Проклятый остров

-Рип, посмотри, твой единорог ранен.

Рип подошёл, осмотрел царапину, достал из седельной сумки какую-то траву, протёр ей царапину, и кровь практически прекратила литься.

-Ничего страшного, эта рана не так серьёзна, куда хуже ожоги.

-Я думал, магией единорога нельзя вылечить.

-Эта трава лечит не магией, это анестетик, просто лечебная трава. Лечить можно не только магией.

-И кровь у единорогов чёрная.

-Да, а ты что не знал?

-Я думал, единороги близкие родственники лошадям, только они магические.

-Нет, их внешнее сходство случайно, ничего общего с лошадями они не имеют.

Я подошёл к тому орку, с которым дрался, тот был жив, и, похоже, ранения не были смертельными. Я приставил к его шее меч.

-Как вы нас нашли? Почему ваши вожди послали за нами элиту?

-Союзник, наши союзники, краснокожие люди из храма...

-Это они вас на нас натравили? Рассказывай, и будешь жить, давай. Иначе я убью тебя. Что вам сказали?

-Они сказали, что вы выкрали какой-то артефакт, они сказали, что эльфы заключили с вами договор, если вы принесёте этот артефакт эльфам, то они нападут на нас, помогут вам, людям. Поэтому артефакт надо вернуть, не дать вам отнести в Эриданию, иначе, мы проиграем войну.

-И что они хотели взамен?

-Только одно, вернуть артефакт, и не только, ещё они обещали дать нам много золота, хорошего оружия и заклинаний, но артефакт должен быть возвращён к ним в храм.

-Думаю, ты не соврал.

-Ты обещал оставить мне жизнь.

-Я солгал.

-Будь ты проклят человек!

Я размахнулся, и отрубил орку голову, та покатилась вниз, пока не укатилась в какую-то ямку. Я подошёл к Рипу, тот стоял, переминаясь с ноги на ногу.

-Ты слышал?

-Да, орки послали элиту, дела наши плохи.

-Бывало и хуже, прорвёмся, а сейчас пошли, не стоит терять время. И потом, их было всего четверо, значит, они послали не все силы, и мы перебили их, возможно, больше не пошлют.

-Надейся.

Мы двинулись, шли довольно быстро, но вскоре пришлось приостановиться, единорогу становилось всё хуже и хуже. Он больше не мог идти, бой окончательно измотал его. Мне было искренне жаль разумное животное.

-Он говорит, что мы должны оставить его, и двигаться дальше. Он всё равно не дойдёт до Эридании, километром больше, километром меньше, нет разницы, а тут он отдохнёт, пощиплет травки, пройдёт неделя, и ему станет лучше.

-Но здесь в предместьях орков водятся весьма опасные хищники.

-Единорог очень силён, он сможет за себя постоять.

-Ладно, тогда прощай товарищ, ты был хорошей лошадью.

Я потрепал гриву единорога, тот что-то проржал в ответ, и мы двинулись в путь. А единорог остановился, и начал усердно щипать листья с деревьев. Мы прошли несколько сотен метров, шли бодро, и Рип неплохо держал темп.

-Слушай, Рип, у тебя ведь есть кольцо выносливости?

-Да.

-Думаю, нам надо перейти с шага на бег.

-Но у меня не очень хорошее кольцо для этого.

-Выдюжишь, побежали.

Рип послушался меня, и мы побежали со средней скоростью, километров восемнадцать в час. По моим подсчётам, таким темпом, мы должны будем выбраться из гигантской долины, посреди которой располагался город орков, всего через час. Мы продолжали бежать, я заметил, что Рип начинает уставать, но мы держали темп. Наконец лес кончился, и мы оказались невдалеке от дороги, которая вела к последней заставе орков. Мы увидели, что по дороге, метрах в двухстах от нас, идут орки, и сразу же залегли за камнями, к счастью, те не заметили нас. Я выглянул из-за камней и пересчитал их. Это была длинная колонна орков, численностью около пятисот бойцов, также в этой колонне ехало около двадцати орков кавалеристов на волках. По флангам бежало несколько свор, но мы были достаточно далеко, и те не чуяли нас.

-Крупный отряд орков, — подытожил я, — идут медленно, через ущелье, придётся пропустить их вперёд.

-Может, пойдём по другому пути, нам ведь на северо-запад, а не на запад?

Я открыл карту, быстро просмотрел её.

-Нет, этот путь самый безопасный и короткий. Придётся подождать.

-А они ведь, могу поспорить идут осаждать ваш Саммервилль, эта дорога ведёт туда.

-Может быть, но мы ничего не можем сделать.

-Предлагаю пойти в атаку и перебить их всех.

-Сиди.

-Долго придётся сидеть.

-Потеряем часа три, не меньше, но другого выбора, я не вижу.

Мы сидели за камнями около часа, после чего вышли из-за них, пошли к дороге, а затем, не торопясь, двинулись вслед за орками. Те шли медленно, а догонять их нам не хотелось.

-Вообще, здесь идти небезопасно, этот отряд могут догнать другие орки, и они столкнуться с нами.

-Тут вообще везде небезопасно, это же восток острова.

-Да, в этом ты прав.

Но, мы благополучно миновали ущелье, и заставу, следуя за отрядом орков на запад. Никто их не догонял, и не напоролся на нас. Вскоре, мы свернули на Север к Эридании, горной стране эльфов, а орки ушли на запад, очевидно, громить Саммервилль, думаю, тут Рип был прав. После того как орки пошли в свою сторону, а мы в свою, мы с Рипом перешли с шага на бег. И уже через час оказались в горах. По пути случилась неприятность, мы шли по дороге, никого не трогая, как вдруг из-за камней появился здоровеный горный людоед. Рип отступил назад, мне за спину, он не в первый раз проявлял трусость. Я оголил оружие, тот подбежал ко мне, стукнул меня своей огромной дубиной, по голове, у меня аж позвоночник хрустнул. Я в отместку вскрыл ему своим мечом брюхо, мой меч сделал это легко и быстро, как бритва, да в принципе он был даже острее бритвы. Тот схватился за живот, зажал рану, бросил дубину и ушёл куда-то за камни, пытаясь остановить кровь.

-Ну, вот и всё Рип, скоро ты будешь дома.

-Я знаю.

Мы двинулись дальше, Рип выдохся, и мы перешли с бега на шаг, до Эридании оставалось совсем рукой подать. Вершины гор вокруг, и там где мы двигались, стали заснеженными, подуло зимним морозцем. Я только поёжился, так как был одет не по погоде. Доспех с кольчугой не грели вовсе, а от майки проку было мало. Всё-таки прошлый раз я ходил здесь в кожаной куртке, что намного теплее. И тут перед нами встало последнее препятствие, на единственной дороге в Эриданию, её финальном пути, орки построили заставу. Мы едва не напоролись на них, хорошо, что я в последний момент услышал их злобное сопение и рычание. Я осторожно выглянул из-за угла. Орки основательно подготовились к возможности прорыва эльфов с той стороны. Они выстроили несколько стен подряд, и на каждой из них стояли лучники и воины, всего орков было около сотни. Мы вернулись за угол, так чтобы орки не услышали нас.

-Что делать будем? Последний километр остался.

-Их там целый полк, не пробиться.

-Нам бы пробежать, без боя, но они выстроили эти поганные ворота. Осталось до Эридании всего ничего, совсем чуть-чуть. Слушай, Рип, ты можешь как-нибудь подать знак своим, у тебя есть там, не знаю, переговорный браслет, например?

-В принципе у нас в армии бывают такие, но я не брал. Сейчас идут боевые действия, и магия орков глушит их. Но думаю, нам придётся прорываться, тут осталось всего-то километр, эти орки последний рубеж. Преодолеем их, и всё, миссия выполнена, мы победили. Понимаешь?

-Понимаю. Слишком хорошо понимаю, нам их не преодолеть, их много, и перелазить через эти стены каждый раз, очень сложно, если бы хоть через одну. А ещё я понимаю, что мне холодно, очень холодно, я замерзаю.

-Есть идея.

-Да? Полететь?

-Ты занимался когда-нибудь скалолазанием?

-Нет, но я понял, о чём ты.

-Только нам надо решить, поверху пойдём, или понизу.

-Идём понизу.

-Почему?

-Если орки вверх посмотрят, увидят нас, а вниз нет.

Рип достал из-за пояса нож, ну пошли.

-А у меня нет ножа.

-Эх ты, человек.

Рип снял с пояса, и протянул мне второй нож. Я потрогал его, он был прочным, и непривычно лёгким, полупрозрачным.

-Из чего это он? Алюминий?

-Нет, литий, почти в пять раз легче.

Я подошёл к правой обочине дороги, со стороны ущелья, заглянул вниз, там было глубоко, очень глубоко, метров сто не меньше.

-Если свалюсь, костей не соберёшь.

-Не смотри вниз, представь, что лететь самое большее метра два, и не падай, ни в коем случае не падай. Ну что стоишь, погнали.

Я повернулся спиной к ущелью, и начал медленно спускаться, было скользко и неудобно, я с большим трудом находил, куда ставить ноги, двигался медленно. Спустившись вниз метра на три, продолжить спуск, я не решился, и начал медленное движение в бок. В отличие от меня, у Рипа всё получалось куда легче.

-Ты главное не шуми. Если орки застукают нас в таком положении, нам конец.

-Знаю.

Я медленно продолжал движение в бок, руки замёрзли, и я сам замёрз, а ещё, нож, который я втыкал в грунт, чтобы было за что держаться, оказался просто ледяным, так и хотелось его выбросить, а мы меж тем даже ещё не добрались до орковской заставы, и вообще прошли метров двадцать. Я остановился, всего на минуту, отдохнуть. Рип прошептал.

-Чего тормозишь, двигайся, ты так только замёрзнешь, и вообще не дойдёшь, а у тебя наша ветвь.

-Пока что не ваша, а моя.

Я продолжил движение, несмотря ни на что, я упрямо лез вправо, у меня всё болело, руки у меня не слушались. И я пришёл в себя, только услышав орочью речь над головой, а значит, мы прошли целую половину пути. Вдруг, после очередного тычка ножом в грунт я услышал орка:

-Я что-то слышал, какой-то звук снизу.

-Что там может быть снизу?

-Не знаю.

Я замер, ожидая, когда обо мне забудут.

-Там нет ничего, тебе показалось.

Я повисел ещё минуты три, руки окончательно замёрзли и начали болеть, причём сильно, и я двинулся дальше. Наконец я понял, что мы миновали последнюю стену, и у меня не было сил ползти по скале вдоль дороги дальше, я полез наверх. Рип выругался и полез за мной. Орки заметили меня, и открыли огонь из луков, но у их стрел не было шанса нанести мне вред. Один из орков стал отпирать ворота, я, наконец, выбрался, и побежал, нож Рипа я просто бросил, руки болели. На бегу я попробовал подуть на них, но не помогло. Орки бежали за нами. Наконец, впереди показалась застава эльфов, а на ней наверху четыре лучника. Увидев меня и Рипа, преследумых орками двое бросились открывать, а остальные наложили стрелы на тетиву, и я услышал щелчки выстрелов. Орки бегущие за нами падали, поражённые эльфийскими стрелами, поняв, что мы в недосягаемости они развернулись и бросились наутёк, но с десяток орков, эльфы положили. Мы вбежали в ворота, их сразу закрыли за нами.

-Радуйтесь, мы выполнили миссию, — возвестил Рип.

-Вы добыли ветвь?

-Да.

-Пойдёмте скорее в долину, я замерзаю.

-Направляйтесь прямо к королю, он ждёт вас, теперь вы герои, человек и Рип. Вы навсегда войдёте в историю Эридании.

Мы двинулись вниз в долину, где располагалась страна эльфов. Здесь было намного теплее, чем около заставы, я сразу почувствовал это. Мы шли, а я на ходу согревался, потирая руки, но те ужасно болели, они были основательно обморожены, пока мы карабкались мимо орковской заставы, и я только об этом и мог думать. Мы быстро прошли через эльфийский город, и я даже не обратил внимания на его красоты. Наконец, мы добрались до дворца, а боль в моих руках спала, нас повели по ярко освещённым дворцовым коридорам, в зал для церемоний. Двери открылись, и мы вошли, светлый король Артиан, как и подобает, сидел на троне, рядом с ним по бокам было двое гвардейцев.

-Выполнили ли вы мою миссию?

Я в последний момент усомнился, а стоит ли отдавать золотую ветвь эльфам, или её надо приберечь для людей, но было уже поздно сомневаться. Поэтому я вытащил из внутреннего кармана золотую ветвь и поднёс королю.

-Вот она.

Король подошёл, взял в руки и осмотрел её.

-Она, она прекрасна, и это без сомнения золотая ветвь удачи, я видел её картинки, и я чувствую её магию. Великий день настал для всех эльфов, скоро мы снова возродим свою власть, и станем великими, как и раньше, смутные времена окончены.

-Король, ты обещал помочь нам в войне с орками. Вавилон в осаде, к Саммервиллю направляется крупный отряд орков, мы видели его сегодня, самое время действовать.

-Итак, я сдержу слово, мы объявим войну, с сегодняшнего дня мы начнём готовиться к походу, и выступим завтра утром. А сейчас, унесите ветвь, и активируйте её немедленно.

Он аккуратно передал её одному из своих магов, тот бережно унёс в другое помещение, больше судьба золотой ветви могла меня не интересовать. Теперь её спрячут за семью замками и десятью печатями, эльфы верили в неё, они считали, что стоит им добыть ветвь, и всё у них пойдёт хорошо, ветвь сделает за них всю работу. Но я-то знал, что это не так, ветвь может лишь помочь, но чтобы победить, надо бороться самому. Поэтому я и не переживал за эльфов, я был уверен, что их мощь не возродится, даже с помощью золотой ветви, также, как не возрадилась и мощь краснокожих, владевших ветвью долгие двадцать тысяч лет. Нельзя строить всю свою жизнь социум и все стремления на базе одного, пусть даже и могучего артефакта, в надежде, что тот сам всё сделает за тебя. Надо жить самому, бороться и побеждать, и только так, только так можно стать великим. Эльфы не понимали этой простой истины, ставшей открытой простому вору.

-Сегодняшнему дню не хватает торжественности, — вдруг заявил король, — всё слишком обыденно, но ведь сегодня великий день. Рип, эй Рип иди сюда.

Рип покорно подошёл к королю.

-Ты великий герой, вернувший ветвь процветания своему народу, я обещал сделать тебя капитаном королевских гвардейцев, теперь ты капитан, носи этот титул с гордостью и мужеством.

Король достал из полы своего сюртука медальон, почти такой же какими пользовались люди, и Рип взял его, активировал. Пролился яркий свет, как и подобает, все эффекты закончились, но по существу ничего не изменилось, Рип остался трусливым и подлым Рипом, которого я знал. Тем временем мы перешли в соседний зал, туда внесли вина, и кушанья, мы уселись за стол, пир начался, хотя мы только что вернулись с дороги. Эльфы, как и люди, любили и умели веселиться. Король, забывая обо мне, начал расспрашивать Рипа о том, как мы прорывались к проклятому храму. Тот гордо рассказывал, как метко стрелял из лука, валил орков, как много врагов и чудовищ победил. Также Рип не забыл и мои заслуги, упомянул про помощь боевых магов и рыцарей. Но как-то опустил про то, как струсил войти в проклятый храм. Из его рассказа выходило, что мы добрались до проклятого храма, сразу получили золотую ветвь, и ретировались. Я же решил не рассказывать о храме, там было слишком много неприятных моментов, слишком много плохого я узнал об эльфах. Рассказ о краснокожих демонах и их судьбе был не для ушей королья эльфов Артиана. Ему незачем было знать, то, что я знаю настоящую историю далеко не славных дел народа эльфов. Который путешествовал меж звёзд с помощью магических порталов, и истреблял подлостью и коварством другие народы. Главное всё-таки то, что король собирался выполнить своё обещание, и помочь нам в борьбе с орками, это самое главное. С этими мыслями, я, наевшись и напившись, отправился спать.