Адъютант. 2 Пиратский остров

— Я берусь вас учить, граф, потому что оставлять такое, — он обвел поле боя рукой, — без обучения просто опасно. Но мои условия — сто золотых в месяц, и не монетой меньше, иначе я на одних учебных пособиях разорюсь. — Потом добавил себе под нос. — Перепугал даургов, да так, что они разбежались. Кому сказать — не поверят, — покачал головой маг.

— Граф! — Меня потрясли за рукав, возвращая из воспоминаний. — Ну, вы помните?

— Да, конечно, мэтр. Я тогда вам стенки поплавил и песок на арене, да и трех даургов спалил за компанию.

— Вот! А теперь представьте, что вам пришлось применять магию в городе или в тесном помещении. Тогда от заклинания с избыточной силой может пострадать кто-то совершенно непричастный. И это вы еще не знаете по настоявшему мощных заклинаний — вам с помощью их развалить пару кварталов ничего не стоит. Так что запомните: четкое соразмерение сил и постоянные тренировки отработка приёмов атаки и защиты. Чтобы применять не задумываясь.

— Понятно, — делаю слегка виноватое лицо. — Спасибо за урок.

— Не за что. Вы мне прекрасно платите и учитесь вполне прилежно. Так что жду вас завтра в это же время. Отработаем применение боевых заклинаний из водной магии, огонь вас слушается отменно, примерно так же земля и воздух. А вот со стихией воды вы пока не так успешны, надо потянуть. Выучите связки из атакующий и защитных заклинаний этой стихии из книг, что я вам дал. Будем учиться работать с водой.

— До завтра, мэтр, — сказал я магу, который уже отвлёкся на пару только что подъехавших учеников.

Фред сиял.

— Хозяин, поверь мне. Ты обучаешься только три недели, а уровень — как у студента второго года обучение. Невероятный результат. — Кот был доволен собой. — Мэтр наплевал почти на всю теорию. В твоём обучении преобладает практика, и только практика.

— Думаешь, это правильно?

— Единственно верно. Если надо ускорить обучение, то практика в боевом направлении важнее теоретических выкладок.

Так мы с ним постоянно обсуждаем, правильно ли мэтр встроил схему моего обучения, не пропустил ли что-нибудь важное. Так под стук копыт наёмного экипажа и неспешный разговор доезжаем до посольства, где на пороге нас встречает дворецкий.

— Александр Владимирович! Вас посол спрашивал, просил, когда вернётесь — сразу к нему в кабинет поднимались, — выдал скороговоркой Станислав.

— Странно. Что могло случиться, что я так срочно понадобился?

— Не могу знать ваше сиятельство! — пожал плечами он.

Глава 18. Гостья

Удивлённо хмыкнув такой поспешностью посла, как и просили, быстро поднялся на второй этаж и постучал в дверь его рабочего кабинета.

— Входите, — раздалось в ответ.

Отворив дверь, прошёл.

— О, Александр! На конец-то! — воскликнул Виктор Геннадьевич Озеров.

Он сидел за своим рабочим столом и с явным непониманием взирал на бланк магического послания. Утром магическая почта не приходила, я проверял — значит, послание совсем свежее. Посол сделал мне знак, чтобы садился в кресло.

— Виктор Геннадьевич, с утра в посольстве не было никаких дел, вот я и отъехал по личной надобности.

— Да ты тут совершенно не причем. Вот столица вдруг подкинула нам забот. — Он потряс распечатанным конвертом.

— И в чём заключаются проблемы? — не понял я.

— Начну с вопроса. Ты слышал о Павле Харлампиевиче Овчинникове?

— Вроде таких знакомых ни у меня, ни у моей семьи нет, — развел руками.

— Ну, а если подумать? — не успокоился посол.

— Да Овчинниковых в Империи прорва, и... начал я, но тут вспомнил того самого Овчинникова.

— Вот! По лицу вижу, что вспомнил, — произнёс Виктор Геннадьевич.

— Ну да. Придворный ювелир и ещё Поставщик Двора Его Императорского Величества. Обычно это не совмещается, но говорят он и его мастера настоящие гении. И их привлекают не только к изготовлению ювелирных изделий, но и к изготовлению магических артефактов.

— Все правильно. Так ты его знаешь?

— Лично? Нет. Хотя возможно на каком-нибудь официальном приёме и встречались, — покачал головой в уме прикидывая — может и правда где-то мимоходом встречались. На больших приёмах столько гостей, всех и не упомнишь. А когда герольд объявляет — обычно внимание заостряется на знакомых.

— Нам поступила просьба от Министерства императорского двора на сопровождение одного представителя его ювелирной компания. В послании сказано — оказывать всемерную помощь и содействие... Мол, они выполняют императорский заказ. — Он снова потряс письмом.

— На алмазную биржу едет? — сделал самое очевидное предположение.

— А куда же ещё? Здесь один из крупнейших мировых центров торговли алмазами. Не зря же здесь постоянно толкутся купцы из султаната и халифата, торговые представители Великого леса, закупщики людских ювелирных домов и гномьих гильдий.

— А у нас что — алмазные россыпи в северных пустошах истощились?

— Я, Александр, не ювелир и особенностей их работы не знаю. Он, возможно, ищут какие-то конкретные камни, подбирает их по размеру или чистоте. Но знаю, для чего их ищут! Эти летом у великой княжны Марии совершеннолетие и видно Папа озаботился подарком. Этот представитель прибудет завтра на борту "Княжны Анны", — Виктор Геннадьевич сверился с лежащим на столе расписанием пароходной компании. — И если ничего не помешает, лайнер отшвартуется к часу дня. И я попрошу вас взять на себя труд по его обустройству. Встретьте его, проводите до гостиницы, ответьте на все вопросы, помогите ему по возможности обустроится.

— Вы хотите, чтобы я стал ему на какое-то время гидом?

— Да. Что-то в этом роде, — кивнул посол.

— А что, на это нельзя отрядить никого из посольских? Наш первый секретарь сильно занят и постоянно: то пропадает вместе с вами в посольстве у дроу, то у очередной любовницы. (Первый секретарь известный ходок и ловелас). Так, возможно, к такому делу лучше подключить третьего секретаря? Я его, кстати, давно не видел? Виктор Геннадьевич, где наш непризнанный гений живописи?

— Трифон Матвеевич, — с улыбкой проговорил посол, — отбыл на этюды в горы. И неизвестно, сколько он там пробудет. Я же не знал, что и кому в императорском дворце взбредёт в голову. А нового человека на место второго секретаря наш МИД присылать не торопится — мол, у нас здесь дел раз — два, и обчёлся, вполне и без одного сотрудника обойдёмся.

— Хорошо, вам я всегда помочь готов. Но быть на побегушках у непонятно кого...

— А я и не прошу быть у него на посылках. Встретишь, проводишь до гостиницы и распрощаешься. Чай, не ребёнок, сам дальше разберётся, что к чему.

— Виктор Геннадьевич, я одного не понимаю, почему они не наняли кого-нибудь из местных брокерских контор, что постоянно представляют интересы крупных ювелирных компанией — они бы купили камни с нужными характеристиками. А потом отослали товар магической почтой прямо в руки клиента.

— Не знаю. Но говорят, что в ближайшие дни состоится аукцион камней из запасников торгового дома гномов — они поиздержались в последнее время (тут посол многозначительно хмыкнул) и им понадобились живые деньги. Вот и распродают уже огранённые бриллианты.

— Пока копи в Огненной пустыни работают — в скором времени они восстановят свои запасы, — сказал я.

— Ты знаешь, Александр, с этим связан один любопытный факт. Гномы перестали пользоваться порталами. Ну, помнишь, как они раньше доставляли камни? Сперва хорошо охраняемым караваном через пустыню и горы, а затем после спуска с гор в приграничном форте у них был портал прямо сюда, в столицу. А вот сейчас начали чудить. Нет, караван по-прежнему идёт до форта на этой стороне гор, а вот потом грузят алмазы на бронепоезд, и уже на нём их везут в Верхофстад.

— Это когда они успели бронепоезд построить? Вроде, Алексей Владимирович, ни о чем подобном не говорили.

Мое удивление было в вполне искренними — до сих пор ни о каком бронепоезде в Роваллии слыхом не с слыхивали.

— Ну, если хорошо финансово стимулировать работников местных провозных мастерских и усилить их магами, то можно ещё и не то построить. Да и те же золотые кругляши заставят не болтать лишнего. Но они не совершили ни чего шедеврального. Взяли с рудников удлиненные 4-осные железнодорожные площадки грузоподъемностью 35 тонн. В центре каждой такой площадки установили одно 4,7-дюймовое орудие (это где-то 120 мм), защищенное бронещитом, открытым только со стороны казенной части. И получили бронепоезд следующей конфигурации: впереди идёт вагон с 4,7-дюймовкой, за ним бронепаровоз, обшитый котельным железом в несколько слоёв, за паровозом опять вагон с 4,7-дюймовкой, далее опять паровоз, и замыкает состав опять вагон с 4,7-дюймовкой. Сами вагоны обшили корабельной броней из флотских запасов, и с каждой стороны, имеют десять бойниц для ружейной стрельбы. Плюс восемь шестиствольных картечниц в амбразурах. В команду бронепоезда входит: командир, три мага, пятнадцать гномов артиллеристов, семьдесят солдат из наёмников. ну и 6 машинистов.

— Неплохая такая сухопутная канонерка получилась. Но меня несколько смущает то, что они вот так вдруг отказались от использования портала. Он же, насколько известно, до сих про работал без сбоев. Чего проще: там загрузили алмазы — здесь их на портальной плите приняли. Обе площадки в хорошо охраняемых местах. А сейчас они явно усложнили себе жизнь. Пускай на такой сухопутный броненосец мало кто рискнёт напасть, но все равно опасность для груза явно возрастает.

Посол тихо рассмеялся.

— Вы с Алексеем Владимировичем очень похожи по образу мыслей — услышав эти новости, он мне примерно такими же словами обрисовал ситуацию. Да и поэтому его сейчас нет здесь — он пытается через свои связи что-нибудь разузнать.

— А что на это Стёпа говорит? Он же постоянно обретается в местной магической академии. Может, появились какие-нибудь возмущения, что мешают использовать порталы?

— Наш маг сам ничего не понимает. Все известные порталы работают без сбоев, и никто про возмущения в магическом поле в последнее время даже словом не обмолвился.

— Непонятно. Но может полковнику что-то удастся разузнать, — заключил я.

— Надеюсь. А то, когда начинает происходить какая-то непонятная ерунда — жди неприятностей. Об этом говорит весь мой жизненный опыт. Но ладно, — несильно хлопнул он рукой по столу. — На завтра Фадеич с коляской в полном вашем распоряжении, я ему скажу. И исподволь постарайтесь узнать, надолго ли к нам прибыл столичный гость.

— Постараюсь.

На том мы с послом и распрощались.

А на следующий день около полудня я был на пассажирском причале в порту. Лайнер "Княжна Анна" запаздывал: в пути корабль встретился с сильным встречным ветром, о чём судачили знатоки. И вот передо мной встал вопрос — ждать, когда он подойдёт или вернутся в посольство и там ждать вестей. По тому, как вдруг зашевелилась немногочисленная встречающая публика, стало понятно, что корабль уже на подходе. И точно — из-за мыса появился трёхтрубный красавец. Судя по густым султанам дыма и буруну, вздымаемому форштевнем, шел он самым полным ходом, навёрстывая опоздание. Корабль не вошёл в порт, как полагалось таким красавцам, он ворвался практически, не снижая скорости. На некоторое мгновение даже показалось, что он вот-вот врежется в пирс, но отработав машинами полный назад, лайнер застыл почти у причальной стенки.

— Вот сорвиголова, поимей его кракен, — сказал обветренный моряк в затёртом кителе и в старой капитанской фуражке, стирая пот со лба.

Я даже испугаться не успел. К судну подскочили работяги-буксиры, полетели буксирные концы, и его начали швартовать. Много времени это не заняло, и вот по трапу начали спускаться немногочисленные пассажиры. Знакомая мне палатка таможенников находилась на прежнем месте. И вот, как почти год назад, пользуясь привилегией дипломата, подошёл прямо к ним, став высматривать моего гостя. Большинство из проходящих таможню пассажиров были местными роваллийцами, уезжавшими по своим надобностям. Вот спустилась по трапу и подошла к столикам тройки рослых людей с военной выправкой. Это, похоже, наёмники ездили в отпуск домой. Вижу краем глаза отметки в их паспортах — понятно, выходцы из Абоннского королевства, здесь не в первый раз. Пожилой господин с тростью в костюме в полоску и с большим саквояжем. Седой и очень старый гном с невероятной бородищей. Этот бросил небрежно паспорт в кожаном переплёте, перекинулся с таможней парой стандартных фраз и отбыл.

Вот последние пассажиры. Дама со служанкой и пара очень озабоченных гномов. И где мой ювелир? Мать его за ногу! За борт упал? Дама и служанка, а за ними и гномы выкладывают на стол пред таможенниками паспорта Империи. Не таких совпадений не бывает! Похоже, вся эта четверка по мою душу. Догадка немедленно подтвердилась. Оставив формальности на служанку, дама подошла ко мне и спросили.

— Вы случайно не нас ждете, господин лейтенант? — при этом он подняла лёгкую вуаль.

На меня глянули большие голубые глаза.

Сегодня я был в мундире, поэтому мою принадлежность к Империи было легко установить.

— Ну, если вы ювелир из столицы, о котором нас предупредило министерство двора, то вас. Лейтенант Шабалин к вашим услугам, — по-гвардейски щёлкнул я каблуками.

— Это я, — весело рассмеялась она. И протянула руку в тонкой лайковой перчатке для поцелуя.

Её возраст сразу определить не удалось. На первый взгляд — лет двадцать-двадцать пять, от силы. Но не будут же брать на такую должность столь молодых особу? Не будут! Значит, старше. И только в глаза посмотрев повнимательнее понял, что леди намного старше. Взгляд такой... недетский. Тут прядь русых волос предательски выбилась из безупречной причёски, открыв острое ухо гости. Эльфийка! И все вопросы о возрасте отпали.

— Меня зовут Ольга Павловна Овчинникова, будем знакомы. А вот моя служанка Дарья. — Рыжеватая девушка протянула хозяйке паспорта. — Вот эти господа наша охрана. — Она указала на гномов, тоже закончивших таможенные формальности.

— Александр Владимирович Шабалин, — более полно представился я, умышлено опустив титул.

— Борин, — представился один из них, приподняв шляпу-котелок. — Охранная фирма "Алмазные молоты". Наняты для охраны госпожи Овчинниковой в путешествии, — коротко отрекомендовался старший.

— Замечательно. Дамы, господа, может тогда пройдём к экипажу? — предложил я, мысленно прикидывая, сколько свободных экипажей я видел на пирсе, потому как эта разношёрстная компания в наш посольский не поместится.

— Да, конечно. Вот только сейчас надо разобраться с багажом, — ответила мне эльфийка и указала в сторону, где маг таможенников проверял багаж пассажиров на запрещенные к провозу вещи. Там возвышалась целая гора чемоданов таких размеров, что в них можно было запаковать небольшую усадьбу со всей прислугой.

Уже не на что хорошее не надеясь, спросил.

— Они все ваши?

— Ну что вы, конечно, нет! — с милой улыбкой сообщили мне. — Там наших всего восемь штук.

— Зато самых больших, — тихо пробурчал гном себе по нос.

— Ну что вы, мастер Борин. Мы взяли с собой только самое необходимое, — ласково произнесла дама.