— А чем кормить собираешься эту армию? — Не унималась Лина.
— Сначала нужна армия, а потом начнём организовывать подсобные хозяйства. Фрукты, кстати, вчера собирали?
— Собирали. — Ответила Ядвига.
— И сколько собрали?
— Ну, весов у нас нет, а собрали несколько тонн яблок, сейчас продумываем места под склады, оборудование. Очень помогает библиотекарь.
— Кстати, а почему её здесь нет? — Нахмурился я. — Мне надо знать, какая литература наиболее востребована? Чего не хватает? Альбина? В чём дело?
— А я тут причём? — Удивилась девушка. — Я занимаюсь гужевым транспортом, верховыми лошадьми и так далее. Короче, основу нашей транспортной системы.
— Хм! Ядвига, это твоё упущение.
— Нет. Возразила та. — Список приглашаемых к вашему обеду составляю не я.
— Дьявол! Тебе не стыдно валить вину на графа?
— Нет.
— Ладно. Согласен. Моё упущение. Так, немедленно пригласить. Кстати, и Марианну. Она ведь тоже у нас активистка. И вообще, на будущее, если есть активные люди, да к тому же с предложениями, немедля ко мне.
— К тебе некая Екатерина на приём просится. — Тихо заметила Сяомин.
— Кто? — Искренне удивился я.
— Ты плохо слышать стал? Катюша!
— Тут станешь не только плохо слышать, скоро в немого превращусь. Передай, пусть придёт сегодня после ужина.
— Обязательно. — Сухо ответила китаянка.
— Да. Возвращаясь к нашим делам, хочу добавить, что не бойтесь нагружать людей работой. Они от безделья сума сойдут. Таких дел наворотят...
Вошла Галина Павловна. Дождавшись паузы, поздоровалась.
— Здравствуйте! За всех ответил я. — Прошу прощения за мою невнимательность. Кстати, а где шеф-повар?
— Я уже здесь. — Ответила Доминика Витамини, стоя в дверях.
— Входите, не стесняйтесь. Стулья дамам или кресла, что там есть? Быстро.
— Уже. Ответил Матвей, позаботившийся о комфорте женщин заранее.
— Кто догадался вызвать шеф-повара? — Строго спросил я.
— Я. Ответила Альбина.
— Так, кажется, я тебе обещал поцелуй за догадливость?
— Да.
— Дарю, но, насколько я помню, ты, тогда же, и провинилась. Наказываю. Проще говоря, поцелуя ты не получишь. А теперь серьёзно. Это касается всех.
Дальше я разливался соловьём почти час, раздавая указания налево и направо. Все они в основном заключались в том, чтоб к вечеру подготовили необходимые предложения по предметам первой необходимости, первоочередные задачи и их решения. Поиск людей, анкетирование, безопасность. После чего распустил народ на полчаса, оставив при себе Матвея, Николая Никанорыча, Кичиро Кумагаи, Альбину и Сяомин.
— И так господа, а вам придётся немного потерпеть. Я собираюсь предложить вам организовать нечто похожее на штаб. Нам нужны вооружённые силы. Правда, это на сегодняшний момент звучит смешно. Однако кто его знает, что нас ждёт впереди. Короче, нашему мастеру восточных искусств Кичиро Кумагаи необходимы ученики. Матвею Иванычу так же не помешают люди, знающие охранное дело. Николаю Никаноровичу вообще нужны военные. Причём, много, очень много. Чем больше, тем лучше. Среди вновь прибывших наверняка есть кадровые военные, профессионалы, как Павлина, кстати...
— А кто она? — Поинтересовался Кожемякин.
— Снайпер. Профессиональный снайпер.
— Оно и видно.
— Как видно? — Встрепенулся я.
— Поведение, взгляд, манеры. — Пояснил полковник.
— Спасибо. Продолжим. Каждый из вас проходил срочную службу, знает, что это такое не понаслышке. Предполагаю, что на самом деле каждый из вас является кадровиком. Только признаваться в этом вам не с руки. Ну, да это дело ваше. Нам надо выработать стратегию и тактику нашего будущего.
— М-да! Не имея никаких вводных задачка на любителя. — Прокомментировал мою речуху Кожемякин.
— Разумеется. — Согласился я. — Я в военном деле вообще дуб. Полный дуб. Я даже автомата в руках никогда не держал. А теперь и ни к чему. Ладно. В общем, вводные у вас очень скоро появятся. Сейчас упор должен быть на разведку и рукопашный бой. Возможно, на метание ножей, если у нас будут кузнецы, которые сумеют выковать таковые. Даже если их нет, то необходимо подготовить специалистов подобного профиля. Задача сверхсрочная. После современных стандартов стали, забудьте о прошлом, как о счастливом сне. Дай бог, чтоб хоть бронзу научились выплавлять в ближайшее время. Надо жить сегодняшними реалиями. У нас, между прочим, на сегодня ещё три башни. И сосед справа, к которому мы так и не добрались.
— А что с машиной будем делать? — Спросил Матвей.
— Какой машиной? — Полюбопытствовал бывший полковник.
— Есть у нас такая. Но пока что не до неё. Пусть стоит.
— Может попробовать пригнать её сюда? — Не унимался Матвей.
— По бездорожью? Как ты себе это представляешь? Оставь. Сейчас не до этого. Вот вам, полковник Кожемякин, первая вводная.
— Бывший полковник. — Хмуро поправил меня Кожемякин.
— Для того времени, бывший. А для нас, настоящий. Запишите, на всякий случай. Не-то забудете. — Усмехнулся я, и продолжил: — Звери, живущие в лесу, без проблем преодолевают черту, защищающую нас от других жителей этого мира. Подумайте, как защититься от диких зверей без оружия. Это раз. Необходимо срочно создать патрульную службу. Сегодня к нам прибыла группа азиатов, среди которых есть очень ненадёжные товарищи. Я не знаю их национальностей, да это и неважно для меня, важно, чтобы у нас в доме, здесь в тылу было спокойно и безопасно.
— Вы предполагаете, что люди, попавшие в необычные условия, под воздействием стресса начнут делать глупости? — Уточнил полковник.
— Начнут? Они уже сделали. Почему мы так удивились, когда пришли к вам. Вы не задумывались? Потому, что в предыдущей башне люди обворовывали друг друга, и просто в наглую отбирали еду и воду, а не делились, как у вас было. Как Вы думаете, после такой информации можно доверять всем поголовно из той группы?
— Я понял. — Немного смутился Кожемякин.
— Я не обвиняю Вас, полковник, я просто ставлю в известность — из чего проистекают мои предположения. И вообще, у нас очень плохо поставлена информация. Надо дать задание Бережновой, чтоб подумала на эту тему. Может, стенгазету какую?.. Не знаю. Короче, задача ясна?
— В общих чертах. Ответил за всех Матвей.
— Честно говоря, не совсем. — Возразил бывший десантник. — Действительно, информации очень мало.
— Вот закончим с анкетированием, можно будет делать кое-какие выводы, а пока что имеем то, что имеем. Скорняк есть, зоотехник тоже есть, библиотекарь, врач, полковник, то есть кадровый военный, хоть и любитель, но всё же знаток лошадей, снайпер, администратор, очень качественный, между прочим, активистка, шеф-повар, которая всю встречу молчала. А ведь у неё наверняка имеются какие-нибудь вопросы. Но она благоразумно решила, что не стоит забивать всем головы проблемами, которые она сама в состоянии решить.
Зазвенел телефон. Сяомин подошла к аппарату, послушала, потом обратилась ко мне:
— Тут Ядвига звонит, жалуется, что Доминика требует у неё ключи от складов.
— Каких складов? — Не врубился в обстановку я.
— Она хочет вблизи от кухни в подвалах организовать складские помещения, а ключи от подвалов у Ядвиги.
— Блин! Видите! Я же только что сказал, что женщина сама прекрасно знает, что надо делать без моего вмешательства. Немедля дать ей ключи и впредь не мешать Доминике в организации пищеблока. Да, пусть она сама решает, какие фрукты или овощи необходимо собирать сейчас, а какие позже.
— Ей нужны помощники. — Сказала Сяомин.
— Разумеется. Пусть подберёт себе сама.
— Ну и баба! — Восхитился полковник, смеясь.
— Бери в жёны. — Посоветовал я. — Пока не занята.
— Обязательно! Как только освобожусь.
— А теперь, господа, если вопросов больше нет, вперёд, пятнадцать минут вам на сборы и встреча на башне. Пора идти дальше. А то уже четыре часа, а у нас три башни впереди.
— Четыре. — Негромко заметила Сяомин.
Когда все вышли я спросил:
— Зачем ты меня поправляешь?
— Я не поправляю. Я уточняю.
— Я же чётко сказал, что четыре часа, зачем ещё уточнять?
— Я не о часах. Я о башнях.
— Ну? Почему четыре?
— Потому что восемь башен сторон света, из них три связаны с нами непосредственно, получается восемь, плюс наша общая, девять. И плюс пустыня.
— Хм!.. А в пустыне есть башня?
— ДА. Я уже смотрела по своей книге. Посмотреть и по твоей? Может там больше информации?
— Да, конечно. — Поторопился я, доставая книгу.
— А Катя, что напрашивается к тебе на приём, твоя вторая любовница. На которую, как ты знаешь, согласно закону о бракосочетании я не имею никакого воздействия. Признайся честно, скольких ты успел окучить?
— Сяомин-ян, успокойся. Я уже говорил, что тут ничего не попишешь. Что сделано, то сделано. Назад не вернёшь. Так что принимай данное, как оно есть и не вздумай устраивать мне сцены. Зачем она ко мне просится?
— Вот этого я не знаю. Она не сказала.
— Ладно. Встретимся, узнаем. А пока я выпью ещё сока. Очень уж пить хочется. Там в лесу сильно перенервничал.
— А что там произошло?
— А ты не знаешь?
— Откуда?
— Тигр напал на одну из новеньких.
— Тигр? На двух ногах?
— Слушай, не занимайся чухнёй. Шкуру тебе скорняк обещал подарить.
— Ты шутишь?
— Иди нафик. Не шучу я! Всё. Дай сок и отстань.
Северо-восточная башня встретила нас знакомой дорогой и одиноко припаркованным автомобилем у обочины.
— Красота! — Сказал я. — Здесь не должно быть проблем. Моя же вотчина! Родная. Так, Генриетта, Марианна и Дженни, быстренько вниз, посмотрели, предложили, забрали и наверх.
В принципе, я был прав. Никаких проблем здесь не было. Три новеньких девушки поднялись минут через десять и тут же были переданы Ядвиге Каземировне. После чего мы отправились на восточную башню.
Здесь приём был не просто холодным, ледяным! Сильный, пронизывающий ветер в мгновения ока отрезвил наши и без того трезвые головы.
— Да! — Протянул я, ёжась. — Довольно-таки тёплая встреча.
— Быстро вниз, простудитесь. — Приказала Генриетта.
— Погодь, Генриетта батьковна, — остановил я врача. — Нам тут осмотреться надо. Всем вниз, кроме Павлины, Матвея и Николая Никанорыча.
— И мне? — Дрожащим от холода голосом, поинтересовалась Лина.
— И тебе. В обязательном порядке.
— Голая степь. — Сказал Матвей, разглядывая горизонт.
— Лина, — повысил голос я. — Быстро вниз, или... Ну, ты поняла, что я хотел сказать.
Девушка вздохнула, но послушалась. Как мне показалось, с удовольствием.
— Так, Матвей. Это ты невооружённым глазом. А что Павлина скажет? Кстати, Дженни передала бинокль Николаю Никаноровичу?
— Послушайте, граф, — заговорил полковник. — Давайте договоримся, что Вы будете обращаться ко мне так, как обращаетесь к Матвею и всем подчинённым.
— Не, не договоримся. Ответил я, растирая замерзающие руки. — Дело в том, что никто, и Матвей в первую очередь, не являются моими подчинёнными. Это люди, желающие выжить, и добровольно согласившиеся подчиниться мне потому, что этому идиоту, в виде меня, повезло больше всех. Я могу делать то, чего не может никто. Возможно, в скором времени ситуация изменится. И тогда все вы дружно пошлёте меня куда подальше. А пока что она такова.
— Извините, и тем не менее, зовите меня просто Николаем, или полковником. Но имени отчества не надо. А то я стариком себя чувствую.
— Ладно. Договорились. Ну, что там видно?
— А ничего. — Ответила за всех Павлина. — Вокруг сплошная голая степь. На юго-востоке что-то есть, но очень далеко, невидно. Возможно ещё одни горы. Дымка.
— Да. — Подтвердил полковник. — Там что-то есть, но очень далеко.
— Тогда пошли вниз. — Скомандовал я.
В верхнем зале, куда мы спустились, дрожа от ветра, народу было видимо-невидимо. На ступенях крутой лестницы стояла Генриетта и все девчонки, которые спрятались от холода.
— Во, блин! — Воскликнул я. — И что? Что стали?
— А что делать? Спросила Лина.
— Так, народ, немедля всем наверх. Придётся потерпеть.
Следующие полчаса мы потратили на то, чтобы отправить тех, кто забил проход и спуск вниз. После чего смогли наконец-то заглянуть в нижний зал. Там было жутко. Жутко от того, что люди буквально впечатались друг в друга. Ещё что было ново, так это то, что здесь контингент был смешанным. Мужчин и женщин было приблизительно пополам. С трудом нам удалось разбавить эту прессованную массу и добраться до двери, предоставив возможность Ядвиге осмотреть нуждающихся, а Дженни с Матвеем заняться эвакуацией в полную силу.
За пределами башни выяснилось, что здесь черта запрета, как я назвал её про себя, проходила практически у крыльца.
— Почему так неравномерно стоят башни относительно преград? — Задал я риторический вопрос.
— Кто его знает. — Философски ответил полковник.
На этой башне мы задержались почти на полтора часа. И вот наконец последняя, юго-восточная башня. Здесь ветра не было. Но и тепла особого тоже не было. Пахло далёким морем, о чём я не замедлил сообщить.
— Ещё бы! — Фыркнула Павлина. — Море почти под ногами.
— В каком смысле? — Не понял я.
— Бухта. Очень приличная, удобная, как будто специально создана для размещения флотилии. — Пояснил Кожемякин.
— Кругленькая такая. — Добавила Павлина.
— И мол строить не надо. Уже есть. Вон там, можно будет сторожевики поставить, а чуть правее крейсера за милую душу войдут! Ага, вон там лучше будет гражданский порт построить. Видишь, Матвей, оконечность справа? — Комментировал полковник.
— Да, вижу. Но плохо. Без бинокля особо не поглядишь.
— Павлина, дай ему бинокль. — Попросил я за Матвея.
Дальше эти мужики даже и не подумали спуститься вниз, всё планировали, как, что да где построить. Стратеги хреновы.
Внизу, как ни странно, никого не было. Мы вышли из башни, прошлись немного, однако никаких следов человеческой жизнедеятельности не нашли.
— Отсюда далеко до моря? — Поинтересовался я.
— Не очень. Километров пять. — Ответила Павлина.
— А где черта?
— Кто её знает?!
— Тогда пошли. Надо найти черту. Вдруг нам действительно повезло и этот кусок моря наш.
Шли мы около получаса, может больше, но черты так и не встретили. К морю вышли совсем неожиданно и спустились к самой воде. Черты не было.
— Ура! — Закричала Лина! Море наше!
— Нет, не море. — Поправил я девушку. — Бухта точно наша. Пошли назад.
Наверху военные продолжали делить шкуру неубитого медведя.
— Хватит вам заниматься болтовнёй. Прекратил я их спор. Пошли домой. У нас уже всё.
— А где люди? — Спросил Матвей, оглядываясь.
— Да, действительно, поддержал Матвея полковник.
— Нету их здесь.
— Тогда для начала надо убедиться, что бухта под нашей юрисдикцией. — Предложил Кожемякин.
— Опоздал, десантник. — поддел полковника я. — Бухта под нашей, как вы изволили выразиться, юрисдикцией.
