Последний хранитель

-Тонгирцы идут,— раздался крик наблюдателя и ударил колокол. Я поспешил на стену что бы посмотреть на врага. Они еще были далеко, но шли бодро, шесть человек в ряду.

-Странно,— подумалось мне, впереди пешие, у них что нет конников.

— Сейчас те что идут впереди свяжут нас боем, а остальные проследуют дальше,— словно услышав мои мысли проговорил Готлиб, -оказавшийся рядом. Мы еще сможем выдержать два три— дня, и то смотря сколько будет нападавших, а потом придется умирать. Я знаю о приказе короля,— проговорил он обращаясь ко мне— но сможем ли вырваться.

По мере приближения врага, было видно что они несут лестницы и решительно настроены на штурм. Не доходя метров двести до крепости, колона остановилась и принялась охватывать крепость по всему периметру. Еще часть воинов двинулась к городку, который через некоторое время запылал. Остальная колона стояла и ждала, противника было много, конец колоны скрывался за горизонтом. Вперед выдвинулись лучники, и принялись осыпать стрелами крепость, наши тоже принялись стрелять в ответ но количество ответных выстрелов ни шло ни в какие сравнения. Появились первые раненые, хорошо что пока не было убитых. Под прикрытием лучников вперед пошли воины с лестницами, было их довольно много. Когда они добежали до стены, лучники перестали стрелять, раздался стук лестниц о стену крепости и наверх полезли тонгирцы. Бой завязался по всему периметру стены, крики раненых, звон мечей, проклятия, все это смешалось в один общий гул, который стоял над крепостью. Сколько прошло времени не знаю, я как и все рубил неприятеля, помогал сталкивать лестницы , и сбрасывал на головы тонгирцев камни. Кровавый туман все время стоял перед глазами. Наконец враг отхлынул, и пограничники принялись подсчитывать своих раненых и убитых, а также выбрасывать за стены трупы врага.

Раненых было много, порядка тридцати человек, десяток тяжелых ,и остальные различной степени повреждений, а так же двенадцать убитых. И пусть врагов погибло намного больше, но это не сколько не скрашивало скорби по погибшим.

Неприятель зашевелился, и вперед стали выкатывать какие-то машины, по всей вероятности катапульты, что-то типа "онагров".

— Ну вот,— проговорил кто то рядом,— еще сутки и разбив стены нас задавят просто числом. Я посмотрел на говорившего, это был уже не молодой пограничник, лейтенант Иртон Черет. Словно в подтверждение этих слов, стена в стороне от нас содрогнулась, полетели осколки камня, кто то вскрикнул, наверное досталось.

-Давайте барон спустимся в низ,— проговорил он— вы бы умылись, а то такое ощущение словно вы из зубами грызли— засмеялся лейтенант. Прошу не обижаться, уж очень у вас вид жуткий. Окликнув кого-то из пограничников он приказал принести воды и принялся сам мне поливать, я умылся, и сам слил лейтенанту на руки. Как раз в это время стали разносить обед или поздний завтрак, главное что вовремя, уж очень хотелось есть.

Удары в стену стали чаще, камни стали залетать и во двор, это было уже опасно, и я переместился под обстреливаемую стену. Поев, почувствовал прилив сил, не смотря ни на что, поднялось настроение. Крик о том что ранило начальника крепости, раздался неожиданно. Я как и многие другие бросился на крик, но Готлиба уже заносили в цитадель. Один из камней которыми обстреливали крепость, ударившись о землю раскололся и большой осколок ударил Интара де ла Готлиба в грудь смяв и вдавив кирасу. Видно было что начальник крепости долго не протянет, он был смертельно бледен, на его губах пузырилась розовая пена, и я понял что сломанные ребра пробили легкое.

-Лейтенант Черет,— с трудом прошептал он,— принимайте командование, крепостью и людьми. А так же во исполнения распоряжения короля, приказываю ночью идти на прорыв. Здесь все погибнут, а так смотришь, еще сможете что то сделать, и нанести урон врагу. И еще,— что хотел сказать Интар де ла Готлиб командир пограничной крепости номер три, так и осталось тайной. Он вдруг закашлял, его тело выгнулось дугой, и он умер.

Лейтенант обвел хмурым взглядом собравшихся, потом начал раздавать команды и распоряжения.

-Сержант готовьте повозки и волокуши, раненых кто не влезет в повозки, привязать к волокушам и во время прорыва сопровождать. Наблюдателям докладывать о любых перемещениях противника. Открыть арсенал, и подать список тех кому надо заменить брони, или оружие. Десятник,— ткнул он пальцем в одного воина,— вынести все продукты из ледника, в ледник опустить погибших и завалить вход камнем, но закрывать вход только перед самым выходом. Всем быть готовым , позже расскажу кому какое место занимать, во время прорыва. Все по местам.

И когда пограничники принялись расходиться, повернулся ко мне и тихо спросил.

-Барон, как вы считаете, нам удастся прорваться.

-Даже не знаю что сказать, надо все тщательно спланировать, если бы не раненые, думаю было бы проще. А так ... даже не знаю.

На землю опускались уже сумерки, а мы с лейтенантом и сержантами ломали головы, как вырваться из крепости и остаться живыми. Решили выгрести из арсенала все арбалеты, и при сближение с врагом в упор их расстрелять, после чего арбалеты за спину и прорубиться мечами. В пробитый проход идут раненые, за ними арьергард, прикрывающий колонну прорыва. Начать решили в час волка, между двумя и тремя часами ночи. А тут еще доложили, что колона неприятеля пришла в движение, и двинулась по старой имперской дороге. Видно не стали ждать, когда уничтожат крепость и ее защитников, время поджимало их что ли. С одной стороны это было даже хорошо, идущие войска создавали шум, и мы маскируясь этим шумом, могли бы не сильно привлекая к себе внимание выйти из крепости.

Но понаблюдав за идущими войсками неприятеля, я предложил ударить в разрыв между отрядами , оставив последовательность движения такой как и была. Дорога проходила рядом с крепостью, и в той стороне были небольшие ворота. Посовещавшись, приняли мое предложение, единственное изменение это то что пробив проход его надо было и удержать. По этому, те кто шел на острие атаки, смещались на фланги колонны а в последствии осуществляли и прикрытие уходящего от преследования отряда. Лишь когда пройдут последние. После сигнала, ухватится за стремена конников арьергарда, и уходить. Еще раз, взвесив все за и против, стали готовится. Авантюра это конечно чистой воды, но ведь ни кто не ожидает, что мы полезем на основные силы противника. Ночь тоже играла свою роль, пограничники отлично знали прилегающую местность, а вот преследователи, если они будут, нет. На этом, и на том что между отрядами противника расстояние было метров двадцать , и решено было сыграть. В группу атаки отбирали добровольцев, только тех кто чувствовал в себе силы, и имел желание сдерживать врага пока все пройдут, то что многие из них погибнут ни кто не скрывал. Набралось тридцать человек, я вызвался командовать ими, еще раз наметили пути движения, порядок и сигнал когда можно будет прикрывающим прорыв, ухватится за стремя последних всадников и бросится бежать.

Наверное все перестали дышать, когда открывали ворота, и по команде пограничники устремились вперед, в разрыв между движущимися отрядами противника. Тридцать метров отделяющие крепость от имперской дороги пролетели за несколько секунд и сразу же ударили арбалеты. Вначале пять выстрелов, затем еще пять и еще пять с каждой стороны. При этом отряд заранее распределен, кто с какой стороны работает, еще и расширялся в стороны увеличивая просвет и вот в этот просвет и устремились вначале повозки и волокуши с ранеными, по бокам их прикрывали конники, потом уже остальные. Глупо считать, что противник растеряется и даст нам возможность спокойно уйти. Ударили в ответ почти сразу, крики, проклятия, звон клинков и щелчки арбалетов слились в единую какофонию боя.

-Шевелитесь быстрей, — орал я отбивая удар меча, все таки проломивших наш редкий заслон, тонгирцев. Время словно застыло, удар еще удар, блок, удар и так до бесконечности, мелькали мечи в свете луны и яростно звенели от соприкосновения с такими же.

Вот он сигнал трубы, говоривший о том что все уже прошли, и лишь чуть более десятка конников ждут оставшихся в живых на другой стороне имперского тракта.

Рывок, и я вырываюсь из схватки, попутно зарубив тех кто мне мешал, несколько шагов рядом свистнул болт арбалета, но я уже ухватился за стремя лошади почему то без всадника, и мы помчались за уходящим отрядом. Преодолев метров двести, я наконец притормозив коня вскочил в седло, и только тут понял что это мой Хитрец.

-Как же ты меня нашел, в этой толчие, родной мой,— прошептал я, и от избытка чувств даже слезы навернулись на глаза. Почти час напряженной скачки, я приотстал, что бы посмотреть сколько осталось от группы прорыва , выходило что восемнадцать человек остались там на имперском тракте, пожертвовав собой, ради остальных . Наконец кони замедлили ход, и через некоторое время остановились. Я первым делом обтер Хитреца старой своей рубашкой, достав ее из сумки, которая на нем же и крепилась. После чего пошел искать лейтенанта. Искать долго его не пришлось, он негромко отдавал приказы, и я нашел его по голосу.

-Барон, я рад что вы живы,— первое что он произнес, увидев меня. Много людей полегло из вашего отряда.

-Восемнадцать человек,— ответил я, и он покачал задумчиво головой.

-Я честно думал вы там все останетесь, мы когда проскочили в поле, я слышал какой там ор стоял. Получилось, слава богам, у нас все получилось. Сейчас сержанты подсчитают людей, немного отдохнем и отправимся дальше. Тут рядом село, реквизируем там сани или телеги, и отправим раненых в столицу или куда дальше, а сами немного порезвимся. Вы надеюсь, не против?

-Да нет, можно и порезвиться, — проговорил я и тут наш разговор прервал сержант, который подошел с докладом.

-Сеньор лейтенант, в строю шестьдесят девять человек, раненых тридцать семь, из них в седле, смогут сидеть одиннадцать.

-Хорошо сержант, отдыхаем четверть свечи, после чего идем к селу у реки " Тихой".

Глава семнадцатая

Арха Горх или Ильторн, оболочку которого Арха занимал, был и в растерянности и в бешенстве. Верховный шаман, умер не оставив того кто будет его замещать , а начавшееся избрание нового верховного шамана, кроме склоки и раздора среди шаманов и беков ни чего не принесли. По присутствовав несколько раз на выборах верховного жреца, и поняв что ни чего не получится, он своей волей назначил одного из учеников верховного шамана, на должность верховного шамана на время войны. Назначил, но страсти не погасил, все кандидаты и участники большого хурала, смотрели друг на друга волком, и чувствовалось что при случае, готовы вцепится друг другу в глотки. Назначенный жрец авторитета не имел, но так даже было лучше, будет смотреть в рот правителю, и выполнять все что он скажет. Так же Арху пришлось назначать и военного вождя, но тут дела пошли еще хуже, дошло даже до вооруженных столкновений. Арха повесил парочку беков, самых рьяных, несогласных с его распоряжением. Страсти притихли но как понял Правитель , до поры до времени. И хоть больше выступать против его решений никто не посмел, но злобу затаили, чувствовал Арха.

Ему и война эта была не нужна, старый жрец тогда по сути обманул его, а вот теперь остановится уже не было возможности. Да и не поймут его, ведь все беки уже давно живут, войной, набегами, используют рабов и имеют не плохой куш с грабежей. Да и простой народ, тоже вкусив прелестей победоносной войны, тоже был не против, пограбить соседей. И лишь малая толика стариков, и тех кто к ним прислушивался, твердили что все это против заветов и добром не закончится.

К себе, в мир Юртонга, он уже тоже не ходил, просто боялся. Последний раз находясь в своем мире он понял , что уже заметили исчезновение драгонов, поводырей наоров, ербитов, и верховный князь плана, приказал учинить поиск. Значит рано или поздно его схватят и просто разорвут и отправят на корм драгонов, или заставят сражаться с дикими, не прирученными драгонами, что в принципе одно и тоже.

Кукла, так Арха называл тело Иртонга, тоже что то последнее время сдала, его как то ее перекосило плохо слушались руки и ноги. Арха поискал по закоулкам мозга сознание старого владельца ни ничего не нашел, а раз так то сознание наверно умерло, скоро умрет и тело начнет разлагаться. Он уже подумывал бросить тело и спрятаться у пробоя в старом жерле вулкана, благо там хватало расщелин и небольших пещер. Но так не хотелось, прятаться, мерзнуть, и по сути выживать: "Ладно время еще есть"— думал Арха— "А там видно будет".

* * *

К селу мы подходили осторожно, уже было видно что там хозяйничает какой то отряд тонгирцев, слышался плачь, крики, и начинали разгораться несколько построек. Посоветовавшись с лейтенантом, решили ударить с двух сторон, и я с несколькими пограничниками двинулся на другую сторону села, оставив коней под охраной. Конечно нас ни кто не ожидал, ни тонгирцы, ни жители села, удар был неожиданный что вначале схватки и да и в дальнейшем принесло нам победу. Отряд противника был большой , и опомнились они довольно быстро, разве что находились в невыгодной позиции, уж очень сильно увлеклись грабежом и бесчинствами. Пленных не брали, что они могут нам сказать, да и возиться с ними, не было времени, так поспрашивали одного двух и отдали селянам, пусть сами разбираются.

После уничтожения отряда , организовали селян на вывоз трупов подальше в лес, и приготовление горячего обеда для воинов. Отдохнув и поев, а также покормив коней, стали решать что делать с ранеными, их только прибавилось как и убитых, все таки решили отправить их в столицу как и предполагали раньше. Купили у селян несколько саней , перевязали тех кому это требовалось и погрузив продукты, с лекарем и несколькими семьями, кто не захотел оставаться отправили. Сами же двинулись в сторону имперского тракта, что бы немного потрепать войска захватчиков, устроив несколько засад.

Через сутки мы напали на лагерь тонгирцев, вырубив не менее двухсот человек и ушли, потеряв при этом десяток. Через несколько часов напали на отряд фуражиров и захватили зерно для коней и пропитание для себя, хотя продукты у нас были , в крепости положили в сумки все что могли, ну да и эти сгодятся. В находящееся недалеко село, послали гонца что бы сообщить, что на дороге стоит обоз по все вероятности с их же продуктами и сенажом.

Пятнадцать дней, пятнадцать бесконечных дней, мы добирались до столицы, почти ежечасно нападая на обоз или стоянки неприятеля. Спали на снегу, нарубив лапника и бросив на него войлочные коврики, которые входили в экипировку воинов и крепились или на ранцах, или на лошади, и напоминали в собранном состоянии солдатскую скатку.

Противник от наших атак нес значительные потери, правда и мы теряли бойцов, а половина была ранена, некоторые не один раз. Пока тангирцы захватывали северные и северозападные провинции, не спеша приближаясь к столице, мы старались не столько нанести урон, как запугать, что легкой прогулки не будет, их сюда не звали и что многие из них, а может и все, ни когда не вернутся домой. Наконец мы столкнулись с регулярной армией королевства, в двух днях пути от столицы. Генералы выбрали очень не плохое место, для битвы , армия расположилась на холмах по обеим сторонам был довольно густой лес. Армия там не пойдет , а при наступлении по фронту готовили ловушки, разбрасывали чеснок а перед самым лагерем я посоветовал выставить заостренные наклонные колья, это задержит на какое то время и драгонов и великанов. Пусть мы и видели их мельком и ночью, но впечатление они на нас произвели. По этому, мы рассказали все что знали и видели. Дав отдохнуть коням, да и сами немного пришли в себя, и только через сутки, продолжили путь к столице.