— Если при этом все три тысячи бойцов глотнут снадобье, все может получиться! — Заметила Часса. — Я пойду в их рядах.
— Ты слишком заметная! Белая кожа редкость.
— Ну почему, среди аристократок, такое часто встречается! Ну не так чтобы очень...
Колдун мотнул головой:
— Что бы воины пропустили отряд нужно знать пароль и условный сигнал. Они тоже не дураки, ведь прием с переодеванием не такой уж новый.
— Я согласна! Но может тут ты Хром и поработаешь!
— Рита! Вот кто нам поможет. Я пошлю ее руку-ящерицу способную заползти в любую щель во дворец местного эмира. Тогда мы узнаем пароль и набор сигналов.
— Это простой, но эффективный путь! Тогда мы проникнем.
— Тогда смотрите!
В шатер вошла Рита. Она была чуть бледнее обычного, если так можно сказать о коричневой коже. Хром указал ей на удобное кресло:
— Садись милая! Впереди нас ждет что-то новое! Поскольку ты и ящерица одно целое, будешь видеть ее глазами, и слышать в необычном диапазоне.
С другой стороны, поскольку это твоя плоть, то восприятие будет вполне гулевским.
— Я буду очень рада, если смогу послужить борцам за справедливое дело.
— Вот и отлично! Запоминай каждое слово, любую мелочь.
Девушка расслабилась, она перестала ощущать пространство вокруг себя. Ее душа переместилась в маленькое тельце. Первое что почувствовала Рита, было ощущение холода и голода. Медузовая ящерица обладала куда более быстрым обменом веществ и была очень быстра. Все ее движения были стремительны, хватая на ходу мягкую траву, Рита помчалась к стенам. Ее бег становились резвее, она, не смотря на малый рост, вполне могла обогнать тараканью улитку.
Звезда Соль еще не села, ее лучи рубинного— розового оттенка, медленно гасли. Во время движения ящерица-медуза согрелась, голод время от времени усиливался, но стоило ущипнуть травки, он ослабевал, чтобы затем вернуться вновь. Девушка беззвучно шепнула:
— Знакомые ощущения, для рабыни голод привычен. Зато усталости никакой.
У ящерицы было двенадцать лапок, но двигались они синхронно, так что не пропадало ощущение, что у нее на самом деле две конечности. Бежать было приятно и Рита, еще больше прибавила скорости.
Вот впереди виден город. Какие у него высокие стены, из-за уменьшившегося роста он кажется таким исполином, что способен напугать и более искушенного воина, чем скромная девушка, далеко не воин.
Захотелось пить, и ящерица чуть притормозила у ручья, окунула в прохладную воду мордашку. В этот момент ее ушки уловили шум, Рита отпрыгнула в сторону и ударилась в огромные коричневые ноги. Ей показалось, что это великан хотя на самом деле ребенок брызгал водой. Девочка попыталась схватить ящерицу, но так умудрилась ускользнуть. Разгонялся зверек быстро, и настигнуть его не было возможности у ребенка.
— Ух, это кошмарно! Не знала я, что дети могут так пугать.
Хром мягко произнес, его голос звучал, словно изнутри черепушки:
— Не отвлекайся! Девочка тебя принимает за зверька, да и вообще все гули стали огромны, потому что ты маленькая. Научись пользоваться слухом, различать малейшие звуки.
Действительно Рита слышала сразу во многих диапазонах и, пожалуй, даже слишком много. Из-за этого звуки накладывались друг на друга, и реально она могла различить лишь самые громкие из них. Это было неприятно и даже немного больно.
Зрение тоже подкидывало сюрпризы: Размеры окружающих предметов колебались, то, приближаясь, то удаляясь. Особенно гуляли в игру иллюзий стены города, они стремительно вырастали, заполняя собой весь горизонт, а затем уменьшались до размеров игрушки. А иногда просто распадались на осколки.
Девушка лихорадочно моргала, семь ее глаз показывали совершенно сумасшедшие картины.
— Что это такое я сойду с ума.
Мягкий голос Хрома успокоил ее:
— Не отчаивайся милая девушка. У тебя ассиметричное зрение, семь различных фокусов, и они дают разные проекции.
— Но это так сложно, разве можно видеть все наперекосяк.
— Посмотри в одну точку, постарайся сосредоточиться, например, на штили самой высокой башни.
— И это поможет?
— Я надеюсь! Обычно у этого зверя зрение может становиться монокулярным.
Девушка так и поступила, стало немного легче, крепость приближалась и уже не казалась такой огромной. Вот впереди довольно широкий ров, заполненный мутноватой водой.
Рита остановилась перед ним. Ее решительность поколебалась, в воде плавали мерзкие хищные твари. Среди них самой крупный был крокодилий носорог, а самыми мелкими водяные шмели. Они кружились, перебирая лапками и плавниками.
— Не стой! Ты гораздо быстрее их. Ныряй!
Девушка прочла молитву, подпрыгнула, резко ушла в воду. Четыре ее сердца колотились от страха, но на нее даже не обратили внимания. Лишь несколько шмелей увязалось за медузой-ящерицей, но быстро отстали. Одно только было плохо: вода слишком уж холодная, а чувствительность к температуре у зверька чрезмерная. Остается только грести быстрее. Наконец берег, выскакиваешь на поверхность. Стена только издали кажется гладкой, а на самом деле она шероховатая, внизу покрытая ракушками и мохом.
Рита взбирается по ней. До чего это легко, тело кажется невесомым, лапки впиваются, в камни. Движение становиться как у мухи. Тут Рита подумала, а может муха в роли шпиона лучше.
— Определенно так оно и есть! — Согласился Хром. — Но только это очень сложное колдовство. Слить свою душу не с частью тела, а другим животным, это все равно, что спрятаться в песчинку.
— Тебе не по силам?
— Пока нет! Можешь считать, что нам повезло.
— Не счастье одного обернулась счастьем для многих!
— Да! Но не волнуйся, если мы захватим этот город, то в местной библиотеке найдется несколько ценных книжек. Тогда может, я сделаю тебе руку.
— Это пусть слабое, но все же утешение.
Рита была уже на верху. Солнце почти спряталось, воины переговаривались. Один из них, довольно пьяный, судя по серебряному шлему, офицер, сплюнул сквозь зубы и гнусаво произнес:
— Рабы совсем "оборзели"! Устроили заварушку в тот момент, когда у меня появилась богатая невеста. Теперь пока мы будем сидеть в осаде она выскочит замуж за другого.
Солдат ответил:
— Зачем сидеть, сделаем вылазку и всех их перебьем. Ведь это рабы, не воины, а мусор.
Другой поспешил вставить:
— У них много женщин, можно будет изнасиловать. Самое хорошее на войне, это возможность насиловать безнаказанно!
Офицер крякнул:
— Это само собой. Но вначале мы должны получить существенные подкрепления.
У рабов говорят страшный командир, он словно демон, ходят слухи будто неуязвимый.
— Ну, это брехня! Просто умелый воин. Мы, таких как он, мы можем целую корзину голов нарубить.
— А вот и служба пришла.
Послышалось шлепанье босых ножек. Несколько рабынь волокли чан с мясным варевом. Рита безошибочно определила по запаху: гречка со свининой.
Офицер взял себе двойную порцию, хлопнув девушку по бедру. Та ойкнула и поклонилась:
— Не угодно ли чего еще господин?
— Языком работать можешь?
— Один золотой в пользу казны! Ты плавила, знаешь!
— А если я тебе отрежу голову?
— Тогда за порчу собственности отрубят правую руку.
— Ну ладно ступай, у меня пока нет денег.
Девушки двинулись дальше, у них были лишь тонкие полоски ткани на бедрах, а идущей впереди что-то вроде бус из ракушек. Обнаженные груди мерно колыхались, рабыни разносили ночную пайку.
— Полный живот опустошает ум и опускает достоинство! — Сонно добавил один из солдат.
— Если повезет, подкрепление прибудет до рассвета. Потом некому будет платить, мы получим в качестве доли личную рабыню!
— Скорее бы дождаться!
Ящерица сидела, поджав лапы, как голос Хрома заставил ее очнуться:
— Теперь во дворец эмира, там тебе самое место.
Рита быстро спустилась со стены, обратила внимание на котлы, они еще не кипели. Затем пробежала мимо кузниц, там вкалывали невольники и небольшое количество вольных наемников. Дома в городе в основном каменные, хотя много и деревянных. Улицы чистые, судя по всему подметенные рабами. Вот видны казармы, где содержат невольников. Около сотни мальчиков бегут по улице. Рита удивилась, куда это они и зачем мчаться? Судя по тому, что большинство из них голые или набедренной повязке — это рабы. Но уже темно и делать им нечего.
Сзади мальчишек слышится заливистый лай, несколько клыкастых тварей, наподобие чешуйчатых гиен мчаться по пятам. А на тараканьих улитках прут всадники.
Рита решила пробежаться за ними. Всадники преследовали ребят, щелкали кнутами, гиены лязгали клыками, угрожая схватить за голые пятки.
— Быстрее, пускай рабы шевелятся.
— Мы их загоняем!
Один из мальчиков не выдерживает, падает. Его начинают рвать на части. Слышаться крики, во все стороны разлетается кровь и мясо. Зрелище настолько жуткое что Рита убегает с места где вершиться дикое беззаконие.
— Вот видишь, с кем мы воюем! — заявил Хром.
— Не могу смотреть на это!
— Тогда быстрее ко дворцу, а то все интересное пропустишь!
Ящерица рванула, к центру. Дворец был высок и хорошо виден, его купола круглые золоченые, сверху герба эмира. В частности животное, напоминающее саблезубого бобра, грызущего дуб.
— Странный герб у эмира.
— Его родовой символ. Ну, ничего это даже забавно. Проникни во внутрь.
Стража у входа была многочисленной, но ведь можно просто перемахнуть через стену. Да и будут они мешать крошечной ящерице, которую и так почти не видно.
Рита проникла вовнутрь, как ни странно, но коридоры довольно роскошного дворца были грязноваты.
— Странно, что у них не хватает невольников, чтобы убираться.
— Есть гули, которым нравиться грязь. Они не любят убирать даже чужими руками.
— Ну, это бывает! В любом случае это ближе к свинье, чем к эмиру.
Дворец был большой, но по звуку легко было найти главный зал. Рита проникла туда.
Там пировало примерно десяток богатеев, не много, но жратвой загрузили столы. Еда была навалена горой, запах жирного, жареного мяса, и зрелых сладких фруктов щекотал ноздри.
А вот и сам эмир, довольно тучный среднего роста, в роскошной, но заляпанной тунике. По обе стороны его стоят обнаженные наложницы. По правую руку сидит крупный воин, почти великан. Его руки грубо лапают двух юношей, почти мальчиков тоже голых, но серьгами в ушах и бусами на шее.
Рите противно, на это смотреть. И почему такого мощного воина, это довольно известный командор Личча тянет на мальчиков. Ведь он богат и может иметь целый гарем превосходных девушек.
Прочие гости окружены наложницами, которые также массируют богатеев, целуют в испачканные лица, хотя вряд ли девушкам это приятно.
Перед ними закончили танец пары, и слышится пьяный голос эмира:
— Нужно развлечь нас гладиаторскими играми. Что за скука смотреть, как дергаются голые ноги.
Личч поддержал его:
— Завтра мы напьемся кровью рабов, а сейчас нам нужна собственная зарядка.
Что может быть желаннее для воина, как пристукнуть своего противника, или смотреть на это самому.
Эмир икнул:
— Будем смотреть, парные бои, или поединок со зверями?
— Лучше звери. Гули приелись.
Стоящая по правую руку наложница чмокнув в губы эмира предложила серебряным голоском.
— А что если сразиться Гроб?
— Местный чемпион, не знавший поражений?
— Вот именно!
— Он ведь еще не отошел от ран! В прошлый раз он сцепился сразу с двумя саблезубыми медведями, и они его чуть не разорвали.
— Тем лучше! Ему осталось провести еще два боя, после чего согласно обычаю, он может требовать освобождения.
— Да есть такое правило ста, но оно не всегда работает.
— Вот ты его и испытай. Пусть покажет себя! А если погибнет, урон не будет слишком велик.
— Это дело! Кого против него выставить?
— Крокодильего носорога. Это довольно сильный оппонент.
— Так и быть по сему! Заключаем ставки.
— Пока их приведут можно еще выпить!
Ящерица застыла, ее не было видно, на фоне стены. Тем не менее, Рите очень хотелось есть. Не выдержав, она подползла поближе к столу и вцепилась зубами в кусок мяса.
Вкус был несколько необычный, видно другое восприятие в теле ящерицы, рождало новые ощущения. Сразу Рита почувствовала, как согревается ее живот, а в жилы поступает новая энергия.
Ей захотелось еще, и она подскочила, стремительно догрызая до кости. После чего возникло ощущение тяжести и желание уснуть.
— Коварно это мясо! Вроде дает энергию, а на самом деле сковывает!
— Не отвлекайся! — Сказал Хром. — И больше не высовывайся. Тут собрались все сильные сего мира, значит, ты скоро что-то интересное узнаешь. Да и не будь обжорой!
— Я давно не пробовала мяса! Извини, не удержалась.
— Из-за жадности можно живота лишиться! Смотри во все глаза, да и ушей у тебя целых четыре!
Рита замерла, мило ласточкой сделав сальто промчалась рабыня. Затем один из самых маленьких невольников-прислужников, мальчик лет семи-восьми подобрал брошенную косточку. Ребенок был худющим, на теле видны следы побоев, но двигался как лесной зверек, стараясь при этом оставаться незаметным.
Рабыни принесли новые блюда, хотя гости и так обожрались, видно с трудом переваривали пищу.
Тут вбежали горнисты и затрубили.
В зал ввели гладиатора Гроба. Он был довольно крупным, хотя далеко не великан. Движения после ранений скованные, щит погнут.
Богатеи встретили его свистом.
— Что слабак! Хочешь получить! Ух, ты ложный чемпион!
Тот оглядел их, равнодушным взглядом и встал, широко расставив ноги, чтобы лучше держать позицию и вовремя сместиться.
— Ну, вот один уже есть! А теперь пусть появятся остальные.
— Вы имеете ввиду — животное! — Напомнила наложница.
— Ну да! Именно это! Ты умна Лада.
С противоположной стороны выполз крокодилий носорог. Это животное большое длиннее слона, и весом в полторы тонны. Гроба, глянув на него, слегка растерялся:
— Этот зверь слишком велик! И на нем броня.
— Знаю! А что великий чемпион испугался?
— Нет! Но я привык к честному бою! Выставь против меня гуля-гладиатора, можно даже двоих!
— Ищешь легких путей! Будешь драться вот с этим. Иначе я тебя самого посажу на кол. Или ты забыл, что все еще являешься рабом.
— Я не забыл!
— Так дерись трус! Повесели нас.
Богатеи принялись заключать ставки. Впрочем, практически все поставили на крокодильего носорога. А если так то покрыть встречный заклад нечем.
Личча нахмурился:
— Что за глупость, мы ничего не выиграем!
— Но и не проиграем!
Лада игриво коснулась эмира:
— Я готова принять ставку на Гроба.
— А чем покроешь?
— Ну, хочешь, я выполню любое твое желание.
— В плане секса! Но ведь рабыня и так должна подчиняться. Это все равно, что повару обещать обед!
— Тогда я сама выйду на арену и ради тебя убью...
— Парня?
— Да красивого юношу-раба.
— Тогда я буду очень рад! Ну, хорошо, а со своей стороны я поставлю один золотой.
