— Я могу испепелить рейдер Содружества, на дистанции до ста километров, — сообщила Эрда и продолжила дальше рублеными фразами. — Могу прожечь дыру в обшивке. Но кто-то должен доставить меня в зону досягаемости. Сама я в пустом пространстве перемещаться не умею. Устроить засаду на их шатл или бот? Для этого нужны сертифицированные диверсанты, а такой у нас всего один. Впрочем, мы все, выходцы из мира Галанат, имеем хорошую практику ближнего боя.
— Не забывай, что у агарцев может оказаться подавитель магии. — напомнил Гаслан. — Они называют его "негатором".
— Мы с Тилией перегрузим любой подавитель сырой силой. С ним случится то же, что Тилия описывала в отношении каналов живого человека и артефакта. А вы, лэр Гаслан, сильны и без магии. Как мечник и как сертифицированный боец Содружества.
В этот момент в кают-компании неслышно появилась Теная.
— Должна вас огорчить, лэры и леди. На планете Земля лэра Джерри нет. Я слышала ваш разговор и сразу же запустила сканирование, взяв в качестве образца кровь Кейси. Все ее родственники до третьего колена сейчас находятся здесь. Больше на Земле никого нет.
— Как насчет трупа? — осведомился Макеев, который помнил, что Сазонов мог определять место гибели искомых людей, причем на очень большой расстоянии.
Теная посмотрела на него, как на несмышленыша, но сдержалась.
— Трупа тоже нет, лэр Павел.
В помещении наступила мертвая тишина. Все понимали, что последний вопрос и ответ представляют собой так называемый экспериментум круцис, то есть, непреложное эмпирическое свидетельство того, что Джерри Кун покинул Землю, включая околоземные орбиты, впрочем, непонятно какой высоты.
— Все-таки, я не понимаю. Пираты появились в нашей системе аккурат после того, как ее покинул "Ликорн". И захватили Джерри Куна буквально за час до нашего появления здесь, в лесу Колорадо. Слишком много совпадений...
Макееву никто не ответил.
Наконец, снова заговорила Теная.
— Роберт, вы — следующий. Там лежанка, извините, двуспальная. Тилия расстаралась. Раздеваться не нужно. Леди Кейси спит. Мы ей не помешаем.
Младший Кун кивнул и направился за перегородку.
— Генри, вы не жалеете, что слишком поспешно согласились на предложенные вам условия? — спросил Макеев.
— Мы сознавали степень риска. Кроме того, дело не только в Джерри. Ведь наша служба в бюро и так связана с ежедневным смертельным риском. Как бы мы ни скорбели о Джерри, он — такой же агент, как и мы. В отличие от простого гражданина, чье чувство безопасности опирается на тот факт, что он делегировал свои риски именно нам. Меня больше всего огорчает, что он попался так глупо и попался живым. Даже представить себе не могу, что за мучения его ожидают у ваших пиратов. Но! Есть и во-вторых. Усилиями вашего Дима тут завязалась такая игра, что остаться в стороне было бы просто глупо. Надеюсь, вы дадите нам с Робертом возможность аккуратно уйти в отставку, не вызывая лишних подозрений? После этого, когда все раскроется, а я думаю, это произойдет еще при нашей жизни, к нам не будет никаких вопросов.
Макеев кивнул, и в помещении воцарилась тишина. Пока бывшие противники беседовали, Тилия реорганизовала пространство, установив посередине длинный узкий стол, какие и бывают в кают-компаниях. Земляне и пришельцы принялись за еду и напитки из запасов "Борея". Без особого аппетита, просто следуя солдатскому правилу принимать пищу тогда, когда есть возможность, потому что неизвестно, когда она представится следующий раз.
— У меня вопрос о Меркурии, — обратился Макеев сразу ко всем пришельцам, кроме Тенаи, которая оставалась за перегородкой. Впрочем и она, как выяснилось, слышала все разговоры в кают-компании. — Дим пересказал мне только общую идею подземной базы. Именно под эту идею он дал мне задание искать метростроевцев, лучше — инвалидов и предлагать им либо контракт, либо полную эмиграцию в новообразуемую империю. В каком состоянии эта идея сейчас? Остается ли она вообще в силе? Это к вопросу о метростроевцах и вообще, как много сотрудников предполагается набирать и по каким специальностям?
— Меня включили в состав экспедиции, — ответила Эрда, — не для того, чтобы сжигать пиратов и их корабли. Я должна выбрать место и, если таковое найдется, выжечь в коре Меркурия, на глубине нескольких сот метров, заготовку для подземного города. То есть, систему пустот, где впоследствии будут строиться дома, разбиваться парки, а сквозь более узкие пустоты — прокладываться кабели, водопроводные трубы, канализация и тому подобное. Трехмерную модель, с учетом состава грунта типичного планетоида, рассчитала Кальна, мать Тенаи. В свое время она занималась проектированием и строительством нейтральных миров.
— Нейтральных миров? — переспросил Макеев, — но это же...
— ... времена Древних. Кальна проспала в стазис-капсуле сотни тысяч лет. Очнулась в нашем мире Галанат, мире меча и магии. Вышла замуж за вампира и все это время скрывала свое происхождение. Дим сразу понял, что она — из другого мира, и что ее возраст, мягко говоря, не укладывается в рамки даже долгожительства миров магии. Но не стал допытываться. И, только когда Кальна прибыла на станцию "Рекура-4", Дим обратил внимание на ее повышенную нервозность. Выяснилось, что она чувствовала себя на этой станции, представлявшей собой предмет гордости военных инженеров империи Аратан, как в яичной скорлупке.
— "Три мудреца в одном тазу пустились по морю в грозу", — продекламировала Тилия. — Хотя, надо признать, Кальна прониклась уважением к инженерам и строителям станции, когда изучила соответствующие базы знаний Содружества. В итоге, императрица Анна попросила именно Кальну спроектировал базу в недрах Меркурия, а так же просчитать альтернативные проекты, например, аналогичную систему пустот под базу внутри достаточно крупного астероида. Тут много проблем. Например, как отреагируют породы на искусственную гравитацию. Ведь образовался-то астероид в условиях собственного, намного более слабого поля тяготения.
— Я понял, — ответил Макеев, — значит, надо поторопиться с наймом сотрудников. Если я правильно понимаю, рабочая сила, привлеченная с территории Содружества, обойдется дороже, чем местные аборигены. А технология нейросетей и баз знаний в значительной степени сокращает разницу в квалификации между теми и другими.
— Все правильно, — откликнулся Гаслан, — по этой причине и в службу безопасности мы будем набирать, в основном, вампиров из мира Галанат. Не то, чтобы империя злоупотребляет их положением новичков в Содружестве, но, все-таки, решения у нас принимают реалисты. Например, контракты даже пииров, признанных всем Содружеством экспертов в охранном бизнесе, обошлись бы на порядок дороже. Я уже не говорю о креатах.
— Вы назначены главой службы безопасности этой базы?
— Могу предположить. — ответил Гаслан, — Однако, никаких официальных решений до меня не доводили пока.
— Императрица Анна оставила для вас сообщение, лэр Макеев, — продолжила Тилия, — но его приказано передать вам только в том случае, когда и если будет заложен подземный город. Или, хотя бы, твердо установлено подходящее место для него.
— Хорошо, будем иметь в виду, — ответил Макеев, пожав плечами.
Наконец, из-за перегородки вышел и Генри Кун. Тилия сразу же попросила искина "Борея" убрать перегородку. Та беззвучно растворилась в воздухе и, одновременно, послышался легкий стук.
— Тилия, ты хотя бы предупредила меня! — воскликнула Теная, — видишь, медкапсула сполотов упала на пол! До этого она лежала на ложе. Я не успела ее подхватить!
— Извини, — Тилия выставила ладони вперед в примиряющем жесте, — Я не подумала. Хотя, пол здесь мягкий.
Теная подняла аппарат сполотов, неизменно потрясавший видевших его футуристическим изгибом поверхности с верхней стороны. Постояла несколько секунд, напряженно всматриваясь в него.
— Все в порядке, я прогнала минимальную диагностику.
— Итак, летим на Меркурий? — спросил Гаслан, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Вот, кстати, — наконец, не выдержал Макеев, — есть одна причина, по которой хотелось бы ознакомиться с посланием императрицы. Я смотрю на вас, дорогие гости, и вижу, что в вашем коллективе нет единоначалия. Каждый действует в рамках своей компетенции, не оглядываясь на остальных. Я очень надеюсь, что по прибытии на Меркурий эта анархия прекратится.
Пришельцы переглянулись, но никто не проронил ни слова.
— По праву капитана корабля, — наконец, заговорила Тилия, — расскажу то, что знаю. Прибытие Кицунэ вызвало сдержанный интерес "в верхах". Решили послать Тенаю, как самого сильного мага разума из нас. И тут аналитики императрицы вспомнили о проекте базы. В результате, в мой список пассажиров, помимо Тенаи, добавились Эрда, Гаслан и, почему-то, Краха. То есть, никакой тщательной подготовки не было и не могло быть. Разве что в послании императрицы есть что-то конкретное...
— Понятно... — протянул Макеев, — В общем, коль скоро приоритет смещается с магии разума на космическую и планетарную разведку, предлагаю считать Тилию командиром экспедиции, а Эрду и Гаслана ее заместителями. То есть, в терминах нашего флота, за Тилией общее руководство, плюс БЧ-1, "боевая часть штурманская", за Эрдой БЧ-2, "ракетно-артиллерийская", за Гасланом — служба безопасности. Как вам такая корабельная организация?
Макеев попытался улыбкой и юмористической интонацией сгладить прозвучавший в его словах пафос флотской традиции, но присутствующие восприняли его слова предельно серьезно.
— Принято, — ответила Тилия, — Будем держаться предложенного распорядка. Что еще нас держит на Земле на данный момент? Какие-нибудь неотложные задачи? Лэр Генри, вы ведь официально на службе своего правительства? Вас не будут искать?
— Уже ищут, — ответил старший Кун, — только не здесь, в Штатах, а южнее, в государстве Белиз, куда мы с Робертом прибыли пару дней назад. Если есть возможность засветиться в посольстве и успокоить моего шефа в Квантико, то стоило бы ей воспользоваться.
Тут подал, наконец, голос Роберт, который после установки нейросети сначала активно набросился на еду, потом сидел в полудреме, а сейчас что-то активно обсуждал с Крахой.
— Мэм! Нельзя ли по дороге заскочить в Колумбию? Я хочу показать Крахе плантации коки. Может быть, ей удастся как-то обработать их своей магией природы, чтобы они не так активно там произрастали?
Генри Кун испытующе поглядел попеременно на племянника и молодую девушку-гоблу.
— Роберт, ты же понимаешь, что проблему рынка наркотиков это не решит? В Афганистане и той же Колумбии уже пытались травить посевы, и что? Ничего. Разве что в Перу с этим делом покончено. Но это исключение скорее подтверждает правило. Если есть спрос, найдется и предложение.
— Да, проблема комплексная, многофакторная. Но если у нас есть возможность повлиять хотя бы на один фактор, почему мы должны отказываться?
Генри пожал плечами и перевел вопросительный взгляд на Тилию. Та подумала несколько секунд и выдала заключение:
— Решено. Оставим Роберта и Краху в Колумбии, сами же облетим Землю на малой высоте и Теная просканирует ее еще раз. Для очистки совести, так сказать.
— Кстати! — Макеев хлопнул себя по лбу, — Я же могу собрать ментальные отпечатки тех, с кем контактировал Джерри. Есть уже готовое плетение, часть того арсенала, которым меня снабдил Дим. Ассоциативный поиск по физическим и ментальным связям интересующего нас лица. Очень сложное. Без нейросети, наверное, даже архимаг не смог бы удержать его в памяти. Пожалуйста, верните меня обратно в подвал!
Через час Генри Кун уже сидел в переговорном зале посольства США в Белизе и докладывал по видеоконференции своему шефу о внеплановом визите на базу наркоторговцев, где погиб отряд федералов. Сообщил о новых следах, которые указывают на связь этих бандитов с тайной организацией, которую команда Куна преследовала на территории США. Получил разрешение на продление своей миссии в Белизе еще на неделю.
Колумбия, плантация коки
Роберт и Краха в это же время, ползком, прячась от сторожей и датчиков движения, достигли границы одной из плантаций коки. Теперь Краха осторожно касалась ростков навершием своего посоха. Внезапно Роберт поднял голову, как бы прислушиваясь.
— К нам подходит отряд, — сообщил он, — слишком большой для наряда сторожей. Либо мы где-то прокололись, либо они — не по нашу душу. Их намерения я пока не могу прочитать, слишком далеко.
— Жаль, — прошептала Краха, — Я как раз заканчиваю разбирать природу этого растения. Конечно, с помощью духа... я хотела сказать, искина, нейросети и знаний Содружества. Мои духи, что в посохе, и моя чувствительность — всего лишь как датчики для сканера. Если бы я начала работать с новым растением как меня учили, и полагалась на свои природные навыки, это заняло бы несколько лун... Сейчас искин просчитывает порядок изменений в природу, то есть, в генетику этого... неправильного терновника. Мне нужно еще минут пятнадцать.
— "Борей" заберет нас в течение минуты. Но мы не хотим наследить. Конечно, одним свидетельством об НЛО больше, одним меньше... — Роберт размышлял вслух. На самом деле его больше беспокоило, как бы не упасть в грязь лицом перед девушкой-алиеном.
— Я могу парализовать врагов силой своих духов. Их запасов "пра" еще достаточно, чтобы лишить сознания десятка два разумных вашего типа.
— Нет. Не показывай свои возможности. Разве что, если другого выхода не останется... Я продвинусь наперерез отряду, а ты пока спокойно занимайся своей генной инженерией.
Роберт, не поднимаясь с земли, скрылся в зарослях подлеска, подходившего вплотную к плантации. Дальше он двигался короткими перебежками, скрываясь за стволами деревьев. Наконец, отряд боевиков вышел на дистанцию, с которой Роберт мог считывать общий настрой и намерения отдельных личностей. Да, все правильно. Сработал датчик движения, и дежурный "офицер" охраны выслал на разведку отряд. Через несколько минут они выйдут прямо на Краху. Роберт достал пистолет и прицелился.
= Оператору предлагается воспользоваться врожденным навыком скрыта — прозвучал голос в голове молодого человека.
"Что такое? Нейросеть проснулась? Теная же утверждала, что она будет разворачиваться несколько часов. И что в норме я должен был спать все эти часы. Но, благодаря моей природе мага разума, она смогла перевести развертывание на вспомогательный слой сознания."
= Суждение оператора верно. Ошибка — в оценке скорости развертывания. Сознание оператора поддерживает четыре вспомогательных потока сознания. Благодаря их использованию развертывание базового функционала нейросети завершено в четыре раза быстрее.
"Замечательно!" — обрадовался "оператор". — "Какие еще навыки я могу задействовать?"
= Базовый функионал регистрирует природные навыки оператора только в момент их пробуждения ввиду критической ситуации, либо в любой другой, где оператор привык включать тот или иной навык. Для освоения возможностей нейросети рекомендуется изучить базу знаний, которая уже загружена в сознание оператора. В данной критической для оператора ситуации рекомендуется воспользоваться одной из опций неросети, а именно — тактическим режимом, в котором сознание оператора ускоряется в несколько раз. С учетом вспомогательных потоков сознания, коэффициент ускорения может составить величину от пятидесяти до девятоста крат.
