Кибара тоже атаковала одна тварь, не давая шанса даже поднять только вытащенный меч. Приняв на предблечье обрушившийся на него удар, воин перехватил лапу лапу, и напрягшись, оторвал монстра от земли. Крутанулся вокруг собственной оси, принимая более удобную позицию для броска, и практически вернул тварь обратно на местно, со всей силы грохнув оземь. Из трещин в панцире брызнула слизь. Мон Даорут повернулся к своим...

Как раз чтобы увидеть, как умирает Тень Даорут. Вцепившиеся в него монстры, словно по команде, подались в разные стороны, не разжимая своих чудовищных жвал.

Фигура в черных с золотом доспехах выгнулась в их хватке, издав странный, ни на что не похожий короткий вой и звон, после чего с громким треском металл разорвался. Во все стороны брызнули искры и короткие разряды, подобные которым Кибар видел только на поверхности во время грозы. Ни капли крови не пролилось из обнаружившегося под доспехами переплетения металлических прутьев и кристаллов.

Сражение не замерло. Замерло время для Кибара. Он увидел, как медленно, неспешно скользит в полумраке среди практически застывших туш маленькая молния. Змеящийся разряд, меняя очертания, вытягивался дугой, и слабый отблеск этой дуги упал на третий ярус. Кибар успел рассмотреть пояс стоящей там фигуры в латах . Бело-фиолетовый.

"Вот оно что, лекаришки! — кровь вскипела в голове Кибара, он уже с трудом контролировал свои мысли. — Сраные генетики, гореть им вечно! Вот, значит, кто дергает за ниточки тварей."

Взывыли невидимые простому глазу шестерни, выводя доспех на предельный режим. Щелкнули шестрени-глазници, настраивая линзы, давая возможность увидеть тепло тел стоящих на третьем ярусе. Кибар таки поднял давно освобожденный меч, пролаял боевой клич и одним мощным прыжком оказазался рядом с истинными врагами. Те не ожидали такого поворота событий. Мон Даорут потратил всего несколько мгновений и не более одного удара на каждого, чтобы очистить каверну от всех пятерых Цаорамэ.

Но для простых воинов было слишком поздно. У тварей не было прямой связи со своими создателями, и далеко не все из них отвлеклись на их защиту. Да и умирать после гибели хозяев твари даже не подумали.

Кибар не знал, сколько прошло с того момента времени. Возможно, миг, а возможно, вечность. Его ощущения твердили, что вечность, но память не сохранила и мгновения. Но в какой-то момент все кончилось, и мон даорут остался один в полутемной пещере, среди мешанины тел и покореженных доспехов, тяжело дыша и цеплясь за торчащий из трупа последней твари меч, словно уставший пахарь за плуг. Он только начал осозновать, что все кончилось, как что-то со страшной силой сдавило его голову, и разум полокло вниз, в темноту...

Глава восемнадцатая.

Кнут, сплетенный из человеческой кожи, разил демонов на повал. Он рвал не только тела, но и энергетические оболочки, да и, похоже, сами души тварей. Если у демонов, конечно, есть души. Гончие не стали тупо лезть на баррикаду, они кружили вокруг, наваливаясь группами по шесть-семь особей, пытаясь найти слабое место. Атаки следовали одновременно с нескольких сторон, и некоторым даже удавалось прорваться к сидящим под единственным уцелевшим деревом девушкам. Там их останавливали меткие удары Шиду, который пока не собирался проверять щит камертона на прочность. Вроде бы ситуация была под контролем. Ученик демона не был уверен, как много пострадавших среди людей, но отрывистые команды Либроя и Кирбэсса и не думали стихать. Но что-то было не так. Вроде, вскоре должна была прийти подмога, но что-то не давало юноше покоя, будоража удерживаемую им внутри разума озерную гладь. И тут он вспомнил, едва не промахнувшись по очередной прыгнувшей к дереву твари. Кирвашь сказала, что магов было трое. Один держит эльфийку, не давая ей сойти с места. Второй перехватил контроль над гончими. А что делает третий?

Словно в ответ на этот вопрос, над битвой раскинулось золотое сияние. Тоскливо взвыли Гончие. Сражение на мгновение замерло, и все задрали головы.

Шиду ожитал чего угодно, но только не того, что он увидел. А увидел он, как в столпе света на землю снисходят пятеро светозарных. И острия их пылающих мечей смотрят на него и его спутников. Крылатые воины Озаряющего были прекрасны и грациозны. Ленивые и не принужденные взмахи крыльев поднесли их поближе, и с поднятых клинков сорвался поток огня.

Шиду успел только порадоваться, отпрыгнул под сень дерева, зачем-то утащив за собой оказавшегося рядом паладина. Щит камертона увеличился в размере, пропуская их внутрь, а поверз него тут же возник еще один. Темная, грубая энергия четко давала понять, кто сплел это заклинание. Вместе щиты, созданные артефактом и Кирвашь, призвавшей силу привязанной к ней демонессы, выдержали поток пламени, испепеливший остальных участников сражения. Либрой отпихнул ученика палачи и, заорав боевой клич, бросился в атаку. Шиду эта выходка отвлекла настолько, что он подумал целых три мысли не по делу:

"Что за идиотский боевой клич — исковерканное родовое имя?"

"Он что, не видит, что это вообще-то посланцы наиболее чтимого им бога?"

"Как он собирается пройти сквозь щит?"

На последний вопрос Шиду так и не успел узнать ответ — ситуация круто поменялась. Трое Светозарных сосредоточили свои усилия на Кирвашь. Девушка закричала, и ее счит пропал. Щит Камертона не выдержал, и лопнул. Паладина унесло, словно клок ветоши ураганом, куда-то за поле зрения. А огненный вал обрушился на оставшихся четверых, сжигая их заживо.

* * *

Одалия снова очутилась внутри своего сна. Но на этот раз островок оказался в тройном кольце — за шипами костяной стены бушевало пламя. А темная вода оттеснила синюю паутину, затопив островок и вяло облизывая края груды подушек, на которой сидела раджа.

— Мы в дерьме, подруга, — голос шел откуда-то снизу. Одалия повернула голову, и увидела в темной глади свое слегка искаженное отражение. С багровыми искрами вместо глаз.

— Но что происходит? — Одалия вздрогнула, когда иссушенные жаром зубцы стены стали покрываться трещинами.

— Тебя сжег ангел. Тут нет времени, но там, снаружи, ты умираешь. А потому тут агония будет длиться вечно. Глянь на свои руки.

Одалия посмотрела на свою ладонь. По ней, словно по старому пергаменту, разбегались мелкие трещинки.

— Ты горишь заживо, подруга.

— И ничего нельзя сделать?

— Боюсь, что нет.

— А если я выпущу тебя?

— Выпустишь? Скорее уж, впустишь... Тогда я завладею твоим телом. Но ты все равно умрешь.

Жар принялся царапать горло. Одалия закашлялась, затем спросила:

— Но ты справишься с ними?

— С пернатыми? Да запросто. Что, неужели ты согласна?

— Обещай мне одну вещь. Ты отомстишь за меня. Ты убьешь демона, который называет себя Омегой.

— Обещаю.

Одалия рассмеялась, несмотря на разъедающий легкие жар. Костяная стена почти осыпалась. Раджа потянула за привязанную к лодыжке нить. Кружево светящейся синей паутины распустилось, растворилось во внезапно начавшей прибывать воде. Женщина запрокинула голову, чувствуя, как вместе с темнотой ее окружает прохлада и покой.

* * *

Шиду не успел понять, что именно случилось. Просто в какой-то миг окутывающее их пламя Светозарных отмело в сторону, а самих крылатых воинов разметало по поляне невидимым вихрем. Со стоном рухнула ничком Кирвашь. Прижимая рассыпающийся Камертон к груди, согнулась Одалия. А маленькая фигурка Эскары вдруг вспыхнула черным, клокочущем пламенем. И это пламя перекинулось на раджу, не оставив от зеленокожей и горсточки праха. Женская фигура, объятая языками пылающего мрака, разогнулась и твердым шагом двинулась к поднимающимся с земли Светозарным, на ходу бросив:

— Спаси хотя бы остроухую. О пернатых не беспкокойся.

Шиду присмотрелся к упавшей Кирвашь, и, сдержав ругательство, быстро опустился рядом с ней на колени. Нельзя было терять ни мгновения — девушка умирала. Пожалуй, никогда ранее в жизни он не был столь сосредоточен только на одной задаче. Какая-то часть сознания всегда контролировала происходящее вокруг... Кроме того случая у родника, с которого и начались приключения ученика палача. Теперь же он полностью погрузился в одно дело — спасение Кирвашь. Это потребовало невероятных усилий — рана больше всего напоминала бесплотного паразита, вцепившегося в ауру девушки, и пожирающего все, начиная от энергетической и заканчивая физической оболочкой. На лице, шее и плече Кирвашь разрастался ожог. Еще немного, и началась бы мумификация тканей. Времени почти не оставалось. Шиду схватил за ударную часть своего оружия, позволяя вплетенным в кожу клыкам разорвать внешнюю энергооболочку, открыв его ауру. Был риск сгореть наместе, но раз уж тут были Светозарные, которые суть лучи Озаряющего во плоти, то, скорее всего, все функции своего бога выполняли они... А преобразившаяся Одалия сказала, чтобы он занялся спасением эльфийки, не обращая на них внимания... Шиду вышвырнул из головы лишние мысли. Раз он еще не сгорел, значит нужно продолжать. Даже если он в процессе осыпется пеплом.

Это было невероятно сложно. Шиду казалось, что он пытается пройти сквозь скалу, что его мозг сейчас брызнет из ушей, а глаза лопнут — настолько большое сопротивление приходилось преодолевать. Но ему таки удалось связать ауры свою и Кирвашь воедино. Потом он медленно и осторожно перетянул непонятное образование из божественной энергии к себе. Уничтожить эту дрянь, не разрывая связь между аурами, было почти невозможно. Пожалуй, Шиду никогда бы и не справился, если бы не костяной браслет, подаренный наставником. Наблюдая за устремившся от этого костяного украшения по энергетическим каналам собственного тела фиолетовыми ручейками, Шиду сначала подумал, что это конец. В общем-то, он оказался прав — это действительно было началом конца. Сложность заключалась только в том, чтобы взять под контроль процесс взаимного уничтожения божественной и демонической энергии. Пожалуй, если бы не влияние Хаоса, от старого Шиду бы не осталось ничего. Но ученик демона не только пережил этот маленький катаклизм внутри себя, но и обратил освобожденную им энергию на свое благо. Правда, затянуть раны на физической оболочке Кирвашь ему не удалось, зато он полностью восстановил ауру девушки. Шиду уже собрался разрорвать связь, но посмотрел на покрывающие шеку Кирвашь волдыри ожогов... И просто стал вливать в эльфийку свою энергию. Строго говоря, это не было лечением. Он просто подстегнул регенерацию девушки огромным количеством собственной жизненной силы. И почти потерял при этом сознание.

Довольно далеко от него на маленькой поляне происходила совсем другая битва. Рычащие Гончие теснили эльфов, не давая им приблизится к трем фигурам, закутанным в длинные темно-зеленые плащи. Один сидел на земле, скрестив ноги, и неотрывно смотрел на удерживаемый обеими руками перед грудью прозрачный кристалл. Остальные спокойно глядели на творящееся кровопролитие, степенно переговариваясь:

— И все же, призыв ангелов — не самое лучшее решение в этой ситуации.

— Это самое мощное, что я могу применить на таком расстоянии. Кроме того, пламя надо тушить водой, а за головой демона посылать ангела — это же общеизвестно.

— Ну и что тогда твои крылатые воители так долго возятся?

— Сколько надо, столько и возятся. Да и не тебе переживать, раз уж ты не сумел подчинить того правящего.

— Они почти закончили, — вмешался в разговор третий, пряча кристалл и вставая на ноги, — носитель уже умирает, так что предлагаю определиться с дальнейшими действиями. Просто сбежим, или попытаемся захватить языка?

— Те, кто может что-то важное знать, слишком далеко. Но для очистки совести да... — говорящий неожиданно захрипел, схватившись за сердце. Брызнули струйки крови из лопнувшей в нескольких местах кожи, а потом все тело вспыхнуло черным огнем и взорвалось, превратившись в крутящийся столб праха. Двое мужчин не успели никак отреагировать — земля у них под ногами неожиданно вспучилась, и выстрелила вверх изломанными каменными шипами. Один умер мгновенно. Другому повезло меньше. Зрение застилала кровавая пелена, а тело корчилось в агонии, но уши еще служили своему хозяину:

— Кровь и пепел, неужто я обоих угробила? Вот незадача... Хотя, этот еще не до конца мертв...

А потом чья-то рука нежно погладила человека по щеке, унося ломающую тело боль. Одновременно он почувсвовал, как темный смерч вторгается в его разум, переворачивая воспоминания, нарушая структуру личности и погружая разум в хаос. Произнесенные глубоким женсим голосом слова были последним, что он услышал перед погружением в пучину безумия:

— Знаешь не много... Но не будь вас, придурков, я б еще долго ждала подходящего шанса освободиться. В благодарность позволю тебе прожить еще две секунды.

Эти две секунды показались несчастному безумцу вечностью, в течение которых твари хаоса рвали его мозг на части.

Глава девятнадцатая

Перед глазами на миг потемнело. Когда же зрение вернулось к Кибару, то он решил, что снова умер, и на этот раз правильно. Правда, не так воин представлял себе чертоги предков. Просторный круглый зал, погруженный в полумрак. Стены, потолок, поддерживающие его колонны — все создано переплетением разноцветных ветвей живого камня. Хрустальный пол расколот на множество кусков. Разделенные трещинами — шириной иногда в три шага! — глыбы упрямо не падали в раскинувшуюся под ними тьму. От падения их спасала ассиметричная сеть из стальных цепей, натянутых над самым полом. Вбитые сквозь отверстия в звеньях металлические штыри фиксировали каждый обломок в нескольких местах, едва не пронзая его насквозь. Приглядевшись, Кибар увидел еще одну вещь, не дающую опоре под ногами рухнуть к мельтешащим во мраке внизу багровым искрам. Серебряная паутина, раскинувшаяся по всему залу, чьи нити тянулись к потолку и стенам, были вплавлены в колонны и толщу пола. Эти нити были туго натянуты, и тихо гудели на разные лады, словно струны потревоженной лютни.

А в нескольких шагах от Кибара, придавливая своим поручнем сразу несколько цепей, стоял трон Даорут. И на нем сидел в расслабленной позе безоружный гном в желто-черной безрукавке и обруче главы клана. Он был настолько стар, что даже борода поредела, а иссохшая кожа пошла пигментными пятнами. Невольно воин опустил взгляд себе под ноги, разглядывая свое отражение в полированном хрустале. Он был одет так же, но внешность и возраст сохранил. А на левом боку из-за пояса торчала рукоять меча.

"Несомненно, это и есть пятый клинок," — подумал Кибар, касаясь покрывающей черен чешуи. И замер, услышав, как его мысль разносится по залу, словно произнесенная вслух.

"Во имя недр, какой позор! Вместо того, чтобы приветствовать предка, он думает о мечах!" — несмотря на старческое дребезжание, гнев и железная воля чувствовались в голосе предыдущего мон Даорут.

"Приветствую тебя, — Кибар раскрыл рот по привычке, пусть в этом и не было нужды, — Прости, я не успел оставить потомства. Но я не последний из старших родов, так что клан Даорут воспрянет даже после моей смерти!"