Истребитель Солдатова представлял себе удобную мишень. Вот и на него ринулся добивать космический самолет. Офицер попробовал уйти, но не смог набрать скорость. Казалось вражеский летчик издал вопль восторга, и поднял вверх когтистые лапы. Хотя на самом деле это играло воображение Солдатова.

— Что животное огрызаешься!

Он попытался закружиться на месте, но этот прием был довольно наивен. В следствие чего в него попали, по кабине прошла глубокая трещина, а температура скакнула настолько что начал плавиться джойстик, заели кнопки, пальцы спасло лишь наличие эластичных перчаток:

— Вот черт опять на тот свет! — Солдатов резко схватил руль последней системы управления и повернул его едва не вывихнув себе плечо. Противник как раз делал очередной заход и они столкнулись на страшной скорости. Вспыхнул плазменный шарик, офицер почувствовал себя словно в бане. Это было волнующе и одновременно приятно, страха перед смертью не было.

— Я как Нестеров может эти чушки не знают что такое таран мелькнула мысль в дерзкой голове.

Солдатов ожидал оказаться в уютном мирке высокоразвитых пацифистов, где его малость пожурив за жестокость снова отправят в плазморубку. Вместо этого он оказался в пещере с выложенными камнями красного цвета. Между ними копошились змейки. Они выползали из щелей и сверкая острыми зубами пробовали коснуться Солдатова. Потом змеи стали превращаться в причудливо изломанные шнуры, от различных бытовых приборов, как привычных, так и совершенно необычайных. Некоторые с цифрами и непонятными иероглифами, другие блестели экранами мониторов. Солдатов растерялся, затем крикнул во всю глотку:

— Что за чертовщина!

— Да еще и тут поминаешь нечистого! — Произнес замогильный голос. — Теперь твоя участь предрешена.

Солдатов присвистнул:

— Это что и есть тот свет?

— Да именно он! А ты что не ожидал? — С укоризной произнес другой мелодичный женский голос.

— Какой-то дурацкий он! Различные предметы непонятного назначения.

— Это потому что прогресс затронул и этот мир. Скажи нам кто ты? — Послышался страшный голосок.

— Вы что не знаете? А еще высшие духи!

— Почему не знаем, но нам интересно знать твое личное мнение о себе самом, иногда это бывает неожиданным. — К офицеру подлетела сковородка, из нее вывалился череп.

— То есть вас интересует кто я ангел или бес? — Ответил ничуть не смутившись Солдатов.

— Вроде того, если ты не прочь приукрасить себя.

— Я что писатель что рисовать альтернативную реальность. Какой есть, такой есть!

Не добрый, ни злой, а объективный!

Сковородка изогнулась, череп пропал. Затем перед ним возникло пустое пространство, бесконечное небо. Солдатов глянул в низ увидев бескрайнее море. Оно казалось холодным и черным.

— Мы решили твою участь офицер, ты будешь заключен в ад, на миллион лет. — Объявил строгий голос.

— Ну как всегда я к иному себя и не готовил. — Солдатов сглотнул слюну почувствовав солоноватый вкус крови. — А ад какой, с компьютерами и роботами.

— Ну уж нет! Ведь ты хоть и атеист был крещен в православии, так что тебе уготован Ад который в наибольшей степени соответствует народным представлениям о пекле.

— Чудесно! Я прочего и не ожидал! А что и это можно испытать на своей шкуре.

— Так вот и остров спускайся!

Действительно посреди океана, располагался целый архипелаг. Деревья по мере сближения с землей становились все более крупными и устрашающими. Вот были видны черепа коней, крокодилов, динозавров, носорогов и прочей неисчислимой нечисти. Ветви тоже словно костные осколки. От болот исходит пар, вода кипит.

— Не дурно! Черепа вполне соответствуют нашему славянскому фольклору. Вот только носорогов и крокодилов наши предки не знали. Это вообще невесть что! — Солдатов указал на рожу вроде ковша экскаватора, с лбом увенчанным тройным наростом, напоминающем изъеденной ржавчиной ракетную пусковую установку.

— Это Фюрро! Такой страшный вид, пожирает грешников.

— Я это учту!

— Но вот этих ты знаешь.

Солдатова внезапно обступили самые заурядные черти. Они были похожи на произведения мультфильмов, один из них видно старший, типичный Филипп Киркоров из "Вечеров на хуторе в Близ Диканьки". Он сунул лапу с копытом:

— А это бравый русский солдат — Солдатов. Что предпочитаешь: котел или угольки?

— Бассейн с водкой!

— И это тебе будет герой! У нас правда водки не держат, для преисподней слишком слабо! По этому чистый спирт.

Двое чертей ткнули в Солдатова вилы, перед ним возник громадный бассейн от которого крепко разило сивухой. Офицер попробовал сопротивляться, но не тут-то было. Сильнейший толчок сзади и он влетел в прозрачную чуть маслянистую жидкость, плюх и погрузился с головой. Ноздри и нос резало, судорожно перебирая руками и ногами Солдатов выбрался. Тем временем дюжина чертей окружила и держа в руках факелы гоготала.

— Ну выберусь то я вас! — Пригрозил офицер.

В ответ факела полетели в бассейн. Спирт моментально вспыхнул, пламя взвилось выше деревьев. Солдатов почувствовал ожог.

Юра рубился, вернее обменивался плазменными плевками с очередным крутым супостатом.

Мальчик-робот видно схватился с асом. Об этом свидетельствовал гордый герб на фюзеляже заостренной как лезвие гильотины машине. Это была другая марка "Топор" — 3, более крупная и лучше вооруженная.

— Вот и асс против меня!

— Я помогу тебе в трудной ситуации. — Подал голос бортовой компьютер.

— Конечно скверно, но один ум хорошо, а полтора хуже. Нужно рассчитывать на более удачный расклад крапленой колоды.

— А зачем кропить деревянную колоду?

— Карты не деревянные, а чаще всего бумажные или пластмассовые.

— Тогда я пожалуй ошиблась. Постарайся его вымотать, он живое существо, а значит рано или поздно устанет и ошибется.

Юра именно это и пытался сделать. Ему правда пришлось позаботиться о собственном выживание. Асс стрелял, мальчик-робот отвечал. Опытный пилот дважды пытался достать юного киборга ракетой. Юра сбил страшное оружие налету, и даже произнес в шутку.

— Он видимо имеет не два глаза, а намного больше, что же это прогрессивно.

— А у тебя разве не два глаза. — Спросил бортовой компьютер.

— Нет больше, но третьего невидно! Так меня смонтировали чтобы я не смущал своим видом людей.

— Да этот вид противный и ленивый, постарайся избавиться от зависимости.

— Один из них сражается на стороне брохов. Его фамилии Солдатов.

— Звучит символично! А что может быть это и есть он.

— Тут истребителей десятки тысяч вероятность встречи с ним не особенно велика.

— Но судьба часто преподносит сюрпризы.

— Он бы не успел так быстро обзавестись гербом. Так что сбивай его без проблем с моралью.

— Сейчас вычислю оптимальную стратегию и ему крышка.

Юра уходил от врага и присматривался, замечая определенные закономерности в атакующей манере противника. Тут могла сыграть роль любая мелочь тем более что вражеский истребитель был выпущен совсем не давно и стоил в пятьдесят раз больше чем обычная машина. Особенно опасен излучатель, одно попадание и конец сражению.

— Надо его смесить! — Юра воспроизвел сальто, губительная волна прошла параллельно машине. — Громоздкая штучка, значит прицельность слабее и меньше скорострельность.

— Такова проблема у всех больших калибров. — Заметил бортовой компьютер. — Зато если попадет то пришибет.

— В этом я не сомневаюсь. — Юра чуть опередил противника, тот на долю раскрылся во время разворота и зацепил его фюзеляж. Сбить не сбил, но дискомфорт причинил заставив трястись и содрогаться машину.

В эфире пронеслась ругань:

— Что за птенчик трепыхается?

— Твоя большая проблема. — Ответил Юра.

Противник утратил хладнокровие, он стал все более азартно наседать на истребитель мальчика-робота грозя смять и размолоть машину. При этом он в свою очередь рисковал быть сбитым. Юра ведь не человек, малейшей ошибки не прощает. Прием "перекатись дамка" и он попал в одно из уязвимых мест вроде бы монолитной машины. Было видно как истребитель медленно распадается, как от него отсоединяются крылья, нос, хвост. Причем обломки начинают кружиться в своеобразном вихре.

Летчик-асс тоже выпрыгнул его боекостюм более совершенный и он начинает стремительно разгоняться, стараясь уйти. Юра замечает своеобразный горб из его спиной из которого выбрасываются фотоны.

— Вот какой ты хитрюга, используешь ускоритель. А я вот не дам тебе убежать.

Мальчик-робот выстрелил ему в горб. Беглец остановился и закрутился строча из ручного лучемета. Впрочем для истребителя такое оружие не опасно.

— Видно ты из крутых парней. А если так. — Юра метким выстрелом выбил оружие. Летчик-асс вновь выругался. Хотя его язык и был незнаком юный робот понимал каждое слово.

— Если можешь убей меня, но на унижение плена я не пойду. — Заявил отчаянный и видно умелый боец.

— Это уж как Всевышний распорядиться. Быть может мы и проиграем, потери все более и более возрастают!

Действительно бутиралеры вновь стали посылать свои ужасающие подарки, почти неуловимые, но причиняющие страшный вред. Вакуум искривлялся и проглатывал звездолеты, причем с обеих сторон. Правда жруны теряли больше чем брохи, ведь каким бы ни была примитивной наводка, она все-таки позволяла выбирать цели, и выбивать гвардию противника.

Маршал жрунов Гаппа скомандовала:

— Любой ценой вывести из строя бутиралеры. За каждый сбиты звездолет подобного класса — премия в сто тысяч фалеров. Кроме того погибший будет упомянут в возвышенной молитве, а значит его ожидает не только деньги, но и более высокое положение на небе. В частности должности не ниже звездного капитана света.

Слыша подобное Юра свистнул:

— Может это и интересно иметь небесные звания. Вероятно православной церкви следует подумать над этим. Во всяком случае военная карьера стоит рая!

Мальчик-робот впрочем не столько клюнул на посулы, как был обеспокоен тем что бутиралеры способны убить и убивают многие миллионы живых и разумных существ. Тем более что если звездолет попал в подобное излучения солдаты не успевали из него эвакуироваться.

Юра испытывал смешанные чувства, убить чтобы предотвратить еще более массовые убийства. Робот понимал что это плохо, но и остаться равнодушным выше его сил.

— Я спасу того кого еще можно спасти.

Он спешил и включил все резервы. Бортовой компьютер попытался возразить, чирикая.

— Кабина расплавиться!

— Мне это не так уж и страшно! Если кожа и облезет то потом опять зарастет.

— У тебя классный материал, настолько искусная выделка . Ты так похож на живого примата, что мне хочется вколоть тебе под кожу стимуляторов гормонов.

— Только испортит протоплазму. Скорость чувствую выросла, все резервы задействованы?

— Да! Настолько насколько это возможно не развалив конструкцию. Будь ты живым недолго выдержал бы такой темп.

— Согласен, у меня прочная конструкция.

— Это я учту! Разворот и заход!

Юру пару раз пытались активно преследовать, но он избегал попаданий, оставляя противников позади. Самый плотный заслон встретил его у бутиралера. Тут истребители и катера брохов стояли выстроив подобие эластичной решетки.

Юра присвистнул и впервые выстрели в истребитель мини-термокварковой ракетой. Одновременно дав залп газовыми пулями, применив пулемет с фотоновым разгоном. Это оружие видимо случайно осталось от сухопутной версии машины, совершенно не эффективное против бронников и современной техники, зато отлично распугивающее дикарей. Юра даже успел подумать как он не догадался о нем раньше.

— Видимо творческое мышление не сильная сторона роботов. Газовые клубки ввели в заблуждение неприятеля, он выстрелил не туда, куда следовало и двуместный истребитель взорвался. Затем мальчик-робот прошмыгнул мимо обломков как выбитая из шампанского пробка, резким рывком прорвался к бутиралеру.

— Я боксер-легковес бью супертяжа!

Новый выстрел и газовые дорожки замаскировали полет "рождественского подарка". Лазеры-защитники впрочем прикрывали бутиралер достаточно плотно и первая ракета оказалась сбита. Зато цели достигла вторая.

— Побить первую карту это все равно что закусить водку сникерсом. Вроде что есть в животе, а лезет наружу! — Заметил Юра.

— Надо заглянуть в прикуп, если конечно у тебя глаза не рентгеновские. — Посоветовал компьютер.

— Последнее предложение говорит что ты контрабандный агрегат, может раньше работал в казино.

— Это военный секрет! — Бортовой компьютер стал издавать смесь смеха и писка.

Пока они разговаривали Юра не забывал о собственной безопасности пытаясь уйти от назревающего мощного взрыва. Мальчик-робот и сам был поражен своим открывшимся военным даром, вот он снова прорывается, и словно предвидя будущее проскальзывает между смертельными лучами. А ведь по нему даже пальнули из крейсера. Правда луч был таким мощным что разнес пару тройку своих машин. Потом взрывная волна и очередной сумасшедший бросок. Бортовой компьютер сообщил:

— Вот это называется военное счастье. Такой гравиоудар, а ничего не сломано, это не типично.

— На хитрый ход нам повезет, посмотрим в рот чья там возьмет! — Вспомнил детскую считалку Юра.

— Шутник, а знаешь что на поле боя одноместный истребитель живет в среднем два-два с половиной чичля?

— Вероятно есть подобная статистика.

— А сбить сразу два бутиралера это вообще за пределами теории вероятности. Меня заподозрят в подлоге.

— Но ведь запись ведется?

— Конечно и начальство разумеется будет все знать. Тебя ждет что-то необычное, очень щедрое подношение.

— А зачем оно роботу. Я ведь ничего не ем, ни пью, даже не дышу и неизвестно куда буду девать денежки.

— Построишь что-нибудь, например фабрику по производству роботов. Или будешь играть на бирже.

— Последнее предложение глупее некуда. Когда кстати тебя сделали?

— А это что важно?

— Для победы нет, но чувствуется ты много успел нахвататься.

— Я одна из самых первых машин этого класса, что впрочем не делает меня хуже.

— Заметно! Моя кожа сильно зудит, мы видимо перегрелись.

— Нужно чуть-чуть отдохнуть и включить волны холода, а то может начаться пожар.

— Осторожность антипод трусости и сестра храбрости! — Заметил Юра.

Мальчик-робот стараясь выбрать место побезопаснее временно вышел из боя.

Тем временем рванула и раскололась одна гравиоматка. Он нее шарахнулись в сторону корабли. После началось и вовсе кутерьма. Брохи потеряв большую часть бутиралеров, опять пошли на сближение. Счет уничтоженных крупных машин давно пошел на сотни, а истребителей было перебито не меньше половины от первоначального состава.

— Как жили мы борясь и смерти не боясь! Нам предстоит победу одержать! — Прозвучала фраза в эфире. Кто-то видимо решил идти на таран, а его машина оказалась начиненной взрывчаткой.

Брохи пытались разрезать фронт противника не несколько частей, а жруны наоборот сдавливали. Уцелевшие звездолеты получали все больше и больше повреждений. Во что превратились гордые корабли, искромсанные, в дырах и рытвинах, они извергали плазму, пытались то сблизиться, то наоборот оторваться. Иногда махины сталкивались полупространственные поля приходили в соприкосновение, от чего вакуум стремительно нагревался, борта плавились и испарялись.