Невеста на три дня

— Помнишь, ты сказал, что я не обязана выходить за тебя замуж по-настоящему, если сама не захочу этого?

— Помню, — кивнул Балуа.

— Так вот, я не хочу, — твёрдо заявила я.

Не знаю, какие эмоции отражало в этот момент лицо кьёрна. Уж слишком быстро они сменялись, но расстройство я успела заметить. Мысли уже начали подталкивать меня пожалеть несчастного расстроенного Балуа, но здравый смысл вопил, что это просто маска. Ведь если бы он действительно испытывал ко мне какие-то чувства, то никогда не поступил бы так.

— Тогда позволь узнать, что ты планируешь делать? — пытаясь казаться спокойным спросил он.

— Я собираюсь впутаться в авантюру, предложенную твоей бабулей.

Мне показалось, что кьёрн издал вздох облегчения. Отлично, теперь можно переходить к другим волнующим меня вопросам.

— Но для начала я хотела бы погасить свой долг. Мне не хочется, чтобы у моей семьи возникли проблемы, если вдруг мы все же не сможем осуществить задуманное и закончим как мои предки, — если уж говорить правду — то обо всём. В конце концов, каких бы глупостей не натворил Балуа, если бы не его благосклонность, я уже давно была бы пеплом.

— Я понимаю, для чего ты хочешь сделать это, Лея, объясняться нет необходимости, — кьёрн поднялся и, подойдя ближе, присел на корточки перед моим креслом. — Однако в выплате долгов больше нет нужды, — мужчина поймал мой недоумённый взгляд. — Я погасил всё ещё до нашего отъезда.

Замечательно! Он снова меня обманул! Хотя нет, великий кьёрн Балуа не обманывает, он просто не говорит то, что не считает нужным сказать! Может быть, знай я эту информацию, то уже давно сбежала и занималась бы переходом через горы. А Нил, не обращая внимания на моё бешенство, продолжил:

— Я не сказал тебе раньше только лишь потому, что ценю твою жизнь, ты не сможешь перейти горы, тем более одна, а ведь именно это ты попыталась бы сделать, если бы узнала, что свобода уже твоя.

Я растерялась. Ведь только собиралась разозлиться, а он тут же перевёл всё так, что и злиться-то не на что! Мало того, что долг погасил, так ещё и жизнь сохранил импульсивной девчонке...

— То есть по факту я уже свободна? — наконец-то осознала я.

— Совершенно, — улыбнулся Нил.

— Но только не от тебя! — я вспомнила про треклятую метку, и раздражение накатило с новой силой.

— Я могу её снять, — спокойно сообщил он. Я почти уверена, что в моих глазах вспыхнула надежда. Просто я только что узнала, что больше не должна ничего пансиону, и мне захотелось ещё большего. Я жаждала полной свободы! В том числе и от всяческих магических меток!

Но я не сразу поняла, что собирается делать мужчина, легко подхвативший меня на руки.

А, нет. Уже поняла. После первого лёгкого прикосновения губ Нила к моим всё стало ясно. Он собрался меня целовать.

— Ты уверен, что сейчас лучшее время для поцелуев? — скептически прищурилась я.

— Сама же хотела избавиться от метки! — воскликнул он.

— Меня никто не предупреждал, что для этого нужно будет целоваться с тобой! — не менее возмущённо чем он до этого возразила я.

Меня поставили на ноги. Сразу, без лишних слов.

— Так снимать метку или предпочитаешь оставить её себе? — спросил кьёрн.

Я немного поразмыслила. Зачем мне нужна какая-то метка с непонятными свойствами? Придётся снимать... Я залилась краской от собственных мыслей, а Нил по обыкновению всё понял и, притянув меня к себе, поцеловал. Не так, как тогда, совершенно иначе. В этом поцелуе было больше страсти, огня... "Так целуют в последний раз", — мелькнула в голове странная мысль. Вскоре я почувствовала, как язык обдало холодом. Леденящим, способным заморозить весь мир. Я вскрикнула и отстранилась.

— Метки больше нет, — отчитался кьёрн.

— И что теперь? — спросила я у самой себя. — Я свободна? Полностью?

Балуа молчал, просто глядя в мои глаза. Легче не стало. Моя свобода не оказалась пьянящей и дурманящей, какой её описывают в книгах. Она принесла лишь пустоту. Я опустилась в кресло, глядя в одну точку, и мысли покинули голову.

— Мне не нравится то, что происходит, — спокойно, даже ласково сказал Нил. — Мы должны поговорить... Или я должен объясниться, — я подняла взгляд. Неужели передо мной станет объясняться сам кьёрн Балуа? — Я изначально вёл себя неправильно, — мой взгляд приобрёл оттенок полного изумления. Не думала, нет, даже не могла подумать, что он способен признавать свои ошибки. — Всю жизнь я мечтал о возрождении магии, — Нил опустил голову, и я больше не могла видеть его глаза, — но скольких магов я не встречал на своём пути, не было ни одного, кто владел бы пятью стихиями. А я искал, и хорошо, поверь мне. Когда-то давно отец, после службы, рассказывал о выбросе силы, об очень сильном выбросе, случившемся на твоей родине. Но мага, совершившего выброс, так и не нашли. Когда на службу пошёл я, ваши земли были проверены первыми, и я разочаровался. У меня почти не было надежды, пока я не встретил тебя. Магия в твоей крови была столь отчётливой! И я сразу же уловил все стихии. Когда я узнал, что ты из рода Аргуст, то понял, что мне повезло вдвойне, и я действительно встретил именно того мага. Способного помочь в осуществлении моей мечты.

— С чего ты взял, что именно я этот таинственный избранный маг? — перебила его я. Просто было совсем не понятно, почему они так уверены.

— Бабуля выделила твой род, а она не меньше, чем я, мечтает о возвращении магии в Крамиил. Поверь, она ничего не делает просто так. Это был первый фактор, который заставил меня поверить в твою избранность.

— Значит, их несколько? — заинтересовалась я. — Если есть первый, есть и второй?

Балуа кивнул.

— На первом году своей службы я нашёл ведьму, невероятно сильную. Я думал, что она подойдёт на роль моей помощницы, но ведьма так не считала. Вместо этого она сказала, что я встречу девушку, которая и станет ключом к источнику, — ответил Нил.

— В Крамииле полно девушек, — возразила я.

— Она сказала, что у той девушки будет феникс, и что я, — кьёрн Балуа сделал короткую паузу и сглотнул, — я полюблю её.

Я не знала, что ответить, поэтому просто молчала. Про "полюбит" ведьма явно погорячилась, потому что едва ли наши отношения с Балуа можно назвать любовными. Он слишком много обманывал меня, слишком много недоговаривал. Он не рассказал мне всё с самого начала, не сказал, что закрыл долги, поставил эту чёртову метку без моего ведома, обманом заставил меня выбрать именно его, предлагал мне свободу, которую дать не мог... Может, будь он откровенен с самого начала, всё сложилось бы иначе.

— То есть сомнений в том, что я именно та, кого ты искал, у тебя нет? — на всякий случай уточнила я.

— Ни малейших! — развёл руками Нил. — И я невероятно рад, что ты согласилась. Ты ведь не передумала? — недоверчиво переспросил мужчина.

— Нет, не передумала. Я согласна рискнуть жизнью, отправиться в горы и вернуть магию, — подтвердила я.

Не могу сказать, как отреагировал на мой ответ кьёрн Балуа, но одно могу сказать точно — он волновался. Наверное, как и я, немного боялся, переживал... И в то же время был счастлив.

— Скажи, ты сможешь меня простить? — уже на пороге моих покоев с затаённой надеждой спросил он.

— Время покажет, — печально ответила я. И Нил ушёл.

Одевшись, я улеглась на кровать и сейчас задумчиво теребила перстень, который дала мне бабуля. И на что я только что подписалась?

Утешало меня только то, что Нил и сам готов принять участие в этой авантюре, а значит уверен, что не погибнет, да и бабуля не стала бы отправлять собственного внука на верную смерть.

Единственный человек, чья роль во всей этой истории была мне не понятна, это кьёрн Далан Ритар. Неплохо было бы познакомиться с ним поближе... Да и узнать, когда мы отправимся в путь, тоже не помешает.

Интересно, а Анри действительно покинул замок ещё ночью или решил задержаться? А что было бы, если бы я выбрала Анри? Ведь у него, похоже, нет дара.

Вопросов по-прежнему было в разы больше, чем ответов. Я поднялась с постели, собрала уже сухие волосы в высокий хвост и покинула свои покои. Мысленно попыталась связаться с фениксом — интересно, а это вообще возможно? Нил вроде бы говорил, что да. Куда идти, я ещё не решила, но хотелось двигаться вперёд по коридору. Может, это действительно Феня ведёт меня к себе? Как-то иначе объяснить внезапно возникшее странное желание постучать в запертую дверь чьих-то покоев я не смогла.

Стук вышел на удивление громким. И с той стороны сразу же разрешили войти. В комнату я входила неуверенно и с опаской. Мало ли, куда привело меня странное желание найти Феню.

— Доброе утро, — поздоровалась я, увидев направляющегося к двери кьёрна Ритара. Соломенная бровь мужчины взметнулась вверх.

— Чем обязан? — поинтересовался блондин.

— Я искала своего феникса, — ответила я.

— Я здесь! — крикнул из спальни Феня. Ритар лишь взмахнул рукой в приглашающем жесте.

На такой же постели, как и в моей комнате, сидел Феня в нормальной мужской одежде и поглаживал по нежным пёрышкам средних размеров феникса. Я про себя отметила, что птичка Ритара довольно быстро растёт. Хотя, кто знает, с какой скоростью должен идти их рост на самом деле? Может быть, блондин просто часто делится с ней силами?

— Она уже такая большая, — заметила я, помня о том, что жизни феникса лишила именно я.

— Они растут очень быстро, главное постоянная магическая подпитка, — сообщил Ритар. — Налить вам чай, или вина?

— Чай, пожалуйста, — попросила я. Мне тут же указали на кресло, а ещё через несколько секунд протянули чашку с горячим напитком.

— Феня, я хотела бы отдать тебе немного силы, — сказала я.

— Феня? — переспросил мужчина. — Он ещё не сказал вам своего истинного имени?

Феникс залился густой краской, что вкупе с огненными волосами выглядело довольно забавно. Я, кажется, тоже покраснела. Если бы я заранее знала, что он сам должен представиться, то естественно спросила бы его имя, а не называла бы воплощённую стихию Феней.

— А как зовут вашу птицу?

— Шайниаррина, — с гордостью ответил Ритар, — В переводе с хитарана — 'Огненная богиня'.

— Она вам это сама сказала? — прищурилась я.

— Конечно, когда элементаль полностью доверяется своему хозяину, то называет своё имя, чтобы маг мог обратиться к нему в любую секунду, даже после смерти его оболочки.

Вот оно как... Значит, Фенечка мне не доверяет... Я вперилась взглядом в рыжего, пытающегося не встречаться со мной глазами. Ритара наша игра в гляделки забавляла, и он с упоением наблюдал за нами.

— В любом случае, не стоит его торопить, он сам вам откроется, — в конце концов кьёрн встал на защиту красного Фени.

— Значит, пока не доверится, будет Феней, — мстительно сообщила я.

— Ну и буду, — буркнул элементаль, — Давай свою магию, — и протянул мне руку.

Это он мне одолжение делает?! Да-а-а, я действительно ничего не знаю об элементалях. После 'перелива' сил от меня в тело парня он заметно возмужал. Рыжие волосы выпрямились и отросли, дотянувшись до лопаток, черты лица немного утончились и появилась лёгкая рыжеватая щетина.

— Как я выгляжу? — уже совсем не мальчишеским голосом спросил Феня.

— Как двадцатидвухлетний Феня, — ехидно ответила я.

— Да, судя по всему, это его максимум, — подтвердил Ритар.

— Я не Феня, — прошипел элементаль. Я лишь улыбнулась и развела руками. Сам напросился!

— А она, — я кивком указала на птицу, так и оставшуюся в руках моего недоверчивого Фени, — Скоро сможет становиться человеком?

— Думаю, через несколько вливаний силы, — ответил Ритар.

— А я могу поделиться с ней? — мне было интересно всё, в том числе и это.

— Нет, только хозяин имеет связь с элементалем, тот, чью магию он вкусил первой.

— Откуда вы так много знаете про элементалей? — разошлась с вопросами я.

— Когда я нашёл Рину, пришлось прочесть много запрещённой литературы, чтобы выяснить, с чем я имею дело, — флегматично ответил мужчина.

— А про магию вы тоже много знаете? — не унималась я.

— Здесь дела обстоят сложнее, — усмехнулся Далан, — Знаю примерно столько же, сколько, пожалуй, и ты.

— Значит не много, — констатировала я. Ритар только кивнул.

— Дар проявился, когда мне было десять, но этого не знал никто, даже родители. Потом, когда я был примерно в твоём возрасте, сила начала расти, случился даже сильный выброс, при котором меня перенесло. Потом я нашёл Рину, и только тогда начал интересоваться магией.

— Да, у нас с вами много общего, — протянула я.

— Полагаю, что да. Более того, за время пребывания здесь я даже сделал вывод, что мы с вами во многом похожи, — мужчина сделал долгую паузу, о чём-то размышляя, — Вы ведь тоже согласились принять участие в великом плане Балуа?

— Согласилась, — улыбнулась я, — Только не совсем понимаю, зачем там вы, — меня волновал этот вопрос, и лучше узнать всё у довольно открытого Ритара, чем у Нила, с его привычкой недоговаривать.

— Я буду помогать, — просто ответил мужчина, — Во-первых, в горах любая магическая сила лишней не будет, во-вторых, как мы поняли из книг, обряд слияния требует огромных энергетических и физических затрат, а после его свершения нужно будет быстро покидать место проведения обряда. По нашим расчётам, чтобы высвободить источник, горы должны разрушиться, а вы будете слишком слабы, чтобы уйти самостоятельно.

— То есть, вы просто решили нам помочь? — нет, совсем ему не верю.

— Нет, — покачал головой Далан, — Я просто очень хочу вернуть магию в Крамиил, и готов помочь в этом хоть демону царства Скорби, если он решит это сделать, — ответил он.

— Все хотят вернуть магию, — задумчиво произнесла я.

— Все просто хотят свободы, леди Лея, — грустно ответил Ритар.

— И элементалям так будет лучше! — вклинился в диалог Феня, — Мы будем питаться от источников!

Не знаю, сколько бы ещё времени мы болтали обо всякой ерунде, но отвлёк нас лишь робкий стук в дверь. Вошедшая служанка пригласила к обеду. Ритар оказался очень приятным и интересным собеседником, мне даже не верилось, что он устроил охоту на Нила, но я, как я уже успела понять, не очень-то разбираюсь в людях. Хотя нами и было принято решение обращаться друг к другу на 'ты', ведь нам предстоит долгий совместный путь.

К обеду мы спускались вместе. И Нилу Балуа это почему-то не понравилось, совсем.

Анри онт Плуан

Анри был в ярости, бешенстве, в гневе... Он готов был проклясть весь мир. Неужели эта идиотка не видит, что Нил ничем не лучше его? Как он так заморочил ей голову? Что предложил? Разве мог он дать ей что-то большее, чем то, что готов был отдать он? Никогда он не понимал женщин. Те, которых можно взять на одну ночь — простые и понятные, а эти глупые аристократки постоянно путают все карты!

Кьёрн Плуан уже собрал свои вещи с твёрдым намерением покинуть замок сию же секунду, но по идиотским правилам приличия он должен был попрощаться. Первого он решил проведать своего кузена, чтобы просто плюнуть ему в лицо. Из покоев Балуа доносилась живая беседа, и Анри не стал спешить со стуком. Разговаривали двое. Судя по голосу, второй был так называемый 'пленник', Ритар.