Ступень 6. Призвать богиню

Завидев подсвечник, Лиссиан быстрым шагом подошёл к столу и, недолго думая, поджёг огрызком факела все три свечи. В комнате сразу стало светлее. Затушив уже ненужный факел сапогом, юноша, положив палаш на стол, взял в руки подсвечник и стал исследовать тумбу стола, в которой обнаружилось целых четыре выдвижных ящика, почти доверху набитых бумагами. Дая тоже подошла к столу, и они вместе принялись просматривать найденные документы.

— Ничего не понимаю, — пробормотал принц.

— Я тоже, — согласилась с мнением напарника девушка. — Но эти бумаги похожи на обычную переписку, что ведётся между торговыми партнёрами. Кто сколько кому продал, у кого купил, когда и кому отгрузил. Отчёты, товарные накладные, справки... Короче — бухгалтерия.

— Ууу... — разочарованно вздохнул принц.

— Да, карт с зарытыми кладами тут явно нет, — подколола напарника демоница.

— Тогда давай посмотрим, что в сундучке, — тут же переключился на другой объект Лиссиан.

— Тебе дать заколку? — рассеянно пробормотала Дая, сосредоточенно перебирая бумаги.

— Я надеялся, что ты сама откроешь, — тут же парировал Лисс.

— Хорошо, сейчас открою, — сказала девушка, неохотно отрываясь от бумаг и доставая из волос многострадальную заколку, уже давно потерявшую первоначальную форму.

Замок сундучка, не выдержав напора опытных и умелых женских пальчиков, жалобно хрустнул, и Дая, потянув за ручку, откинула крышку в сторону.

— Ух ты... — тихо пробормотал принц, широко открыв глаза.

И было от чего удивляться — сундучок почти доверху оказался наполнен монетами старой чеканки, причём золота в нём лежало чуть ли не столько же, сколько и серебра. Меди не было вообще.

— Это сколько же здесь ценностей? — тихо пробормотал принц.

— Золота навскидку — килограммов восемь, да ещё серебра на четыре кило, — уверенно пояснила демоница. Так себе запасы.

— Ты ничего не понимаешь! — возразил Лиссиан. — На эти деньги можно прожить, практически ни в чём себе не отказывая, как минимум несколько лет. И это я беру столичные цены в самых дорогих столичных гостиницах.

— Но мы же не станем брать чужие деньги?

— Деньги — не станем, — согласился юноша, — но налог на пользование государственным имуществом, которым и являются развалины замка вместе с прилегающими землями, я, как представитель правящей династии, взять обязан. И сумма этого налога как раз и составит содержимое найденного нами сундучка.

— Ваше право, принц, — ровным, лишённым эмоций голосом ответила демоница. — Но не пора ли вам покинуть принадлежащее вашей семье подземелье вследствие наступления ночного времени суток?

— Ты на меня обиделась? За что? — на лице юноши прорезалось искреннее недоумение.

— Кто я такая, чтобы на вас обижаться, ваше высочество? — тем же ровным голосом ответила Дая.

— Хорошо, пойдём обратно, — согласился Лиссиан, после чего, сунув под мышку ножны с клинком и обхватив двумя руками сундучок с монетами, направился к выходу. Демоница, взяв со стола подсвечник, пошла следом.

— А дверь за собой мы закрывать не будем? — переспросил юноша, когда они вышли в коридор.

— А смысл? — не меняя тона, сухо переспросила демоница. — Или вы, принц, полагаете, что исчезновение набитого доверху деньгами сундука надолго останется тайной?

— Тоже верно, — согласился Лиссиан, торопливо шагая к выходу из подземелья — груз экспроприированного имущества оттягивал ему руки.

* * *

На выходе исследователей подземелья встретил Катор, нетерпеливо прохаживающийся по каменному пятачку перед спуском. Волнение следопыта было вполне обоснованным — по его расчётам, сооружённый Лиссианом из подручных средств примитивный факел уже давно должен был потухнуть, а принц всё не возвращался. И тем сильнее оказалась его радость, когда в неярком, но, в отличие от чадящего и разбрызгивающего искры факела ровном свете хороших свечей, в проходе показалась фигура быстро идущего человека, несущего в руках какой-то массивный предмет.

— А мы с добычей! — взойдя по лестнице и остановившись перед воином, похвастался юноша.

— Вот только как бы с хозяином добычи раньше времени не повстречаться! — пробурчала демоница.

— А что вы нашли? — поинтересовался следопыт.

— Деньги, Катор, деньги! Целый сундук денег!

— Принадлежащих, по-видимому, тем людям, чей дым от костра мы сегодня наблюдали, — опять дополнила принца Дая.

— Вы что, ограбили здешних хозяев?

— Хозяин этих земель — я! — отрезал Лиссиан. — И развалины этого замка тоже принадлежат моей семье. Следовательно, всё находящееся в них имущество принадлежит мне, как наследнику эмирского престола, если не будет доказано обратного. А доказано не будет!

— Вы поступили опрометчиво, мой принц, — с сожалением ответил следопыт.

— И ты туда же, Катор! Сначала Дая, потом ты... Быть может, мне сейчас отнести эти деньги назад?

— Было бы неплохо... — буркнула демоница.

— А хоть много денег? — переспросил следопыт.

— Полный сундук! — с гордостью ответил Лиссиан.

— Хмм... — пробормотал Катор. — Как я понимаю, с деньгами вы расставаться не собираетесь?

— Я взял их в качестве налога за аренду недвижимости, — словно оправдываясь, пояснил принц. — Там, в подземелье, настоящий склад. Оружие, одежда, продовольствие. Да много чего — всё мы даже не осмотрели.

— Вы нашли оружие?

— Целая комната оружия! — подтвердил Лиссиан. — Хватит, чтобы вооружить небольшую армию. И запас зерна, чтобы прокормить их коней.

— Не слишком приятные новости, — скривился следопыт. — Но изменить ничего нельзя. Идите спать, принц, завтра мы рано встаём. Предстоит долгий переход, вам надо успеть выспаться.

* * *

О чём совещались Катор с Лисаэлем, сидя у костра, Дая не слышала — она, как и принц, завалилась спать до утра, ни о каких тренировках перед сном даже речи не велось. Дежурство в эту ночь взяли на себя мужчины.

Подъём оказался ранним, завтрак — скудным, а сборы — недолгими. Путники, не разжигая костра, позавтракали в потёмках остатками недоеденного накануне ужина и накормили лошадей, не забыв про воду. Единственная задержка произошла по причине повторного посещения подземелья — Лисаэль, посчитав, что сохранить в тайне посещение местных катакомб всё равно не удастся, решил пополнить запасы каравана найденным фуражом, для чего припряг к перетаскиванию мешков с зерном всех — и Катора, и принца, и даже демоницу. От последней, правда, потребовалось всего лишь вскрыть закрытые накануне замки. В отдельный мешок полетел сухпай — вяленое мясо, сыр, сухари, немного лука и чеснока. По результатам мародёрки отряд оказался обеспечен продуктами и фуражом примерно на неделю похода.

Не успела рассветная хмарь покинуть развалины древнего замка, а путники, ведя под уздцы свой четвероногий транспорт, уже бодро спускались по утоптанной тропинке. Лес оказался пройден достаточно быстро, чему в немалой степени способствовала и уже изученная дорога, и понижающийся в направлении движения склон, и явно заметное нетерпение проводника. Выйдя на дорогу, путешественники продолжили путь в сёдлах, возобновив устоявшийся порядок движения — следопыт традиционно двигался во главе колонны, мечник — замыкающим, а демоница с принцем устроились в середине, ведя своих скакунов стремя в стремя, благо ширина дороги позволяла разъехаться даже гружёным телегам. Катор постарался задать повышенный темп передвижения, но, откровенно признаться, караван не сильно увеличил реальную скорость — трудно заставить лошадей идти быстрее, чем они привыкли.

Пользуясь моментом, Дая решила выполнить своё обещание и принялась учить принца основам магии. Вернее, тому из разделов искусства оперирования энергией мира, что знала и могла передать другим — написанию рун.

— Магия, — лекторским тоном вещала демоница, — есть способность оператора оперировать энергией мироздания. Энергия — это то, из чего состоит мир. Она вокруг нас, она повсюду. Вселенной без энергии существовать не может. Я пока могу лишь видеть эту энергию, а ты не только видишь, но и способен ею управлять.

— Но я никогда не видел энергии! — возразил принц.

— Разве? — взметнула бровь демоница. — Ты не видишь дороги, по которой мы едем? Не видишь леса вокруг, голубого неба, белых облаков на нём? Не видишь солнца? Посмотри — вот же оно! Висит строго над распадком почти прямо по курсу.

— А при чём здесь энергия?

— Свет. Ты видишь свет. Деревья, дорога, солнце — это электромагнитное излучение, которое зафиксировали светочувствительные рецепторы твоих глаз. Излучение, или электромагнитные волны — это энергия. Ты видишь не что иное, как энергию. Да, диапазон твоего восприятия крайне узок, но это прискорбное обстоятельство не отменяет правоты моих слов.

— Я понял, что свет — это энергия, — согласился Лиссиан.

— Этой энергией ты можешь управлять. Можешь, но пока не умеешь. Управлять энергией можно множеством разных способов. Чаще всего люди управляют энергией мира с помощью различных технических приспособлений, но так называемые маги, к числу которых ты с некоторых пор тоже относишься, управляют энергией напрямую, за счёт своей собственной энергии. Ты называешь её магическим резервом, или магическим ядром. Здесь тоже возможны варианты управления силами мироздания, но я буду учить тебя магии рун.

— Рунная магия — это один из разделов магической науки, — попытался блеснуть эрудицией Лиссиан.

— Весьма спорное утверждение, — поморщилась демоница. — Руны — это энергетические конструкты, придающие плоти мироздания определённую форму. Как жестяной конус делает из бесформенного объёма воды цилиндрическую струю, так и руна придаёт так называемой "сырой" энергии нужную оператору форму. Руны можно назвать буквами, а слагаемый из них язык — языком магии. Каждое произнесённое на руническом языке слово тут же находит свой отклик в плоти мироздания. Ты, наверное, слышал выражение, что сначала было слово?

— Слышал, — признался принц, — но никогда не думал применить его в подобном контексте.

— А зря. Слова на рунном языке имеют не только смысл, но и форму.

— То есть на рунном языке нужно говорить?

— Не обязательно. Достаточно писать. То есть освоить письменность. Написанное рунным языком слово, если в него влить порцию энергии, тоже обретёт форму, заданную оператором.

— Оператор — это маг?

— Совершенно верно, — подтвердила демоница. — Я привыкла к другим терминам, поэтому в разговоре иногда перескакиваю на них. В дальнейшем постараюсь заменять их на более привычные тебе, но старые привычки искоренить непросто, поэтому, если я снова отвлекусь, поправь меня.

И, дождавшись подтверждающего кивка принца, продолжила:

— Итак, для реализации магического воздействия на окружающий мага пространственно-временной континуум, или, проще говоря, вселенную, достаточно написать рунное слово и наполнить его силой. Каждая буква в таком слове несёт свой определённый смысл и отражает одно, единичное воздействие на вселенную. Чтобы тебе стало проще осознать эту простую истину, приведу пример. Представь, что ты оказался в пустыне, и у тебя закончилась вода. Что ты будешь делать? Ввожу дополнительное условие — ты имеешь активный магический резерв, то есть являешься полноценным магом.

— Добуду воду с помощью заклинания, — не задержался с ответом юноша.

— Правильный, но банальный ответ, — улыбнулась демоница.

— Почему банальный?

— Потому что он не раскрывает принципа получения воды. То есть результат может быть получен множеством способов, и далеко не все из них обязательно потребуют применения магии. Можешь их назвать?

— Пока я вижу только один, — подумав, ответил Лиссиан.

— Воду можно получить из земли, прокопав колодец, — принялась перечислять Дая. — Вода в земле есть всегда, надо только уметь её оттуда извлечь. Воду можно получить из воздуха — как и земля, он несёт в себе достаточно много воды. Тут тоже есть сразу несколько вариантов. Можно понизить температуру воздуха, и тогда сместится точка росы, и лишняя влага выпадет в осадок. Можно повысить давление воздуха, и мы также получим воду, ведь при определённой температуре в единице объёма воздуха может содержаться лишь определённое количество воды. Сжимая воздух, мы, как из губки, отжимаем из него лишнюю воду. Наконец, можно просто пригнать наполненные водой тучи и организовать дождь. Думаю, этих примеров вполне достаточно. Я же остановлюсь на прямом преобразовании сырой, то есть неструктурированной энергии в воду, то есть рунной магии. И это самый простой и самый эффективный способ — ведь для того, чтобы получить воду подобным способом, достаточно написать слово "вода" и влить в него энергию, реального наличия воды в зоне действия магического заклинания не требуется. Количество полученной воды окажется пропорционально количеству затраченной магом энергии.

— Так просто?

— Так просто, — подтвердила девушка. — Чему тебя будут учить в академии, я не знаю, поэтому рассказываю только основы. Слово "вода", кстати, тоже можно написать множеством различных способов, и все они сработают. На выходе ты получишь воду.

— Наверное, существует один, правильный способ?

— Что интересно — единственного, абсолютно правильного способа не существует. Все рабочие способы правильные. Чтобы тебе было легче понять, слово "вода" может быть написано с помощью трёх рун второго порядка или двух рун второго и двух первого. Одно слово короче, другое — проще.

— Как такое может быть? — удивился принц.

— Молекула воды состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода. Можно написать три руны, назовём их условно "Н", "Н", "О". Все они второго порядка. Но первые две руны одинаковые, поэтому вторую руну "Н" можно заменить руной первого порядка, производящей действие по копированию первой руны. То есть в итоговом заклинании руна "Н" сработает дважды. Правда, на практике такой фокус не пройдёт — потребуется ещё одна руна первого порядка, которая задаст алгоритм работы заклинания, ведь стандартный последовательный процесс активации рун, положенный данному заклинанию, окажется нарушен.

— А последовательная активация рун — обязательное условие?

— Правильный вопрос, — удовлетворённо отметила демоница. — Условие не только не обязательное, но и в ряде случаев тормозящее активацию плетения. Существует множество способов активации заклинаний, но только последовательная не требует для своей реализации внесения в плетение дополнительных энергоканалов и реперных точек, или узлов активации. Она самая простая и доступна даже новичкам, только начавшим осваивать магию рун. Особым шиком является одновременная подача на руны энергии, но как ты себе представляешь этот процесс? Попробуй одновременно выстрелить из сотни луков или одновременно ухватить под уздцы табун лошадей.

— То есть одновременно активировать руны нельзя?

— Не нельзя, а очень сложно! Я же сказала, что одновременная активация всех рун в плетении является особым шиком. Три руны активировать сразу не так уж и сложно, но влить одновременно энергию в десятки, а то и сотни рун — достаточно нетривиальная задача даже для опытного мага. Поэтому умение мгновенно активировать сложное заклинание — удел архимагов. Я ответила на твой вопрос?