* * *
Юра чувствовал себя добычей, Юра вёл себя как добыча, Юра был добычей. Остановиться — значило умереть. Остатки невидимости он потратил на ведущих из города воротах, и их бы, вероятно, давно закрыли, но похоже согнанные Хранителями к воротам заблудшие банально не знали как опустить тяжёлую, в человеческую руку толщиной, металлическую решётку. А может ключей от комнаты управления у них не было, хрен знает.
Ещё Юра чувствовал себя виноватым, так как принёс на эти самые ворота смерть. В игровой терминологии случившееся называлось 'Сбросить паровоз', вот только к чёрту такие паровозы! Ко всему, у него сложилось впечатление, что, либо он стал слишком сильным, либо находящиеся в Озоторге заблудшие, всё это время занимались пинанием неких, не очень приличных органов...
Преследовавшие его монстры с лёгкостью смели заслон из двух десятков заблудших, породив в процессе панику и хаос, в мешанине которых молодой человек беспрепятственно выскочил из города, потратив в процессе последнюю блокирующую невидимость гранату и срубив пару мёртвых голов.
Покинув город и на ходу залив в себя бутылёк зелья ночного видения, Юра просто бежал. Бежал быстро, старательно контролируя дыхание и используя энерго-экономный бег, когда ноги отрываются от земли лишь на столько, чтобы максимально быстро продвинуть тебя вперёд, проделав при этом максимально короткий путь. Нет, он скорее летел, проклиная в процессе свои короткие ноги.
Следом бежала нежить. Периодически нежить опасно нагоняла, заставляя бежать ещё быстрее. Бегать нынче Юра умел, жаль только солидная часть его выносливости словно вытекала через колотую рану в боку. Её бы смазать спасительными мазями и забинтовать тугой повязкой. Вот бы ещё преследователи подождали в сторонке пока он будет перечисленным заниматься...
Фиолетовое небо светлело, но светлеть оно будет долго, около часа и лишь после, на севере, из-за горизонта начнет лениво выползать ласковое летнее солнце. Жаль только нежити на него начхать. Или не начхать? Она вроде ночью прибавку к статам получает.
Наконец, примерно в километре, замаячила тёмная стена леса. Пусть принявший настойку ночного видения Юра видел сейчас практически как днём, но отчего-то лес показался ему монолитной чёрной массой. Расстояние до леса сокращалось. В нём, стоит ему зайти под покров старых раскидистых деревьев, начнётся территория Зелёной фракции. Чем и как это поможет неизвестно, да и в то, что преследователей притормозит штраф вражеской зоны, верилось слабо.
Бежать, бежать, бежать.
Юра бежал по дороге, когда надо бежать быстро, дорога лучший вариант. Впереди, перед лесом, замаячила непонятная тёмная масса. Проведя по лбу рукавом, стирая лезущий в глаза липкий пот, молодой человек пригляделся и понял, что дорога перекрыта. Медленно, словно идущие с водопоя слоны, от леса по дороге шагали трёхметровые трупы-гиганты, раздутые как утопленники и лишь силуэтом напоминающие людей. Вокруг гигантских трупов суетились Потрошители — предшествующая Серым ликвидаторам шустрая и не менее опасная нежить, разве что не обладающая невидимостью и смертоносными когтями. Впрочем, за неимением биологического оружия, Потрошители таскали стальное.
В сотый раз за сегодня, молодым человеком овладело острое желание выбросить чёртов ключ и в сотый раз он это желание отмёл из-за какого-то уже неразумного в текущей ситуации упрямства.
Резко свернув с дороги в поля, Юра побежал к лесу, приняв нехитрое решение оббежать перекрывший дорогу 'кордон'. Словно притягиваясь к нему магнитом, идущая по дороге нежить начала смещаться, идя на перехват.
Проскочив участок поля, на котором озимую рожь уже собрали, но ещё не распахали под новый засев, Юра выскочил на пашню, почти сразу матюгнувшись от потяжелевших от налипшей земли сапог и на бегу обернулся, оценив бегущую за ним тёмную ленту мертвецов, голов пятьдесят, не меньше. Серые ликвидаторы давно исчерпали весь доступный им лимит невидимости, отчего бежали без неё, бежали как звери, отталкиваясь от земли руками и ногами, порыкивая и повизгивая и, в отличии от преследуемого ими человека, не чувствуя усталости.
Нежить впереди, точнее уже сбоку, также не дремала. Обгоняя медленные колоссы 'Толстяков', так называл пузатых великанов Юра, к нему текла суетливая масса Потрошителей, где-то сотня, а то и больше. Эти также не утруждали себя человеческой походкой, отталкиваясь от земли как руками, так и ногами.
'Вашу, ма-а-а-ть', — только и смог простонать про себя попаданец, после чего вложил все силы в заплетающиеся уже ноги и 'включил третью передачу'. На очередное требование пригорающего пукана выбросить ключ, хомяк виновато ответил, что поздно и не поможет...
С первым из бегущих от дороги потрошителей, Юра разминулся с дистанцией метров так в десять. Нежить разочарованно завизжала и прибавила ходу. Ноги, которые, казалось, не могли бежать быстрее физиологически, на физиологию наплевали и побежали быстрее.
До леса оставалось совсем недалеко, двести метров... Сотня... Пятьдесят... По лесной подстилке бежать будет легче чем по распаханной земле, жаль лишь что не только ему.
'Рюкзак, надо сбросить рюкзак', — промаргиваясь от лезущего в глаза пота, подумал молодой человек, но сбрасывать рюкзак не стал, так как даже небольшое замедление, случись оно от борьбы с лямками, означало смерть.
Навык 'Предвидение' заставил тело бросить себя в сторону. Догнавший его прыткий мертвец, собрал силы и прыгнул, намереваясь сбить добычу с ног. Тратя те капли маны, которые восстановились за время бега от города, Юра применил невидимость, чем слегка сбил с толку преследователей. Выскочив с поля на нетронутую плугом землю, он пробежал метров двадцать, оказавшись под покровом раскидистых зелёных крон. Мана закончилась, невидимость слетела, плащ и навык сокрытия на такой дистанции роли не играли, да и нежити явно указывало направление к цели что-то ещё.
'Всё, можно!' — дал себе разрешение молодой человек и на бегу потянул руку во внутренний карман, дабы выбросить ключ на землю. Если монстры ориентируются на него, это даст небольшой, но шанс, а если нет, то шанса не будет.
'Ну зачем я оставил свои расходники у Коли! Если бы применить сейчас 'Облегчение смерти', Эрите то оно теперь не понадобится', — успел похныкать по своей огребаторской доле Юра.
Помирать не хотелось. Очень, очень. Даже пипец как очень.
Внезапно ноги за что-то зацепились, прошло мгновение и вот уже лицо бегуна чертит носом лесную подстилку. Охнув, попаданец приподнялся на карачки и только собрался прямо из этой, знакомой каждому с детства позы, рвануть дальше, как его настиг трындец, а именно, тело сгребла в охапку здоровенная рука.
Обладатель руки что-то прокричал, и на попытку Юры вырваться, сдавил тело ещё сильнее.
— Да не дергайся ты, дуралей! — на языке монстров буркнула державшая его 'нежить', после чего молодой человек осознал, что схватил его вовсе не мертвец, а тролль.
М-М-М-Б-б-б-у-у-у, — рассек воздух гулкий и протяжный рев боевого рога. Сразу же, за звуком этим, лес вспыхнул огнями сотен факелов, которые двинулись из глубины леса в сторону полей. Тролль же, торопливо начал отступать к огням. Мотая головой, молодой человек понял, что его подобрал не одиночный монстр, а целый отряд прикрытия, так как словно ниоткуда возникли ещё несколько троллей, в броне и маскировочных плащах. Трое из них, отступая, уже махали здоровенными мечами и молотами, превращая в фарш нагнавший попаданца авангард нежити.
Первая, родившаяся после осмысления произошедшего мысль, прозвучала как:
'Аринтон сволочь!'
Вторая же:
'Спасён, я спасён!'
Отбивший его отряд троллей зашёл за движущуюся вперёд линию фронта Зелёной фракции. Плотной, дисциплинированной линией, к границе полей двигались хорошо снаряженные огры и тролли, а за ними, кучками, шли державшие факелы, луки и арбалеты гоблины. Юру поставили на ноги, кто-то сунул ему в руки небольшую бутылочку.
— Пей, — скомандовал ему один из стоявших рядом троллей.
Смертельно уставший и слегка потерявшийся в пространстве попаданец, послушно выпил предложенное.
'Ну всё, писец с утра обеспечен', — поглощая горькую, обжигающую горло жидкость, подумал Юра.
Напиток не содержал алкоголя и являлся восстанавливающим бодрость и ясность ума зельем. Имелось у него и очень полезное свойство сводить на нет отдачу от ментального истощения, которое кое-кто уже чувствовал, так как потратил ману в нулевые значения. Однако подобные напитки имели неприятное, похожее на похмелье свойство, которое усиливалось если мешать их с другими зельями. А ведь Юра уже принял настойку ночного видения.
Затуманенный от сверхнапряжения разум прояснился, дыхание начало выравниваться, исчезло желание упасть на землю и помереть, ну или хотя бы уснуть.
— Хватит мух считать, они по ночам не летают, — гаркнул кто-то позади попаданца.
Вздрогнув, Юра обернулся и увидел стоящего рядом Аринтона. В пластинчатой воронёной броне орк выглядел грозно и страшно, а в свете слепящих глаза факелов и того паче.
— Старший офицер Юра Сидорович, принимайте командование операцией, — чётко произнёс орк.
— А, что? — услышав свою фамилию, в которой в этом мире не было особой надобности, попаданец отчего-то растерялся.
— Почему отвечаешь не по уставу? Требуется ответить 'Так точно, командование операцией принял', — грозно рыкнул Аринтон, но при этом в глазах его забегали насмешливые огоньки.
— Ну, кончай уже тупить, а... — более неофициально добавил он.
Юра, до которого наконец дошла явная и скрытая суть происходящего, по-военному ответил:
— Старший офицер Зелёной фракции Юрий Сидорович, командование операцией принял.
Свет перед глазами моргнул, сообщая о некоем Системном изменение. Но смотреть информацию молодой человек не полез, он и так примерно знал, что хочет сообщить ему Система. Да и написанное не сильно важно, важно лишь то, что ему, как командиру, будет 'капать' часть идущих с убитой нежити знаков фракции.
Аринтон развернулся и словно потеряв интерес к происходящему, направился в глубь леса. Юра же, придя в себя и понимая, что от него сейчас требуется, пошёл вперёд — туда, откуда прибежал недавно и откуда сейчас доносились крики монстров, лязг оружия и где во множестве мелькали между деревьями режущие напитанные зельем глаза огни факелов.
Далее события происходили словно во сне. Он, окружённый плотной 'коробочкой' хорошо снаряжённых и подготовленных троллей, оказался на линии фронта, где происходило методичное перемалывание преследовавшей его нежити.
По началу разогнавшийся клин мертвецов прорвал растянувшуюся линию 'зелёных' и ринулся было к тому месту, где Юра принимал у Аринтона командование, но был перехвачен множественными страховочными отрядами Зелёной фракции. Далее же, цепочка фронта сжалась, сомкнулась и взяла нежить в большое, но непреклонно сужающееся кольцо. И пусть молодой человек играл в заранее проработанной операции роль 'свадебного генерала', помахать мечом пришлось, так как единичные, особо прыткие монстры, изредка прорывались через прикрывающую его массу элитных отрядов.
Вражеской невидимости опасаться не приходилось: участвующие в операции дружественные монстры, по крайней мере те, которые находились ближе к попаданцу, были под завязку напичканы магическими артефактами, в том числе и блокирующими невидимость.
Почти болезненным воспоминанием в Юрином уме отложился процесс уничтожения пятерых, отправленных по его душу 'Толстяков', которых сначала утыкали горящими стрелами, отчего те начали напоминать жуткие чадящие глыбы, а после буквально растерзали, подломив ноги и раскромсав дергающиеся, никак не желающие подыхать туши.
Юра до сих пор не знал, чем же так ценен Серебряный ключ, но не успели основные силы Зелёной фракции разделаться с текущим отрядом нежити, как разведка доложила о приближении новых. Две кучи мертвецов, голов по сто каждая, двигались к опушке леса с северо-запада и юго-востока. Похоже нежить полноценно блокировала Озоторг, на случай если добыча попытается выскочить окольным путем. Все эти подробности молодой человек узнавал от постоянно подскакивающих к нему с докладами адъютантов.
Светало. Ночь теряла свои права, но, как и предполагал Юра, солнце нежить не остановило. Словно мотыльков на свет одного единственного огня, её тянуло к попаданцу непреодолимой силой. Следуя заранее проработанной схеме, завершив первый бой, 'зелёные' начали торопливо отходить с сторону лагеря. Новое сражение произошло буквально в паре километров от него, когда растянувшиеся мертвецы, лавиной нахлынули на организованно отступающих монстров.
Закон лавин таков, что они либо сметают всё и сразу, либо столкнувшись с препятствием гаснут, растекаются и теряют силу. Так произошло и сейчас: тысячная масса Зелёной фракции, без труда и особых потерь, приняла и перемолола около двухсот настигнувших её мертвецов.
С пониманием того, что война дело тяжёлое, Юра, уставший и вымотанный до предела, вошёл в лагерь уже поздним утром, сложил полномочия встретившему его у входа Аринтону, после чего буквально дополз до офицерских казарм, и дойдя до своей комнаты, в которой благо убрались и даже не насрали, переоделся, обработал рану на боку и, не забыв вплавить в маску кристалл ментальной силы, упал на кровать, чтобы моментально и надолго заснуть.
Вот так — блистательным провалом, завершился его поход в город.
* * *
Проснувшись, Юра отчего-то подумал, что 'загрузился ни с того места', так как немедленно вспомнилось первое естественное пробуждение в этом мире. На редкость паршивое пробуждение. Прям как сегодняшнее...
Выработанная мышцами за вчерашнюю ночь молочная кислота не просто рассасывалась, похоже она текла по венам вместо крови. А кровью, как известно, снабжается в том числе и мозг. Так вот, мозгу молочная кислота не нравилась! И не нравилась настолько, что он, похоже, решил переехать. А так как черепная коробка есть емкость замкнутая, мозг не нашёл лучшего решения, чем взять перфоратор и покинуть черепной плен с его помощь.
Ещё болел бок. И болел он зверски, словно туда ввинтили штопор и периодически за него дергали, пытаясь вытащить самым варварским из способов.
— Ой-й-йо-о-о... — простонал попаданец и оставил сомнительную попытку с кровати подняться.
— Что, бо-бо, да?.. — раздался сбоку ехидный знакомый голос.
Повернув голову, Юра увидел сидящего на массивном табурете Белку. Тролль довольно лыбился, оголяя здоровенные зубы и, казалось, занимал собой половину комнаты. А может и правда занимал, комната-то небольшая.
— Ты то, какими судьбами здесь? — повернувшись к окну и увидев, что за окном светло, предположительно позднее утро, и утро явно следующего дня, спросил кривящийся от головной боли молодой человек.
— Что значит, почему я здесь? — возмутился тролль. — Я, знаете ли, преисполненный чувством глубочайшей тревоги за твою недобитую тушку, сижу, переживаю, даже посрать отойти не могу, а ты — неблагодарный человечишка... — Белка состроил обиженную гримасу и отвернулся.
