Трудно быть гномом

Часть рабов, освобожденных нами, жила раньше в маленьких деревушках, которые были обнаружены и разорены охотниками за рабами. Именно, тогда они и попали в клетки этого каравана. А остальные люди были из более крупного поселения, называемого Свободный Остров. Они попали в плен во время внезапного налета работорговцев. Просто, не успели скрыться в надежном убежище. Само это поселение по их словам не пострадало. Оно было неплохо защищено от такого мелкого отряда работорговцев как тот, что мы с эльфами уничтожили. Поэтому, все бывшие рабы решили двигаться к этому самому Свободному Острову. При этом, они попросили разрешения идти вместе с нашим отрядом. Нам, все равно, было по пути. Свободный Остров находился примерно в двух пеших переходах по побережью в сторону Пика Драконов. В принципе, я был не против. Только потребовал от бывших рабов хорошенько отмыться (море тут было не далеко). А то от них ощутимо пованивало после сидения в клетках работорговцев. Кстати, мои гномы и люди капитана Лерка мылись каждый вечер после долгих дневных переходов. Как я уже говорил, гномы довольно чистоплотны. Да, и море всегда было рядом. Поэтому, проблем с помывкой личного состава не возникало.

Так в делах и заботах наступил вечер. Сегодня мы уже никуда не пойдем. Будем ночевать здесь. На поле боя. Эльфы тоже никуда не торопились и расположились неподалеку. Очень кстати, рядом обнаружился родник с пресной водой. Еды у нас было очень много. Во-первых, мы реквизировали продовольственные запасы охотников за рабами. А во-вторых, во время боя шальными стрелами были убиты два буйвола и три лошади. В общем, мяса у нас теперь просто завались. На всех хватит, и еще останется. Рыбачить сегодня не будем. Мы все это мясо сейчас не съедим. Надо будет остатки засолить, чтобы не пропали. А то климат тут довольно теплый. Соль, что мы прихватили с "Русалки", практически закончилась. Но, к счастью, у работорговцев обнаружился небольшой запас. Поэтому, будем готовить солонину. Такое мясо можно долго хранить. У нас сейчас едоков прибавилось. Хорошо, что теперь у моего отряда есть повозки. Будет на чем везти трофеи и запасы мяса.

Когда стемнело, я пошел к стоянке эльфов. Хотелось узнать насчет их дальнейших планов. Кайлен ив' Гэллори сидел в одиночестве возле костра. И пил. Он реально был пьян и это меня удивило. Не вязался образ престарелого, мудрого эльфа с тем, что я увидел.

— Кто к нам пожаловал? Клинок Клана Дронт! Я знал прежнего носителя этих доспехов. Мы даже дружили. Когда-то, — пьяно пробормотал старый эльф, протягивая мне флягу. — Выпить хочешь?

— Хочу! — отвечаю я, принимая флягу и принюхиваясь. Ого, пахнет серьезным алкоголем. Крепким!

— Давай выпьем за мой эпический провал! — провозгласил Кайлен, поднимая большой серебряный кубок.

Машинально киваю и делаю большой глоток из фляги. Ух! Хорошо пошла! Огненный ком прокатывается по горлу, пищеводу и разрывается сверхмощной бомбой в желудке. Вот это поворот! Забористая штука! Похожа на отличный коньяк. Элитный. Французский. Я такие пробовал еще там на Земле.

— Что это за нектар? — отдышавшись, спрашиваю я.

— Это тафа. Сам гнал из горного винограда. Трехлетняя выдержка. Но мои сородичи, правда, предпочитают вино. Глупые слабаки! — ответил эльф, закусывающий жаренным мясом.

— Я вино как-то не особо люблю. Лучше пиво. Но это так, баловство. А вот твоя тафа вещь хорошая. Правильная! А что ты там говорил про свой провал? — говорю я, откусывая от мясо от буйволиного ребра.

— Все зря! Моя внучка Кэрэвэн сейчас лежит неподалеку и умирает. А я, самый могущественный и опытный целитель среди моих сородичей в этой части континента, не могу ничего с этим поделать! — с горечью произнес Кайлен, отхлебывая из кубка. — Всех моих знаний и умений не хватает, чтобы ее спасти.

— А в чем дело? Почему ты бессилен?

— Кто-то из этих тварей-работорговцев наложил на Кэрэвэн Великую Печать Раба.

— Что еще за печать такая?

— Печать Раба накладывается на разумного, превращая его в покорного раба. Ментальная магия. Раньше похожие печати ящеры накладывали на своих химер. А потом люди их немного доработали и стали клеймить рабов.

— Значит, на твою внучку наложили эту самую печать?

— Великую Печать Раба! Моя внучка ведь магически одаренная. А магов обычная Печать Раба не сможет удержать. Для того чтобы подчинить волю магически одаренного разумного, применяется Великая Печать. Эта гадость не дает рабу применять свои магические способности.

— Понятно. А в чем тогда проблема то?

— Проблема в том, что если умирает хозяин, то Великая Печать убивает раба. И именно поэтому, умирает сейчас моя Кэрэвэн. Печать убивает ее, разрывая ауру моей внучки. Здесь лечебная магия бессильна. Я пробовал. Не вышло.

— Удалить печать можно?

— Можно, хоть и сложно. Но это не удалит уже активизированного проклятия, которое сейчас рвет ауру Кэрэвэн на куски. Поздно. Слишком поздно. Я смог только лишь продлить ее жизнь. Ненадолго. Без моего вмешательства она бы уже умерла.

— Сколько ей осталось?

— Ночь, может быть еще день. Не знаю!

— Тогда не стоило бы тебе пить? Так ты своей внучке не поможешь.

— Я сделал все что мог. И теперь остается только ждать. Смерти Кэрэвэн! — выдохнул Кайлен, прикладываясь к своему кубку.

— Пойду я, пожалуй, спать. Завтра мы уходим. Мне жаль, что так получилось! — говорю я, откладывая в сторону флягу с тафой. Старый эльф, разбитый горем, только махнул мне в догонку, наливая в кубок очередную порцию алкоголя. М-да! Грустно все это. Проходя мимо ложа его внучки я невольно останавливаюсь. Кэрэвэн. Такая красивая и молодая. Мечется в бреду. Как несправедливо. И я на это не могу повлиять. Ненавижу чувство собственного бессилия. Резко разворачиваюсь и следую к нашей стоянке. Жаль! Ей бы еще жить и жить!

Глава 23.

Жизнь и сновидения — страницы одной и той же книги.

(Артур Шопенгауэр)

Мне снился сон. Я в какой-то пещере, наполненной странным светящимся туманом. Где я и как тут оказался? Осторожно осматриваюсь по сторонам и натыкаюсь взглядом на интересную композицию в самом центре пещеры. На монументальном кресле-качалке развалился карлик-гном в яркой, разноцветной одежде. Почему я назвал его карликом? Да потому, что этот подозрительный гном был самым настоящим карликом. Непропорционально крупная голова. Коротенькие, кривые ручки и ножки. Низкий рост. Даже на фоне низкорослых гномов этот персонаж выглядел коротышкой. Довольно нелепым и смешным коротышкой. Его пестрая одежда цвета вырвиглаз, длинные растрепанные волосы и борода огненно рыжего цвета. Хитрое лицо, усыпанное конопушками. Приметные разноцветные глаза. Левый зеленый, а правый желтый. Смешная бесформенная шапка с бубенчиками. Картину довершала огромная пивная кружка, которую карлик держал в правой руке. И раскачивающийся трон. Почему-то я был уверен, что это кресло-качалка является именно троном. Странным и смешным. Но тем не менее, самым настоящим троном.

— Вот мы и свиделись, чужак из другого мира! Ах, прошу прощения! Где же мои манеры? — со смешком воскликнул коротышка, а затем в притворном пафосе склонил голову и, приподняв кружку, напыщенно провозгласил. — Позвольте представиться. Гимтош бог смеха и шуток подгорного народа!

— Серьезно? Прям настоящий бог? — не поверил я, мне отпетому атеисту почему-то было совсем не страшно.

— Самый что ни на есть реальный. Великий им ужасный бог Гимтош! — хохотнул коротышка на раскачивающемся троне. — Ну, как проникся? Испугался?

— Нет. Я думал боги они такие э...

— Какие? Страшные, могущественные, непостижимые в своем величии и с ужасающей аурой превосходства!

— Ну, да! Что-то вроде того.

— Извини, но это не ко мне. Это тебе надо с моими старшими братишками и сестренками пообщаться. Вот у них величия и спеси хватает. Любят они смертных подавлять своим превосходством. Но я не такой сноб как мои родственнички. Я парень простой и веселый. Люблю живое общение и хорошие шутки.

— Понятно, как меня зовут ты и так знаешь. Ведь, по твоей прихоти я оказался в этом мире. Не верю я в альтруизм богов. Раз ты меня вытащил и поместил в тело Гроса, то тебе что-то от меня нужно? — не повелся я на веселый треп собеседника.

— Ты сообразительный парень! А еще говорят, что вояки все тупые. Хорошо, хорошо. Сознаюсь! Я засунул твою душу в тело умирающего Гроса не просто так. Я же бог шуток и проказ. Мои братья и сестры все такие правильные, скучные и чопорные. Решают стратегические задачи, борются за власть, интригуют и манипулируют смертными. И все ради власти и могущества. Все серьезно. Все по-взрослому! — сплюнул Гимтош, отхлебнув из своей габаритной кружечки. — Вот я и решил над ними немного подшутить. Разворошить это унылое болото!

— Как? — не понял я.

— Как, как? А очень просто! Засунуть в тело гнома чужака, сделать его великим героем гномов и отправить спасать подгорный народ. Представляешь, как сейчас корежит моих родичей. Они же так любят рассуждать о традициях и превосходстве гномов над другими расами. А тут такое. Гномов спасает какой-то чужак. Не гном. И гномы его почитают, как величайшего героя. Это моя самая лучшая шутка. Ха, ха, ха! — зашелся в смехе бог-шутник, чуть не свалившись со своего раскачивающегося трона.

— Да уж! Вижу, не любишь ты своих братьев и сестер. Ну, пошутил ты. А дальше то что?

— Дальше? А дальше живи и радуйся. Тебя это разве не устраивает?

— И все. Никаких хитрых условий и опасных квестов специально для меня у тебя нет?

— Ну я же не бог воинов. Вот мой братишка Рарок тебя бы мигом отправил на борьбу с эпическим врагом. Просто, постарайся прожить как можно дольше. Ты теперь у нас долгожитель. Носитель Доспеха Духа может жить долго. Лет семьсот. Теоретически.

— Теоретически? Что это значит?

— Понимаешь, Доспех Духа может принять только разумного с определенным складом ума. Настоящего воина, готового умереть за правое дело. А воины как правило редко умирают от старости в своей пастели. Большинство носителей твоего комплекта Доспеха погибли в бою. Не можете вы везти спокойную жизнь. Скучно вам тихо сидеть на месте. Поэтому, постарайся пожить подольше.

— А тебе то от моей долгой жизни какая польза?

— А ты умный, чужак. Догадался. Хорошо, ты прав. Есть и у меня свой интерес. Пока ты живешь, моя шутка продолжается!

— Так, стоп! А эти твои родственники возражать не будут?

— Еще как будут. Но сделать ничего не смогут. Ты ведь теперь являешься официальным защитником и Клинком Клана Дронт. Самым уважаемым представителем гномьего народа. Ха, ха, ха! Представь себе лица моих братишек и сестриц, когда ты опять совершишь нечто насквозь героическое. И не очень героическое. Тут все твои поступки в зачет пойдут. Кстати, научить гномов ловить рыбу в море. Это было забавно наблюдать. Я оценил.

— Слушай, Гимтош. А почему ты выбрал именно меня? Мою душу. Я что реально избранный. Единственный и неповторимый.

— Вынужден тебя разочаровать. Никакой ты не избранный. Я выбрал тебя наугад из необозримого числа душ воинов, летящих на круг перерождения. Все решил случай. Хотя, твое возрождение в новом теле далось мне довольно трудно. Не мой это профиль. Я все таки бог шуток, а не загробного мира. Я даже сомневался, что у меня получится это сделать. Но эксперимент удался. Можешь этим гордиться. Ты стал первым кого я воскресил. Ха, ха, ха!

— Кстати, по поводу жизни и смерти. Ты можешь помочь одной девушке? Она умирает! — пробормотал я, просительно посмотрев на развеселившегося карлика.

— Ты про эльфийку что ли спрашиваешь? Ха, а ты у нас оказывается еще тот ходок. Сразу глаз на нее положил. Увы. Я ей помочь не могу! — усмехнулся бог, глядя мне в глаза.

— Жаль! — вздохнул я.

— А вот ты сможешь это сделать! — хихикнул карлик на качающемся троне.

— Что? Но как? — удивился я.

— Не задавай глупых вопросов, чужак! Я научу, что надо делать. Это будет интересно! — хохотнул Гимтош, а затем практически мгновенно оказался передо мною. Вот он сидит на своем смешном троне. А вот он уже стоит рядом, протягивая руку к моему лицу. Глаза его зажигаются ярким голубоватым огнем. На губах играет ироничная ухмылка. Инстинктивно пытаюсь дернуться, отпрянуть назад. Но не успеваю. Бог легонько хлопает меня по лбу своей светящейся ладонью, приговаривая:

— Просыпайся, герой! Пора спасать свою принцессу!

Резко просыпаюсь и вскакиваю с лежака. Хочется куда-то бежать, что-то делать. Но что? Невольно прислушиваюсь к себе. Что-то не так? Что-то изменилось? Откуда у меня эти знания? И почему я совсем этому не удивлен? Теперь знаю, что надо делать для спасения понравившейся мне эльфийской девушки. Практически бегом перемещаюсь к стоянке эльфов. Часовой-эльф инстинктивно подался в мою сторону, но, узнав, успокоился. Бесцеремонно бужу задремавшего у костра Кайлена. Уговаривать его сильно не пришлось. Странно, я думал, что старого эльфа придется довольно долго убеждать. Но по-видимому, он уже смирился со смертью своей любимой внучки. А тут появляюсь я такой весь из себя убедительный. И заявляю, что могу ее спасти. Старый целитель не стал гнуть пальцы и препираясь со мною, как это сделали бы многие его более амбициозные коллеги, готовые скорее допустить смерть пациента, чем признать свою некомпетентность и бессилие перед каким-то мало знакомым гномом. Но Кайлен ив' Гэллори был здравомыслящим эльфом. Может поэтому, он согласился с моим предложением. А может быть, этот несчастный старик просто хватался как утопающий за соломинку, которую я ему протянул. Долго размышлять над мотивами старого эльфа я не стал. Надо было поторапливаться. Ведь Кэрэвэн могла умереть в любой момент.

Подхожу к ложу девушки и внимательно осматриваю ее. Фух! Жива! Успел. Рабская печать на ее левом плече похожа на причудливую татуировку, которая сейчас пульсирует небольшими вспышками зеленоватого света. Эта гадость борется с лечебными заклятиями, что наложил Кайлен. Успешно борется. Видно, что девушка сильно сдала. Под глазами круги, кожа посерела, а губы потрескались. Она без сознания. Мечется в бреду. Медленно опускаюсь рядом с нею на колени. Протягиваю правую руку, касаясь потного, пылающего лба молодой эльфийки. М-да! Температура большая. Очень большая. Сейчас мой черед действовать. Если я облажаюсь, то Кэрэвэн умрет. Все, теперь бояться поздно. Я знаю, что надо делать! Глубокий вздох, и начинаю погружаться в транс.

Дальше все помню как в тумане. Частями и урывками. Вот мои руки начинают светиться ярким голубоватым светом. Глаза, кстати, тоже светились. Но я этого не видел. Кайлен потом рассказал. Он очень внимательно с профессиональным интересом (целитель как никак) наблюдал со стороны за моими действиями. И довольно подробно описал, что я там вытворял. С его слов выходило, что я, сверкая светящимися глазами и не менее светящимися руками, быстро и уверенно начал проводить довольно сложный ритуал. Правая моя рука лежала на голове Кэрэвэн, а левая стала рисовать в воздухе ракой-то сложный рисунок. Который тут же начинал светиться от переполнявшей его энергии. А рисовал я какую-то замысловатую рунную печать. С рунной магией гномов старый эльфийский целитель был знаком, но такой ритуал видел первый раз в жизни. И еще он ощущал подавляющую мощь магической энергии, которая пронизывала все вокруг. Магия такой непередаваемой силы доступна только богам. Кайлен ив' Гэллори за свою долгую жизнь видел нечто подобное только два раза. И то, это было очень давно. Когда еще был жив Великий Лес, а эльфы могли общаться с богами. После гибели Священных Рощ боги эльфов замолчали и никак себя не проявляли. При этом, как помнил старый эльф, все моменты божественного вмешательства в жизнь смертных возникали только после длительных и очень сложных ритуалов, проводимых многочисленными самыми сильными и опытными магами. И то, у них не всегда получалось добиться милости богов. А тут вдруг увидеть такое. Какой-то гном-мальчишка играючи призывает божественные силы. Без всякой многодневной подготовки и медитации. Для старого эльфийского мага эта картина была шокирующей и пугающей. Тем временем я дорисовал печать и громко произнес фразу на неизвестном языке. После этого, Кайлен почувствовал, как божественная Сила буквально хлынула из светящегося рисунка, висящего в воздухе, в тело его внучки. Кэрэвэн выгнуло дугой от переполняющей ее энергии. Старый эльф дернулся вперед, но был остановлен громовым голосом Гроса, который попросил ему не мешать и ни вмешиваться в ритуал. Бросив на него взгляд, Кайлен невольно содрогнулся. Перед ним сейчас стоял не Клинок Клана Дронт. А совершенно другое существо, временно занявшее тело молодого гнома. Старый эльфийский маг понял это сразу, посмотрев на это...существо. Это был не Грос. Это был бог или его аватар. На этом моменте рассказа старого эльфа я невольно вздрогнул и поежился. Неприятно осознавать, что некая неизвестная, могущественная сущность может занять твое тело. А ты этому не сможешь помешать. Меня это пробрало. Хотя, насчет неизвестной сущности я погорячился. Уж я то точно знаю, кто приложил к этому свою коротенькую, шаловливую руку. Тут балом рулил Гимтош. Как представил его в моем теле, так мне и поплохело. Блин, вот так и развивается потом боязнь карликов. Бр-р-р!