Тем временем к перилам арены вышел Третий. На удивление, он кратко поприветствовал каждого прибывшего на экзамен чунина, а также пожелал удачи каждому участнику предстоящих сражений. Рядом с ним уже сидел Каге Песка. Ну, то есть нифига не Каге, но знать мне это, конечно, не положено.
Как бы там ни было, все ставки уже давно сделаны, карты розданы. Страусиная позиция тут наиболее правильная. И, как бы мне не хотелось уменьшить число жертв, это просто не в моих силах. Они будут в любом случае, а десяток-другой тут действительно ничего не изменит. Если бы я мог помочь спасти даже этот десяток, не вляпываясь по самое глубокое, то сразу бы это сделал. Но, увы… Там шпион на шпионе сидит и шпионом погоняет. Даже самый-самый неочевидный намёк на какие-то события во время третьего этапа может быть замечен. Шиноби свой хлеб, как правило, зря не едят. Тут не нужно быть гением, чтобы понимать последствия моих слов. Не осознавать это может лишь восторженная девочка лет четырнадцати, что жила всю свою жизнь в аниме сериалах жанра девочек-волшебниц, которая не имеет ни малейшего понятия о том, что натуральное в своем виде зло бывает лишь в карикатурных злодеях. На самом деле в остальных случаях это просто жизнь.
Перед первым поединком всех нас согнали на специальный балкончик для участников. На арене остались только Наруто и Неджи.
На зрительских местах царило оживление — наконец-то экзаменационные бои начались.
После положенных двадцати секунд переругиваний между участниками Генма объявил начало боя. Впрочем, с арены он не исчез, а остался внимательно наблюдать за сражением на безопасном расстоянии.
Наруто сразу же сорвался в лобовую атаку. Ну, а метательное оружие добавил так, для порядка. Даже размахивался им не слишком сильно.
Неджи, как и ожидалось, был очень быстр. По-моему мнению, он не слишком отставал от Саске, если даже не превосходил его. Тут сложно было судить.
Когда блондин понял, что лоб в лоб ему ничего не светит, да ещё и огрести можно, Узумаки начал хитрить. Создавая по несколько клонов с конкретной задачей, он старался поймать Неджи под удар. Клонов ему было совсем не жалко, а бьякуган, похоже, не мог определить самого Наруто среди них. Это была хорошая новость для меня в том числе. Впрочем, неприятным сюрпризом для джинчурики оказался обзор Неджи, который был практически полным. Было там про какое-то слепое пятно… но вы серьёзно? Какие-то пять-десять градусов без обзора, какой кошмар! Да ещё и не на всей плоскости, а где-то сверху. Прямо-таки невероятно!
Чит этот ваш Бъякуган, скажу я. Предугадывать действия противников по методу красных глазок им действительно нельзя, но вот видеть движения чакры в теле противника ничуть не хуже. Можно отлично приловчиться реагировать на её изменение, чтобы знать о том, что тебе сейчас прилетит. Против одиночного соперника, так сказать, один на один, любой Хьюга может наделать много «грязи». А противник Узумаки вдвойне опаснее, потому что эти изменения он может не только заметить, но и очень быстро на них среагировать.
Впрочем, это преимущество Наруто смог нивелировать. Теоретически он мог бы взять верх, просто вымотав Неджи. Если бы тот, конечно, позволил ему это сделать. В итоге бой перешёл в очередную стадию. Первым показал себя член клана Хьюга, продемонстрировав «Небесное вращение» или, если угодно, «Кайтен» в действии, а также и шестьдесят четыре чего-то там касания. Затем выступил и Наруто. Но его козырь был посерьёзнее… ведь чакра Курамы просто плевать хотела на всё это. Прочистив себе тенкетсу при посильной помощи ядовитой энергии, Узумаки вступил в бой по-настоящему. Чакра биджу позволила сравняться, а то и превзойти скорость Неджи. Теперь бой шёл по правилам Наруто, чем тот не преминул воспользоваться. Атака лоб в лоб, и Хьюга теряет последнюю чакру и силы. Узумаки бьёт из грамотной засады. Победа! Трибуны ликуют, всё замечательно, а Неджи убедился в том, что судьбу можно преодолеть. Наруто в почёте и счастлив.
На самом деле Наруто не так глуп, как кажется. Особенно это заметно в бою. А его усталость после сражения… с его скоростью восстановления он сможет прийти в состояние боевой готовности быстрее, чем любой другой участник. Эх, хорошо иметь такую регенерацию… и возможность больше тренироваться и меньше отдыхать. Но плата слишком велика… обойдусь я и без таких подарков. Всё-таки уговаривать десятиэтажного лиса о дружбе и взаимопомощи — не самое весёлое на свете занятие. А гены Узумаки… ну их к чёрту! С таким-то количеством желающих их получить.... Вон, не будь Наруто под покровительством Третьего и деревни, Орочимару быстренько бы его препарировал. Я помню, как он в аниме облизывался на «перспективного парнишку из команды с Учиха Саске»…
— +===
* * *
===+ —
В общем, Наруто успел получить свою долю славы. Но теперь-то он её заслужил. Ведь у него и вправду неплохо получилось сымпровизировать в бою. А победить Неджи и победить не благодаря чистой удаче… это дорогого стоит. Зрители тоже оценили: зрелищно, быстро, красиво. К тому же ещё и драма есть. И с неожиданным финалом. Хоть в рамочку ставь: образцовый поединок.
Ещё бы поменьше пафоса…. У меня на него, похоже, аллергия.
На арене же нарастал возмущённый гул. И было из-за чего: бой кончился, а новый всё не объявляют. Зря что ли люди деньги платили? Впрочем, ждать пришлось всего минут десять. Да и выплеснуть раздражение люди нашли кому…. Шикамару не повезло оказаться целью их нелюбви к ожиданию.
Темари против Шикамару.
Этот поединок оказался лишь чуть более длителен, чем предыдущий. Если бы, конечно, не перерывы между каждым действием сражавшихся генинов. Ну да, оба стратеги с большой буквы.
Неожиданным оказался лишь финал. Что-то внезапное меня ожидало к концу поединка, когда Нара с уверенным видом шёл к Темари, а та зеркально повторяла его действия.
Шикамару спокойно встал перед ней лицом к лицу, а затем потянулся рукой к неприметному кармашку, что был у него на месте, где у джинсов обычно располагались карманы. Оттуда он достал маленький, практически игрушечный кунай. Его противница, разумеется, зеркально повторила его действия, но лишь только провела своими пальцами вдоль бёдер. Нара медленно, не спеша, прижал орудие убийства к горлу своей противницы, на что она лишь бессильно остановила полусжатый кулак в воздухе напротив шеи Шикамару. Расширившиеся глаза девушки, ясно говорили о том, что она совсем не ожидала такого исхода поединка.
Толпа замерла в ожидании финала, а Нара, как только дождался заключения Генмы, медленно убрал руку от горла проигравшей, сделал несколько шагов назад от растерянной девушки, а затем выкинул железку и на всякий случай отошёл от своей недавней противницы подальше.
Впрочем, Темари не спешила нападать. Потом она молча подхватила свой веер и направилась к брату.
Трибуны приветствовали своего нового героя. Шикамару держал безразличную физиономию, но я-то знал, что ему очень даже приятно внимание толпы. Настолько, что Нара даже не ткнулся взглядом рассматривать облака в ожидании, пока публика вдоволь нарадуется его победе.
— Ну что, герой! — поприветствовал я победителя. — Не расскажешь, зачем на это подписался? Или не подумал, что тебя ждёт следующий бой?
На удивление, Нара поднял на меня обречённый взгляд.
— Не видишь что ли? Я в печали… — печально продекларировал Нара и облокотился о перила в ожидании следующего боя. Который, кстати, предстоял именно мне.
— Каоин Шиничи против Абураме Шино!
32 — Начало конца
к предыдущей главе||| к содержанию ||| к следующей главе
Зрители некоторое время роптали: всем хотелось поскорее увидеть бой Саске и Гаары. Но тем не менее они с некоторым любопытством разглядывали меня и моего противника. Я сегодня был при параде: мой костюм плотно прикрывал каждую часть моего тела, и даже глаза были в плотно прилегающих прозрачных очках. Были и перчатки, и маска, скрывающая нижнюю половину лица.
Также спасибо отдельное кузнецу, который свел меня с человеком, что модифицировал мой камуфляж под действие моей стихийной чакры за чисто символическую плату по старой, как он сказал, дружбе с моим работодателем. Теперь, по крайней мере, вода одежде никак не навредит, и накапливать влагу, словно губка, и, соответственно, утяжелять меня ткань камуфляжа уже не сможет. Разве что только волосы вымокнут, но это так, мелочи жизни. Всё-таки удивительная вещь — чакра!
Ну, про колюще-режущее я упоминать не буду, поскольку это обязательный атрибут любого шиноби. На моём теле было несколько подсумков с метательным оружием. На боках по одному, да на бедре, чуть выше колен. И ещё где-то была спрятана парочка железок… Опять же, эти килограммы меня особо не стеснят, а пользу принести — принесут. Да и как-то не жалко мне расходники.
Зрители всё это, конечно, приметили. Выглядел я, наверное, внушительно. Если бы это ещё и победить помогло… тогда бы каждый одевался как можно опаснее, а не напяливал на себя клоунские наряды.
Шино выглядел как и всегда: вся одежда закрытая. Всё, кроме разве что волос, было полностью скрыто за высоким воротником и очками. Лоб закрывала налобная повязка, а руки спрятаны в карманы. Если бы я не знал, что это жуковод, мне было бы сложно догадаться, кто вообще передо мной.
Наконец, мы встали друг напротив друга.
— Достойный бой это будет, считаю я, — произнёс Шино, поднимая руки. Жуков на них пока не было.
— Возможно, — только и ответил я, занятый моральной подготовкой к предстоящему поединку.
В наш короткий диалог вмешался Генма:
— Готовы? — уточнил он, видя, что мы встали на положенные для начала боя места. Получив кивки, Ширануи бесхитростно воскликнул своё «начали» и отскочил в сторону.
Абураме сам по себе очень неудобный противник, к слову, не только для меня, но и для других шиноби. Против него у меня было бы гораздо меньше шансов, если бы наш поединок проходил не на открытой местности, как сейчас, а, скажем, в лесу. Там техника Шино особенно опасна, и я, будучи вовлечённым в сражение, мог бы и не заметить нападения жуков вовремя. Это привело бы к печальным для меня последствиям.
Мой бывший одноклассник мгновенно вскинул руки, на которых, как по волшебству, оказалась внушительная армада жуков. Я, не теряя времени, отскочил от него и ещё в воздухе мгновенно сложил одну единственную печать концентрации. Мгновение — и из моего тела во все стороны хлынуло в сумме не меньше, чем на кубометр воды под сильным давлением. Так я обезопасил себя от тех жуков, что уже могли на мне сидеть до начала поединка. Благодаря этой маленькой манипуляции их должно было просто-напросто смыть.
Из-за очков я не мог видеть взгляд Абураме в этот момент, который, скорее всего, был полон осуждения и обиды. Не, ну, а вдруг он на самом деле бы не побрезговал поместить на меня самку жука еще на трибунах, когда моё внимание было сконцентрировано на анализе обстановки, воцарившейся вокруг?
Шино старался держать дистанцию: направлял на меня огромные жужжащие тучи летающих насекомых, что, наверное, могли бы даже с ног меня сбить, но тем не менее помогало ему это слабо.
В первую очередь количество жуков имело не то чтобы «декоративные» свойства, но во всяком случае на урон массой они были не рассчитаны. Ведь преимущество атак Абураме состоит в том, что его насекомые не сосредотачиваются на отдельном объекте, то есть в данный момент на мне, а атакуют по объёму. Жуки быстро рассеивались по большой площади вокруг меня, что делало уклонение от нападения жужжащего роя весьма проблемным и хлопотным занятием. Да и еще периодически приходилось избавляться от жуков с помощью воды. Благо, контроль у меня превосходный, и проделывать такие фокусы не составляло особого труда. Только вот сократить дистанцию для тай, в котором мой соперник слаб, что-то пока не выходило. Клоны его, из тварей ползучих-летающих, крайне пренеприятнейшая вещь, хочу сообщить я вам. Ведь что для Шино главное? Правильно, «навесить» на врага как можно больше жуков. Они сожрут всю его чакру и размножатся на дармовых харчах. А затем и умрут, потому что прокормить такую кучу жуков не в состоянии ни один шиноби. Ведь эти насекомые-то особенные… им чакру подавай.
Один раз я по неосторожности и мнимому ощущению всемогущества благодаря сотворённому для защиты водному покрову умудрился вляпаться в тьму-тьмущую жуков. Тогда Абураме думал, что смог загнать меня в ловушку, окружив мою тушку своей техникой живого кокона, однако, его насекомые через мгновение разлетелись от меня в разные стороны как от прокажённого. Воды эти твари хитиновые боялись не хуже, чем огня. Но буквально через несколько секунд насекомые вновь все вместе набросились на меня и попытались со мной что-то сделать. Что-то очень явно нехорошее, потому что утонувшие жуки в покрове как бы создавали плацдарм для следующей партии тварей для проведения некого моста для того, чтобы вытянуть из меня чакру, минуя водный в несколько сантиметров слой. Трупы-проводники. Почему-то сразу вспомнился поединок между Сакурой и Ино в аниме, а если быть совсем точным, то момент с волосами, которые способны проводить чакру. Брррр…
Тем не менее я не растерялся, а просто сложил печать концентрации. Мгновение — и все жуки вокруг меня разлетелись вместе с брызгами воды. В этот раз пришлось увеличить это самое давление, так как количество насекомых было слишком велико. Да, всё-таки неплохой напор выдаёт вода благодаря воздействию на нее чакры!
Затем я вновь бросился в атаку, щедро ограничивая движения Шино при помощи метательного железа. Мне помогал мой любимый иллюзорный клон, что был в состоянии накидать часть железок. Пусть и не самого лучшего качества: оружие иногда пролетало сквозь стены арены, а периодически вообще исчезало прямо в воздухе. Мне катастрофически не хватало концентрации для одновременного поддержания иллюзии на площади и своей водной защиты от тварей ползучих-летающих.
Жуки чертовски осложняли жизнь, но три раза я успешно заманил клонов Шино, сделанных из его же жуков, в ловушку благодаря водяным клонам прежде, чем поймать настоящего Абураме. Да-да, это было ещё одну дзюцу, что нашлось для меня в закромах Гекко. В данной ситуации они подходили как нельзя лучше.
Большую часть насекомых из его арсенала просто-напросто раздавило в толще воды, из которой, собственно говоря, и были созданы мои копии. Взрыв, давление — жуки погибают.
После наш бой продлился недолго. Времени на восстановление популяции жуков я ему не дал. Конечно, Шино мог что-то и в тайдзюцу, но явно не против того, кто большую часть времени проводил за его отработкой. В конечном итоге благодаря иллюзии, что на мгновение взмахнула перед ним кулаком, удар в солнечное сплетение настоящей, тяжёлой ногой выбил из него сначала дыхание, а потом, следующий удар отправил Абураме в бессознательное положение.
