Немного для счастья (черновик)

— Ну, а я? — хмыкнул Галлахер, — Обо мне вы тоже скажете нечто в этом роде?

— Это же очевидно, — ухмыльнулся лис, — Вы командуете этим бардаком. Уже одно это говорит о вас как о безнадежно больном человеке. Уж поверьте человеку, командующему бардаком не меньше.

На какое-то время воцарилось молчание. Стороны изучали друг друга. Чезаре почувствовал, что в плане вооружения преимущество на стороне его противника. Даже без учета магии, Галлахер пронес на встречу компактный гаусс-пистолет, его же оружие ограничивалось крестом на поясе и имплантатами, ни один из которых не причинил бы вреда суперсолдату. Он почувствовал также, что если дойдет до пальбы, Галлахер не выйдет из комплекса живым, — и сам это понимает. Нет. Это был не тот человек, который пожертвует собой, чтобы унести в ад противника. Он был идейным, но его идея должна была быть воплощена при его жизни.

— Мне кажется, вы предвзято относитесь к тому, что мы делаем, — сказал наконец Галлахер, — Вы видели лишь одну сторону и на этом основании делаете вывод обо всей организации. Но вы ведь понимаете, что на самом деле отнюдь не все так просто и однозначно.

— То же самое могу сказать и о вас, — парировал Чезаре, — На ослепляющем свету человек точно так же ничего не видит, как и в полной темноте.

— Метафора красивая, но неуместная, — поморщился сигма-гибрид, — Я прекрасно понимаю, что многие мои поступки и поступки моих людей являются объективным злом. Но поймите и вы. Мы строим Будущее для человечества. ЛУЧШЕЕ будущее.

Чезаре молчал, и Галлахер счел это за благословение продолжать. Впервые за весь разговор в страшных белых глазах зажегся огонь страсти — страсти фанатика, влюбленного в свою мечту.

— Вы видели Дагона, — видели, видели, не отрицайте. Вы видели Тюльпана и Рейлиса. Вы видели чуждое человечеству божество — и людей, претендующих на то, чтобы быть богами. Вы видели... существ, перед которыми человек абсолютно беспомощен.

— Мой пример доказывает, что не так уж беспомощен, — возразил кардинал, хотя и как-то вяло.

— Вы — исключение. Тем более что по моим сведениям, вы тоже не совсем человек. Обычный человек не в состоянии противостоять даже сильному амагусу, про магов и богов уж не говорю.

Кицунэ мог бы привести в пример Алистера — простого смертного, похитившего божественные силы и одолевшего настоящего Великого Древнего. Но вместо этого он сказал другое:

— И вы решили создать собственных искусственных "богов". Видимо, надеясь, что они защитят людей от таких, как Дагон. Но вы не учли изменения характера под влиянием могущества. Не учли, что даже их защита будет даваться немалой ценой. А также что стоит хоть одному из них выйти из-под контролирующей программы... Да или просто оказаться вне поля зрения оператора; как они сами превратятся в ту самую угрозу, от которой вы якобы хотите защитить людей.

Галлахер покачал головой:

— То, о чем вы говорите, лишь промежуточный этап. Да, сигма-гибриды способны на равных сражаться с богами. Вы уже видели это. Списанный образец одолел инопланетное божество. Но вот чего вы не видели, так это того, что при всем при этом они — не суперсолдаты.

Старик развел руками:

— Они — будущее.

— Звучит немного неконкретно, — усмехнулся кицунэ.

— Мои планы не ограничиваются созданием армии сигма-гибридов для борьбы с богами. Вместо этого я хочу вывести на качественно новый уровень все человечество. Вы понимаете? Каждый, — будь то мужчина, женщина или ребенок, — сможет защищаться от подобных угроз. Смог бы Рейлис разрушить Берлин, если бы его могли скрутить простые прохожие? Представлял бы Робин хоть какую-то угрозу для людей с силами Вэйна или Тайама? Наконец, кто бы поклонялся Дагону, если бы каждый человек был сопоставим с ним по своему могуществу?

Чезаре покачал головой. Его голос звучал спокойно, но в желтых глазах горел тот же огонь веры в свое право определять будущее человечества.

— Иными словами, вы хотите вручить каждому человеку огромную разрушительную силу. И почему-то надеетесь, что никто из них не использует ее, чтобы разрушать жизни людей вокруг себя.

— У них не будет причин для этого, — указал старик, — Они не будут страдать от нищеты, — ведь то, что кажется нам базовыми физиологическими потребностями, будет для них всего лишь приятной мелочью. Их не будет ограничивать различие в силе и красоте, — ведь они будут такими, какими сами захотят. Каждый из них сможет посвятить себя тому, чтобы творить свой мир, а не разрушать.

Кицунэ фыркнул:

— Как и любой утопист, вы отрицаете саму человеческую природу. Вы подстраиваете условия под вывод. По вашему мнению, люди посвятят себя творению, — потому что если они этого не сделают, вывод теряет смысл.

— Я дам им то, чего они хотят, — настаивал сигма-гибрид, — Равенство.

— Да неважно, чего они хотят! — отмахнулся лис, — Люди не хотят того, что им нужно. Равенство — это иллюзия. Уж поверьте мне: в иллюзиях я знаю толк. Ишака можно поманить морковкой, но съев ее, он не превратится в благородного коня. Так же и люди: создав иллюзию равенства, вы можете поманить их за собой, но ни эгоизма, ни глупости, ни жестокости это не отменит.

Галлахер хотел было что-то сказать, но Чезаре жестом остановил его.

— Вы говорите о преодолении нищеты, и какая-то часть меня хочет согласиться с этим. Как вам наверняка известно, экспериментальная группа PSIA набиралась исключительно из детей-беспризорников, и я хорошо знаю, что такое нищета. Но я также понимаю, что если бы мне тогда дали силы уровня Вэйна, Тайама или хотя бы Удины... последствия этого были бы ужасны. Не имея нынешнего ума, опыта и дисциплины, я употребил бы это для Страшной Мести Всем.

"Я не Бог", — мелькнуло воспоминание. Такой была мысль, внушенная ему наставником посредством налитой свинцом трости, когда он возомнил себя великим и ужасным из-за простого дара амагуса. Как изменится эта идея теперь, когда он и вправду стал де-факто младшим божеством?

— И это лишь один пример. Представьте ребенка, которого обижают в школе, — а будем честны, в любой школе кого-то да обижают. Если он сможет швыряться драконьим огнем, как долго простоит эта школа? А представьте девушку, которую бросил парень. Можете ли вы поручиться, что она будет вести себя разумно и рационально? Впрочем, это риторический вопрос. Или обратный пример. Парень, желающий любой ценой заполучить понравившуюся девушку. Даже простые люди совершали из-за этого отвратительные вещи. Что же сможет сделать сигма-гибрид? При ответе учесть, что минимум двое из них совершали или пытались совершить изнасилования. А если, скажем, огромные магические силы окажутся в руках неуравновешенного инфантила с комплексом непризнанного гения?..

Пауза.

— Ах да, кажется, это уже случилось, — "спохватился" Чезаре, — И результатом стало разрушение целой страны. Видите? Есть люди, способные распорядиться силой. Но их всегда меньшинство. Большинство же, превратившись в сигма-гибридов, покажут себя как чудовища. И дело даже не в воздействии трансформации на сознание, — хотя то, что превращение в мага не получило распространения, намекает, что это тоже важный фактор. Сила, внезапно свалившаяся на голову, раскрывает все худшее, что прячется в человеческой душе.

— Боюсь, что у нас разные представления о том, чего в этой душе больше, — вздохнул старик, — Я верно понимаю, что переубедить вас мне не удастся?

— Разумеется, — согласился шпион, — Но вы ведь и не особенно рассчитывали на это. Кстати, извольте вылезти из моей головы.

— Давно вы заметили? — недовольно поморщился Галлахер, выполняя просьбу.

— Сразу же, как вы туда залезли. У ЗШН есть свои способы отслеживать ментальные воздействия... А также блокировать, если потребуется.

Здесь он блефовал. Лисьи силы позволяли ему чувствовать проникновение в свою голову. Но не отклонять его. С другой стороны, психопрограммирование — процесс небыстрый, и он так или иначе успел бы среагировать.

— Что ж, — сказал сигма-гибрид, нервно барабаня пальцами по столу, — Я надеялся, что вы поймете мои цели, и тогда договориться нам будет проще. Я хотел бы, чтобы вы прекратили свою травлю. Эта война не принесет пользы ни одной из сторон. Сотрудничество будет более продуктивным.

— В этом я с вами согласен, — кивнул Чезаре, — Сотрудничество всегда лучше вражды. Однако... Если вы хотели наладить сотрудничество, вам не следовало доверять это Файрусу. Сейчас уже поздно.

— Если вы хотите каких-то уступок с нашей стороны, — деловым тоном заметил Галлахер, — То я готов пойти на них. В разумных пределах, разумеется.

Кицунэ покачал головой:

— Боюсь, ситуация сложилась так, что разумные пределы меня уже не устраивают.

Сигма-гибрид вздохнул:

— Что вам нужно, мистер Финелла? Та девчонка, Минене? Если так, то мы готовы отдать вам ее.

Минене была опальной жрицей-дагониткой. В отличие от большей части культа, поддерживавшей нейтралитет в борьбе за власть над Панау, она примкнула к загадочному вождю Сопротивления, Кайдзену Картокану. Накануне вступления в игру ЗШН и АТА она была захвачена правительственными войсками. Вэйн освободил ее. И в процессе разбудил Дагона, что и стало первопричиной последующих трагедий. Официально считалось, что она погибла во время разрушения Панау. Похоже было, что Галлахер принял это за причину, по которой "уже поздно".

— Минене? — переспросил кардинал, не торопясь ни подтверждать, ни опровергать предположение.

— Да. Наши люди сумели эвакуировать ее. И она действительно подходит к методам вашей Школы.

Интонации старика стали почти "рекламными".

— Она владеет гидрокинезом. Причем на очень высоком уровне. Кроме того, она способна сопротивляться ментальным воздействиям. Что еще более важно, специальным ритуалом она может наделить частицей своей силы кого-то другого. Этим она заинтересовала нас... Но впоследствии я в ней разочаровался. Ритуалы, упирающиеся в религию, нам не подходят: наша идея в том, чтобы вывести человечество из-под власти богов, а не поклоняться им ради силы. Именно поэтому мы готовы отдать ее вам в обмен на прекращение войны.

Чего Галлахер не знал, так это того, что силы дагониток имеют колдовскую природу. А следовательно, могут использоваться в проекте "Возрождение", — хотя под вопросом остается роль Дагона в них. Эту деталь отметила рациональная часть сознания Чезаре. А кроме того... Было нечто, не имевшее практического смысла и потому упущенное им, но отмеченное лисьей сущностью. Старик готов был отдать девушку ему — взамен на прекращение вражды и личную неприкосновенность. Древнейший договор человека и ками. Почему-то это было важно, хоть по факту ничего и не значило.

"С первым жертвоприношением тебя", — оформилась ехидная мысль.

Кардинал, однако, покачал головой:

— Ваше предложение интересно, но я вынужден отказаться. Войны не начинаются из-за женщин и не заканчиваются из-за них.

Тут он откровенно врал. Эта война началась именно из-за женщины. Только из-за Минене, а из-за Марии.

Однако раскрыть это — значило указать Галлахеру, насколько важная информация ему досталась. Это было бы глупо. Сейчас он не осознавал, в чем причина действий Чезаре, и это было серьезное преимущество, от которого не следовало отказываться.

— Вы хотите знать, какими уступками вы сможете купить мир? Что ж, слушайте. Выдайте нам всех, кто участвовал в деятельности АТА на Панау, начиная с Файруса. Включая как оперативников, так и координаторов. Также выдайте все носители информации, содержащие детали операции. Не пытайтесь схитрить, сняв копии: вы знаете, что у ЗШН есть средства определить ложь. Если вы это сделаете, тогда я готов остановить травлю и даже, возможно, пойти на улучшение отношений наших организаций.

Герберт Галлахер какое-то время смотрел на него, а потом покачал головой:

— Когда вы формулировали это, вы уже знали, что мы не пойдем на ваши требования, — констатировал он.

— Ну, я же не дурак, — легко согласился кицунэ, — Но попробовать стоило. Вы должны понимать, что будь у нас возможность пойти на примирение, уместив условия в разумные пределы, я уже предложил бы ее. Эта война нравится мне не больше, чем вам.

Сигма-гибрид явно понял, что он не врет.

— Что ж, в таком случае, переговоры зашли в тупик.

— Это так, — согласился шпион, — Было приятно побеседовать с вами. Вы сможете уйти тем же путем, что и пришли. Вас пропустят даже без психопрограммирования. Но не думайте, что коридор сохранится к моменту, когда вам снова захочется нанести визит.

Старик усмехнулся:

— Если я нанесу вам визит еще раз, я нанесу его в сопровождении армии сигма-гибридов.

— Мне положено в ответ назначить кому-нибудь из студентов роль Халка? — хохотнул Чезаре.

Вообще, если бы ему потребовался Халк, он назначил бы эту роль призванному извергу. Эти демоны были сильны, быстры, живучи и не особенно умны. В общем, самое то. Среди студентов таким был разве что Рокиа.

— По моим сведениям, ваше состояние оценивается в шесть миллионов евро, — заметил Галлахер, — Так что на "гения, миллиардера, плейбоя и филантропа" вы пока не потянете.

На самом деле, старик не знал о его теневых счетах. В отличие от известных, они наполнялись исключительно за счет спроецированной валюты. Они не давали процентов с накоплений, которые должны будут обеспечить безбедное существование после того, как мировое сообщество раскусит фишку с проекцией, но обеспечивали весьма солидные резервы. Именно в электронном виде, поскольку бумажные деньги вот-вот обесценятся.

И тем не менее, Чезаре не собирался делать за противника его домашнюю работу.

— Знаете, я полагаю, что один пункт из четырех — это не так уж много. До свидания, синьор Галлахер.

Глава 11

Небольшой телевизор у стены передавал Euronews. Звук был выключен, чтобы не мешать хозяйке комнаты, но Мария и так знала, о чем шла речь. В последнее время все новостные каналы мусолили одни и те же темы. Грядущий Йоль. Недавний саммит. Покушение на голландского премьера. Распространение доступа к "Ультиматуму".

Знала Мария и того, о чем в новостях не говорилось. Что Чезаре таки удалось продавить свою затею с Триумвиратом. Что в действительности никакой доступ к "Ультиматуму" распространяться не будет, а будет лишь использование русских и американских агентов для вступления соответствующих стран в саботаж "Затмения". Что Интерсигма все-таки наткнулась на запись, где "Лекса" вербует убийцу, — но слишком поздно, и Галлахер уже устроил исчезновение своей сотрудницы. Чтобы затем сделать круглые глаза и сказать: "Да вы что, она давно у нас не работает".

— Приветики, — поздоровалась Удина, не отрываясь от наигрывания какой-то сложной мелодии на электрогитаре.

— Привет.

Закрыв за собой дверь, Мария прошла вглубь комнаты, обходя сигма-гибрида, чтобы хотя бы видеть ее лицо.

— Мне нужен твой совет, — обратилась преподаватель к студентке, — Как более опытной женщины.

— При глубоком минете действительно может стошнить, — "ответила" та, не останавливая игру.