Сноходец

— Марк, — раздался громкий голос Рии, когда я сделал последнее движение, — у меня цветок начал вянуть, погрей его.

Ее цветок — это маленький плодовый куст. Сестра вбила в голову, что если пересадит его в горшок и будет держать в тепле, то тот расцветет и на его ветках появятся плоды. Куст, как мог, пытался исполнить ее желание, но плоды не появлялись, и он начал увядать. Лишь после того, как я случайно постоял рядом с ним, он показал признаки оживления, и глазастая Рии не упустила этот момент.

— Ладно, — нехотя согласился я с ней и пошел в дом.

Как же меня раздражало, что приходилось ходить по металлическим листам и носить металлические шорты, словами не передать. Из-за того, что у меня были горячие шары и жаркий перчик, на металлической пластине спереди светом маяка сияло красное пятно, от которого можно было бы запросто прикурить. "Люди ржут, хорошо хоть не в глаза, а что я могу с этим поделать?" — задал я сам себе вопрос, грея куст, и задумался. А, может, вот так попробовать...

Пришедшая в голову мысль требовала немедленной проверки, и я стрелой выскочил из дома, оставляя за собой шлейф из искр.

— Марк! — раздался мне вдогонку возмущенный вопль, но я не слушал, сломя голову несясь к тренировочной площадке.

Идея, пришедшая мне в голову, была такова. Практик, в чьем теле я в последний раз побывал, использовал свою уплотненную энергию, чтобы создать из нее нить. Если я создам такую же нить и выведу в нее лишнюю энергию огня, то температура моего тела понизится, я смогу носить нормальную одежду и надо мной перестанут смеяться. Только куда потом девать эту нить?

Кстати, огонь внутри меня не был доволен этой идеей, но после того, как я пообещал получившуюся нить намотать на руку красивым узором, сменил гнев на милость и начал помогать мне в осуществлении задуманного.

Вся проблема заключалась в том, что огонь был полной противоположностью воды, и если та могла принять нужную форму, то огонь, он не признавал границ и рамок. Если вода могла стать снежинкой, причудливым узором на окне, то огонь оставлял после себя гарь, копоть и пепел. Свернуться в нить? Дух огня мог это сделать, но мне до его уровня было как от Саратова до Китая прогулочным шагом. Прийти-то приду, но будет это нескоро.

Новая идея озарила мою голову, и я побежал на поиски старшей сестры.

— Исса, — обратился я к ней после того, как она вышла из дома, — кто еще в роду рисует так же хорошо, как и ты?

Спросил и по ее лицу понял, что сравнивать ее с кем-то попросту неуместно. Она была такая единственная и неповторимая, поэтому я изменил формулировку:

— Кто в роду вообще умеет рисовать, пусть и не так хорошо, как ты?

— Зачем тебе? — снизошла до ответа мне старшая сестра.

— Мне нужно рисунок на руке нарисовать, поэтому ищу художника. Тебя не прошу, потому что между нами... некое недопонимание. Я тебя обидел, ты меня не простила, поэтому...

— Поэтому рассказывай, что тебе нарисовать, идиот, — оборвала меня Исса.

— Э-э. Ладно, — и начал тыкать пальцами в руку. — По всей руке должно быть нарисовано пламя. Вот тут и тут — точки, из которых оно выходит. Главное, чтобы красиво получилось.

— У меня все красиво получается, — закатила глаза сестра и пошла было в дом за красками.

— Стой, — успел я ее остановить, — вот им рисуй линии, — и протянул ей свой нож.

— Серьезно? — не на шутку удивилась Исса. — Тебе же больно будет.

— А что делать? — я пожал плечами. — Это единственный способ создать форму для пламени и удержать его в ней. Меня страшно раздражает то, как я выгляжу, — и посмотрел на железные шорты.

Та проследила за моим взглядом, хихикнула и взяла нож.

— Сейчас, — я сконцентрировался и убрал тепло из правой руки.

К сожалению, долго удерживать ее в этом состоянии я не мог, о чем сразу же предупредил Иссу.

— У тебя 5 — 6 минут.

Та усмехнулась и сделала первый надрез. Было больно, и я закусил губу, чтобы не вскрикнуть. Нож замелькал в ее руке, а я терпел, думая, что не настолько ее обидел, чтобы так больно резать.

— Контур готов, но надо добавить пару небольших штрихов, — расплылась она в довольной улыбке, увидев мое лицо. — Еще немного, ты уж потерпи, братец.

"Потерплю, но что она имела в виду, так выделив это слово?" — промелькнула в голове мысль. — "Она не верит, что я ее брат? И что я могу сделать, чтобы развеять эти сомнения?"

— Когда моя игрушка упала в колодец, ты точно так же говорила, — выудил я из памяти один эпизод, и Исса замерла.

Внимательно посмотрев мне в глаза, она быстрыми движениями закончила рисунок и бросила нож под ноги.

— Мой его сам.

— Мой его сам, — сказала эта грубиянка и ушла, а я, схватившись за руку, сел на землю.

Если я просто пыхтел и жаловался, когда Исса резала мне руку, то теперь мне пришлось схватить нож и вцепиться зубами в его рукоятку. Огонь вернулся в правую руку и принялся обживать начерченное для него место, выжигая края ран и сплавляя заново кожу. Боль возросла в несколько раз, но у меня был огромный опыт по этой части, так что я мог ее вытерпеть. К счастью, под вечер боль стихла, и я пошел посмотреться в начищенную и до блеска отполированную металлическую пластину. Качество изображения было так себе, но я смог разглядеть свою ключицу, ведь, помимо руки, огонь перебрался и туда, изменив цвет моей кожи.

Тц, — недовольно цокнул я языком, и все-таки хорошей новостью стало то, что температура моего тела понизилась и я смог переодеться. Правда, правая рука испускала тепло, как раскаленная печка, но с этим можно было смириться. И я мирился, где-то до середины ночи, а потом понял, что надо опять что-то делать, и отправился будить Иссу. Сказать, что она была не в духе от этого, — значит ничего не сказать.

— До утра потерпеть не можешь? — рассерженной гадюкой прошипела она.

— Не могу, — честно ответил ей я и протянул нож. — Режь спину, а потом перейдешь на левую ногу. Рисунок должен закончиться у ступни.

— Помоги брату, — к счастью, за меня вступилась очень кстати проснувшаяся мать, и мы спустились в подвал, где при зажженных факелах сердитая сестрица принялась кромсать мне спину. Правда раздражение у нее быстро прошло и сменилось каким-то азартом из-за того, что вырывающиеся из-под кожи язычки пламени показывали ей, как им нравится ее творение, и никто из них не спрашивал моего мнения.

На этот раз все раны мне обработали какой-то жидкостью, но все равно пришлось потерпеть, пока не пройдет боль. Зато на утреннюю тренировку я вышел другим человеком.

Широкая вязь из лепестков пламени пересекала всю мою спину по диагонали, заканчиваясь на левой ступне. Телу было поистине хорошо, и стоящий на улице мороз совершенно не чувствовался. Линии, в которые ушел огонь, не полыхали сжигающим одежду пламенем, и все было вроде как хорошо, но я чувствовал, что чего-то там не хватало. Может, как раз поэтому сегодня я выполнил имперский комплекс не идеально, а чуть выше среднего.

Червячком грызла мысль, что где-то что-то я упустил, но потом ко мне подбежала стая детворы, и пришлось отложить на потом все размышления.

— Марк, придумай для нас игру, — наперебой загалдели они, и, недолго думая, я предложил им сделать каток.

Ледяные горки были известны каждому, как и ледяные дорожки, а вот до идеи кататься на коньках они еще не дошли. Пришлось идти к кузнецу и рисовать то, что я хотел получить.

Посмеиваясь, он снисходительно посмотрел на меня, а потом рассказал, что наши предки делали что-то подобное из костей животных и что он даже знает, где лежат эти поделки.

То, что он принес, было трудно назвать коньками. Больше это походило на маленькие лыжи, и я задумался об этом, но ненадолго. К нам подошли привлеченные шумом детишки соседей, поселившихся вчера в бараке, и рассказали, что у них есть нормальные коньки, на которых они катались по замерзшей реке.

Реки у нас не было, но был я, способный превратить снег в воду, и детвора, который этот снег мне таскала. К обеду мы залили небольшой пятачок водой, а к вечеру там уже можно было кататься, и наши гости начали показывать, как это нужно делать.

Я сидел в сторонке, слушая их радостные вопли, попутно ковыряясь в своих мыслях, когда ко мне подошла глава нашего рода и глава соседей.

— Марк, — начала женщина, — наши соседи планируют весной большой торговый поход, и они хотели бы, чтобы ты к ним присоединился. Они дадут свою команду на судно за долю прибыли.

— Нет, — сразу же помотал головой, — мое судно, моя команда, моя добыча. Желающие получить с этого долю, проходят мимо, желательно быстро, чтобы создать ветерок, а то сегодня жарковато.

— Они покажут тебе путь, сведут с нужными людьми, — продолжала говорить глава, не слушая моих возражений.

— Можно подумать, река разветвляется на множество частей, — фыркнул я, услышав такие доводы. — Как-нибудь доплыву до людей и найду, чем привлечь их внимание. Посредники мне не нужны.

— Я предупреждала, — улыбнулась, глава и перевела взгляд на мужчину, пришедшего вместе с ней. — Договориться будет непросто.

Высокий поджарый мужчина с копной седых волос взял инициативу в свои руки.

— У меня к тебе такое предложение, Марк, — сказал он, продемонстрировав располагающую и обаятельную улыбку. — Мы предоставляем свою опытную команду на твое судно и грузим часть наших товаров. Это будет платой за их работу. Также на обратном пути мы загрузим половину трюма нашими покупками. Остальное место будет для твоих товаров. По-моему, отличное предложение. Как тебе? Согласен?

— Я подумаю, — ответил я и встал на ноги. — Если больше нам говорить не о чем, то я ваше общество покидаю.

Выждав паузу, я припустил искать Иссу. До меня наконец-то дошло, чего мне не хватало. Порезы, создавшие резервуар для огня на моем теле, с их помощью получился такой своего рода накопитель энергии, который сейчас не выпускал жар только потому, что был наполовину пуст. Со временем количество огня в моем теле будет становиться все больше, и тогда ситуация повторится. Мне нужно было начертить на теле знак, который связал бы мое тело с Планом Огня, через который я смог бы избавляться от излишков тепла.

"Только где носит мою старшую сестру? Может, она опять кружит головы ухажерам?"

Старшую сестру я нашел в мастерской. Она внимательно изучала старую книгу с рисунками и увлеченно что-то чертила на засыпанном песком и мусором полу, периодически сверяясь с написанным в книге.

— Стой, где стоишь, — строго предупредила она меня и, нарисовав еще пару загогулин, спросила: — Чего надо?

— Остался последний штрих, — помахал я ножиком, и Исса немедленно закатила глаза.

— Я занята, подожди, когда освобожусь. И жди дома, не здесь! — разозлилась она, увидев, что я собираюсь присесть на стул.

Совсем забыл, что чем ближе весна, тем более нервной становится Исса. Как одна из главных защитников родового гнезда, она крайне ответственно подходила к своей миссии: максимально обезопасить родные стены.

Чего раньше только не делали, чтобы устоять перед волной зверей: и деревянный частокол, и земляную насыпь, и глубокий ров. Сейчас использовали что-то вроде... противотанковых ежей, только состояли эти ежи из тонких и острых пик, и их там гораздо больше. Главная их задача заключалась в том, чтобы пустить кровь зверям, причинить им боль и заставить обойти нас стороной. Чем больше зверей толпилось возле родового гнезда, тем хуже было для нас. А так, получат парочку глубоких и болезненных царапин и пойдут в другое место счастья искать. Главной проблемой оставались это вожаки. Предпочитая руководить из последних рядов, они удерживали зверей, не давая им разбежаться, а чем больше их скучивалось возле родового гнезда, тем больше это столпотворение привлекало внимания, и на шум могли пожаловать настоящие чудовища, которым разобраться с одним воителем то же самое, что на землю сплюнуть. Минимум пятерка воинов должна выходить против них, и то шансы, что они завалят зверя были всего лишь 50 на 50. Вот в одном из таких сражений моя мать и получила тяжелые травмы, после которых долго лечилась.

В общем, эта нелегкая задача была взвалена на плечи моей сестры, и я помочь ей ничем не мог. В том плане, что не знал, был ли кто-то еще в Вольных Землях, кто отбивался от этих зверей. Все предпочитали поскорее убраться с их пути. А в нашем упорстве винить стоило предков. После того как обосновались здесь, написали в родовых хрониках, что не уйдут с этого места, что бы ни произошло. Всем с малолетства вбивали в голову, что воля предков — священна. Вот и бодались вместо того, чтобы сделать шаг в сторону. Уйма народа полегла в этой нескончаемой войне, но воля предков... чтоб ее...

Исса пришла домой очень поздно. Смерила меня недовольным взглядом и, сев рядом, спросила:

— Чего тебе надо?

Я тяжело вздохнул и объяснил ей, что в моем теле слишком много огня. Что сделанные ею порезы — это хорошо, но этого мало. Нужно еще установить канал с Планом Огня, и тогда я смогу поддерживать температуру тела именно такой, какую мне надо. Так как у меня было время, я даже успел нарисовать, как должен был выглядеть этот знак, и Исса насмешливо посмотрела на меня.

— Почему сразу его нельзя было вырезать? — спросила она.

— Потому что умные мысли не приходят в голову сразу, — недовольно поморщился я. — С другой стороны, теперь я могу удерживать в теле больше огня.

Я не стал добавлять, что мои рассуждения — лишь теоретические выкладки, ведь все знания про порезы и знак, который свяжет меня с Планом Огня, остались в наследство от гостившего в моем теле духа огня и были они не четкими, ясными и не допускающими иного толкования, а какими-то очень размытыми. Но мне просто некуда было деваться. После того как он побывал в моем теле, с тем происходили какие-то изменения, и если сидеть сложа руки, ничего не делая, это могло привести к катастрофе. Во всяком случае так говорило мое предчувствие.

* * *

Как я и предполагал, после появления на моем теле знака я смог разобраться с температурой тела. Мог сделать так, чтобы кожа была горячая и падающие на нее снежинки тут же таяли, а мог так, чтобы бы она стала такой же, как у всех, и тогда я чувствовал холод и рысцой бежал за теплой одеждой, потому что, как бы, зима на улице. В этот миг я вздохнул с облегчением, почувствовав, что с души упал тяготивший ее камень, но долго расслабляться не получилось. Мои ученики развивались семимильными шагами, и чтобы их фундамент был прочным, требовались зелья и эликсиры, которые должны были закрепить их достижения. В роду таких ресурсов не было, и я пошел поговорить с их родителями.

— Им нужно это, это и это, — тыкал я пальчиком в составленный список, — и нужно как можно скорее. Если этого нет, тогда нужны ресурсы для обмена на них. Весной я отправлюсь в плавание, и, возможно, в большом городе нам удастся поменять их на нужные травы.

К сожалению, нужные мелким травы здесь не росли, и я даже не представлял, откуда их взять. Супружеская пара помолчала, а потом женщина ответила, что они посоветуются с главой их народа. Она начала составлять письмо, а муж пошел за почтовой птицей.