Ларгис гордился своим командиром — Открывающий Даэрос очень правильно напомнил его младшей родственнице, чьей подданной она является. Особенно ему понравился "наш Повелитель". Потрясающий командир — был бы совсем Темным, родился бы разведчиком.
Когда Инэльдэ стала шипеть, что это — ловушка, что против неё сговорились и неосторожно включила в число сговорившихся некоего Выползня, Старший Разведчик уже проникся пониманием ситуации. Родственницу следовало призвать к порядку. И командир правильно сделал, что позвал его с собой. Если кое-кому не хватает преданности Повелителю, то её надо внушить.
Даэрос и Нэрнис отправились ваять Цитадель, а Правительница Ар Туэль осталась слушать все, что ей хотел рассказать Ларгис о Выползнях и верных подданных. Страшная месть. Полутемный даже исполнился состраданием. Временно. Потом решил, что не убьет же её родич, и вспомнив об одном не очень важном, но нужном деле отправился на второй уровень. Нэрнис, наконец, мог переодеться и вздохнуть свободно.
Сначала к Нэрнису прибежала взволнованная Пелли. Потом примчалась запыхавшаяся Вайола. Она утверждала, что Принц Даэрос собрался её наказать и велел отправляться "на конюшню". В бывшей конюшне находиться было невозможно. Там Сульс растянул во весь пол шкуру выползня и выгнал деву. Она и сама сбежала бы — в замкнутом помещении дышать было нечем. Но Воительницу смущал не столько запах, сколько способ наказания. Полутемный же предупреждал, а он слов на ветер не бросает. Нэрнис понял, что брат вполне может исполнить обещание. С его сегодняшним настроением, даже слишком хорошо исполнить. Даэрос не заставил себя долго ждать. Где же ещё было прятаться воинственной деве, как не за спиной его доброго Светлого брата? Она и спряталась, как только увидела, что Полутемный пришел не с пустыми руками. Вожжи были при нем.
Вайола осознала, что наказания не избежать — Принц Даэрос все равно догонит. Его Светлый брат не выглядел надежным защитником. Воительница попыталась заглянуть в бездну позора и не смогла. А тут еще Пелли показала дурной пример и сдавленно охнула. В результате, вместо обещанных вожжей дочь Мастера Бройда получила воды в лицо и за шиворот, рыдания и сострадание Пелли, искреннее изумление Нэрниса и взгляд Даэроса, полный неизрасходованной злобы.
Полутемный почти сжалился и заменил способ наказания. Приведенная в чувство Воительница была направлена на помощь Сульсу. Возмущенная Пелли не собиралась бросать подругу и отправилась вместе с ней. Даэрос выругался и зашвырнул вожжи в угол.
Пока Нэрнис шел за братом к нижним уровням, он узнал много нового. Особенно об Инэльдэ. Светлый полагал, что с правительницей и так все понятно. Его куда больше занимал вопрос "Способны ли гномы падать в обморок или это — первый случай в истории?" Полутемного брата, наоборот, совершенно не интересовало, может он или нет гордиться новым достижением. Чем ближе они были к нижним выходам, тем больше Даэрос мрачнел. Злость постепенно иссякала, а последствия "нежного" разговора с любимой девой оставались. Такая не простит. Еще и отомстить попытается. Не повезло им с братом — и так кругом сплошные цели и задачи, не знаешь с какой начать, а тут еще и Темные девы с ножами за спиной крадутся. Только успевай оглядываться. А Даэросу не повезло вдвойне — никакой взаимности с предметом его чувств.
Светлый рассмотрел ситуацию и пришел к выводу, что ничего особенного в Инэльдэ нет. Как в таковой. Просто Темная. Несколько грубовата и резковата в движениях. К различиям во внешности сородичей Даэроса Нэрнис только-только начал привыкать. Никакого разнообразия — волосы белые, а глаза настолько темные, что разбирать какой у них там оттенок было просто неприлично. Не смотреть же пристально в глаз. Даэрос на общем фоне выделялся как сверкающий тарл, а Инэльдэ с этим фоном сливалась. Так что, единственным её отличием мог быть, на взгляд Светлого, статус правительницы. Иначе как еще она могла завладеть вниманием Даэроса? Оставалось только надеяться, что сегодняшний разговор, который этот статус свел почти "на нет", послужит делу излечения. Нэрнис не мог по-другому характеризовать избавление от душевной зависимости. Специализация сказывалась. Очевидная детская травма брата была разложена на составляющие и вывод сделан: Даэрос частично перенес образ Амалироса на Инэльдэ и собрался добиваться любви правительницы — в качестве компенсации за пренебрежительное отношение к нему Повелителя. Тяжелый случай. Но сообщать Полутемному свои выводы было рано. Сейчас он еще был не готов их воспринимать.
Даэрос закончил ровнять площадь.
— Нэрьо, о чем ты там мечтаешь? Сдувай отсюда пыль и пошли, займемся застенками. Я буду воплощать твою личную тюрьму. Твоя задача — ручьи.
— Знаешь, Даэр, я с тобой даже спорить не буду. Тюрьма, так — тюрьма. Извращенная, да? Тюрьма с озером. Страшно и красиво. — Светлый попытался представить себе пленников, беседующих о вечном на берегу подземного озера. Пленники-люди вписывались в мрачный пейзаж, а пленные орки — никак. А брат непременно потребует завести хотя бы пару пленных орков.
— Светлый мой брат... Такая потрясающая идея даже мне в голову не пришла. Озеро для узников. Может, ты их там купать собрался? Лично? Нэрьо, не пугай меня раньше времени. Как-то ты резко взял с места в галоп, Властелин. Я собирался всего лишь сделать застенки сырыми и холодными. Вода по стенам, плесень по углам, мокрицы по щелям. Ожидаемо и угнетающе. Зимой там будет особенно холодно. Хотя, если ты хочешь, я могу и твои идеи воплотить где-нибудь. Мне не жалко. — Полутемный был мрачно спокоен.
Нэрнису это спокойствие не нравилось. Было в нем что-то от трагедии. Вот только тоскующего и страдающего помощника Властелина им не хватало.
— Даэр, я понимаю, что сегодня не самый удачный день. Для разговора тем более. И все-таки... ты излишне серьезно относишься к Инэльдэ. Ну, подумаешь, попыталась настоять на своем. Ну, на смерть отправила. По её мнению. Так это же ваши Темные обычаи. Расчет и коварство. Даже я не удивляюсь. А ты, ну просто, как первый раз сталкиваешься... Не поверю — у тебя же опыт общения с Амалиросом имеется.
— А-а! Ну, тогда я тебя еще больше удивлю, наивный Властелин. Дело не в том, что она как правительница устроила нам проверку. Это нормально. Ненормально было бы, если бы Инэльдэ верила каждому встречному на слово. Я тоже не стал заранее рассказывать, какой у них будет выход, если мы старый лаз уничтожим. И, подумаешь, слегка поссорились. Пошипела бы и перестала. Все гораздо сложнее... Она влюбилась. — Даэрос вздохнул. — В тебя. Поздравляю с первой жертвой.
— Ты шутишь? Нет... ты не шутишь. Значит, ты ошибаешься. — Нэрнис был в шоке. — Это невозможно. Совершенно невозможно определить чувства вот так сразу. С чего ты взял и зачем ты это выдумал? Даэр, скажи мне как брату, ты из тех, кто любит страдать от нечего делать?
— Наивный. Я видел, как она на тебя смотрела. И как ... В общем, моя идея с твоим образом удалась. На Темных дев будет действовать убийственно. Одна уже есть. Извращенка! — Полутемный обернулся. От нижнего выхода к братьям спешил Ларгис. — А вот и её родственник. Спросить его что ли? Может, у них в роду такие подверженные образам встречались и раньше? Кстати, я как раз придумал украшение. То, которого не хватало. Сульс нарисует портрет Инэльдэ, пусть позирует, а я сделаю нефралевую рамку. Ядовитый плющ как раз подойдет для обрамления. Повесим тебе на шею, будешь орков пугать.
— Брат, я себе на шею, что угодно уже готов повесить. Пусть даже и мазню Сульса. Но ты подожди с выводами. Инэльдэ, может и Темная, но я-то как Светлый должен был что-то почувствовать. А я не почувствовал. И если вспомнить все о вашем Темном многоуровневом коварстве... себе во вред, то вполне можно предположить и другую причину этих самых взглядов. — Нэрнис старался изо всех сил вывернуть свое сознание на манер Темных. — Твои сородичи, как только чувствуют, что их обыграли, сразу же совершают два-три ответных действия. Зачастую, необдуманных. Разве нет?
— Конечно. Что-нибудь да сработает в нужную сторону. А потом этим можно будет воспользоваться.
— И какие ответные действия последовали со стороны Инэльдэ? — Светлый нащупал нужный путь. Сначала он казался ему надуманным, утешения ради, но теперь обретал вполне реальные черты.
— Никаких. — Полутемный задумался. — Невероятно. Злость — не в счет. Значит, думаешь...
— Думаю. Ты ей ожерелья и кольца дарил. Ювелир. Может, кому-нибудь еще дарил? Вот, если не дарил, то с тобой все ясно. Нечего было ей показывать свое нежное отношение. Сам виноват. И если Великого Открывающего Даэроса Силой не задавить, то можно вполне качественно задушить сомнениями, ревностью, и заодно, что очень ценно — поссорить со мной. Со Светлым братом, которого так не хватает Амалиросу по твоим же словам. Самый что ни на есть Темный подход к делу. Давай представь, что мы поссорились.
— С учетом, что ты Светлый... она вполне могла измыслить эту глупость. Нэрьо, ты не зря учился. А теперь давай, раз ты такой умно мыслящий, предложи выход с позиции Властелина. Изобрази коварство. — Даэрос сверкал глазами и радовался как дитя. Надо же, как она ловко его "достала". — Давай, быстрее изобретай что-нибудь ценное. А то Ларгис уже близко. Ну, знаток душевных завихрений, напрягисссь! Я не умею строить козни против любимых дев. Это вообще первая любимая дева и я не знаю, что с ней делать!
— Не торопи меня! — Нэрнис без властелинского одеяния с трудом вживался в образ. -Ты теперь будешь оказывать знаки внимания... Вайоле нельзя — жалко воительницу. Пелли.... Могли бы договориться, но она — сестра. Охмурять постороннюю Темную деву — никуда не годится. Даэр, нам нужна заговорщица. Будешь сидеть ночами, творить ей побрякушки, висюльки и прочую ерунду. Главное — побольше. Томно вздыхать, делать комплименты. Короче — от обратного.
— Потрясающе! Принимаем игру и поворачиваем против неё... А ты уверен, что это игра?
— Даэр, все влюбленные очень нервные и не в своем уме. Слегка. Особенно, если речь идет о предмете страсти. Гройн бороду завивает. Вайола от твоих идей в обморок падает. Пелли... ну, тут мы и так знаем. Сульс влюблен в свои творения и в себя — совершенно не в себе. Из всей нашей компании только двое пока могут трезво мыслить. Я и Расти. А ты — когда дело касается орков и планов. Как только речь заходит об Инэльдэ, у тебя разум меркнет. Попробуй и посмотри, как она себя поведет. Ну, если хочешь, я за ней поухаживаю. Так и быть — надену ради тебя эти тряпки и буду ходить гульфиком вперед. Хочешь? — Нэрнис представил себе, как он будет это делать и скривился.
— Хочу. Очень хочу. Брат, я тебе заранее благодарен. Сейчас я тебе такую тюрьму сочиню — закачаешься!
Но немедленное воплощение жуткого замысла пришлось отложить. Ларгис Ар Туэль в процессе длительной беседы с родственницей нашел корень всех зол. Шестеро родившихся здесь Темных никогда не присягали Повелителю Амалиросу на верность. Совершеннолетних. Для Старшего разведчика это было невыносимо и вызывало в его душе что-то вроде ужаса. Особенно прискорбно было то, что его младшая родственница была в числе не поклявшихся. Вопроса "а надо ли это делать" Ларгис себе не задавал. У него таких вопросов быть не могло. Все шестеро уже ждали в знаменитом зале с коридором, народ извещен о торжественном событии и направлялся вниз, а командира он пришел известить лично.
Даэрос мечтательно улыбнулся. Кто как не Ларгис знал порядок обряда. Одно удовольствие посмотреть... А уж поучаствовать! Старший разведчик не расщедрится на малый обряд для дев. Этот — ни за что. Для своей родственницы — тем более. Самым приятным, на взгляд мстительного Полутемного, было требование по наличию кого-то кто примет клятву для Амалироса, раз уж его самого тут нет. Единственным полноправным представителем Правящего Дома Темных здесь был сам Даэрос. Ну, надо же, совсем с этими заботами из головы вылетело. Но Ларгис не забыл и напомнил. Не просто Даэрос Ар Ктэль, а дядя "самих потомков самого Повелителя". Полутемный как-то не задумывался над окольными путями этого родства. Нэрнис был этим будущим потомкам куда ближе. Но его вознесению на вершину иерархии мешало его напрочь Светлое происхождение и преданность Озерным Владыкам. Но на крайний случай, сошел бы и он.
Разведчик оценил смущение и скромность командира. Надо же, забыть о такой близости к Повелителю. Невероятно! Нэрнис от проявления этих верноподданнических чувств просто ошалел. Этот Темный был ему непонятен. По рассказам Даэроса, Выползня или уважали, или боялись, редко и то и другое вместе, ну и еще — ненавидели. Тему любви к Повелителю они с братом как-то случайно затронули. Полутемный ясно сказал: "Амалирос не дева, чтобы его любить, да ему это и не нужно". Странно, что такой редкий подданный как Ар Туэль был не замечен и не отмечен. Даэрос на эти мелочи только рукой махнул. Ну, подумаешь, забыл рассказать о разведчиках.
— Они, Нэрьо, все такие. Выползень им, конечно, не позволяет обслюнявить себя с ног до головы, а то вели бы себя как восторженные щенки. Видишь, что с Ларгисом делается? Скучает по своему ненаглядному и пытается на меня свои нерастраченные чувства выплеснуть. Я понятия не имею, как Амалирос их воспитывают, но по окончании обучения получаются вот такие ларгисы. Не знаю, чем он мальчишкам головы забивает... может отцом родным прикидывается, но разведчики это те, к кому заговорщики с предложением вступить в их ряды никогда не пойдут. Одно могу сказать точно — если бы Выползень нам с тобой доверял, а это как ты понимаешь — невероятно, разведчика он бы с нами не отправил. Это только кажется, что Ларгиса он "отпустил". Как же! Не попроси я сам отпустить с нами Ар Туэля, он бы другого отправил. Одно его слово и Ларгис попытается меня прикончить. Слово может быть доставлено сюда любым способом. Как только наладим насквозь-Предельные отношения, вот увидишь, разведчик с тобой попросится в Темные Владения. И тебе придется взять его с собой. А то от тоски загнется. Так что можешь не обращать внимания на его щенячий восторг от созерцания моей персоны. А количество влюбленных увеличить на еще одного сумасшедшего. А теперь, нам нужен перстень. Очень важный элемент в обряде. Пожалуй, попрошу у Матери перстень Дома. Давай, не топчись, накидывай свой плащ. Только не кутайся в него. Ты же обещал ходить гордо, забыл?
— Даэр, так я же перед Инэльдэ обещал, а там...
— А она тоже там будет.
За перстнем ходить не пришлось. Примчался Старший Разведчик и вручил Даэросу кожаный футляр. Полутемный сразу догадался, что внутри.
— Видишь, брат — малый перстень Представителя Правящего Дома. Вручается всем членам семьи и послам. Ларгис, почему не передали раньше? Нэрьо, пошли.
— Не приказывали. — Разведчик держался позади братьев и сверлил взглядом спину своего командира.
Из бокового прохода вынырнул Сульс. Поджидал, значит. Встревать в разговор оружейник пока не решался, но отправился следом и упорно пытался втереться между стеной коридора и Нэрнисом.
