Девочка с демоном в голове

Тётка, кажется, поверила, засуетилась, и поспешила вывести меня из сада, подальше от цветочков, назад в общежитие. Маленькая временная победа. Впрочем, вру. Всего лишь отсрочка.

На Испытании Солнышка был дым — это признак магии Тьмы. Магов стихии Тьмы с детства старательно выявляют и изымают из семей. С одной стороны -редкая стихия, такие маги нужны Тайной коллегии. С другой стороны, все боятся магов Тьмы. В Тайной коллегии они хоть при деле, и, вроде как, какие-то гарантии там есть. Ходят же слухи о магическом клейме, которое ставится им всем, и неизбежно карает отступника. А вот неучтённых свободных магов Тьмы все боятся: и маги, и простые граждане. Так что, раз есть такое подозрение насчёт Солнышка, то легко нам с ней не соскочить.

Эх, как тут к месту была бы версия Весёлого-путника! Может, стоит согласиться на его предложение? Тут надо хорошенько подумать, но как раз на подумать времени нам не дают.

[Солнышко] Вообще-то время было. На 'подумать'. Но кое-кто всё это время, включая обед, спустил на то, чтобы испачкать стены и пол в одной из комнат.

Молчишь?

Эм, я, наверное, слишком резко высказалась? Ну, извини?

Прости! Признаю, твои изыскания по 'эффекту зеркального потолка' тоже нужны. Но, извини, у нас тут есть вопросы более срочные! Нет?

Ладно.

Итак, демон вернул меня назад в общежитие. Поднималась я по лестнице на дрожащих ногах. Не знаю, как там, в саду, насчёт 'наркотиков' (даже не хочу заглядывать в память Андрея Владимировича с таким запросом), но откровение про добрую госпожу Ведьму и намёки на интерес ко мне со стороны Тайной коллегии — это новости, действительно способные сбить с ног!

Кстати, внутри было шумно. Это прочие девушки эфебы вернулись в общежитие. Что-то я сомневалась в своих силах, хватит ли их мне на знакомство с кучей народа прямо сейчас. Так что предпочла малодушно сбежать к себе в спальню. Каково же мне было, когда в ту же спальню сразу же вслед за мной забежала ещё одна девушка!

— Радуйся, — неуверенно выдала незнакомка, замерев у порога.

Я невольно выдала истерический смешок. Радуюсь, как же! Столько поводов! 'Наркоты' (чтобы это не означало), вот, кажется, надышалась, чего бы не радоваться?!

— Радости и тебе, — пискнула я, усилием воли взяв себя в руки.

— А это моя комната, — заявила незнакомка, и резко шагнула к ложу.

Я была к ложу ближе, так что с размаху уселась на МОЁ ложе, ни капли не сомневаясь.

— Извини, но теперь это МОЯ спальня, — объяснила я очевидное этой странной девушке. — Я её заняла первой.

— А вот и нет! — возмутилась захватчица чужих спален, с налёта плюхаясь на моё ложе. — Я заняла эту спальню ещё вчера! А тебя вчера тут вообще не было!

— Если это правда, то тут со вчера были бы твои вещи, — возразила я.

— Но я... тогда старшую позовём! — захватчица растерялась было, но быстро нашлась, и, очевидным образом опасаясь оставить ложе, выкрикнула в открытую дверь: — Старшая! Пожалуйста, старшая!

О! Вот, кстати, выяснится вопрос о загадочной 'старшей', — решила я, и стала спокойно ждать.

— Ну, чего ещё-то?! — в дверном проёме появилось новое действующее лицо: девушка моего примерно возраста, высокая, стройная, миловидная. Я не поняла, почему она — 'старшая'.

— Скажи этой новенькой, что я эту спальню себе выбрала ещё вчера! — потребовала захватчица.

— Выбрала, — кивнула 'старшая', — а утром заявила, что тебе эта комната совсем не подходит, и вынесла отсюда свои вещи.

— А теперь вижу, что подходит! — заявила неприятная девица, вцепившаяся в край МОЕГО ложа пальцами так, что те, кажется, побелели.

— Решайте сами! — фыркнула 'старшая'.

— Радуйся, старшая, — опомнившись, поздоровалась я. — Меня зовут Солнцу-после-бури-подобной.

— О! Та самая! — 'старшая', кажется, искренне мне обрадовалась. Ах, да, я же 'звезда', после того выступления на Испытании. С последними треволнениями чуть не забыла, что большинству простых людей не приходят в голову ни гипотезы о покушении на меня, ни версии о том, что клубы чёрного дыма над артефактом приговаривают меня к служению обществу в рядах Тайной коллегии, или как минимум обязывают Тайную коллегию за мной присматривать.

— Как здорово! — хлопнула в ладоши от избытка чувств 'старшая', и представилась: -Меня зовут Солнца-прощания-небо! Можно короче: Закат. Или просто Неба. Мама меня называла 'Небушка'! Ты извини, Солнцу-после-бури-подобная, тебя не было, а наши академики требовали выбрать старшую немедля, так что выбрали меня.

Какое облегчение! Хоть в чём-то мне повезло.

— Не пояснишь мне, глупой, что значит 'старшая'? — поинтересовалась я.

— О, конечно! — радостно согласилась Солнца-прощания-небо. — Здесь, на острове Красавицы, все эфебы организованы в такие маленькие филы — по году обучения. У этих фил есть всё, что положено: совет старейшин, филобазилевс. Только названия немного другие. Ну, глупо в нашем возрасте зваться 'старейшинами' или 'филобазилевсом'. Так что просто 'совет' и просто 'старшая'.

Ну, что-то такое я и предполагала. Куча ответственности, отсутствие свободного времени, и никакой благодарности в итоге. Действительно, мне повезло, что пропустила местные 'выборы'.

— Ясно, спасибо! — вежливо поблагодарила я 'старшую'.

— Цветочек, отвали от неё, — обратилась старшая к захватчице моей комнаты. — Это же та самая Солнцу-после-бури-подобная!

— Это моя спальня! — обиженно запыхтела Цветочек. — Я в своём праве!

— Ну, разбирайтесь сами, — вздохнула Небушка, неодобрительно покачав головой. — Только без драки! Смотрите мне! — и, уже выйдя из нашей комнаты, радостно объявила в зал, свесившись с внутренней галереи через перила: — Девчонки! У нас тут спор! Ставки принимаются пирожками! — и убежала, прикрыв за собой нашу дверь.

Тартар проклятий! Пирожками! Я же обед пропустила, а теперь что же, придётся и ужин пропускать?!

Глава 12

— Это дело необходимо решить немедленно! — как могла грозно рыкнула я на Цветочек.

— И-и! — пискнула та испуганно, — прости, но я никак не могу проиграть в этом споре! У меня и так... обстоятельства!

— Извини, но... — медленно впуская воздух, протянула я.

А в голове быстро-быстро закрутились мысли. Первая была о Благодарике. Ну, просто, когда меня безвинно обижают, за этим всякий раз — Благодарением-богов-посланный упырь. А тут — на острове — у меня врагов нет. Ведь нет?

Не факт. Тот же Благодарик точно где-то тут должен быть, только в мужском общежитии. Мог он какие-то слухи обо мне гадкие распустить, например? Втянуть кого-то в заговор?

Сомневаюсь. Времени у него было маловато. Он на острове тоже новичок, ему тут должно быть пока не до меня. Пока эту мысли можно отбросить.

Мысль следующая: мотивы этой захватчицы, предположительно носящей имя 'Цветочек' неясны настолько, что мне очень хочется назвать её дурой. Полно же точно таких же, но свободных спален!

Однако, нельзя вот так огульно недооценивать противника — этому меня учили во фратрии Зрящих. Так что придётся подумать получше.

И тут же: да всё же просто! Самоутверждается за счёт меня! Классика, вообще-то. Хочешь быстро завоевать авторитет в незнакомой компании, которая к тебе имеет явное враждебное предубеждение? Выбери самого авторитетного в этой компании, и избей!

Откуда же у меня в памяти эта тактика взялась? Вспомнила! Собственно, с уроков тактики у старших. Часть 'домашнего' обучения в нашей фратрии для парней. Я потом ещё нашла в манускриптах отсылку, дескать, в числе прочего, сей совет был переписан с древнего манускрипта из библиотеки древних фараонов. Которым сии наставления достались от кого-то ещё более древнего. Короче: старо, как мир!

Старшая тут что-то такое высказала... ах, да: она извинилась передо мной, что стала 'старшей' вместо меня. То есть я тут в авторитете.

Хм, роль для меня неожиданная, но я их понимаю: устрой кто-то другой такой бедлам на Испытании, я бы тоже...

Короче: Цветочек пытается утвердиться за мой счёт.

Вывод: ну и сама себе дура! Не уступлю!

— Извини, но я не собираюсь тебе уступать! — медленно впуская воздух сквозь сжатые зубы, протянула я.

— Но я была в этой комнате ещё вчера!

— Так чего же передумала?

Цветочек понурила голову, и что-то проворчала обиженно. А потом чуть громче добавила:

— Меня обманули!

Так понимаю, над ней кто-то подшутил, она сглупила, в итоге над ней посмеялись, она решила, что авторитет нужно срочно поднимать, и выбрала отыграться на мне? Я что, похожа на жертву? Может, кто-то написал мне на лбу: 'пни меня'?

Нет. Вот, нет! В этой истории явно должно быть что-то ещё! Я, прям, чувствую, что ступаю по двойному дну. Но что-то этот цветочек мне категорически не нравится!

— Я-то тут причём? — прямо спросила у неё я. — Скажи, разве я сделала тебе что-то плохое? Может, я обидела чем-то твоих родственников?

— Да ты же мою спальню заняла!

— После того как ты её оставила... так, стоп! Так мы ни к чему не придём.

Если взять себя в руки и подумать, а какие варианты у меня есть?

Драка исключена: во-первых, мы с этим неприятным Цветочком теперь в одной 'грядке'. И во-вторых, 'старшая' — по сути, филобазилевс нашей маленькой филы учащихся, прямо запретила драку.

Цивильно было бы решить наш спор в ходе диспута. Но для этого нужна третья незаинтересованная сторона: третейский судья, присяжные, агора, в конце концов. Ничего такого у нас тут нет. Потому что старшая, уходя, призвала всех делать ставки на исход нашего спора (Пирожками! Есть что-то хочется!), то есть на чью-то непредвзятость теперь надежды очень мало.

— И что теперь? Будем ругаться? -поинтересовалась я у Цветочка.

— Давай решим дело поединком! Будем бороться! — Цветочек была, надо сказать, до смеху мила, когда бросала этот грозный вызов! Она же на голову меня ниже, какая тут борьба? Но мордашка такая, прям, решительная! Умора! Только мне-то не до смеха.

— Знаешь, я бы с радостью, — вздохнула я. — У себя во фратрии я посещала занятия по вольной борьбе.

— У Зрящих Истину девочкам позволяется учиться борьбе? -искренне удивилась моя противница. И, кажется, несколько расстроилась.

— Так, стоп! А ты чьих будешь? — потребовала я объяснений, поскольку заподозрила...

— Я из фратрии Гроз!

Ну, вот это я и заподозрила. Представительница соперничающей фратрии. Вот только, странно это. Чего-то я не понимаю. Впрочем, прямо сейчас это не так важно. Потом разберусь.

— Повторюсь: я бы с радостью сошлась с тобой в борцовском поединке, но старшая нам прямо запретила всё, что похоже на драку. Подумай, для разнообразия, хоть раз: устроить драку в первый же день — это вот каково, а? Что, по-твоему, скажут наставники-академики?

Молчит. Губки надула, глазками из-под чёлки сверкает... уморительно мило. Я вздохнула.

— Милая чёлка, — сообщила ей. — Ну, и на что ты рассчитываешь, если не секрет?

— Тебе это надоест, и ты уйдёшь, — буркнула эта... дурочка. — Тебе вся равно, какую спальню выбрать. Они тут все одинаковы.

— Ага, только эта ближе к лестнице, что обеспечивает тактическое преимущество в борьбе за умывальню, место в столовой и прочее.

— Тут мы обе проиграем в любом случае, поскольку остальные расположились этажом ниже, — вздохнула Цветочек.

— У нас единственный выход, — говорю ей, — бросим жребий и положимся на волю богов! Никто не сможет осудить проигравшую, если такова воля богов!

— Нет уж! — решительно отмела Цветик, и совсем погрустнела, на глазах теряя свой боевой задор. — Все видели на Испытании, на чьей конкретно стороне сейчас боги! Мне только не хватала для полного позора, чтобы опять явился великий Гермес, и поржал надо мной! Хнык!

Так. Ситуация патовая. Придётся опять думать.

Чему нас во фратрии учили?

Понять, чего именно хочет оппонент на самом деле, и предложить ей это... ну, или хотя бы пообещать. Ещё вариант: понять, чего боится соперник, и напугать этим. Понять, в чём слабость соперника, и надавить.

Ну, и? Цветочек желает самоутвердиться. Во-первых, не факт, что я правильно тут её поняла, а во-вторых, мне нечего ей предложить.

Чего она боится? Ну, я её не знаю, но легко предположить, что боится она того же, что и любая из нас.

Может, кто-то на моём месте издал бы злорадный смех, я же грустно вздохнула: придётся пугать.

И сыграю 'в поддавки'.

— Ну и ладно, — насколько смогла, я расслабилась, устраиваясь поудобнее. Жаль, лечь никак: Цветочек занимает половину моего ложа, и подвинуться не согласится.

— Именно сегодня мне очень не хочется оставаться одной. В тёмной пещере... в акрополе, созданным одним из богов Занебесья... который прятал тут свою подругу, чтобы ту никто не нашёл..., и чтобы сама сбежать не смогла! Я тут зашла вглубь местного зачарованного сада... и теперь очень хочу забыть, выкинуть из головы, но вряд ли смогу! Короче: мне нравится, что всю эту ночь со мной рядом будет живой человек.

Минута молчания.

— А что там в саду? — осторожный вопрос.

— Да ты расслабься, — советую ей, — Ночь будет длинная. Сбежать нам с тобой не выйдет. И не такие сбежать не смогли!

— А...?

— Ты хватай меня за руку, пожалуйста! Сразу, как я, забывшись, начну во сне орать!

— Да-а...?

— Обязательно описаюсь со страху, — доверительно сообщаю Цветочку. — Это уж, как пить дать! После всего, что видела...

О, да, я рассказала бедной девочки обо всём, чего натерпелась в сумасшедшем саду! В красках! В лицах! С демонстрацией, как именно потягивалась демоническая тварюшка, маскирующаяся под цветочек, и как именно поворачивалась ко мне мраморная герма. Добавила, как коварно скалилась страшная тварь из Тартара, маскирующаяся под садовую скамейку.

Ой, зря я это затеяла, ой, дура! Сама себя накрутила, сама себя напугала! Внезапно мне саой показалось, что это никакая не хитрость, затеянная ради того, чтобы выжить отсюда Цветочек, а очень даже чистосердечное признание, исповедь, и просьба посидеть со мной эту ночь.

Проклятье!

Мы всё же пропустили ужин.

...

Автор очень ждёт любых комментариев!

(C) Андрей Чародейкин.