громовой голос принадлежал новому действующему лицу, появившемуся на поле боя. Это был высокий бледнолицый мужчина лет тридцати-сорока с голубыми волосами и глазом, закрытым "пиратской" повязкой. Синий халат и соответствующий протектор выдавал в нем шиноби Тумана, как будто их и до этого было мало.

Одноглазый держал за шивороты оглушенных Сина и Сая, при виде которых Наруто захотелось вырвать ему и второй глаз. От опрометчивых действий его удержало то, что мужик был не один — плечом к плечу с ним стояла красивая рыжеволосая женщина, которая, тем не менее, выглядела поопаснее того же Дзабудзы, а в стороне сидели пусть и серьезно поколоченные, но все же находящиеся в сознании зубастые ученики меченосцев.

На удивление, мечники тумана споро выполнили приказ, вытянувшись струнками и боле не помышляя о продолжении боя. Поначалу Наруто принял голубоволосого за их командира, но вскоре понял, что ошибся. Осадив дзенинов, он и рыжеволосая, уважительно склонив головы, расступились в стороны, давая дорогу еще одному своему земляку.

Вот теперь-то Наруто настигло настоящее удивление, ибо они пропустили... парня его возраста. Нет, в мире шиноби, конечно, бывало всякое, но выглядел паренек ни на год старше самого Удзумаки. Даже младше, учитывая его небольшой рост и слабое телосложение. Вот только взгляд в тускло-розовых глазах был далеко не детский, тяжелый. А жуткий стеганый шрам во всю левую щеку даже добавлял ему определенной брутальности.

Одет незнакомец был довольно скромно — простая льняная рубашка с вшитой в грудь пластиной протектора, да темный дорожный плащ с капюшоном, из-под которого выглядывали светло-серые пряди полос. Вооружение же его составлял размещенный за спиной посох с крюком, на который почему-то был присобачен цветок.

— Дзабудза, Кисаме, — спокойно заговорил парнишка, пока что откровенно игнорируя иноземца. Голос его был мелодичным, детским, но буквально переполненным властностью и силой. — Разве вам не было приказано избежать битвы?

Мечники, ничего не сказав, покаянно повесили головы. "Что здесь происходит?— мысленно присвистнул Наруто. — Кто этот парень, что сами МЕЧНИКИ ТУМАНА стыдливо отводят взгляды?".

— Так почему вы завязали это никому не нужное сражение? — все с тем же железобетонным спокойствием продолжал паренек, не сводя немигающего взгляда с мечников.

— Виноваты, — в унисон пробормотали Кисаме и Дзабудза, совершенно не собираясь оправдываться, что тоже поразило Удзумаки до глубины души.

— Конечно, виноваты. И за неисполнение приказа будете наказаны. Что до вас, — он медленно повернулся к Наруто, по собранной позе которого можно было сказать многое, — думаю, мне стоит принести официальные извинения от имени Скрытого тумана, — от такого левая бровь Наруто улетела вверх, а понимание ситуации в совершенно противоположном направлении. — Произошло досадное недоразумение.

— Недоразумение? — хрипло переспросил Наруто, утирая выступившую у виска кровь и одновременно бросая многозначительный взгляд на Дзабудзу. — А я то, дурачок, грешным делом подумал, что началась четвертая мировая война!

— Ваш сарказм неуместен, молодой человек! — возмутился одноглазый, окинув иноземного тюнина грозным взглядом. — Нас, как и вас, ввели в заблуждение. Ни Киригакуре, ни Коноха, не виноваты в том, что случилось, более того, двустороннее вмешательство не позволило разгореться конфликту.

— Погодите! — скривившись, остановил его Наруто. — Что-то я совсем не понимаю, о чем вы толкуете. Говорите яснее, я тут, понимаете, пару раз по голове получил, так что мне недосуг разгадывать шарады.

— Можем еще добавить, — еле слышно пробубнил Дзабудза.

Наруто ответил ему самым неприличным жестом, который только знал, после чего опять воззрился на одноглазого требовательным взглядом.

— Ао, — мальчик со шрамом кивнул, и мужчина, задавив в зародыше новый всплеск возмущения — как этот щенок смеет с ним так разговаривать! — уложил невменяемых мальчиков на землю и отошел на несколько шагов, откуда вернулся, волоча за руки двоих не менее невменяемых мужиков. Это были воины, из тех, чью сечу предотвратило появление мечников и их учеников. Один был облачен в красные офицерские доспехи Огня, другой — в светло-голубые Воды.

— Как нам удалось выяснить, — впервые открыла рот рыжеволосая, — эти двое были диверсантами. Они проникли в оба войска, дезинформацией и провокациями склонив как ваших, так и наших феодалов нарушить мирные соглашения о статусе архипелага. В одностороннем порядке, не ставя в известность руководство Скрытых деревень.

— Если все это правда, — немного поразмыслив над словами женщины, проговорил Удзумаки, — то кто-то очень сильно хотел развязать между Листом и Туманом войну.

— Да ты просто гений, малыш, — притворно восхитился Ао, но, получив укоризнительный взгляд от рыжей, замолк.

— Если все это правда, — не обратив внимания на подколку, продолжил Наруто, — то все это затеял кто-то очень могущественный. И этих двоих, разумеется, должно было что-то связывать.

— Ничего такого мы не узнали, — покачал головой мальчик со шрамом. — С другой стороны, мы взяли их только что, не проводя толкового допроса. Хотя, уже сейчас можно с уверенностью сказать, что ты прав. Ао.

Одноглазый, получив новый знак, закатал обоим пленным рукава рубашек, обнажая одинаковые татуировки. При виде выбитых на предплечьях черных нот, Наруто не удержался от грозного рыка.

— Ты раньше это видел?

— Орочимару, — все, что смог выдавить из себя Наруто, пока не поборол всколыхнувшийся в груди гнев. — Это знак его ... деревни. Поганый ублюдок.

— Мятежный саннин, — кивнув, проговорил мальчик, поправляя на крюке цветок. — Это имеет смысл. Особенно в свете недавних событий, — он бросил долгий взгляд на Удзумаки. — Ведь именно он организовал инцидент на экзамене тюнинов. Да, мы в курсе тех событий. Соболезную. Новый Хокаге уже избран?

— Цунаде Сенджу, — просто ответил Наруто, чем вызвал удовлетворение у собеседника и удивленные перегляды у всех прочих.

— Хорошо, достойнейший выбор. К слову о тех событиях. Все сходится, почерк тот же. Только там он принял личное участие в стравливании деревень. Здесь же доверил дестабилизировать ситуацию своим помощникам.

Удзумаки молча, кивнул, полностью соглашаясь с приведенными умозаключениями.

— Просто чудо, что сразу обе деревни решили проверить, что здесь творится. Еще бы чуть-чуть...

— Еще бы чуть-чуть, — прервал мальчика Наруто, махнув рукой на мечников, — и мы бы с ними поубивали друг дружку!

— Прошу извинить их за столь неподобающее поведение, — вздохнул он. — Но они воины, а не дипломаты. Собственно говоря, вы тоже вряд ли сделали какие-нибудь шаги для решения вопроса мирным путем. Я прав?

На это Наруто было нечего сказать, а потому он снова промолчал.

— Как бы то ни было, — продолжал мальчик со шрамом, — я думаю, что все разрешилось как нельзя лучше. Мы во всем разобрались, и теперь уже не попадемся на подобные провокации. Что же касается виновника, то он понесет суровое наказание.

— Для начала его стоит найти, — заметил Наруто. — Орочимару — скользкий тип.

— Верно. А потому, как мне кажется, здесь будет более уместно совместное расследование. Можете забрать одного из пленников в Коноху, думаю, у вас найдутся специалисты, способные развязать ему язык, — впервые за все время на детском лице появилась легкая улыбка. — Единственное, я надеюсь на взаимный обмен информацией. Он будет выгоден обеим сторонам. Так же... Мей, — Наруто только сейчас заметил, что последние минуты женщина достала свиток и что-то быстро-быстро в нем строчила. Закончив, она передала свою писанину мальчику, а тот уже, пробежав по ней глазами и найдя удовлетворительной, смотал свиток и вручил его Наруто. — Передайте это Пятой Хокаге, дабы устранить меж нашими деревнями все недоразумения и формальности.

Удзумаки, засовывая послание в свой истерзанный жилет, опять лишь кивнул.

— Теперь, как мне кажется, нам стоит откланяться, — произнес мальчик, и мечников с учениками, Ао с одним из пленников и Мей как ветром сдуло. — Напоследок, скажи, пожалуйста, как твое имя?

— Удзумаки Наруто. А твое?

— Ягура, — просто ответил мальчик со шрамом, разворачиваясь в сторону, в которой скрылись его товарищи, и не видя при этом, как сереет лицо Наруто. — Четвертый Мизукаге Скрытого Тумана.

* * *

Flashforward

Наруто в смятении переводил взгляд справа налево, осматривая своих товарищей, которые были сражены первой же атакой. Итачи, Шисуи, и еще несколько Учих, каждый из которых был АНБУ или полицейским, валялся на земле и не мог пошевелиться, скованный какой-то неведомой техникой. На ногах остался один лишь Удзумаки.

— Я мог бы догадаться, что у тебя к этому иммунитет, Наруто-кун, — досадливо морщась, прохрипел Орочимару. — Но, как бы то ни было, ничего не изменилось. Ты умрешь, не сумев помешать моим планам.

— К черту твои планы, — холодно бросил Наруто. — Отпусти парня, и мы с тобой сразимся!

— Саске-куна? — с усмешкой переспросил саннин, бросая быстрый взгляд на стоящего перед ним на коленях Учиху. Взгляд Саске был отрешенным. — Не могу, Наруто-кун. Он является неотъемлемой частью моего плана, не зря же я с таким трудом вырвал его из Конохи. Но не бойся, мой юный друг, — змеиная усмешка Наруто не понравилась, — ты получишь свое сражение.

Тут Орочимару, раскрыв рот, высунул свой длиннющий язык, который обвязывал рукоять обычного на вид кинжала. Ничего не сказав, саннин хлестко стеганув своим гипертрофированным органом, резко всадил клинок Саске в шею, точно в проклятую печать. От удара Саске, тихо простонав, медленно завалился на землю.

— Веселитесь, мальчики, — паскудно улыбнувшись напоследок, Орочимару исчез в клубах дыма.

Наруто уже собирался броситься к раненому, как вдруг тот, задрожав, стал подниматься самостоятельно. Более того, когда Саске, выпрямившись, глянул в глаза Наруто, его лицо исказил радостный оскал.

— Давно не виделись, Наруто.

— Ты!..

Глава 21

В тот день ничего не предвещало беды. В Коноху Наруто, Сай и Син возвратились без приключений, даже несмотря на то, что на дорогу ушло несколько дней — художникам-любителям помешал не к месту хлынувший дождь. По прибытии ребята сразу же отправились в резиденцию главы деревни, доложиться и передать Пятой послание Мизукаге. Начальство выполнением задания осталось довольно, даже вечно ворчливые старейшины оценили действия мальчиков на "отлично" (а уж Ибики Морино, которому вручили свежего языка, вообще был готов плясать от радости). В общем, троица получила положенные похвалы, краткосрочный отпуск, да и была отпущена с миром.

Вот тут-то все и началось.

В дверях ребята столкнулись с Фугаку Учиха. Пыльный и запыхавшийся, он вихрем влетел в кабинет, едва не свалив троицу с ног. Взъерошенный вид, а так же дикий взгляд вечно спокойного и подтянутого капитана полиции красноречиво говорили о том, что случилась какая-то беда. Все стало понятно, когда Фугаку отдышался и заговорил. Оказалось, что его младший сын Саске пропал, и многочасовой поиск не дал никаких результатов. Мальчика не было ни в деревне, ни в ее окрестностях.

Лишь глава клана закончил свой рассказ, как в открытое окно влетел дозорный АНБУ, из доклада которого следовало, что некий генин, по описанию похожий на Саске Учиху, следует через лес на север в компании подозрительных людей. И, по словам бойца, выходило, что квартет, в чьей компании решил прогуляться мальчик, являл собой шиноби из Отогакуре. Сомнений не оставалось — исчезновение Саске было делом рук Орочимару.

К чести Цунаде, она не отвергла просьбу Фугаку послать за сыном людей собственного клана, тем более, что десяток лучших бойцов Учих под командованием Итачи уже был готов и выстроился у резиденции. Со стороны Хокаге на этот счет было только одно указание.

— С ними пойдет Наруто, — сказала она, махнув рукой на Удзумаки, который из-за несвоевременно проснувшегося любопытства остался в кабинете Пятой и не успел вовремя ретироваться. — Он уже сражался против Орочимару. Уверена, его помощь будет не лишней, ели вам вдруг "посчастливится" встретиться с моим старым другом.

Фугаку с пополнением согласился без вопросов, Наруто с приказом тоже спорить не стал (себе дороже — слишком уж серьезный у Цунаде был взгляд), а потому отряд немедля двинулся в погоню.

В принципе, юный Удзумаки не был против столь резко и неожиданно подвернувшейся миссии, пусть даже его прокатили с заслуженным отдыхом, а целью было спасение антипатичного ему Саске. Так уж вышло, что с последних миссий все, что хоть как-то было связано с Орочимару, вызывало у него живейший интерес. Одно его огорчало — все случилось так быстро, что он даже не успел зайти домой. Мама, конечно, женщина понятливая, но лишний раз волновать ее не стоило. Для здоровья вредно. Да и Хинату его отсутствие тоже расстроит. Благо, у него были Сай и Син, которых Цунаде в помощь Учихам не определила — друзья обещали заглянуть к обеим и все им объяснить.