-Я понимаю, что в текущих условиях шанс на мою победу минимален... Но я все равно собираюсь действовать, — девушка взглянула на Аинза убежденно, после чего, казалось бы от самого факта, что сейчас она глядела с таким вызовом в лицо мужчины, что был значительно ее старше, чуть смутилась и отвела взгляд, — Я не могу позволить этой Жанне и дальше властвовать над Францией и обязана призвать ее к ответу... Какой бы минимальной возможность моей победы не была.
На сказанное Аинз воззрился с некоторым непониманием, словно бы ребенок, которому только что сказали, что Санта Клаус не существует. Конечно, если бы он был человеком, то он наверняка бы восхитился готовностью девушки действовать во имя благого дела и ее готовностью умереть ради исполнения того, что она считает правильным — однако после своего становления Слугой Аинз был лишен всяческого чувства эмпатии к человеческому роду и потому, глядя на девушку, единственное, что он смог произнести это...
-Но ты же умрешь, — Аинз моргнул пару раз непонимающе, после чего перевел взгляд на стоящую рядом Серенити, словно ища у нее поддержку, — Ты умрешь и ничего не добьешься, твоя смерть будет потрачена впустую.
-Вероятнее всего, — однако Жанна вместо этого потрепала себя по загривку, будто была смущена сказанным. Не тем, что она умрет, а тем, что ее смерть окажется бесполезной, — Но я не могу просто сидеть и смотреть за тем, что она делает с Францией. Даже больше — она это ведь в каком-то смысле я... И потому я чувствуя себя ответственной за все действия, что она уже совершила — или еще совершит.
На это Аинз несколько раз моргнул, после чего приоткрыл рот, чтобы возразить девушке, однако несколько раз открыв и закрыв рот, замолчал. Все его аргументы были так или иначе связаны с тем, что Жанна погибнет в сражении, не добившись никакого результата, так что если ее не беспокоили эти два важных пункта, то больше Аинз не мог возразить ей ничего по существу.
-А, кхм...— прокашлялся парень, не понимая, что именно он должен был сказать в таком случае, — Ты уверена?
-Да, — однако на это Жанна только тряхнула головой, — Я обязана сделать это. Даже если вероятность победы ничтожна — я все равно обязана сделать это.
На это Аинз воззрился на девушку, после чего несколько раз моргнул. Была ли она похожа на Тач Ми в своем стремлении? Конечно, в каком-то смысле да, однако...
Тач Ми был человеком с широкой душой. Если бы он увидел слабого — он бы помог, если бы он увидел попавшего в трудности — он бы помог, если бы он увидел несправедливость — он бы помог. Если бы он увидел, как банда из пятерых напала на беззащитную девушку — он бы вступился за нее. Даже если бы это была банда из десятерых, даже двадцати человек! Он был тренирован, полон имплантов и усовершенствований, имел оружие и определенную репутацию — он мог бы побить трех, пятерых, даже десять — испугать оставшихся — все, что угодно. Пусть и шанс этого события был невысок — он бы помог нуждающемуся. Однако глядя на то, как сорвавшийся с высоты человек падает в бездну — он бы не прыгнул вслед за ним, рассчитывая на то, что у него неожиданно вырастут крылья за спиной. Он не стал бы совершать самоубийство в попытке сделать невозможное. То, что планировала сделать сама Жанна в данный момент.
-Кхм...— на это Аинз замолчал еще на пару секунд, на что Серенити взглянула на своего Мастера с сомнением и вопросом, — Понятно.
Аинзу было совершенно непонятно — ни то, как он должен был реагировать на эти слова и планы девушки, ни то, как он должен был поступить в данный момент.
-Ясно, — еще раз произнес маг, словно пытаясь убедить самого себя в том, что произошедшее было нормальным, — В таком случае действия ясны.
Аинз вздохнул, после чего перевел взгляд на девушку.
-В любом случае встреча с Возрожденной Жанной необходима не только тебе, но и нам, — Аинз кивнул. Возможно, ему было бы лучше сообщить о причине, почему он вообще оказался здесь и участвовал в данной ситуации в данный момент, однако видя, что Жанна не проявляла интереса к действиям Аинза — тот решил не сообщать девушке излишнюю информацию, — Поэтому в этом деле мы являемся союзниками. Однако прямая атака на на Орлеан это самоубийство — нам необходимо подготовиться, провести разведку, собрать информацию и союзников, прежде чем мы сможем бросить вызов Драконьей Ведьме. Поэтому я предлагаю союз на условиях того, что мы не отправимся в Орлеан в данный момент, а проведем время за поиском союзников и разведкой.
Выслушав предложение Аинза, девушка медленно кивнула. Конечно, сам Аинз был не до конца уверен, что Сингулярность призвала иных Слуг, кроме Жанны, однако даже в случае, если они смогут найти десяток обычных людей и использовать их для проведения разведки — это уже было достаточно хорошо для Аинза.
-Хорошо, — девушка улыбнулась Аинзу, — В таком случае — мы союзники.
-Конечно, — Аинз кивнул, после чего протянул руку девушке, — Контракт?
-А? — однако вместо ожидаемого согласия девушка замешкалась на секунду, — Я, кхм...
Жанна бросила куда-то свой взгляд, однако Аинз, проследив вслед за ним, обнаружил только Серенити, пристально смотревшую на Жанну.
"Хм, она до сих пор исполняет мой приказ?" — Аинз покачал головой — "Такая исполнительность заслуживает похвалы".
Наверное правильным способом похвалы в текущих условиях были бы деньги или отдых, однако юная Серенити слишком сильно напоминала Аинзу о ребенке или о котенке, из-за чего тот практически на автомате вытянул руку и потрепал девушку по загривку, заставив ту зажмурить глаза. Сперва он провел рукой по волосам девушки один раз, после чего второй, третий и лишь спустя минуту обнаружил себя продолжающим гладить девушку как кошку и смог приложив небольшое усилие оторваться от своего занятия. Правда, сама Серенити, стоило ей только почувствовать, как Аинз поднял руку с ее головы мгновенно потянулась вслед за ней и, когда маг все же перестал гладить девушку, взглянула на него взглядом готового расплакаться ребенка, у которого прямо из-под носа забрали самую вкусную конфету.
-Кхм, — только этот кашель заставил Аинза вспомнить, что в комнате вместе с ними одновременно находилась еще и Жанна и перевести взгляд на нее, — Вы крайне близки!
На это Аинз моргнул и взглянул на Серенити, — Это естественно. Я же все-таки ее Мастер. Может быть это и странно, но иногда у меня просто возникают порывы приласкать Серенити как питомца...
-ИЗБАВЬТЕ МЕНЯ ОТ ПОДРОБНОСТЕЙ! — на это покрасневшая Жанна лишь закрыла уши руками, заставив Аинза пожать плечами. Странные все же существа, эти Слуги.
* * *
Артурия пронаблюдала за тем, как из ворот крепости появляется сперва Машу, затем Кухулин и только после ее Мастер — сам Аинз. Однако, хотя она и была предупреждена о появлении нового союзника в виде Жанны Д"Арк — четвертой фигуры вслед за тремя появившимися людьми не последовало.
Впрочем, подобная особенность, хотя и была замечена Артурией осталась без ее внимания, поэтому, подождав, пока Аинз удалится на нужную дистанцию от форта, девушка приблизилась согласно приказам Мастера без какой бы то ни было реакции.
Впрочем, стоило ей только приблизиться, как Аинз прервал заклятие, позволив невидимости спать с Жанны, дав Артурии возможность взглянуть на Жанну вблизи.
-А? — первой реакцией Святой на появлении самой Артурии, однако, стало недоумение сопряженное с опаской — но прежде чем Аинз или кто бы то ни было успел вмешаться — сама Жанна чуть мотнула головой, отгоняя от себя мысли, после чего улыбнулась приблизившейся Артурии, — Жанна Д"Арк.
Взглянув на протянутую к ней руку Артурия кивнул и уверенно пожала ее в ответ, — Артурия Пендрагон.
-Артурия? — на секунду Жанна задумалась, после чего ее лицо просветлело, — Сам легендарный Король Артур! Но я думала, что Король Артур это мужчина...
-Я думала, что Жанна Д"Арк была спасительницей Франции, — на эти слова Жанна поперхнулась воздухом, после чего, взглянув на Артурию чуть затравленно, неловко засмеялась и поспешила скрыться с ее глаз.
Жанна двинулась от нее куда-то в сторону Мастера, после чего Артурия кивнула сама себе и развернулась...
Чтобы мгновенно ударить клинком в сторону.
В ответ на это она услышала лишь ругательство, произнесенное голосом Кухулина, после чего, развернувшись на месте, смогла увидеть растянувшееся на земле тело Кастера.
-Ты всегда такая нервная? — не поднимаясь с земли полюбопытствовал Кастер, — Или сегодня особенный случай?
Этих слов девушка не удостоила ответом, просто вернула клинок обратно в ножны и развернулась прочь.
-Какая ты все-таки неприветливая, — произнес кельт, после чего начал медленно подниматься с земли.
-Я почувствовала твое приближение, — в конце концов сочла нужным пояснить свои действия девушка, — И действовала инстинктивно.
-А размышлять над инстинктами ты, как я вижу, не привыкла, — пробормотал про себя Кухулин, после чего почесал свою голову и вздохнул, — Честное слово, я бы мог сказать, что ты все еще дуешься за свой прошлый проигрыш, но даже если я знаю тебя всего неделю, то мне кажется, что ты не тот человек, что обижался бы на кого-либо просто из-за того, что тот оказался лучше тебя в чем-то.
На это Артурия замолчала на секунду и Кухулин внимательно прислушался — возможно, ему все же удалось задеть гордость рыцаря в девушке? Но нет, промолчав пару мгновений, девушка отрицательно помотала головой, — То, что произошло тогда не имеет отношения к моему текущему состоянию.
-Может быть, — на это пожал плечами Кухулин. Слуги, призванные Троном Героев, каждый раз были совершенно новыми личностями — кроме пары редких исключений, которых даже сам Кухулин не мог назвать сходу — поэтому предположить, что даже в случае второй состоявшейся встречи двух Слуг после одной из прошедших Войн Святого Грааля было несложно. Особенно было важно также, что в той Войне Артурия погибла, поэтому для нее те воспоминания были не более, чем далеким сном — в то время, как для Кухулина это был вполне себе случившийся факт.
Подумав немного, Кухулин задал новый вопрос.
-Мастер хорошо сходится с девушками, — в подтверждение этих слов Кухулин кивнул в сторону Аинза, что в данный момент общался с Жанной, объясняя ей что-то одновременно с Машу, и вместе с тем периодически отрывался от обсуждения на то, чтобы взъерошить волосы Серенити.
-Возможно, — лаконично ответила девушка, после чего взглянула на Кухулина, — Это все?
-Какая же ты все-таки злая! — на это Кухулин только рассмеялся, — Мы же теперь все друзья и союзники, делаем одно дело, воюем на одной стороне! Можешь и поболтать с человеком!
-Могу, — лаконично ответила девушка, после чего оглядела парня с ног до головы, — Но не хочу.
-Бука, — заключил Кухулин и потянулся на месте, — Ты всегда была такой неулыбчивой?
Подобное поведение Кухулина только больше раздражало Артурию, заставив ту взглянуть на Кухулина внимательно.
-Я не думаю, что мы когда-либо встречались, — Артурия помотала головой, — Но я почему-то уверена, что ты не должен говорить столько. Дитя света, ты владелец волшебного копья и знаменитый убийца чудовищ, в твоей легенде нет подвигов связанных с убеждением. Так почему же ты так много говоришь?
-Это самая большая фраза, что ты произнесла кому-либо за целую неделю и вся она обо мне! — на это Кухулин расплылся в улыбке, однако заметив, как раздраженно Артурия отвернулась от него, поспешил исправиться, — Честно говоря, я действительно не столь общителен... В нормальных условиях. Однако мое текущее тело это не совсем я.
Если Артурию и заинтересовали подобные слова — то девушка ничем этого не показала, так что Кухулин, выдержав паузу, был вынужден продолжить, — Кухулин как мифологический герой умел колдовать — и очень даже неплохо, не обессудь! Но все же его легенда рассказывает о нем как о лансере, не кастере — так что вместо настоящего Кухулина я это соборный герой кельтского друидизма, созданный в основе с настоящим Кухулином. Иными словами во мне есть не только черты настоящего Кухулина, но и черты предписанные народу кельтов и друидам — мудрость, разговорчивость, желание веселится, стремление к подвигам и безбашенность...
-Хотя три последних могут перекликаться и с моей настоящей личностью, — потрепал загривок парень, после чего улыбнулся Артурии. Та, впрочем, так к нему и не развернулась, продолжив наблюдать за находившимся невдалеке Аинзом.
-Эх, ладно, — в конце концов был вынужден признаться — по крайней мере перед собой — в своем поражении Кухулин, после чего развернулся, — Пойду проведаю Мастера.
Однако стоило ему только сделать пару шагов прочь от девушки, как он неожиданно услышал за собой тихий голос.
-Двое на одного это нечестное сражение, — Артурия говорила тихо и Кухулин был уверен, что в этот момент она даже не изменила своего выражения лица, — В любом сражении один на один я бы не проиграла.
На секунду Кухулин, услышав это, замер, после чего усмехнулся.
-Тогда мы как-нибудь проверим, настолько ли ты хороша, как ты говоришь, — хмыкнул себе под нос парень и, присвистывая, направился прочь.
* * *
Объяснения Жанне текущей ситуации, в которой она оказалась, как и объяснение Слугам их дальнейшего плана не заняло много времени и буквально через десять минут Медуза двинулась вслед за основной группой Слуг. Конечно, возможно в обычных условиях девушке не следовало значительно удаляться от Мастера, которого она должна была защищать, или по крайней мере провести разведку, как одной из самых быстрых присутствующих Слуг — однако Арчер прекрасно справлялся с ролью разведки, отслеживая периметр вокруг — особенно сейчас, после того, как он оказался просвещен в особенности наименования противников — и ее Мастер явно не был настолько слаб, чтобы двадцать метров дистанции от Медузы до Аинза что-либо значили для него. К тому же благодаря перемещению с помощью использования "Массового Полета", заклятия Аинза они в любом случае перемещались слишком быстро для того, чтобы Медуза была нужна в текущих условиях для чего-либо.
Поэтому Ведьма с Бесформенного Острова только и могла, что тихо наблюдать за общей массой Слуг, продвигающейся вперед. Ну, наблюдать в своем собственном смысле.
Хотя, возможно, иногда ей и было несколько сложно обходиться без своего зрения — это было не так страшно, как могло показаться на первый взгляд — она все же была Слугой и ее повязка обладала прекрасными возможностями в том, что касалось наблюдения за окружающими ее людьми. Возможно, даже кто-то мог бы сказать, будто бы девушка видела даже больше, чем другие люди. В каком-то смысле это было так — однако, вероятнее всего, это было связано не с особенностями ее восприятия, а с ее внимательным отношением к окружающим ее людям.
Сама девушка не была особенно озабочена ни целями ее призыва, ни ее приказами — по крайней мере на данный момент. Она также не была озабочена ожидающими ее сражениями, ее союзниками, противниками и в целом была весьма прохладна к окружающей обстановке — она просто двигалась вперед согласно указаниям своего Мастера, подспудно примечая окружающие ее детали. Не в объеме полноценного сбора информации, а скорее на уровне общего понимания. Кухулин — взбалмошный и несерьезный. Артурия — предельно собранная. Серенити — до безумия преданная. Аинз...
