Теневой путь 1. Шаг в тень

Но ответа на него, похоже, мне сегодня получить не удастся. Маг затих, верно, времени у него оставалось меньше, чем я рассчитывал. Сделав контрольный удар в голову, я спрятал тела в тень, предварительно обыскав их, но не найдя ничего ценного, кроме золота.

Оглядевшись, я понял, что это именно тот переулок, где я оставил бандитов, пытавшихся ограбить меня во время первого визита в этот город. Как иронична судьба! Надеюсь, у меня не войдёт это в привычку — делать тут из темного переулка моё личное кладбище.

На этом я закончил и вернулся в таверну, как ни в чём не бывало.

— От тебя пахнет кровью. Может, нужна помощь? — прошептала мне на ухо Светлана.

— Всё нормально, я разобрался сам, — удивлённо посмотрел я на неё.

— Как хочешь, — лишь шепнула она и вернулась к прежним делам.

Это было неожиданно, я, вроде, не успел запачкаться, но она всё равно смогла её учуять и лишь предложила помощь, вместо обвинений. Такого я не ожидал, впрочем, зная нравы наёмников, это можно понять. К смерти они относятся гораздо проще, по крайней мере, к чужой. Мои мысли ушли от пославшего этот отряд герцога к размышлениям о новых фактах о моём отряде. Да и то, что я отпрыск богини в каком-то поколении, не могло уложиться у меня в голове. Слишком это нереально, даже после всего произошедшего со мной ранее.

Глава 23

Королевство Лирум. Дворец короля. Тронный зал.

В величественном тронном зале, рассчитанным на сотни людей, с монументальными мраморными колоннами и тенями от огней, что явно таили свои многочисленные вековые тайны, в данный момент находилось всего два человека. Первый, седовласый старик в короне, лет шестидесяти на вид, его одежда вся была вышита золотыми нитями, показывая его богатство, сидевший на троне и со злостью смотревший на своего посетителя, им был мужчина лет пятидесяти с аккуратной бородкой и едва заметной проседью в волосах, он же, в противовес старику, был одет в элегантно выглядящую одежду с серебряным шитьём..

— Где этот чёртов сопляк? Почему он вообще смог сбежать и до сих пор не пойман тобой? — распалялся старик.

— Простите, ваше величество, ему просто повезло. Во время нападения на меня он воспользовался разрушенной стеной и суматохой, что позволило ему сбежать. Честно говоря, ему просто повезло, что снаряд не убил его, мы все изначально думали, что он умер там, потому что даже дверь в его темницу была под завалом. Это везение и ничего больше, я уже отправил за ним погоню с магом во главе, — старался оправдаться мужчина.

— Ну и почему он до сих пор не вернулся с мальчишкой?

— Мы проследили его путь до магического леса. Крайне велик шанс, что он сгинул там. Вы же знаете, даже опытные маги не рискуют туда соваться, у обычного мальчишки же шансов нет совсем. Но поиски я всё равно не прекратил, — поклонился он.

— Оставь это лизоблюдство, Артур Роули! Ты же герцог! А не какой-нибудь заштатный барон, и мы с тобой уже давно знаем друг друга, — махнул рукой король.

— Да, прости, привычка, — сменил он тон разговора.

— Так может, это и к лучшему, что он там сгинул. И чего мы его сразу не убили? — облегчённо вздохнул король.

— Ты же сам всё помнишь, зачем спрашивать? Других теневых магов тебе не найти, уж больно ценны они для твоих собратьев королей. А из этого можно было со временем вылепить верного тебе пса, первичная его обработка уже была почти завершена, когда он сбежал, — напомнил ему герцог.

— Ну да, но как же это рискованно. Их роду нельзя позволять жить, слишком древняя в них течёт кровь. К тому же, она не перестала быть королевской, всё же, именно они раньше были королями этой страны. И моим предкам с огромным трудом и жертвами удалось занять их место, но даже так, они позволили им жить, как недальновидно, — вновь начал ругаться старик.

— Именно поэтому я уже много лет занимался незаметным уничтожением их рода и, когда осталось лишь несколько человек из главной семьи, пришлось действовать решительно, время не могло больше ждать.

— Да, тянуть больше было нельзя! Мой сын оказался слишком слабым магом, и, случись что со мной, они бы сразу воспользовались возможностью вернуть трон себе. А ведь он умудрился породниться с герцогом Бордо, женившись на его дочери. И этот старый хрыч точно бы поддержал своего внука в борьбе за трон, — скривился король.

— Так может, вам всё таки рискнуть и прибегнуть к запретным техникам для усиления вашего сына? — предложил Роули.

— Нет! Я не буду рисковать единственным наследником! Сила, это не главное, если у него будут сильные и преданные подчинённые, этого будет достаточно. А всех сильных врагов я изведу ещё при жизни, — резко сорвавшись, прокричал король.

— Так почему бы нам не устранить и Бордо? Был же отличный шанс, когда он напал на мой замок. А ты, вместо того, чтобы воспользоваться этой возможностью, заставил его лишь остановить сражение, — упрекнул непродуманный план Роули.

— Да, шанс, конечно, был. Но вмешайся я своими силами, и вспыхнула бы гражданская война. Многие в долгу перед ним и готовы были бы прийти на помощь. Да и армия у него одна из сильнейших в королевстве. Думаю, ты сам прочувствовал это на себе. Если бы я немного промедлил, то он бы смог захватить твой замок. Уже то, что я смог остановить его, это большое чудо. Убийство своей дочери он тебе не забудет, как и моё вмешательство в свою месть. К тому же, если другие неугодные мне древние рода станут так часто вымирать, остальные могут такое не простить, — король легко “щёлкнул по носу” герцога, напомнив о случившемся.

— Да, к сожалению, информация как-то просочилась до него, хоть и почти спустя год. Хотя это даже чудо, что удалось так долго это скрывать от него. Хорошо, что его месть нацелена лишь на меня. Узнай он, что приказ отдал ты, и точно бы развязал мятеж, не заботясь о последствиях. Мы бы его, конечно, подавили, но вот последствия были бы весьма плачевными, а враги королевства не замедлили бы воспользоваться такой возможностью, — почти сплюнул от досады Роули, и лишь понимание, что он находится перед королём, сдержало его.

— Было бы отлично, конечно, убить Бордо и всю его семью, но в открытую это сделать невозможно, и ни один убийца не рискнёт взяться за такую работу.

— Вот тут бы нам и пригодились способности этого теневого рода. Слишком уж велик соблазн заполучить себе такой инструмент. Возможно, ваши предки также не смогли удержаться, — вздохнул герцог.

— Возможно. Но сейчас главное его найти или же убедиться в его смерти. Можешь быть свободен, — отпустил его король, махнув рукой в сторону двери.

— Как прикажете, ваше величество. Но, если его съели звери, то шансы найти доказательства невелики, но я постараюсь. — Поклонился он напоследок и покинул тронный зал.

Чуть позднее.

Королевство Лирум. Замок рода Роули. Кабинет главы.

В кабинете в самом разгаре проходил разговор двух мужчин. Одним из них был уже знакомый нам герцог, вторым же был человек, одетый в чёрные одежды, чьё лицо скрывал капюшон.

— Какие новости? Удалось что-нибудь узнать о пареньке? — первым делом спросил Роули.

— К сожалению, пока никаких новостей, мой господин. Вы же сами понимаете, что мы не можем обследовать весь лес. Если бы могли, то давно бы это сделали, его источник стал бы отличным подспорьем в вашем деле, — отрицательно качнул головой человек в капюшоне.

— Ну я так и думал, но надежда умирает последней. Король напирает на меня, требуя доказательств. В общем, даю вам ещё неделю, если ничего не найдёте, то просто сфабрикуем эти доказательства для короля, чтобы успокоить его. Всё равно другого результата просто быть не может. А люди мне и тут пригодятся, чем зазря их гонять, — махнул он рукой.

— Но возможно ли, что он всё таки смог пробудить магию? Это объясняло бы его побег, — спросил он.

— Мне уже надоело это обсуждать. Шанс, конечно, есть, и даже если это так, то долго он не проживёт, магия сама убьёт его, как это было со многими, кто пробуждался в столь раннем возрасте. Да и даже с магией в магическом лесу ему не выжить. Чтобы сбежать через огромную дыру в такой суматохе много ума не нужно, — объяснил Роули своему подчинённому.

В этот момент дверь в кабинет резко распахнулась, и внутрь влетела девочка лет двенадцати с белокурыми волосами.

— Папа, папа, посмотри, что я нарисовала, — с улыбкой она протянула листок герцогу.

— Молодец, солнышко, — погладил он её по голове, растрепав волосы.

— Эй, папа, не надо. Я уже взрослая, — насупился этот белобрысый цыплёнок.

— Конечно, конечно, — лишь улыбнулся герцог.

— Папа, а это правда, что я скоро стану магом? И смогу творить чудеса? — заглянула она в его глаза.

— Конечно правда! У тебя есть все задатки для этого, думаю, через пару лет всё случится. И если будешь хорошо стараться, то станешь очень сильной, — подтвердил он.

— Но почему так долго? Я хочу сейчас, — вновь насупилась она.

— Не безопасно это, пробуждать магию так рано, ты ещё дождёшься своего времени. Иди и покажи рисунок маме. И не врывайся пожалуйста без стука в мой кабинет, я же просил тебя. Папа сейчас работает, — похвалил он её и тут же пожурил.

— Хорошо, папа. Так и сделаю, — тут же рванула она обратно, забыв закрыть за собой дверь. И похоже, уже забыв про вторую часть его слов.

— Чудесный ребёнок. Вы и вправду собрались отдать её замуж за принца? Говорят, он растёт крайне жестоким ребёнком и уже не раз травмировал своих служанок, — спросил мужчина, закрывая дверь.

— Да, очень шебутной ребёнок. С таким характером она точно станет сильным огненным магом. И да, это необходимо, я давно ждал шанса породниться с правящим родом. Я хоть и являюсь герцогом, но наш род моложе многих других в нашем королевстве. И если бы не моя помощь королю, шансов у нас бы не было ещё долго, — вздохнул он.

— Так может, лучше было выдать её замуж за Хэла? И потом помочь ему взойти на престол? Шансы у вас бы были довольно высоки.

— Джон, ты хоть и глава моей разведки, но задаёшь глупые вопросы. Мы уже давно не в ладах с герцогом Бордо, и его дочь точно бы не дала нашим детям пожениться, — с укоризной посмотрел он на него.

— Так может и стоило таким образом наладить отношения? Вам давно надо было помириться, объединив силы, вы бы на многое были способны, — спросил Джон.

— Уже поздно об этом говорить. Случилось то, что случилось, и я не жалею об этом. Почему ты вообще об этом спрашиваешь? — посмотрел герцог на него, прищурив глаза.

— Она выросла на моих глазах, и я не хотел бы ей такого мужа, каким станет принц. Его уже не исправишь. Да и король из него будет не очень. И дело даже не в характере, слабый маг на троне ничего хорошего не принесёт, — высказал он свои опасения.

— Ну, в случае чего, после смерти текущего короля можно и принца отправить за ним следом. Главное, к этому времени закрепиться у власти и разобраться с Бордо. Уж он точно не оставит без внимания моё усиление, — усмехнулся Роули.

— Я увеличу количество шпионов при его дворе. Хоть это будет и сложно. В доверенные люди мне не пробиться, — огорчённо сказал глава разведки.

— Да, старый хрыч не подпускает к себе новичков, только ветеранов, прошедших с ним не одно сражение. И они отвечают ему железной верностью. Впрочем, думаю, и к ним можно найти подход, не мне тебя учить как, — от злости стукнул он по столу.

— Да, конечно. Ну или количество ветеранов можно постараться уменьшить, чтобы могло освободиться место для молодёжи, — загадочно улыбнулся Джон.

— Только не переборщи, иначе он что-то заподозрит. Можешь быть свободен, исполняй, — отдал герцог свой приказ.

— Есть, — прозвучало в ответ, и он плавно удалился.

Королевство Лирум. Замок рода Бордо. Тренировочный зал.

В этом зале на данный момент проходил спарринг на деревянных мечах. Однако на заурядный тренировочный бой это было не сильно похоже, удары наносились изо всех сил и с полной скоростью. Создавалось ощущение борьбы за выживание, сражения, что решает, кто достоин права на существование, люди, словно два диких зверя, что пришли на свой последний бой. Первым сражающимся был рыжебородый мужчина лет пятидесяти, даже в своём возрасте сохраняющий спортивное телосложение. Вторым был парень лет тридцати с огненно рыжей шевелюрой и чертами лица, очень похожими на своего оппонента.

Сам тренировочный зал этого рода состоял из небольшой арены, чем-то издалека напоминающей колизей. Само покрытие на арене было присыпано песком с промелькивающими следами более темного — пропитанного кровью. За одиноким боем никто не наблюдал, будто никто и не знает, какие люди тут рискуют жизнью, несмотря на их положение, ради решения своих споров. Это была древняя традиция немолодого рода, таким образом решать споры и разногласия. Наверное, поэтому их род многие годы и славился отменными бойцами.

— Сын, не забывай, главная ценность нашего рода, это семья. Но ты слишком нетерпелив. И если мести не удалось свершиться сразу, то она обязательно настигнет, пусть и немного позднее. Наш род умеет ждать, — делая выпад в сторону и плавно перетекая в атакующую стойку, произнёс мужчина.

— Я помню, отец, и никогда этого не забывал. Но я просто не могу сдержаться и молчаливо дожидаться момента. Мою сестру убили, и я обязан хотя бы отомстить, чтобы её душа упокоилась, — парировал более молодой противник этот выпад, делая подступ к нему, сближая дистанцию до шага и готовясь к контратаке.

— И я тебя отлично понимаю. Но ты чуть не пошёл против короля, когда он приказал прекратить осаду. У нас пока недостаточно сил, чтобы игнорировать его приказ. Да и даже наши союзники не поняли бы нас, проигнорируй мы прямой приказ короля, — попытался он мечом подсечь ноги оппонента, попадаясь в его ловушку и уже чисто на реакции ловя его контратаку.

— Не могу я это так оставить! — прокричал он, отпрыгнув от молниеносного удара ногой.

— Грегор, хватит! Тебе нужно научиться сдержанности, чтобы в будущем встать во главе рода! Хоть я сам и не сдержался, услышав новости о дочери, и сразу отправился в бой. А если бы немного подождал и скопил силы, то мог бы успеть взять замок раньше, чем пришёл приказ от короля, — в гневе произнёс Рудольф Бордо, столкнувшись с отпрыском мечами и начиная отдавливать его массой к краю арены.

— Я понимаю, отец. Но даже сейчас сдерживаться очень тяжело. Они почти целый год смогли скрывать правду, а мы узнали об этом слишком поздно. Тел их уже не найти и нельзя понять, остался ли жив кто-то из их рода, — начал свою контратаку сын, сделав нырок под меч и разворачивая корпус для максимального получения преимущества при атаке в спину.

— Нам стоит надеяться на лучшее. Это древний род, возможно, у них были способы сбежать, и теперь они могли затаиться. Хотя шансы и не велики. Если Роули решил напасть, то он наверняка позаботился о том, чтобы никто не смог сбежать. Да и нам бы тогда передали весточку, если, конечно, не решили, что мы тоже можем быть в этом замешаны, — помрачнел старик, с легкостью отбивая очередную атаку.